Berkembang bersama, Mei Fang, Xia Yuan, dan Lin Youxi telah menghabiskan banyak waktu di empat kota—Bai Mei County, Bai Zhou City, Jiangcheng, dan Pengcheng. Di antara semua itu, Bai Zhou adalah tempat yang paling singkat mereka tinggali, dengan sebagian besar kenangan terikat pada vila kecil yang dibeli Mei Lijun.
Sejak tahun kedua sekolah menengah mereka selama Tahun Baru Imlek, menjadi tradisi bagi Lin Youxi dan Xia Yuan untuk tinggal di rumah keluarga Mei Fang selama beberapa hari—sebuah ritual yang secara de facto menjadi pertemuan dengan orang tua yang mengukuhkan praktik kebiasaan trio ini.
Dulu, Xia Yuan adalah pacar Mei Fang saat tahun kedua, sementara Lin Youxi mengambil peran itu di tahun ketiga. Mei Lijun mengira tahun ini akhirnya akan membawa kejelasan, hanya untuk menyambut pulang tiga “pengembara” yang masih lajang.
Namun, lajang atau tidak, yang terpenting adalah kedatangan mereka—
Selama ikatan mereka tetap ada, semuanya akan berjalan dengan baik.
Saat kelompok Mei Fang tiba di Bai Zhou, senja telah tiba.
Saat mereka memuat barang dari bagasi, Xia Yuan dan Lin Youxi memandang penasaran ke arah rumah. “Di mana Ya-ya? Dia biasanya yang pertama menyambut kita,” tanya Xia Yuan.
Lin Youxi memeriksa ponselnya. “Dia bahkan belum mengirim pesan tentang kedatangan kita.”
Mei Lijun mendengus, “Mungkin berkelahi lagi dengan ibunya. Dia memantau ponsel Ya-ya dengan ketat—selalu mengomel tentang belajar. Mereka sudah dalam perang dingin karena itu.”
“Seharusnya kau, sebagai ayah, lebih mediasi?”
“Mediasi bagaimana? Antara istriku dan anakku? Aku jelas berpihak pada istriku. Saat aku bilang pada Ya-ya untuk belajar, dia membalas, ‘Gege sudah jadi miliarder—kenapa aku harus peduli?’ Bagaimana aku bisa membantah itu?”
Sigh.
Jika ada yang harus disalahkan, Mei Fang memiliki tanggung jawab sebagian atas kurangnya disiplin adiknya.
Yang berarti, sebagai kakak, tugasnya untuk mengatur adiknya.
Setelah memasuki halaman, mereka langsung disambut oleh Xiang Xiaoxia—yang, begitu melihat Xia Yuan dan Lin Youxi, dengan mudah beralih ke sikap hangat dan maternal yang menjadi ciri khasnya.
“Ah! Kalian sudah di sini! Youxi! Yuan! Sudah lama sekali sejak aku melihat kalian!”
Begitu Xia Yuan bergerak untuk menjawab, Lin Youxi menyerahkan barang bawaannya kepada Mei Fang dan melompat ke pelukan Xiang Xiaoxia.
“Lama tidak bertemu… Mama.“
“……”
Satu kata itu—Mama—mengirimkan getaran terlihat melalui tubuh Xiang Xiaoxia sebelum dia dengan antusias membalas pelukan itu.
“Ya, Youxi-ku.”
Lin Youxi mulai memanggilnya “Mama” saat Xia Yuan menjalin hubungan dengan Mei Fang—sebuah kebiasaan yang dia pertahankan bahkan setelah perpisahan mereka. Namun, dengan semua orang sibuk tahun lalu, video call semakin berkurang, meninggalkan sedikit rasa canggung.
“Waaah! Youxi, kau curang!”
Xia Yuan berlari maju. “Jangan monopolikan kehangatan Mama Xiang! Aku juga!”
“Banyak yang bisa dibagi, Yuan—ayo ke sini—”
Meskipun keduanya sekarang secara teknis adalah mantan pacar, antusiasme mereka melelehkan keraguan awal Xiang Xiaoxia. Dia memeluk mereka dalam pelukan beruang ganda, meninggalkan Mei Fang dan Mei Lijun terjebak di pintu seperti pembawa barang yang terlupakan.
Hanya setelah reuni ibu-anak yang panjang, Mei Fang akhirnya menyela:
“Mama, aku ini darah dagingmu yang sebenarnya, ingat? Kenapa selalu tentang mereka saat Tahun Baru?”
“Psh. Cemburu palsu tidak cocok untukmu. Apa kau bahkan punya ibu dalam otak CEO-mu yang sibuk itu?”
“Hey, aku sudah menghasilkan uang!”
“Apa gunanya mengumpulkan kekayaan? Kau masih tidur di satu tempat tidur, makan tiga kali sehari. Cukup sudah—jangan kerja keras hingga mati dan menyeret kedua ini bersamamu.”
Xiang Xiaoxia mengajak mereka masuk sambil menginterogasi Mei Fang: “Dengan semua penampilan publik belakangan ini, bagaimana prestasi akademismu?”
“Cukup baik. Tunggu saja transkripnya jika kau tidak percaya padaku.”
“Aku tidak akan repot-repot—siapa yang tahu jika universitasmu hanya menjilat bos besar sekarang?”
“Itu tidak adil… Sekolah tidak bekerja seperti itu.”
Setelah beberapa obrolan ringan, Mei Fang kembali ke adiknya. “Ngomong-ngomong, di mana Ya-ya? Bahkan jika dia tidak merindukanku, pasti dia ingin bertemu jiejies-nya?”
Ekspresi Xiang Xiaoxia gelap. “Jangan mulai dengan itu. Dia terkunci di kamarnya sejak pagi—tidak mau keluar bahkan untuk makan siang.”
“Pertengkaran lagi? Kali ini karena apa?”
“Aku bilang padanya untuk tidak mengganggu kalian semua untuk amplop merah demi membeli lebih banyak figur plastik itu—membuang waktu dan uang! Gadis yang baik itu tidak seharusnya terobsesi dengan hal sepele seperti itu! Dia menuduhku ‘tidak menghormati individualitasnya.’“
Xiang Xiaoxia menggenggam tangan Lin Youxi dan Xia Yuan. “Generasi kalian sangat sopan. Kenapa anak-anak pasca 2000 ini begitu menantang? Keras kepala seperti keledai—membuat lelah!”
“Mama, jangan stres berlebihan. Ini hal biasa untuk usianya.”
Lin Youxi menenangkannya. “Mereka terpapar jauh lebih banyak daripada kita. Normal untuk mengembangkan pendapat yang kuat—kuncinya adalah saling pengertian.”
“Aku sudah kehabisan cara untuk ‘memahami.’“
Xiang Xiaoxia menaikkan suaranya dengan tegas: “Peringkat 57 dari 58 di kelasnya! Itu bukan hanya malas—itu sudah menunjukkan penghinaan terhadap pendidikan! Apakah dia mengira kesuksesan kakaknya adalah hak lahirnya? Tanpa keterampilan atau dorongan, tidak ada koneksi yang bisa menyelamatkannya.”
“Mama… turunkan suaramu.“
Mei Fang memperingatkan, “Dia hanya akan semakin membencimu. Ini bukan cara mendidik.”
“……”
Xiang Xiaoxia mendengus. “Oh, sekarang CEO besar ini mengajarkanku? Mengelola ribuan orang tidak menjadikanmu ahli dalam parenting. Membuang uang untuk adikmu itu mudah—cobalah menghadapi tantrum-nya setiap hari!”
“Kau penyebab dia seperti ini—membuatnya manja!”
“Mama, keberhasilan akademis bukan satu-satunya jalan. Tidak semua orang cocok untuk itu—”
“Dengarkan dirimu sendiri! Youxi, Yuan—dukung aku di sini. Bukankah Ya-ya sudah melewati batas? Mengharapkan pemberian dari kakaknya—bukankah itu manja?”
“Y-ya… kemandirian itu penting…”
“Aku pikir… Ya-ya mungkin tidak bermaksud seperti itu. Kita harus bicara padanya dulu.”
Tersentak dan kekurangan konteks, Xia Yuan dan Lin Youxi hanya bisa memberi persetujuan yang hangat.
Mei Fang secara pribadi mengkategorikan ibunya sebagai “transparan secara emosional”—seorang wanita yang bisa dengan kejam mengontrol pengeluaran Mei Lijun namun melimpah dengan naluri keibuan saat mendengar kesulitan masa lalu Lin Youxi.
Namun, wajah lembutnya di sekitar gadis-gadis itu mulai retak di bawah musuh utamanya: Mei Ya.
Sebelum usia enam tahun, Mei Ya cukup bisa diatur. Sekolah dasar membawa perjuangan akademis, ditambah kecenderungannya untuk mengganggu ayah dan kakaknya demi mainan. Meski begitu, dia tetap patuh hingga usia dua belas, mendengarkan koreksi.
Namun, saat memasuki masa remaja, pembangkangan mulai tumbuh. Panggilan telepon sepanjang tahun telah memberikan petunjuk tentang ketegangan, namun tidak ada yang mempersiapkan Mei Fang untuk perang ibu-anak yang akan datang.
Tetap saja, percakapan hati ke hati dengan Ya-ya sudah lama ditunggu.
Mengambil kesempatan saat ibunya terdiam, Mei Fang naik ke lantai atas dan mengetuk pintu kamar Mei Ya.
“Ya-ya? Ini kakakmu yang tampan. Ayo keluar—biar aku lihat kamu.”
Setelah beberapa saat, pintu terbuka perlahan mengungkapkan remaja bermata merah dan cemberut dengan bob rambut sebahu—sekarang hampir setinggi Xia Yuan. Dia menatapnya dengan tatapan menuduh:
“Baru sekarang kau memutuskan untuk muncul, huh?”
“Kau… adik kecilku?”
Mei Fang ternganga melihat gadis kecil yang tiba-tiba tumbuh besar. “Kapan kau jadi sebesar ini?!”
“Jangan pedulikan itu!”
Mei Ya menarik lengan bajunya, matanya berbinar penuh harapan.
“Aku tidak bisa tahan lagi! Biarkan aku pindah ke Pengcheng bersamamu—kemana saja untuk melarikan diri dari kegilaan menopause Mama! Tolong!“
“Whoa, sejak kapan kau mewarisi gerakan khas Yuan-jie: melarikan diri dari rumah?”