Kampus Bai Mei No.1 High School pada pagi Minggu terhampar dalam ketenangan yang langka, kegaduhan sesi belajar mandiri pagi yang biasanya terjadi sementara terhenti. Mei Fang memarkirkan kendaraannya di seberang jalan sebelum melangkah santai melalui gerbang bersama Xia Yuan—sikap santainya sempurna meniru para siswa yang berbondong-bondong masuk untuk kelas tambahan akhir pekan.
Bagi Mei Fang, ini adalah pulang kembali ke almamaternya dari kehidupan yang lain. Bagi Xia Yuan—yang telah bersekolah di institusi swasta elit sejak kecil—sekolah menengah kunci provinsi ini merupakan wilayah yang sepenuhnya asing.
“Fasilitasnya tidak buruk untuk sekolah kabupaten,” kata Xia Yuan, mengencangkan syalnya melawan dinginnya musim dingin saat mereka melewati lapangan basket di mana siswa yang bertekad berlatih meski jari-jari mereka terasa kaku. Meskipun terbungkus dalam jaket tebal dengan hanya matanya yang terlihat, tatapan penuh rasa ingin tahu dari siswa yang lewat membuatnya menggenggam lengan Mei Fang dengan gugup.
“Kita sudah ketahuan,” bisik Mei Fang, uap napasnya membentuk awan kecil di udara dingin.
“Mustahil! Aku sama sekali tidak memakai makeup hari ini—benar-benar berbeda dari persona idolaku!” Xia Yuan membantah sambil mengutak-atik resleting jaket Mei Fang. “Jika ada yang bisa dikenali, itu kamu! Pria tidak cukup menyamar.”
“Berlaku saja seperti biasa.” Mei Fang memberikan tamparan main-main di belakangnya. “Berdiri tegak—suarakan jiwa gadis sekolah menengahmu!”
“P-pervert!” Xia Yuan memerah, membalas dengan tendangan setengah hati ke kakinya sebelum bergegas maju.
Pencarian mereka untuk kelas Peng Xue membawa mereka ke gedung kelas senior, di mana tumpukan buku pelajaran yang menjulang menghalangi sebagian besar wajah siswa. Setelah beberapa kali gagal menemukan teman mereka melalui jendela, Mei Fang menghentikan seorang gadis yang sedang menuju ke dalam.
“Permisi, apakah Peng Xue ada di kelasmu?”
Gadis itu terdiam begitu melihat wajah Mei Fang, buku-bukunya hampir terlepas dari tangan yang tiba-tiba berkeringat. “Y-ya! Aku… akan memanggilnya!” Dia melarikan diri ke dalam kelas seperti kelinci yang ketakutan.
“Masih memikat gadis sekolah, ya?” Xia Yuan menggerutu. “Aura CEO-mu mematikan bagi gadis-gadis dari kota kecil.”
“Aku hanya memakai jaket seharga 200 RMB!”
“Itu bukan soal pakaian—itu adalah—”
Keluhan Xia Yuan terputus ketika tangan dingin menutupi matanya dari belakang.
“Tebak siapa?”
“Xiao Xue! Tanganmu dingin sekali!”
Peng Xue muncul dengan senyuman—transformasinya menjadi gadis sekolah biasa mengejutkan. Tak ada lagi pakaian edgy sang bassist dan makeup dramatis; sebaliknya, dia mengenakan jaket sekolah yang besar, rambut pendeknya rapi dipotong di atas telinga, dan kacamata persegi terletak di hidungnya yang memerah karena dingin. Satu-satunya sisa dari masa musiknya adalah anting perak tunggal yang berkilau di bawah lobus telinga kirinya.
“Tidak kusangka kamu benar-benar datang, Boss Yuan,” Peng Xue menggoda, segera mengalihkan perhatian ke tas makanan yang dibawa. “Tidak mungkin… Mie Daging Pan? Kamu benar-benar malaikat!”
“Jangan panggil aku dengan gelar aneh itu!” Xia Yuan mengulurkan mie ke depan seperti persembahan perdamaian. “Kami mengantri selamanya untuk ini!”
“Ayo makan di paviliun—tidak bisa bikin kelas bau.” Peng Xue mulai memimpin jalan sebelum tiba-tiba berhenti. “Oh. Hai Mei Fang. Tidak melihatmu di sana.”
“Hanya sopir hari ini,” jawab Mei Fang datar. “Kamu terlihat… lebih muda.”
“Maksudnya aku terlihat tua sebelumnya?” Peng Xue berpura-pura marah, tetapi tidak bisa menyembunyikan senyumnya atas pujian yang tersirat.
Percakapan mereka berlanjut sepanjang makan, Peng Xue menyedot mie sambil mengejar ketinggalan setelah setengah tahun terpisah. Dedikasi akademisnya terbayar—nilai ujian kini menempatkannya dengan nyaman dalam tier universitas teratas di China, meskipun mencapai almamater Xia Yuan, Universitas Pengcheng, tetap menjadi tujuan yang sulit dijangkau.
Ketika Xia Yuan tanpa sadar menggosokkan tangan dinginnya, Mei Fang segera menggenggam tangan itu dengan tangan miliknya, menempelkan bundel itu di dadanya.
“Aku tidak begitu dingin!”
“Bohong.”
Peng Xue menggulurkan matanya. “Simpan PDA itu untuk penthouse kalian, pasangan kekasih. Aku akan segera kelas.”
“Begitu cepat? Kita baru saja berbicara sedikit!”
“Enam bulan lagi hingga kuliah,” janjinya, sambil meremas bahu Xia Yuan. “Lalu aku akan mengganggumu setiap hari. Meskipun…” Ekspresinya berubah melankolis. “Kamu masih ingin melakukan proyek band itu? Dengan kariermu sekarang…?”
“Tentu! Janji masa kecil kita!” Mata Xia Yuan bersinar. “Aku ingin menjadi dewi rock!”
Pengingat tentang perjanjian remaja mereka melembutkan fitur wajah Peng Xue. “Maka simpanlah untukku satu tempat. Aku akan mendapatkan tempatku dengan benar.”
Tatapannya beralih ke Mei Fang saat menyebutkan pencapaian musik—komposisinya “Lagu Kekuatan Aneh” secara tak terduga menduduki tangga lagu tahun lalu di bawah nama panggungnya “Mi Xue,” mengalahkan semua karya sebelumnya yang digabungkan.
“Salah satu lagumu mengalahkan seluruh diskografi-ku,” Peng Xue mengaku dengan nada menyesal. “Pengalaman yang merendahkan.”
“Karena itu cocok denganmu,” Mei Fang mengalihkan.
“Suaranya Xiao Xue membawa cerita,” Xia Yuan setuju sebelum tiba-tiba terengah-engah. “Oh! Hadiah kelulusanmu!” Dia mengeluarkan gelang perak berbentuk kelinci yang halus. “Aku tahu ini bukan gayamu, tapi—”
“—jadi aku selalu merasa kamu ada bersamaku,” Peng Xue menyelesaikan, segera memakainya. “Sangat dapat diprediksi.”
Perpisahan mereka menjadi emosional di dekat kelas, Peng Xue tiba-tiba memeluk Xia Yuan dengan erat.
“Terima kasih. Karena kamu satu-satunya yang datang.”
“Teman terbaik selamanya!” Xia Yuan bersorak sebelum menambahkan dengan nada rahasia: “Dan bintang masa depan Yuan Xia Music!”
“Aha! Jadi ini adalah perjalanan perekrutan!” Peng Xue berpura-pura marah sebelum wajahnya kembali serius. “Tapi serius… kamu seharusnya tidak membawanya.”
Xia Yuan tertegun. “Kamu… masih memiliki perasaan untuk A-Fang?”
“Tuhan, hanya kamu yang bisa bertanya dengan begitu polos.” Peng Xue memijat pelipisnya. “Meng告u itu adalah cara untuk menetapkan batasan—bukan berarti perasaan itu menghilang. Dewasa sedikit, ya?”
Ceramah berlanjut—lembut tetapi tegas—tentang perlunya Xia Yuan untuk matang dari pola pikir putri yang terproteksi. Nasihat terakhir Peng Xue tentang menjaga Mei Fang dari wanita yang oportunis membuat Xia Yuan cemberut sepanjang jalan kembali ke tempat parkir.
“Dia menyebutku mental berusia 10 tahun!”
“Dia bermaksud baik,” Mei Fang tertawa sebelum menyadari cahaya tiba-tiba di mata Xia Yuan saat melihat pasangan siswa yang bergandeng tangan.
“A-Fang! Karena Youxi tidak ada di sini…” Dia menggoyangkan alisnya. “Saatnya merekonstruksi romansa sekolah menengah!”
Tanpa menyadari bahwa Lin Youxi sudah menguras stamina Mei Fang pagi itu, Xia Yuan dengan senang hati menariknya ke sudut-sudut sepi untuk “pengisian energi super A-Fang”—petualangan yang berakhir dengan mereka ditangkap oleh dekan yang curiga, yang hanya melepaskan mereka setelah memverifikasi cerita absurd mereka tentang “pasangan kuliah nostalgis.”
Sementara itu, kembali di Kelas 307, Peng Xue mendapati dirinya tak bisa fokus pada buku kerja trigonometri.
Dododo? Beberapa kali semalam?
Gambaran mental tentang Mei Fang yang tampak lemah memiliki… ketahanan mengganggu konsentrasinya.
Sial kau, Yuan-yuan! Kenapa membawanya ke sini untuk menggoda aku!
Dia menutup buku teksnya dengan keras.
Tidak bisa belajar hari ini lagi!