Gala Malam Tahun Baru C-Site dan Upacara Penghargaan 100 Kreator Teratas menandai acara perayaan berskala besar pertama Yuanxi Entertainment. Meskipun program perdana ini memiliki nuansa yang agak murahan dan sederhana, namun efeknya persis seperti yang dibayangkan Mei Fang—tanpa embel-embel, alami, berorientasi pada komunitas, dan penuh dengan energi muda.
Tidak ada karpet merah yang glamor, hanya kerumunan penonton yang tulus mendukung, hangat hati, daripada penonton yang hanya tersenyum palsu. Produksinya memang kurang kostum dan properti yang mewah, tetapi setiap penampilan ditampilkan dengan sepenuh hati demi nilai hiburan maksimal. Pertunjukan yang dipenuhi dengan ketulusan ini mendapatkan pujian luas di dunia maya, dengan banyak kreator yang mengatakan mereka tidak akan pernah melupakan gala malam Tahun Baru ini.
Meskipun seumuran dengan para kreator terkenal ini, Mei Fang selalu mencolok di antara mereka. Dia dan Xia Yuan sering kali diseret oleh para pemenang Top 100 untuk berfoto bersama, dengan para kreator memperlakukan mereka lebih seperti selebriti yang akhirnya bisa mereka temui secara langsung.
Lin Youxi biasanya meninggalkan kesan aloof dan sulit didekati, tetapi hari ini dia mengenakan gaun bergaya gothic lolita—pakaian yang sering dikenakan oleh Xi-bao, salah satu maskot C-Site.
Versi Lin Youxi ini sangat mencolok, membuat semua orang lebih antusias dan proaktif untuk berinteraksi dengannya. Dia melayani semua permintaan foto, tetapi setelah pulang, dia segera melingkarkan tangannya pada Mei Fang, meminta usapan yang menenangkan.
“Kau tahu aku tidak suka tempat ramai… Aku hanya bertahan dengan semua ini hari ini demi kamu. Aku lelah.”
“Tenang, tenang… Aku tahu ini sulit bagimu… Bukankah aku sudah bilang dari awal bahwa kamu bisa melewatkannya jika mau?”
“Jika ini orang lain, tentu aku akan melewatkannya.”
Lin Youxi mengangkat kepalanya untuk menatap Mei Fang. “Tapi A-Fang bukan hanya ‘siapa-siapa.’ Demi masa depan kita, tentu aku bersedia menghadapi hal-hal yang tidak aku suka. Begitulah hidup ini…”
“Ugh, jangan katakan seperti itu… Kau membuatku merasa bersalah… Biarkan aku memanjakanmu dengan benar—”
Mei Fang mencoba memeluk dan mencium dia, tetapi Lin Youxi mendorong wajahnya menjauh, tiba-tiba mengadopsi ekspresi sedih. “Jangan… jangan lakukan ini, Mei Fang… Kita sudah putus. Kita tidak mungkin kembali seperti yang dulu.”
Mei Fang terdiam sejenak sebelum menyadari apa yang sedang dilakukannya. Mengusap lembut wajahnya, dia bertanya dengan perasaan mendalam:
“Jadi… apakah kau masih mencintaiku sekarang?”
“Itu bukan masalah cinta.”
Menghadapi pertanyaan Mei Fang, Lin Youxi memiringkan kepalanya dan memalingkan wajah. “Setelah semua yang telah kita lalui… aku… aku tidak lagi memiliki keberanian untuk mencintai siapa pun lagi.”
“Tatap mataku. Jangan menghindar dariku.”
Mei Fang menempelkan dia ke dinding dalam kabedon, menahan kedua lengan di sisi sambil menatap matanya.
“Lihatlah padaku. Benar-benar lihatlah padaku. Kita sudah saling mengenal hampir lima belas tahun sebagai teman masa kecil. Hidup kita sudah lama terjalin. Aku tidak percaya kau benar-benar kehilangan semua perasaan padaku.”
“Jika kau tidak mempercayaiku, kenapa tidak periksa detak jantungku? Lihat apakah aku masih memiliki perasaan padamu?”
Lin Youxi sedikit menekan dadanya ke depan, matanya berkilau dengan kesenangan saat bertemu tatapan Mei Fang yang tajam. Gemetar, Mei Fang mengulurkan tangan, seolah takut untuk mengonfirmasi kemungkinan bahwa cinta Lin Youxi padanya benar-benar memudar.
“Hah…”
“Bisakah kau merasakan detak jantungku?”
“Aku… aku tidak bisa.” kata Mei Fang dengan sedih. “Mungkin pakaianmu terlalu tebal.”
“Kalau begitu, biarkan aku membuka kancingnya agar kau bisa memeriksa dengan baik.”
“Baiklah!”
“Cukup—cukup sudah!”
Xia Yuan, yang selama ini dianggap tak terlihat, akhirnya meledak. “Kalian berdua tidak bisa terjebak dalam permainan peran kalian sendiri! Bagaimana dengan aku? Aku juga mau ciuman, pelukan, dan punggung A-Fang!”
“Bisakah kau menunggu sampai aku selesai dengan A-Fang?”
“Tidak! Kenapa kau bisa bermain dengan A-Fang lebih dulu? Kau bahkan belum memenangkan permainan kencan minggu ini.”
“Permainan kencan apa? Minggu ini bahkan tidak ada kesempatan untuk itu…”
Mei Fang menghela napas. “Mari kita tunda pertarungan final sampai minggu depan.”
“Tapi minggu depan adalah persiapan ujian! Apa kau tidak akan belajar?”
“Aku dengar sebagian besar ujian adalah ujian buku terbuka, dan materi ilmu komputer cukup dasar. Seharusnya tidak sulit.”
Lin Youxi menambahkan lembut, “Ini jauh lebih mudah daripada ujian masuk perguruan tinggi. Pastinya tidak ada yang gagal bahkan untuk meraih 60%, kan?”
“Aku—aku masih perlu memprediksi soal ujian dan mereview!”
Xia Yuan mendengus, “Kami yang jurusan musik harus belajar sejarah seni, filsafat, dan segala macam hal rumit! Ini tidak sesederhana yang kau pikirkan! Aku… aku akan fokus belajar.”
“Liburan musim dingin tidak jauh lagi,” kata Mei Fang setuju. “Kita seharusnya memprioritaskan akademis untuk saat ini. Putaran final permainan kencan bisa ditunggu sedikit lebih lama…”
“Bagaimana dengan malam ini?”
“Malam ini… sangat dingin. Bagaimana jika aku menghangatkan tempat tidur semua orang?”
“Setuju!”
“Tidak ada keberatan di sini.”
Di tengah kesibukan menjelang akhir semester, Mei Fang mulai mengulangi materi pelajarannya. Pengetahuan teoritis dari universitas tidaklah sia-sia—baginya, itu adalah kesempatan untuk mengisi kekosongan dalam pemahamannya dan memperhalus pemikiran desain permainannya.
Di kehidupan sebelumnya, dia belajar jurusan teknik yang tidak praktis, hanya mempertanyakan apakah itu sesuai dengan hasratnya setelah lulus. Peralihan selanjutnya ke pengembangan game sepenuhnya otodidak, mengandalkan hanya pada intuisi—pendekatan yang merugikan untuk pertumbuhan profesional.
Meskipun dia bisa memanfaatkan pengalaman dari kehidupan sebelumnya, dia juga perlu memperkuat pengetahuan dasarnya. Memahami mengapa beberapa permainan menjadi hits sangat penting—menyalin formula secara membabi buta tidaklah berkelanjutan.
Setelah Januari yang sibuk, termasuk pertemuan tahunan Yuanxi Entertainment yang juga kacau (lengkap dengan undian dan amplop merah), Mei Fang mulai merencanakan perjalanan pulang.
Menjadi tahun pertama mereka di universitas, ketiga sahabat ini tidak lagi membutuhkan ayah mereka untuk menjemput—Mei Fang sekarang bisa mengemudikan “istri-istrinya” pulang sendiri.
Namun, perjalanan itu membentang lebih dari seribu li (500 km), dan dengan pengalaman mengemudi kurang dari setahun, Mei Fang akhirnya harus berkonsultasi dengan keluarganya. Pada akhirnya, ayahnya, Mei Lijun, melakukan perjalanan lagi untuk mengantar “Tiga Besar” pulang.
Melihat ayahnya di stasiun kali ini, Mei Fang tiba-tiba diliputi emosi. Menyadari rambut Mei Lijun yang semakin menipis, dia melihat sekilas masa depannya yang menyedihkan.
“Yah… kau benar-benar mulai botak…”
“Jangan elus kepalaku sambil mengatakan itu! Orang tuamu hanya memiliki rambut tipis—dia tidak botak!”
Perjalanan pulang panjang, tetapi ketiga sahabat tetap mempertahankan kebiasaan lama mereka untuk tinggal di rumah Mei selama beberapa saat sebelum kembali ke Kabupaten Bai Mei. Sementara Xia Yuan dan Lin Youxi masih merencanakan pertarungan final permainan kencan, Mei Fang mendapati dirinya menghela napas melihat tanggal yang tertera di ponselnya.
Dalam sekejap, garis waktu cerita telah mencapai tahun 2015.
Setelah ulang tahun ini, Youxi dan Yuan akan berusia 20 tahun.
Ah… jadi mereka baru berusia 20?