Saat Xiang Xiaoxia masih tertegun oleh deklarasi romantis di media sosial antara Xia Yuan dan Lin Youxi, di dalam mobil Mei Fang, “Trio Mei-You-Xi” sedang merencanakan reaksi yang diharapkan dari ibunya.
“Apakah ini terlalu keras untuk Ibu Xiang?” Xia Yuan mengkhawatirkan, memutar-mutar helai rambut di jarinya. “Dia ingin A-Fang memilih salah satu dari kita… Sekarang dia kehilangan keduanya di matanya.”
“Dan waktu ini mencurigakan—tepat setelah pertengkaran mereka.” Dia teringat pada rencana masa kecil mereka. “Ingat ketika kita berusaha mencegah keluarga A-Fang pindah? Bahkan dengan bantuan Xiao Ya, Ibu Xiang langsung melihat lewat kebohongan kita.”
“Keyakinan itu tidak relevan—dinamika kekuasaan telah berubah.” Mata Lin Youxi berkilau dengan kemenangan yang tenang. “Begitu lingkaran sosial menerima ‘hubungan’ kita, tekanan akan berpindah padanya. Ini bukan hanya untuk Ibu Xiang—Direktur Xia tetap menjadi rintangan terbesar kita. Biarkan orang tua panik terlebih dahulu, dan mereka akan berkompromi.”
“Papa saat ini benar-benar tidak menyadari…” Xia Yuan mengeluh. “Ibu memang bilang mempertahankan status quo itu berhasil, tapi kita tidak bisa menunggu selamanya. Rencana rotasi pernikahan tahunan…”
“Cerai merusak reputasi,” Mei Fang menyela, mengemudikan mobil melalui kemacetan liburan. “Para orang tua akan melihatnya sebagai memperlakukan pernikahan dengan sepele. Kita perlu persiapan psikologis.”
Diskusi mereka terhenti sejenak saat kemacetan menjebak kedua mobil keluarga di jalan provinsi—sebuah kesempatan yang dimanfaatkan trio yang haus perhatian ini. Dengan kursi yang direbahkan, Mei Fang mendapati dirinya secara bergantian ‘diambil’ oleh kekasih-kekasihnya:
“Mmph—hmmn—”
“Waktunya habis! Giliran saya! Kamu terlalu lama jadi saya—mmph!—melakukannya juga!”
“Tidak bisa dihindari,” Lin Youxi terengah-engah, dengan enggan menyerahkan Mei Fang kepada Xia Yuan sambil merapikan rambutnya yang berantakan. “Seminggu penuh tanpa keintiman di rumah… Kunjungan Tahun Baru itu menyiksa.”
“Kita harus membeli rumah kita sendiri di Kabupaten Bai Mei!” Xia Yuan menyatakan di antara ciuman, menguleni pipi Mei Fang seperti adonan. “Tidak ada lagi bersembunyi dari orang tua!”
“Gadis bodoh,” Mei Fang tertawa, mencubit bibirnya. “Belum juga menikah sudah merencanakan rumah terpisah? Setelah semua kali kamu memanggilku ‘Ayah’ dengan begitu tulus?”
“Kamu mengakuinya setiap kali!” Xia Yuan mendengus, menggenggamnya. “Sekarang kamu menyangkal putrimu sendiri? Kejam!”
Waktu bermain mereka berakhir mendadak saat lalu lintas kembali lancar. Menjelang malam, konvoi mencapai Kabupaten Bai Mei—meski tidak sebelum mabuk mobil Lin Youxi memaksa mereka berhenti darurat.
Xiang Xiaoxia berlari mendekat dengan botol air, naluri keibuannya bertarung dengan kecanggungannya yang baru saat dia melihat Xia Yuan dengan lembut membelai punggung Lin Youxi.
“Minum sedikit-sedikit,” ia mendesak, bergabung dalam membelai punggung. “Jalan dengan kecepatan rendah itu sangat brutal.”
“Tahun depan A-Fang akan memenuhi syarat mengemudikan jalan tol,” Xia Yuan berkata ceria.
Kata “kita” yang santai itu membuat mata Xiang Xiaoxia berkedut. Apakah putranya termasuk dalam masa depan ini?
Melihat senyum geli Mei Fang dari dalam mobil, dia melangkah mendekat dan menarik telinganya.
“Kamu membiarkan Youxi menderita sementara kamu bersantai? Di mana sopan santunmu? Beli obat mabuk perjalanan sekarang juga!”
“Kami kehabisan minggu lalu—ow!—minggu lalu!”
Omelan Xiang Xiaoxia meningkat menjadi interogasi yang dibisikkan: “Apakah kamu memberitahu mereka tentang ultimatum saya?”
“Mengapa saya harus melawanmu?” Mei Fang berpura-pura tidak tahu.
“Jadi jelaskan tentang… pengaturan mereka!”
“Oh itu?” Dia mengangkat bahu. “Mereka selalu dekat. Mungkin sudah lelah bersaing untukku.”
Genggaman Xiang Xiaoxia melonggar dengan teror yang mulai menyadari. “Jadi mereka benar-benar…?”
“Berkencan? Sepertinya begitu.” Sikap acuh tak acuhnya sangat mengesankan. “Ketika aku bersama salah satu, yang lainnya menghormatinya. Sekarang giliran saya.”
“Tapi—tapi kalian semua akan tetap berteman?” dia mendesak dengan putus asa.
“Siapa yang tahu?” Mei Fang menghela napas. “Untuk sekarang, ya.”
Kepedihannya terputus oleh kedatangan Lin Youxi dan Xia Yuan.
“Ibu! Mengomel A-Fang lagi?” Lin Youxi memeluknya hangat.
“Kami akan sering berkunjung,” Xia Yuan berjanji—lalu terhenti di bawah tatapan tajam Xiang Xiaoxia. “S-sebagai putri-putrimu!”
“Putri itu luar biasa tapi—” Xiang Xiaoxia mendadak berkata, lalu menahan diri.
Mata Lin Youxi berkilau dengan kemenangan diam.
Misi selesai: Ibu panik.
Reuni Keluarga Xia
Setelah menurunkan barang-barang di apartemen mewah keluarga Xia, Mei Fang mengalami sambutan yang biasanya berlebihan dari Yu Ling—mantan guru wali kelasnya yang kini menjadi calon ibu mertuanya.
“Louis Vuitton edisi terbatas ini!” Dia berteriak, memeriksa tas tangan itu. “Setidaknya 300.000 RMB! Selera yang sangat luar biasa!”
Kedekatannya saat dia mencubit pipinya membuat Mei Fang tersipu. “S-sangat berharga untuk Ibu Yu tercinta!”
“Masih begitu menawan!” Dia mengedipkan mata ke arah Xia Yuan. “Tidak heran jika gadis kita jatuh cinta!”
Direktur Xia clearing his throat dengan tegas. “Mei Fang. Teh. Diskusi bisnis.”
Interogasi yang terjadi tentang keuangan perusahaan itu, untungnya, cukup singkat. Setelah mengucapkan selamat tinggal, Mei Fang melarikan diri ke mobilnya—di mana Lin Youxi menunggunya dengan kesabaran yang predatoris.
“Bayar waktu tungguku,” dia mendesis, mendorongnya ke kursi. “Aku akan mengambil pembayaran dalam bentuk ‘A-Fang Kecil’.”
Jalinan mereka terganggu oleh pesan dari Xia Yuan:
[Besok pagi—kunjungi Xiao Xue di SMA Bai Mei No.1?]