Dengan bergabungnya Lin Youxi dalam permainan mahjong, meja kini menjadi arena pertarungan sejati antara keluarga Mei, Xia, dan Lin. Enam pemain bertanding dengan sengit sementara Guru Yu bertindak sebagai tuan rumah, menyajikan teh dan camilan.
Mei Lijun sebelumnya sangat menikmati mengalahkan putranya, tetapi sekarang dihadapkan pada dilema dengan Lin Youxi—sebagai pemula dan calon menantu, ia tidak bisa bermain sepenuh hati. Istrinya adalah batasan, dan meskipun secara teori ia bisa mendominasi Xia Xun, itu akan mencoreng nama Xia Yuan. Ini membuatnya ragu-ragu atas setiap langkah, akhirnya membuang kartu 5 karakter setelah banyak pertimbangan.
Lin Youxi, menyadari hambatan yang ia hadapi, memainkan kartu 8 karakter dan tersenyum. “Paman Mei, jangan terlalu memanjakan aku hanya karena aku pemula. Itu merusak kesenangan. Lagi pula, Ah Fang menanggung kerugian aku—mainlah untuk menang. Dan…” Matanya berkilau. “Aku juga tidak akan menahan diri.”
Mei Lijun menghela napas lega dan bertepuk tangan. “Itu yang aku suka! Jujur dan kompetitif. Berikan yang terbaik—tidak perlu mengalah demi harga diri orang tua ini!”
“Kurangi bicara, lebih banyak bermain,” Xiang Xiaoxia mengingatkan, mendorongnya.
Setelah beberapa putaran permainan yang hati-hati, Lin Youxi tiba-tiba membalikkan kartunya dengan gaya dramatis—sebuah “Pasangan Tujuh Murni” yang sempurna tanpa kartu liar. “10 dasar + 15 untuk kemurnian + 3 untuk kartu spesial, digandakan—total 56! Kita telah memulihkan segalanya dalam satu go!”
Mei Fang bersorak, melemparkan lengan di sekitar bahu Lin Youxi seperti anak kecil yang bersemangat. Dibandingkan dengan upayanya sendiri yang tegang untuk mengesankan, melihat pacar jeniusnya mendominasi dengan mudah jauh lebih memuaskan.
“Lumayan,” Mei Lijun mengakui dengan gigi terkatup. Meskipun kesombongan putranya membuatnya geram, ia harus menjaga harga diri untuk calon menantunya. “Bagaimana kau membaca tanganku?”
“Kau telah membuang banyak kartu karakter dari rentang tengah,” Lin Youxi menjelaskan dengan rendah hati. “Ketika aku menarik semua karakter, aku mempertaruhkan untuk suit murni. Kebanyakan beruntung.” Ia mendorong Mei Fang. “Ayahmu jelas sedang memanjakan—dia mungkin tahu strategiku. Jangan merayakan terlalu cepat.”
Biasanya tenang, kegembiraan kekanak-kanakan Mei Fang di sekitar keluarga membuatnya lupa bahwa Xia Xun dan Guru Yu sedang mengamati. Setelah beberapa putaran lagi, ia menepuk bahu Lin Youxi, membisikkan sesuatu, lalu mengumumkan kepergiannya:
“Aku akan memeriksa YuanYuan dan Mei Ya di bawah. Nikmati permainannya!”
Kening Xia Xun sedikit rileks. Paruh pertama adalah kekacauan Mei Lijun, paruh kedua adalah serangan bedah Lin Youxi—dengan pembuangan konstan Mei Fang yang merusak undiannya. Meskipun ia jarang memberikan kartu pemenang, Xia Xun yang paling banyak kalah.
Kerugian finansial itu sepele, tetapi melihat mantan pacar putrinya dan sahabatnya berciuman secara terbuka adalah siksaan tersendiri.
Di bawah, Xia Yuan dan Mei Ya terbenam dalam Rayman Origins, sebuah permainan platformer untuk empat pemain. Melihat Mei Fang, Xia Yuan dengan antusias menyerahkan controller kepadanya. “Ah Fang! Bergabunglah dengan kami! Ini sangat lucu!”
“Kau sudah bermain sebelumnya?” Xia Yuan memiringkan kepalanya. “Kapan? Dengan siapa?”
“Hanya menonton streaming,” bohong Mei Fang. Dalam kehidupan sebelumnya, karena kurangnya teman dekat, ia hanya mengalami permainan pesta seperti itu secara tidak langsung melalui video online.
Kekacauan ceria tiga pemain—dengan keterampilan biasa Xia Yuan dan Mei Ya seimbang oleh keahlian Mei Fang—segera membuat mereka terbahak-bahak.
“Tunggu aku! Jangan seret layarnya!”
“Ah Fang bodoh—terima ini! Hah, kita bisa saling memukul!”
“YuanYuan-jie, ayo kita bergabung melawan Kakak!”
Pada suatu titik, Xia Yuan secara alami bersandar di pangkuan Mei Fang, mengejutkan Mei Ya selama sepuluh detik penuh. Bahkan dia, yang dikenal sebagai penggandeng di keluarga, tidak pernah sedekat itu dengan kakaknya.
Sigh… Aku harus terbiasa dengan ini.
Melihat tingkah laku kekanak-kanakan calon saudara iparnya, Mei Ya merasa terbebani dengan kedewasaan yang tidak layak.
Saat mereka bermain, Mei Fang teringat rencananya yang sudah lama ditinggalkan untuk membudayakan selera bermain game para gadis. Namun ketulusan antusiasme Xia Yuan membuktikan bahwa pengaruh masa kecilnya masih ada.
“Suka konsol permainan?” Mei Fang bergumam saat istirahat.
“Suka sekali!” Xia Yuan bersinar. “Mari kita beli satu setelah lulus! Atau—”
“Tiga. Mungkin empat.” Mei Fang mulai menyebutkan platform. “Masing-masing memiliki eksklusif yang harus kita alami bersama. Kita akan mendedikasikan sebuah ruangan di rumah Shenzhen kita sebagai ruang permainan—tempat pajangan untuk koleksi, semuanya…”
Matanya bersinar. Ini adalah impian yang telah ia abaikan sebelum lahir kembali—sebuah ruang bersama di mana keluarga terikat melalui permainan. Dulu, bahkan satu komponen—seorang pasangan gamer, waktu luang, stabilitas finansial—tampak tidak mungkin dicapai. Sekarang, itu dalam jangkauan.
Terharu, ia mempererat pelukannya. Xia Yuan, yang mengerti emosinya, mendekat lebih dekat.
Mei Ya berseru: “Jika Kakak se-kaya ini, apakah aku masih perlu belajar? Aku fokus pada pelatihan astronot!”
Xia Yuan mengapresiasi ambisinya. “Tetaplah pada impianmu! Beri tahu aku bagaimana aku bisa membantu.”
“Aku mencintaimu, YuanYuan-jie!” Mei Ya meluncur ke pelukan. “Meskipun kau tidak bisa bersama Kakak sekarang, kau tidak boleh menyukai anak laki-laki lain! Kau harus menikah dengan keluarga kita!”
Saat Xia Yuan tertawa, Mei Fang membisikkan sesuatu yang membuatnya memerah.
“Bersikaplah! Bagaimana jika Ibu—”
Mei Ya melompat. “Aku akan berjaga-jaga!”
“Tunggu, itu bukan—”
Melihatnya berlari pergi, Mei Fang dan Xia Yuan saling bertukar tatapan geli.
“Apakah kau memberitahunya tentang kita? Dia tampaknya tahu segalanya.”
“Dia menakutkan dengan kepandaiannya. Sebenarnya menyarankan aku untuk tidak menggunakan lisensi pernikahan agar ‘mempertahankan kalian berdua selamanya.’”
Xia Yuan semakin memerah. “Dua saudara ipar terdengar menyenangkan… Jika aku jadi dia, aku juga…” Ia mencubitnya. “Tidak ada kelakuan nakal di sini!”
“Anak remaja di sini. Kasihanilah.”
Bisikan manis mereka terganggu oleh panggilan makan malam.
Sesi mahjong yang dibagikan telah jelas mencairkan hubungan. Di atas hidangan rustic di restoran rumah pertanian resor, Mei Lijun dan Xia Xun mengobrol dengan semangat, sementara para wanita saling berbagi tips tentang pengasuhan—Lin Youxi sesekali memberikan kontribusi.
“YuanYuan memilih dengan baik,” puji Mei Lijun di antara suapan ayam kampung. “Rasa yang otentik!”
“Yang terbaik belum datang,” kata Xia Yuan dengan bangga. “Setelah makan malam, kita akan berjalan-jalan, lalu berendam di pemandian air panas pribadi—bagus untuk peredaran darah.”
“Tunggu satu jam setelah makan,” Lin Youxi memperingatkan. “Atau kau mungkin pingsan.”
Kedua bak batu di vila—satu besar, satu kecil—beruap mengundang di bawah bintang-bintang. Mei Fang bergabung dengan ayah dan Xia Xun di kolam pria.
Jadi ini adalah episode pemandian air panas yang legendaris!
Melihat kesempatan untuk terhubung dengan Xia Xun setelah bencana mahjong, Mei Fang hendak berbicara ketika Mei Lijun berteriak:
“Ah Fang! Ayo sini—hidupkan kembali kenangan masa kecil! Biarkan aku menggosok punggungmu!”
“Sejak kapan orang selatan melakukan ini?”
“Kau menyukainya waktu kecil! Meminta setiap hari! Ibumu bersumpah dengan metodenya—aku praktis seorang profesional!”
Dengan keberatan yang dramatis (dan tatapan diam-diam ke arah Xia Xun untuk membuktikan baktinya), Mei Fang menyerah. Apa yang terjadi selanjutnya lebih mirip eksfoliasi daripada pembersihan.
“AAAAAH! Kau mengelupas kulit!”
“Ingat sekarang? Kesenangannya!”
“KESENANGAN KUTUKAN! LEBIH RINGAN! LEBIH RINGAN—OWWW!”
Melalui uap, bibir Xia Xun bergerak-gerak melihat tontonan itu. Sebagian dari dirinya iri dengan hubungan akrab mereka—ikatan ayah-anak yang tidak akan pernah ia miliki, nasibnya ditujukan untuk anak laki-laki yang saat ini sedang disiksa hidup-hidup.
Mungkin seharusnya ia memberikan Xia Yuan seorang saudara laki-laki. Tapi itu akan mengorbankan karir mengajar Guru Yu…
“Xia Tua!” Mei Lijun menyemprot setelah penyiksaan. “Giliranmu!”
Xia Xun berpura-pura tidak mendengar.
“Jangan malu! Saudara sebelum—”
Pertengkaran yang terjadi membuat air terpercik. Dari kolam wanita di sebelah, Mei Ya cemberut melihat cipratan dan teriakan maskulin.
“Apakah itu Paman Xia berteriak? Kakak Pertama, sekarang dia… Apakah mereka bertengkar?”
Lin Youxi tersenyum tenang. “Hanya ikatan laki-laki.”
Xia Yuan terbelalak. Sejak kapan Youxi mengerti soal laki-laki?