[Ingin bertemu Xiao Xue? Jika kau ingin melihat Peng Xue, kenapa tidak pergi sendiri? Aku ikut hanya akan membuatnya canggung.]
“Aku hanya… ingin kau menemaniku,” pesan suara Xia Yuan terdengar dari speaker mobil, nada suaranya mengandung campuran manis dan kekerasan hati yang selalu membuat keteguhan hati Mei Fang mencair. “Aku akan merasa terlalu malu jika pergi sendirian…”
Lin Youxi, yang masih bersandar santai di samping Mei Fang setelah momen intim mereka, menggesekkan kepalanya ke bahunya saat dia mengetik balasan. “Yuan-yuan ingin kau menemaninya untuk melihat Peng Xue?”
“Ya…” Mei Fang menggaruk kepalanya. “Dia tahu Peng Xue memiliki perasaan padaku. Kenapa bersikeras aku ikut? Mungkin kau seharusnya pergi bersamanya—aku akan mengantarkan kalian berdua ke gerbang sekolah?”
“Entahlah, mungkin Peng Xue sudah move on sekarang?”
“Hmm…”
Melihat ekspresi ragu Mei Fang, Lin Youxi mencium pipinya. “Baiklah, kemungkinannya tipis. Tapi tetap saja.”
“Terkadang aku benar-benar tidak mengerti logika Yuan-yuan,” Mei Fang menghela napas, mengunci ponselnya. “Dia bertindak seolah kita semua bisa berteman selamanya, padahal hubungan tidak bisa tetap statis seperti itu.”
“Itulah sifat Yuan-yuan—selalu optimis, selamanya murni.” Lin Youxi mencubit pipinya. “Justru kualitas itulah yang membuat Peng Xue jatuh cinta. Pergilah sebagai dukungan moral. Kita semua sudah banyak berubah—pertemuan ini tidak akan berarti apa-apa.”
Mei Fang meneliti wajah Lin Youxi. “Kau benar-benar memberi izin padaku? Jika begitu, aku benar-benar pergi!”
“Kau akan memanjakannya meski aku menolak,” Lin Youxi menggoda, merapikan blusnya. “Satu cemberut dari Yuan-yuan dan kau akan menyerah seperti origami.”
“Aku punya prinsip!”
“Hanya di sekitarku.” Lin Youxi merapikan kerah bajunya. “Sekarang, ayo bantu aku menghadapi ujian orang tua.”
Mereka menghabiskan sepuluh menit menghilangkan semua jejak pertemuan di mobil sebelum melanjutkan.
Reuni Keluarga Lin
Kejadian kesehatan tahun lalu—ketika pemeriksaan fisik Lin Guochan mengungkapkan adanya nodul paru-paru—secara mengejutkan mengubahnya dari yang dulunya seorang pekerja keras menjadi penggemar bersantai. Dia dan Liang Meijuan sejak itu menjelajahi tempat-tempat indah di Tiongkok sebelum melanjutkan ke Asia Tenggara, media sosial mereka dipenuhi dengan selfie matahari terbenam dan masakan eksotis.
Saat Mei Fang memarkir di luar kediaman Lin, sekelompok anak-anak dari lingkungan berkumpul di dekatnya, berbisik dengan penuh semangat. Seseorang anak laki-laki yang cukup berani mendorong temannya maju, hanya agar duta yang ditunjuk itu membeku seperti rusa di depan lampu sorot saat Mei Fang tersenyum kepada mereka.
“Perlu tanda tangan?”
Anak-anak itu berlarian seperti burung merpati yang terkejut, meninggalkan Lin Youxi yang menahan tawa. “Anak-anak kampung kita malu di depan selebriti.”
“Jangan tekankan bagian itu!” Mei Fang mengeluh tepat saat Liang Meijuan muncul, sapunya terhenti di tengah gerakan saat melihat mereka.
“Kau—kau kembali!”
“Ibu.” Lin Youxi memeluk ibunya, lalu menahannya di jarak lengan. “Ibu sudah bertambah berat badan.”
“Semua perjalanan dan pesta makan!” Liang Meijuan mengelus perutnya yang sedikit membulat. “Tidak mungkin tetap kurus jika aku berusaha!”
“Kau terlalu kurus sebelumnya. Ini lebih cocok untukmu.”
Di dalam, Lin Guochan hampir menjatuhkan batu tintanya saat berlari untuk membantu membawa barang. Begitu ayah dan anak perempuan itu bertatapan, suasana aneh mengisi ruangan.
“Ada apa, Ayah? Apa ada yang salah di wajahku?”
“T-tidak…” Suara Lin Guochan serak. “Gadis kecilku sudah dewasa. Mungkin aku tidak akan mengenalimu di jalan sekarang.”
“Jangan berlebihan!” Lin Youxi bercanda sambil menepuk lengannya. “Bukankah kau sangat ingin berbagi cerita perjalananmu sebelumnya? Di mana semua semangat itu?”
“Aku…”
Mei Fang dengan lancar memotong pembicaraan, mempersembahkan hadiah mereka: “Paman Lin, cordyceps ini adalah kelas premium—sangat baik untuk kesehatan paru-paru. Temanku pemilik tim esports mendapatkannya dari Tibet.”
“Ini pasti mahal—”
“Dad!” Lin Youxi memotong dengan tegas. “A-Fang susah payah untuk ini. Jangan merendahkan usahanya.”
“Aku hanya bermaksud—”
“Sebenarnya, ini adalah balas budi,” Mei Fang berbohong dengan anggun. “Yang lebih penting, apakah kau sudah melakukan pemeriksaan nodul tahun ini?”
Di bawah tekanan ganda dari putrinya dan calon menantunya, Lin Guochan terpaksa mengakui bahwa dia telah menunda pemeriksaan. Lin Youxi segera menjadwalkan janji temu di ponselnya sementara Mei Fang memberikan Liang Meijuan sebuah liontin giok.
“Ini terlalu berlebihan!” Liang Meijuan memprotes meski jarinya menyentuh ukiran rumit itu.
“Tsk,” Lin Guochan meniru nada bicaranya sebelumnya. “Anak-anak susah payah untuk ini. Jangan merendahkan usaha mereka.”
Pertengkaran domestik yang dihasilkan memberikan kesempatan sempurna bagi Mei Fang untuk keluar—hingga Lin Guochan menghadangnya di mobil.
“Ada… sesuatu yang perlu aku bicarakan.”
Di dalam kendaraan, Lin Guochan mengungkapkan kebenaran yang tidak nyaman: “Paman Youxi baru saja dibebaskan dari penjara bulan lalu. Menjual rumahnya untuk membayar utang judi. Sekarang dia… tidak punya tempat tinggal.”
Pegangan Mei Fang pada setir mobilnya semakin mengencang. “Itu karma untuk apa yang dia lakukan pada keluargamu.”
“Aku tahu.” Lin Guochan menatap tangan kasarnya. “Tapi di Kabupaten Bai Mei, paman dari pihak ibu memiliki status yang sakral. Jika kabar ini menyebar bahwa kita membiarkan darah kelaparan sementara hidup mewah…”
Implikasi yang tidak terucap terasa berat—ini dapat merusak citra publik Lin Youxi sebagai seorang selebriti internet.
“Apakah dia menghubungimu?”
“Tidak sekalipun. Tapi…”
“Aku akan membicarakannya dengan Youxi dengan hati-hati,” janji Mei Fang. “Tapi keputusan harus di tangan dia.”
Saat Lin Guochan pergi, Mei Fang menghela napas perlahan. Melindungi kebahagiaan Lin Youxi yang rapuh berarti menavigasi ladang ranjau ini dengan ketepatan bedah.
Mi Nostalgia dan Real Estat
Pagi berikutnya, ketiga dari mereka berada di Mi Daging Sapi Pan, menghadapi keramaian pra-liburan untuk mencicipi rasa-rasa kampung halaman yang terakhir.
“Kenapa tempat ini selalu tutup lebih awal saat Tahun Baru?” Xia Yuan menggerutu di antara slurp pedas.
“Setelah bekerja 360 hari dalam setahun,” Lin Youxi menunjukkan, “bahkan dewa toko pun perlu istirahat.”
Saat Xia Yuan pergi memesan makanan untuk Peng Xue, Mei Fang dan Lin Youxi terlibat dalam pembicaraan tentang real estat.
“Aku sedang mempertimbangkan untuk membeli apartemen di Zijun Yuan di samping Di Du Yuan,” Lin Youxi menyebutkan dengan santai. “Dua unit—satu untuk orang tuaku, satu untuk orang tuamu.”
“Kenapa tidak tiga?” Mei Fang menyarankan. “Termasuk sarang cinta kita.”
“Tiga pembelian dengan pembayaran penuh…” Mata Lin Youxi berkilau dengan geli. “Kira-kira mereka akan memberikan tempat parkir gratis?”
Xia Yuan kembali tepat waktu untuk menangkap bagian akhir. “Sarang cinta siapa?! Apakah ada ruang untukku?”
“Selalu ada,” Mei Fang tertawa, menariknya ke dalam pelukan samping. “Kami bahkan akan membiarkanmu memilih wallpaper-nya.”
Saat mereka berjalan menuju Sekolah Menengah Bai Mei No.1, sinar matahari musim dingin memanjang bayangan di depan, Mei Fang tidak dapat menahan kekagumannya terhadap seberapa jauh mereka telah melangkah—dari teman bermain masa kecil menjadi trio yang berkuasa dalam berbelanja properti.