Setelah kekacauan mobil, Mei Fang akhirnya bertemu dengan teman sekamarnya. Saat ia tiba di sore hari, lantai itu dipenuhi oleh para pria yang sedang bermain Three Kingdoms Kill—permainan sosial yang telah menjadi sangat populer di kalangan pria muda. Pertandingan berlangsung sangat intens sehingga tidak ada yang menyadari kedatangan Mei Fang sampai—
“Kau juga di sini?”
Mei Fang melihat wajah yang familiar di antara para pemain—Zhang Ming, yang tampak sama terkejutnya. “Kau benar-benar tinggal di sini?”
“Demi Tuhan, ini Sang Stasiunmaster!”
Li Guidong, pria Kanton dari pendaftaran, menepuk bahu Mei Fang. Berbeda dengan obrolan gadis-gadis, para pria menjadi canggung saat ada selebriti nyata di sekitar mereka. Li Guidong, yang selalu ekstrovert, memecah kebekuan:
“Bicara tentang takdir—jalur pendaftaran yang sama, asrama yang sama! Aku teman sekamarmu!”
“Dan sahabatku juga di sini? Gila.”
Semua mata beralih ke Zhang Ming, yang telah mendominasi permainan. Pria yang tampak biasa ini terlihat gelisah di bawah perhatian hingga Xia Yuan dan Lin Youxi menyapanya dari belakang Mei Fang:
“Lama tak bertemu, Zhang Ming!”
“Halo.”
Sambutan mereka mengukuhkan ikatan Zhang Ming dengan trio C Station, membuatnya mendapatkan tatapan penuh kekaguman.
Mengikuti tradisi C Station yang saling mendukung, setelah penampilan Mei Fang untuk asrama gadis-gadis, kini giliran Lin Youxi dan Xia Yuan. Salah satu dari mereka merapikan tempat tidur Mei Fang sementara yang lainnya membersihkan mejanya, membebaskannya untuk mengobrol.
“Tenang, teman-teman. Tanyakan apa saja—aku mungkin tidak tinggal di sini lama.”
“Ketegangan” yang ia tunjukkan hanyalah akting belaka. Di usia 19, Mei Fang memiliki 14 tahun pengalaman dalam pemrograman, telah tampil di hadapan ribuan orang, dan bergaul dengan para elit—jauh melampaui dirinya yang pemalu di masa lalu.
Suasana menjadi lebih ringan, dan satu jiwa yang berani mengajukan pertanyaan:
“Stasiunmaster, ibumu—”
“Hmm?”
Tatapan tajam Mei Fang membuat pria itu mundur: “Maksudku—kau menangani semuanya sendiri? Tanpa orang tua? Itu mengesankan.”
“Tidak sendiri. Kami bertiga saling membantu.”
“Tidakkah kau bisa menyewa asisten?”
“Aku tidak punya staf pribadi.”
“Tidak ada sekretaris?! Kau seorang CEO!”
“A-Fang tidak membutuhkannya.”
Lin Youxi turun dari tempat tidur, melipatkan tubuhnya di atas Mei Fang: “YuanYuan dan aku menangani tugas sekretaris. Kenapa harus menghabiskan uang?”
“Y-Ya!”
Xia Yuan, terkejut oleh keterlibatan Lin Youxi yang jarang, menambahkan: “Kami saling mendukung sejak taman kanak-kanak. Mengelola perusahaan tidak berbeda.”
“Teman masa kecil yang legendaris…”
“Teman masa kecilku jelek—tidak heran aku melupakannya.”
“LMAO!”
Meskipun percakapan mengalir, semuanya berputar di sekitar C Station, pada dasarnya menjadi sesi umpan balik pengguna. Mei Fang segera minta izin untuk pergi, berjanji akan mentraktir semua orang nanti.
“Menjadi terkenal membuat persahabatan yang nyata sulit.”
“Benarkah? Kau tampak baik-baik saja dengan gadis-gadis,” Lin Youxi merenung.
Xia Yuan menghela napas: “Permukaan saja. Aku memintanya untuk memanggilku Xia Yuan, tetapi semua memanggilku ‘Yuanbao.’ Aku benci menjadi pusat perhatian.”
“Pajak selebriti,” Mei Fang mengangkat bahu sambil mengemudi.
Sebenarnya, berintegrasi ke dalam kehidupan universitas hampir mustahil bagi seseorang sepertinya. Sementara Zhang Ming menjembatani kesenjangan dari sekolah menengah, orang lain baik mengidolakan atau merasa iri dengan gangguan terhadap pengalaman kuliah mereka. Lebih parah lagi, setiap kesalahan bisa menjadi bahan pemerasan—terutama bagi Xia Yuan yang sangat memperhatikan citra.
Rasa bersalah menggerogoti Mei Fang. Ia telah membentuk karier Xia Yuan, tetapi ini bukanlah impian aslinya.
“YuanYuan, jika kau pernah membenci kehidupan ini, katakan padaku—”
“Aku hanya meluapkan perasaan! Aku mencintai bernyanyi, penggemar, dan membantumu.”
“Tetapi jika kau bisa mengulang semuanya—apakah kau akan mengejar impian pertamamu? Menjadi seorang guru?”
Kenangan itu—meminjam 10 yuan untuk membeli tiket lotere bersama Xia Yuan yang masih muda, berbagi mimpi di bawah sinar matahari terbenam—terukir jelas dalam pikiran Mei Fang. Tetapi, apakah ia akan mengingatnya?
“Itu… sudah lama sekali!”
“Aku ingat,” Lin Youxi menyela. “Meski impianmu terus menyusut: menjadi istri A-Fang di usia 10, pacar di usia 15, berkencan di usia 17—”
“BERHENTI! Kenapa semuanya berputar di sekelilingnya?!” Xia Yuan memerah.
“Kenyataan mengecilkan impian,” kata Lin Youxi. “Kecuali impian A-Fang—selalu hanya ingin uang.”
“Kau memang ingat!”
Mei Fang melontarkan itu setelah lahir kembali pada usia lima tahun.
“Itu mengejutkan saat itu!”
Xia Yuan beralih ke Lin Youxi: “Apa impian masa kecilmu?”
“Tidak punya satu pun sampai A-Fang mengajarkanku pemrograman. Membantunya terasa keren—sesuatu yang bahkan YuanYuan tidak bisa lakukan.”
“Tunggu—apakah kau sudah merencanakan untuk merebutnya bahkan saat itu?!”
Lin Youxi tersenyum nakal: “Kenapa kau bisa menempel padanya tetapi tidak aku?”
Saat ia berbisik menggoda ke telinga Xia Yuan, Mei Fang mengeluh:
“Aku adalah korban sebenarnya di sini! Melayani kalian berdua setiap hari—staminaku tidak tak terbatas!”
“Katakanlah pria yang ‘tidak bisa melanjutkan’ tetapi selalu bertenaga setiap malam,” Lin Youxi menggoda.
“Peribahasa untuk pot bertemu ketel! Kau juga sama buruknya!” Xia Yuan merajuk. “Akulah yang berjuang untuk mengikuti kalian!”
“Oh tolong—kau menuntut keadilan tetapi tidak pernah mengangkat jari! Setidaknya Youxi membantu. Kau hanya terbaring di sana!”
“Aku kelelahan! Lihat lingkaran hitam ini!”
“Kita harus menenangkan diri bulan ini,” Mei Fang mengalah. “Peluncuran Fandomverse tidak bisa ditunda.”
“Baiklah,” Lin Youxi setuju. “Tapi aku tetap akan memungut ‘pajak’—perawatan rutin.”
“Tiga kali seminggu?”
“Dua kali!” Xia Yuan menyela. “Aku juga butuh jatahnya!”
“Ugh, selalu meniru seperti anak kecil,” Lin Youxi menghela napas.
“Dia terjebak di sekolah dasar—jika kau mendapatkan sesuatu, dia juga harus mendapatkannya.”
Melihat mata Xia Yuan yang mengiba, Mei Fang mengalah: “Baiklah, dua kali. Tapi kau harus berusaha kali ini!”
“Ya! Jangan khawatir—aku hebat dalam pengumpulan sederhana!”
Di balik canda tawa, kegelisahan mengendap. Keberhasilan Fandomverse jauh dari jaminan.
Pemasaran senilai satu juta dolar pada bulan Agustus akan berpuncak pada peluncuran bulan September—momen yang menentukan. Mei Fang telah terjun ke dalam pertempuran darah di dunia internet, menghabiskan tahun-tahun tabungannya dan mengumpulkan hampir 100 juta dalam bentuk pinjaman.
Meskipun itu hal biasa untuk startup, ia perlu mengesankan para investor dengan cepat. Kartu truf terakhirnya—Bitcoin—belum matang; mencairkannya sebelum puncak 2017 akan menjadi pemborosan.
Di ruang konferensi, ketiga orang itu meninjau rencana peluncuran. Staf kunci, termasuk sepupu Mei Yue, telah tiba dari Jiangcheng. Taruhan besar ini membutuhkan kesempurnaan.
Saat istirahat, Mei Yue akhirnya menghadapi sepupunya:
“Kau sudah kehilangan berat badan. Jangan terlalu bekerja.”
“Aku berenergi! Siap untuk peluncuran.”
Mei Yue menghela napas dalam hati.
Cinta benar-benar melakukan keajaiban bagi semangat seorang pria.
…Agak iri.