Jiangcheng di pertengahan musim panas memang hidup sesuai reputasinya sebagai salah satu dari “Empat Tungku” di China. Panas yang menyengat membuat udara terasa seperti dibakar hingga bergetar terlihat, disertai dengan nyanyian tanpa henti dari serangga cicada.
Xia Yuan dan Lin Youxi duduk di bangku di lingkungan mereka, mengibaskan kaos mereka di bawah naungan sambil menyaksikan sekelompok anak bermain congklak, punggung mereka basah oleh keringat.
“Besok adalah ulang tahunmu yang ke-18, Yuan Yuan.”
“Y-ya…”
Youxi memiringkan kepalanya. “Tidak ada harapan yang tersisa?”
Xia Yuan sedikit gelisah. “Kami sudah melakukan semua yang aku inginkan lebih awal tahun ini. Yang tersisa hanyalah menunggu Ah Fang tumbuh sedikit lebih besar.”
“Tapi Ah Fang sudah bekerja keras untuk hadiah dewasa kamu. Kau bisa merasakannya, kan?”
“Mmm…”
Saat Xia Yuan mengangguk, Mei Fang tiba, mengulurkan es krim.
“Ini, sesuai permintaan.”
“Wow, mereka masih menjual Chocliz di sini? Bagus! Youxi, kau dapat yang mana?”
“Green Mood.” Youxi mengupas bungkusnya dengan gigi.
“Yang kacang hijau juga enak!”
Para gadis menyerahkan bungkus mereka kepada Mei Fang sebelum mulai menikmati es krim mereka. Dia membuang sampah itu, lalu mengeluarkan es krim kembar—mematahkannya dengan rapi sebelum duduk di samping Youxi.
“Kenapa tidak makan ini di dalam ruangan dengan AC?”
“Harus menikmati musim panas dengan baik,” kata Xia Yuan di antara jilatan. “Terjebak di dalam tidak sehat.”
Namun, Youxi terus melirik setengah es krim Mei Fang.
“Rasa apa itu?”
“Lemon sea salt. Rilis baru.” Menyadari ketertarikan Youxi, Mei Fang menawarkan setengahnya. “Mau?”
“Suapi aku.”
Saat Youxi membuka bibirnya, seorang anak laki-laki di dekatnya tiba-tiba meledak dalam tawa berlebihan.
“Pffft— HAHAHA! Kakak butuh disuapi? Sangat memalukan!”
Mengabaikannya, Youxi dengan hati-hati menggigit es krim yang dipegang Mei Fang. Anak laki-laki itu berpura-pura muntah. “Eww! Mereka benar-benar melakukannya!”
Xia Yuan tertawa. “Oh anak kecil… Tertawa sekarang, tapi kau akan menangis nanti.”
“Menangis? Tidak pernah! Aku lelaki sejati! Hanya perempuan dan pengecut yang menangis!” Mengulurkan lidahnya, anak itu meluncur pergi dengan sepatu roda.
Xia Yuan mengawasinya pergi, lalu tiba-tiba berteriak: “Youxi! Es krimmu mencair—itu menetes!”
Dalam satu gerakan yang mulus, Youxi—masih mengisap es krim Mei Fang—menyodorkan treatnya ke mulutnya.
Mmph!
Mei Fang hampir tidak menangkap es yang meluncur tepat waktu, dengan panik prpr-ing untuk mencegah bencana lengket.
Melihat keduanya berbagi makanan dengan begitu akrab, Xia Yuan cemberut melihat Chocliz-nya yang kini sepi. “Hei! Kenapa aku ditinggalkan? Aku juga mau ikut!”
Youxi tersenyum nakal. “Mau yang mana? Es krim kembar atau Green Mood?”
“Aku… Aku mau keduanya!”
Setelah menyelesaikan makanan mereka dan mencuci tangan, ketiga sahabat itu berjalan pulang. Xia Yuan tiba-tiba merenung:
“Apa artinya tumbuh dewasa bagi kita, sebenarnya?”
Youxi membuka mulutnya—
“JANGAN JAWAB YANG CABUL!” Xia Yuan memotong.
“Kau melukaku.” Youxi berpura-pura terluka. “Aku akan bilang itu berarti lebih banyak kebebasan… tapi juga lebih banyak tanggung jawab. Setiap pilihan punya konsekuensi.”
“Seperti… kita bersama?” Xia Yuan menghirup dalam-dalam. “Bahkan setelah delapan bulan sebagai trio, hanya dua orang yang benar-benar mendukung kita…”
“Penerimaan total tidak pernah realistis.” Kepercayaan diri Youxi yang biasanya tampak goyah. “Terutama dengan orang tua… Itu menakutkan.”
Dia berbalik ke Mei Fang. “Bagaimana denganmu? Apa artinya tumbuh dewasa bagimu?”
“Aku…?”
Lift naik dengan ketiga orang di dalamnya, Mei Fang terlarut dalam pikirannya tentang perjalanan hidupnya.
Di ambang 18, dia sudah melampaui semua pencapaian dari kehidupannya sebelumnya—yang terhenti di usia 26. Kesuksesan dalam karier dan cinta datang dengan lancar, meski tidak tanpa usaha. Namun dari titik ini, dia akan memasuki wilayah yang belum terpetakan.
Sementara keterampilannya dalam pengembangan permainan telah terbukti melalui Journey of Clouds, itu dibangun di atas pengetahuan yang ada. Masalah di luar pekerjaan—hidup, keluarga, pernikahan—meninggalkan ketidakpastian di dalam dirinya.
Tapi satu kompas tetap kokoh.
“Tumbuh dewasa tidak terlalu berarti bagiku,” Mei Fang merenung. “Tanggung jawab dan kemandirian tidak eksklusif untuk orang dewasa. Beberapa anak memikul beban itu lebih awal, dilabeli ‘orang dewasa kecil.’”
“Benar… Ah Fang selalu jadi ‘orang dewasa kecil,’” Xia Yuan setuju. “Aku sudah bergantung padanya sejak sekolah dasar. Benar, Youxi?”
“Aku setuju—kecuali dia sudah tidak begitu kecil lagi.”
“Youxi! Itu cabul lagi!”
“Jangan begitu sensitif~”
Mei Fang tertawa. “Intinya, tujuan kita tidak pernah berubah sejak dulu. Tujuanku adalah kebahagiaanmu—tidak ada usaha yang terlalu besar.”
“…Kenapa tiba-tiba serius?” Youxi mencubit pipinya.
Xia Yuan, tergerak oleh kata-katanya, hampir bersandar untuk menunjukkan kasih sayang sampai tindakan Youxi membuatnya berpura-pura batuk. “Bagaimanapun, aku percaya Ah Fang serius.”
“Tidak pernah kukatakan dia tidak.”
Saat mereka memasuki apartemen, Yuan berlari menuju AC sementara Mei Fang duduk di sofa—hanya untuk Youxi melompat ke pangkuannya.
“Kebahagiaan terbesar kami adalah bersamamu,” bisiknya, kelembutan langka di matanya. “Persetujuan orang lain tidak begitu penting. Jangan katakan kau akan berusaha untuk kebahagiaan kami. Ini kebahagiaan kita bersama.”
“Persis! Kita adalah satu kesatuan!” Yuan bersandar di bahunya. “Kalian berdua sudah dewasa yang mampu. Aku masih mengejar, tapi aku akan tumbuh dengan baik—”
“Kau sudah cukup dewasa,” Youxi menggoda. “Secara fisik atau kepribadian?”
“P-kepribadian! Aku tahu aku terlihat naif, selalu butuh saran kalian… Tapi aku lebih kuat daripada yang orang pikirkan!”
Mei Fang menyelipkan seuntai rambut yang terlepas di belakang telinga Yuan, menanamkan ciuman di keningnya.
“U-untuk apa itu? Mengolok-olokku?!”
“Tidak pernah.” Jarinya menyusuri garis rahangnya. “Dunia melihatmu sebagai putri yang terisolasi yang tidak menyadari kegelapan. Tapi kita tahu kebenarannya—kau adalah pejuang yang menghadapi kekejaman dan melawan, seorang pejuang yang bangkit dengan air mata setelah setiap jatuh. Dan kebaikanmu yang bersinar…”
Saat Mei Fang membisikkan kata-kata manis, Youxi mendengarkan dengan tenang sebelum mengambil ciuman untuk dirinya sendiri. Tak lama kemudian, ketiganya terjerat dalam pelukan yang hangat.
Hadiah Mei Fang untuk ulang tahun ke-18 Yuan adalah Yuanxia Music—sebuah perusahaan di bawah kepemimpinannya, mengikuti Ximilu Games dan Linxi Tech.
Lebih ke studio daripada label, perusahaan ini akan fokus pada membangun band Yuan (termasuk Liu Xiaoyu dan anggota sementara Peng Xue) dan tim komposisi yang berdedikasi untuk animasi/permainan C-site. Saat ini, fungsi utamanya adalah melacak penjualan album Yuan: Together With Youxi telah terjual 600K kopi pada pertengahan Juni, menghasilkan keuntungan ¥20 juta.
Kegembiraan Yuan saat pengumuman ulang tahun bukan tentang ketenaran—itu adalah pernyataan bangga bahwa dia kini bisa “mendukung” Mei Fang secara finansial. Baginya, ini adalah kedewasaan sejati.
Musim panas para siswa sekolah menengah berlalu dalam mode belajar, ketiga sahabat itu diam-diam mempersiapkan perpisahan besar pertama mereka di musim gugur—awal dari kehidupan universitas.