Dibandingkan dengan masa-masa yang mulus sekitar tahun 2010, kemajuan karir Mei Lijun telah terhenti dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun ada beberapa perpindahan, semuanya hanya pergeseran lateral tanpa promosi nyata di luar posisinya yang awal di Biro Sumber Daya Tanah.
Ironisnya, Mei Lijun bahkan telah diperiksa oleh atasan karena kesuksesan bisnis Mei Fang, mengharuskannya memberikan penjelasan rinci tentang sumber pendapatan anak-anaknya. Bagi orang biasa, kisah dari nol ke miliarder Mei Fang yang membangun kekaisaran bernilai miliaran dolar dari awal tampak terlalu fantastis untuk dipercaya, jadi pengawasan semacam itu bisa dimengerti.
Selama perjalanan mobil, Mei Fang menyebutkan tentang stagnasi tujuh tahun ayahnya di tingkat wakil departemen: “Apakah aku berpengaruh pada karirmu?”
“Ah, itu tidak masalah.”
Mei Lijun mengemudikan Mercedes S550 milik Mei Fang dengan kepuasan yang terlihat. “Ayahmu tahu batas kemampuannya. Jika ada kesempatan, bagus; jika tidak, itu juga tidak masalah. Melakukan pekerjaanku dengan baik dan menikmati setiap hari sudah cukup.”
“Paman Mei, itu adalah pola pikir yang bagus. Tetap santai membuatmu sehat.”
Lin Youxi menyela lembut dari kursi belakang. “Ketika kamu dalam semangat yang baik, segalanya terasa lebih baik. Ayahku juga jauh lebih ceria setelah pemulihan selama tahun ini.”
“Oh, ngomong-ngomong tentang ayahmu—aku merasa sudah lama sekali tidak melihatnya. Apakah dia akan pulang untuk Tahun Baru?”
“Paman Mei, tentu saja dia akan pulang!”
Lin Youxi terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan bercanda, “Tapi jika orang tuaku tidak kembali, aku bisa merayakan di tempatmu—jika kamu mengizinkanku, tentu saja…”
“Hahaha! Tentu saja kamu dipersilakan!”
Sering melihat Mei Fang berinteraksi akrab dengan Xia Yuan dan Lin Youxi secara daring—bahkan setelah “putus”—Mei Lijun tidak merasa ada yang sangat menarik dari kedekatan mereka.
Namun, menyaksikan Lin Youxi menarik perhatian, Xia Yuan tidak bisa menahan diri untuk bersaing. “Sebenarnya, merayakan Tahun Baru di rumah Paman Mei terdengar hebat! Aku belum pernah merayakan liburan di rumah A-Fang sebelumnya.”
Lin Youxi tersenyum. “Yuan, kamu harus pulang ke keluargamu. Aku hanya berhipotesis—orang tuamu akan sangat sedih jika tidak.”
Xia Yuan mendengus sebagai bantahan:
“Itu tidak sepenuhnya benar! Jika—jika aku menikah, bukankah aku hanya akan kembali ke rumah orang tuaku pada hari kedua tahun baru?”
……
Dengan pernyataan itu, Xia Yuan mengangkat percakapan ke tingkat keseriusan pernikahan, seketika membuat semua orang tegang. Mei Lijun tidak berani bersuara.
Ketika mereka masih gadis kecil, itu tidak masalah. Tapi sekarang, meskipun masih mahasiswa, mereka memang berada di usia yang bisa menikah. Tidak diragukan lagi baik Yuan maupun Youxi ingin menikahi putranya—tapi melihat situasi saat ini—
“Paman Mei! Paman Mei!”
Memanfaatkan kesempatan untuk memperkuat posisinya—bagaimanapun, bersikap manis adalah keahliannya, sementara Lin Youxi hanyalah peniru yang buruk—Xia Yuan melanjutkan:
“Di antara aku dan Youxi, siapa yang lebih baik sebagai menantu?”
“Ah, yah, itu…”
Mei Lijun menggaruk rambutnya yang semakin menipis. “Itu tergantung pada anakku untuk memutuskan. Ayahnya tidak bisa berbicara untuknya.”
“Jika A-Fang memiliki preferensi yang jelas, kami tidak akan putus dengannya di tempat pertama.”
Xia Yuan menghela napas, lalu tertawa. “Hanya bercanda! Atau kamu bisa membandingkan kami—apa perbedaan kami?”
“Apa yang mau dibandingkan? Kami sudah melihat kalian berdua tumbuh.”
Mei Lijun merenung. “Yuan, kamu selalu sopan dan rajin, sekarang seorang penyanyi terkenal nasional. Youxi adalah jenius komputer yang hebat dalam mengurus rumah… Keduanya luar biasa.”
Xia Yuan mengembungkan pipinya. “Ugh… Paman Mei, kenapa kamu harus belajar kebiasaan A-Fang yang suka menghindar?”
Mei Lijun membela diri, “Hei, dia belajar dariku! Sejak kapan ayah meniru anaknya?”
“Paman Mei, jangan bersumpah!”
“Oops, maafkan aku.”
Mei Lijun tertawa canggung, dan yang lain ikut tertawa—kecuali Mei Fang, yang diam-diam memeriksa pesan kerja di ponselnya.
“Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua pernah mempertimbangkan untuk berkencan dengan orang lain selain A-Fang?”
“Hmm… tidak benar-benar.”
Xia Yuan menggelengkan kepala. “Aku sudah menyukai A-Fang sejak kecil. Anak laki-laki lain selalu tampak… sedikit kekanak-kanakan.”
Lin Youxi menambahkan, “Paman Mei, apakah kamu berharap salah satu dari kami akan menemukan orang lain sehingga A-Fang tidak perlu memilih? Itu agak menyakitkan—seperti kami bisa dipertukarkan.”
“Tidak tidak! Itu bukan maksudku! Kalian berdua luar biasa—hanya saja anakku tidak layak untuk salah satu dari kalian…”
“Paman Mei, jangan katakan itu.”
Xia Yuan tersenyum. “Siapa yang ‘menyerah’ pada siapa tidak begitu jelas!”
Siapa yang menyerah?
Bukankah ini skenario klasik “babi merusak kubis yang baik”?
Mei Lijun tidak mengerti. Kadang-kadang dia bermimpi tentang Mei Fang yang muda memenangkan lotere dan kemudian dipukul oleh dirinya. Meskipun putranya terus-menerus mengejutkannya, Mei Lijun tidak pernah melihatnya sebagai sesuatu yang istimewa—hanya dewasa dan beruntung. Sebagai seorang ayah, dia tidak bisa memahami jarak antara putranya dan orang lain, atau benar-benar menghargai pencapaiannya.
Bagaimanapun, kedua anaknya adalah… unik dengan cara mereka sendiri—
Memikirkan tentang putri bungsunya, Mei Lijun mendesah berat dan berbalik kepada Mei Fang:
“Apakah Ya-ya sering bicara denganmu belakangan ini?”
“Jarang… Ada yang salah?”
Mei Lijun menjelaskan: “Sejak memasuki sekolah menengah, dia menjadi tertutup—selalu bertengkar dengan ibumu, mengatakan ibumu tidak memahaminya.”
“Awalnya mereka bertengkar, sekarang hanya diam dingin. Aku terjebak menjadi mediator. Kamu tahu ibumu—dia mengontrol. Dan Ya-ya selalu berkepribadian kuat tapi tidak pernah rajin belajar…”
Satu desahan lagi. “Kalian semua tumbuh bersama—bagaimana bisa dia jadi begitu berbeda?”
“Semua anak melalui fase pemberontakan. Ya-ya sedang berada di puncak masa remaja—kamu harus sabar.”
Mei Fang berbicara dengan sungguh-sungguh. “Remaja membutuhkan pemahaman dan dukungan orang tua paling banyak selama waktu ini. Yuan dan Youxi juga mengalaminya.”
Lin Youxi mengangguk. “Aku sekitar usia itu ketika Ayah memberitahuku bahwa dia sudah menikah lagi. Tentu saja aku mengalami kesulitan—kami bertengkar hebat. Kamu ingat, Paman Mei.”
“Ya… tapi kamu cepat menerima. Ya-ya justru semakin keras kepala—sangat keras kepala.”
“Aku hampir tidak menerimanya.”
Lin Youxi berbisik. “Aku membenci fakta bahwa Ayah ‘mengkhianati’ Ibu. Butuh banyak pembicaraan dengan A-Fang untuk berdamai dengan itu.”
Xia Yuan menambahkan, “Bagiku, itu adalah bentrokan dengan guru homeroomku… Aku tidak bertengkar dengan orang tuaku meskipun—mereka, bersama Youxi dan A-Fang, mendukungku untuk berdiri melawan guru itu. Itu tidak mudah.”
“Jadi bahkan Yuan dan Youxi juga pernah mengalami fase pemberontakan…”
Mei Lijun cemberut. “Tapi kamu, nak—apakah kamu bahkan pernah mengalami? Tidak pernah melihatmu bertengkar dengan kami selama masa pubertas.”
“Mungkin kamu tidak pernah belajar betapa sulitnya remaja yang pemberontak… sigh Salahku karena tumbuh lebih cepat.”
“Kau ini—”
Mei Lijun mencubit dahi Mei Fang. “Tindakan paling pemberontakmu adalah memukulku di taman kanak-kanak!”
Ini adalah pertama kalinya Lin Youxi dan Xia Yuan mendengar cerita masa kecil ini. Mereka terkejut serempak:
“Pukulan? Itu sangat tidak seperti dirimu!”
“A-Fang! Bagaimana bisa kamu memukul Paman Mei? Sangat kasar!”
Terdesak oleh reaksi mereka, Mei Fang melambaikan tangannya. “Mari kita tunda cerita itu untuk sementara—apa yang sebenarnya mengganggu Ya-ya? Cinta monyet? Kecanduan game? Atau… masih bermimpi menjadi astronaut?”
“Tidak ada dari itu.”
Mei Lijun berkata datar:
“Dia mengklaim bahwa sejak kakak laki-lakinya sudah kaya, dia tidak perlu belajar keras. Dia bilang dia akan bermain dengan kapal model dan figur anime-nya, menjadi streamer ‘Warhammer nerd’, bahwa kakaknya bisa membuatnya terkenal. Bisa kamu percaya sikap malas dan merasa berhak seperti itu?”
“……Apa?”