Keletihan setelah seharian berkendara, Mei Lijun tetap tidak seperti biasanya, terdiam dalam sebagian besar diskusi keluarga malam itu. Baru ketika berbaring di tempat tidur bersama istrinya, kepala keluarga yang mengaku dirinya sendiri ini akhirnya mengungkapkan pikirannya—menyatakan kekhawatirannya atas pendekatan semakin otoriter Xiang Xiaoxia terhadap urusan anak-anak mereka.
Sebagai kepala rumah tangga yang menyaksikan konflik yang meningkat antara putrinya dan ibunya, serta keterlibatan romantis putranya yang penuh emosi, Mei Lijun merasakan ketidakberdayaan yang mendalam. Namun di suatu tempat dalam pikiran yang kabur oleh anggur, keyakinan yang gigih mulai muncul: Pasti ada sesuatu yang bisa aku lakukan—sebagai pemimpin keluarga—untuk menengahi kekacauan ini.
Dengan lembut memijat bahu istrinya, ia mencoba dengan hati-hati:
“Bukankah kita sudah sepakat sebelumnya bahwa ‘nasib anak-anak adalah urusan mereka sendiri’? Mengapa harus campur tangan sekarang dalam hubungan mereka?”
“Campur tangan?!” Xiang Xiaoxia memutar tubuhnya untuk menatapnya dengan tajam. “Kau seorang kader negara! Apa kau benar-benar akan membiarkan anakmu berselingkuh?”
“Berselingkuh? Itu konyol!” Jari-jari Mei Lijun yang sedang memijat terhenti dengan penuh keberatan. “Ketiga orang ini tumbuh hampir seperti saudara. Pengaturan mereka saat ini sepenuhnya berdasarkan kesepakatan—tidak ada yang menyelinap di belakang. Apa salahnya dengan itu?”
“Salah? Anak kita yang rakus memiliki dua pacar, dan ayahnya yang bodoh tidak melihat ada yang salah?”
Xiang Xiaoxia duduk tegak, suaranya turun menjadi bisikan tegas: “Hentikan melihat ini dari sudut pandang anakmu. Pertimbangkan posisi Yuan-yuan dan Youxi—perasaan orang tua mereka! Keluarga Xia dan Lin telah menjadi tetangga kita selama bertahun-tahun. Harus ada tanggung jawab!”
“Tapi gadis-gadis itu jelas tidak keberatan… Mereka bahkan bukan saingan—ikatan mereka lebih dalam daripada sekadar bersaing untuk anak kita. Apakah kau benar-benar ingin dia memilih satu dan mengasingkan yang lain selamanya?”
“Justru untuk menghindari kerusakan permanen, kita harus memutuskan ini sekarang!” Xiang Xiaoxia meremas selimut dengan erat. “Kita juga sebagian bertanggung jawab. Kemenangan lotere bertahun-tahun yang lalu… Anak kita selalu luar biasa. Ingat bagaimana dia yang berusia enam tahun bersikeras untuk merahasiakan dan meminta komputer daripada mainan?”
Mei Lijun mengangguk perlahan. “Komputer itu menjadi fondasi kekaisarannya. Anak itu selalu melihat jalan yang tidak bisa kita bayangkan…”
“Tak peduli secerdas apapun dia,” Xiang Xiaoxia memotong, “dia tidak bisa menulis ulang norma-norma sosial! Bahkan jika dia menjadi orang terkaya di Tiongkok besok, aku tidak akan membiarkan sejarah mengingat anakku sebagai seorang penjahat yang berperilaku buruk!”
Pasangan itu terdiam, menatap noda air di langit-langit—masing-masing secara pribadi mengagumi perjalanan anak mereka dari anak yang cerdas menjadi raja teknologi.
“Baiklah,” Mei Lijun akhirnya mengalah. “Tapi memilih di antara mereka seperti memilih tangan mana yang harus diamputasi.”
“Dia harus belajar bahwa hidup tidak menawarkan solusi yang sempurna,” kata Xiang Xiaoxia dengan tegas. “Seseorang tidak bisa memiliki ikan dan kaki beruang sekaligus.”
Dengan pengumuman terakhir itu, ia mematikan lampu meja samping, menyelimuti ruangan dalam kegelapan yang tebal dengan ketegangan yang tak terucapkan.
Satu Minggu Kemudian
“Trio Mei-You-Xi” menghabiskan liburan mereka dalam harmoni yang diatur dengan cermat:
Lin Youxi membantu Xiang Xiaoxia di dapur, kolaborasi kuliner mereka diisi dengan pertanyaan halus tentang adat pernikahan tradisional.
Xia Yuan mengajar Mei Ya, sesi belajar mereka dipenuhi dengan bisikan gosip tentang ketegangan orang dewasa.
Mei Fang membagi waktunya antara membantu ayahnya dengan budidaya anggrek dan menangani panggilan krisis dari perusahaan game-nya.
Untuk sedikit lega Xiang Xiaoxia, trio ini tidak menunjukkan kedekatan yang jelas—tidak ada ciuman curi-curi atau sentuhan yang berkepanjangan. Yang lebih aneh, kedua gadis muda itu tampak tak terpisahkan, sering mengecualikan Mei Fang dari perjalanan belanja dan nonton film mereka.
“Mengapa kau tidak bergabung dengan mereka?” Xiang Xiaoxia menginterogasi putranya selama salah satu ketidakhadiran itu, sambil menunjuk ke laptopnya.
“Tinjauan aset seni,” jawab Mei Fang singkat, memutar model karakter di layar. “Memastikan 500 karyawan tetap diberi makan tidak berhenti untuk liburan.”
Mata ibunya menyipit. “Kau sudah memberi tahu mereka tentang obrolan kita, kan?”
“Tentu saja tidak!” Mei Fang tertawa canggung. “Jika mereka tahu kau menuntut aku memilih, tidakkah itu akan memicu drama? Aku melindungi citramu!”
Xiang Xiaoxia pergi dengan rasa tidak puas, tidak menyadari bahwa putrinya secara bersamaan sedang merancang pengungkapan yang jauh lebih eksplosif…
Perjalanan Mobil yang Mengguncang Keluarga Mei
Pada hari keberangkatan, konvoi terpisah secara tak terduga—Mei Ya memilih mobil orang tuanya alih-alih mobil saudaranya, menggenggam ponselnya dengan intensitas yang tidak biasa.
“Tidak ikut dengan kakakmu?” Mei Lijun tersenyum pada keinginan putrinya untuk “waktu ayah-anak”—sampai ia melihat tatapan pelan yang curiga ke kendaraan di belakang.
Radar maternal Xiang Xiaoxia berbunyi. “Xiao Ya… apakah Youxi dan Yuan-yuan mengatakan sesuatu tentang kakakmu belakangan ini?”
“Hmm?” Mei Ya berpura-pura tidak tertarik, jempolnya bergerak cepat di layar ponsel dalam permainan Shadow Blade 1, permainan mobile bayar untuk menang di mana dia mendominasi server. “Mereka hanya sangat dekat sekarang. Mungkin sudah bosan dengan gege yang selalu bekerja…”
“Terlalu dekat.” Pergelangan tangan Xiang Xiaoxia memutih pada sabuk pengaman. “Tunjukkan media sosial mereka padaku.”
Dengan ragu-ragu yang dramatis, Mei Ya membuka obrolan grup privat, lalu terkejut. “BU! BENCANA!”
Dua pos memenuhi layar:
[Yuan-Lai-You-Xi]:
“Pertemuanmu adalah desain takdir. Setiap momen sejak itu terasa seperti mimpi yang ditenun dari cahaya bintang. Semoga ikatan ini membawa kita melalui semua kehidupan.”
[Xi-Ding-Qing-Yuan]:
“Gunung memiliki hutan, hutan memiliki cabangnya. Semoga kita selamanya menjadi tempat berlindung satu sama lain.”
Foto yang menyertainya—dua tangan feminin yang saling berpegangan—membuat Xiang Xiaoxia terkejut hingga hampir pingsan.
“Mereka… mereka…”
“Pacaran!” Mei Ya merintih dengan kepedihan yang sangat dipura-pura. “Sekarang gege akan mati sendirian! Garis keturunan Mei berakhir dengan kita! Waaaaah!”
Saat orang tuanya terjerumus dalam kepanikan, si perancang muda diam-diam mengirim pesan kepada kakaknya:
“Operasi Teori Jendela selesai. Siapkan untuk penyerahan total Ibu dalam waktu 48 jam.”