Dengan ibu kucing “Niangniang” yang meninggalkan enam anak kucingnya, Trio Mei-You-Yuan kini harus menghadapi tanggung jawab merawat kucing-kucing kecil itu.
Tantangan pertama mereka: memberi nama pada anak-anak kucing tersebut.
Xia Yuan—yang telah menghabiskan banyak usaha untuk memberi nama ibunya “Niangniang”—sekarang pusing memikirkan enam nama baru, mengisi halaman dengan ide-ide bertema makanan seperti Black Sesame, White Peach, dan Tangerine.
“Yuan Yuan, jangan terlalu rumit! Nama-nama yang aku buat jauh lebih praktis!”
“Tidak sama sekali! Nama-namamu kurang kasih sayang, Ah Fang!”
“Nama yang sederhana memastikan pertumbuhan yang sehat—namaku biasa tapi kokoh.”
“Aku tidak setuju! ‘Mei Fang’ terdengar manis!”
Usulan nama Mei Fang adalah Big Orange, Small Orange, Big White, Small White, Big Black, dan Small Black—sebuah pilihan yang menurutnya sangat cerdas.
Lin Youxi ikut campur: “Masalahnya adalah membedakan anak kucing yang berwarna sama tanpa tanda yang jelas. Memberi nomor akan lebih praktis.”
Mei Fang mengangguk. “Benar—Big Orange, Dua White, Tiga Black, Empat Orange—”
“Ah Fang! Kamu—” Xia Yuan menutup mulutnya dengan tangan saat protes. Memanfaatkan kesempatan itu, Mei Fang mencubit pipinya. “Aha! Jadi kamu memang berpikir namaku terdengar buruk! Nakal Yuan Yuan—siap-siap menerima hukuman! Tunjukkan bokongmu!”
“Jangan di pagi hari begini! Mesum!”
Nama-nama akhir mencerminkan kompromi:
Big Orange (tabby terbesar)
Nai (dari “susu”—kakak putih yang lebih tua)
Night (bertema hitam)
Xǐ (“kebahagiaan”—tabby lebih kecil)
Yue (“bulan”—bertema hitam)
Little White
Meskipun tidak puas dengan beberapa pilihan, Xia Yuan mengalah pada hak penamaan Mei Fang—memastikan ketiganya berpartisipasi.
Anak kucing yang baru lahir—hampir seukuran telapak tangan dengan mata yang belum terbuka—memerlukan pemberian makan setiap beberapa jam melalui alat seperti syringe (bukan botol bayi). Sebagai advokat adopsi kucing yang asli, Xia Yuan dengan semangat memikul tanggung jawab, terutama saat memberi makan—menolak segala bantuan.
Setelah seminggu kelelahan, Mei Fang dan Lin Youxi ikut campur saat sesi pemberian makan.
“Biarkan aku membantu, Yuan Yuan.”
“Tidak perlu…aku bisa…kamu sudah mengurus kotoran…”
“Aku sudah menghafal rutinitasnya sekarang.”
“Benar-benar, aku bisa—”
Saat Xia Yuan tertidur di tengah protesnya, Mei Fang mengambil syringe sementara Lin Youxi—kejutnya Xia Yuan—mulai membantu dengan terampil.
“Kamu pikir merawat kucing hanya urusan kamu dan Ah Fang?” Lin Youxi tersenyum. “Aku juga suka kucing—pengasuhan adalah usaha bertiga.”
“Ciu…Youxi, aku sangat mencintaimu!”
Merawat anak kucing terbukti sulit. Xia Yuan sepenuhnya mendedikasikan diri—memantau kesehatan mereka, menengahi pertengkaran, dan memberikan kasih sayang maternal melalui belaian terus-menerus. Di akhir pekan, ia menemukan dirinya menatap mereka selama berjam-jam, sering kali ditemani oleh Mei Fang dan Lin Youxi.
“Bagaimana rasanya menjadi ibu?” Mei Fang mengelus rambut Xia Yuan saat ia mengamati anak-anak kucing.
“Jauh lebih sulit daripada bermain rumah sebagai ibumu! Tapi…” Ia mengarahkan tangannya ke dadanya. “…melihat mereka tumbuh membuat setiap perjuangan terasa berharga—ini menyembuhkan.”
“Menyenangkan, kan?”
“Menyembuhkan, bukan menyenangkan! Ayah buruk berpikir pencapaian! Nom!” Setelah menggigit pipi Mei Fang dengan main-main, bergumul penuh kasih sayang mereka memancing tatapan penasaran dari anak-anak kucing yang kini mengintip dari sarang hangat mereka.
(…)
Satu bulan setelah ditinggalkan, anak-anak kucing telah lulus dari pemberian makanan dengan syringe menjadi makan mandiri, minum, dan menggunakan kotak kotoran—berubah menjadi bola bulu energik yang menjelajahi setiap sudut.
Big Orange—yang paling nakal—spesialis dalam melompat ke meja sebelum menerkam ke pangkuan Mei Fang. Saudaranya Xǐ yang tabby lebih lambat dan pemalu.
Nai dan Little White (kakak putih) menunjukkan tata krama yang halus, sering kali saling merawat sambil mengagumi Xia Yuan—menuntut perhatiannya saat ia kembali.
Night (kucing hitam yang malas) tidur saat waktu bermain, sementara Yue—meskipun ceria seperti Big Orange—tetap yang paling rapuh, memerlukan perawatan ekstra. Yang menarik, Yue terikat dengan Lin Youxi, menjilati tangannya saat ia membagikan camilan.
Rumah feline ini menarik kunjungan sering dari teman-teman universitas Xiang Bingbing dan Liu Xiaoyu—yang sebelumnya hanya datang dua kali untuk sesi musik permainan tapi kini muncul setiap minggu.
Xiang Bingbing menjadi partner gulat Big Orange, bahkan mencoba mengajarinya backflip (“Yuan Yuan Mama, biarkan aku melatihnya!”). Liu Xiaoyu lebih suka mengamati dengan tenang dan memberi makan, terutama terikat dengan Little White dan Yue.
Kedua teman itu telah matang secara mencolok—perasaan mode Xiang Bingbing meningkat di bawah bimbingan Liu Xiaoyu, sementara elegansi alami Liu Xiaoyu (yang pernah terbayangi oleh Xia Yuan di sekolah menengah) kini bersinar sebagai dewi kampus—berkat karir musiknya di Yuanxi Entertainment.
Mei Fang—setelah memberi kompensasi yang layak kepada Liu Xiaoyu atas kontribusi musiknya—senang melihat sikapnya yang lebih baik saat mereka berbincang-bincang:
“Situasi ayahmu membaik?”
“Hampir melunasi semuanya musim semi ini.” Ia menyelipkan sehelai rambut di belakang telinga. “Seorang teman lama—seorang pengusaha yang pernah dibantu ayah—mempekerjakannya sebagai manajer pabrik. Bisnisnya berkembang pesat.”
“Karma memberi penghargaan pada kebaikan.” Mei Fang tersenyum. “Keluargamu sedang berbalik.”
“Mm. Namun, terima kasih.” Liu Xiaoyu ragu. “Sebenarnya…bisakah aku mentraktir kalian makan malam segera?”
“Mengapa? Aku tidak membantu keluargamu.”
“Untuk kesempatan yang kau berikan padaku. Tanpamu, aku tidak akan pernah tumbuh sebesar ini secara profesional.”
“Jangan terlalu formal—”
“Aku serius.” Tatapan tulusnya menahan tatapan Mei Fang. “Kecuali CEO-nya terlalu sibuk untuk bawahannya?”
“CEO? Kita teman!”
“Kalau begitu, mari teman-teman makan bersama.” Senyumannya berubah nakal. “Tidakkah kau mau memanjakanku?”
“…”
Mei Fang terbelalak dengan kepercayaan dirinya yang berubah. “Universitas benar-benar mengubahmu.”
“Kemerdekaan finansial mengangkat beban.” Ia menatap keluar. “Meskipun…belum ada prospek romantis—terlalu fokus pada penyempurnaan soundtrack The End.”
“Karya-karyamu sudah sangat baik.”
“Hanya dengan bimbinganmu, bos.”
Ketidakminatan Liu Xiaoyu terhadap romansa kampus bisa dimengerti—setelah naik sebagai anggota inti di kerajaan Mei Fang yang bernilai miliaran, pelamar biasa terasa kalah jauh. Pandangannya telah sepenuhnya “dibentuk oleh Mei Fang”—di mana pertumbuhan karir mengalahkan segalanya.
Saat ia berbincang bahagia dengan Mei Fang sambil membelai kucing, Lin Youxi muncul di samping mereka dengan tepukan di bahu yang membuat jiwa Liu Xiaoyu hampir keluar dari tubuhnya.
Oh tidak—apakah aku terlalu jauh?!
Sadar akan kepemilikan Lin Youxi yang samar-samar (hanya mentolerir Xia Yuan sebagai istri bersama), Liu Xiaoyu segera beralih ke mode “kelinci tidak berbahaya” saat Lin Youxi bertanya apa yang mereka diskusikan dengan begitu bersemangat.
Mei Fang terus berbicara tanpa tahu: “Hanya mencatat betapa banyaknya Xiaoyu telah matang sejak sekolah menengah.”
“S-Semua orang tumbuh normal!”
Mengapa sekarang beralih ke nama pemberianku?! Dalam kepanikan, Liu Xiaoyu memperhatikan lengan Lin Youxi terhubung dengan lengan Liu Xiaoyu dalam persahabatan palsu sambil membelai kucing di pangkuannya:
“Jadi…apakah kamu lebih suka rasa malunya yang dulu atau kepercayaan dirinya yang sekarang?”
Jangan jawab! Bos, jangan terpancing!
Saat Mei Fang merenung, Liu Xiaoyu dengan putus asa mengalihkan: “J-Jangan buat dia tertekan! Aku tidak akan pernah bisa dibandingkan denganmu atau Yuan Yuan!”
Senyum Lin Youxi menyempit. “Kamu mengenalnya dengan baik.”
“Sebagai karyawannya! Menginterpretasikan kebutuhan bos adalah—”
“Cukup dengan obrolan kerja!” keluh Mei Fang. “Jadilah lebih seperti Bingbing!”
“Y-Yah…”
“Kamu terdengar seperti sedang melapor kepada atasan!”
Saat Liu Xiaoyu terombang-ambing, Xiang Bingbing melakukan backflip dalam rok pendeknya (mengabaikan teriakan Xia Yuan tentang kesopanan), secara tidak sengaja membuat Mei Fang mengalihkan pandangannya—hanya untuk mengunci tatapan dengan Liu Xiaoyu yang memerah di jarak dekat.
Lin Youxi segera menduduki Mei Fang untuk menghalangi pandangannya. “Jangan mengintip wanita lain.”
“Aku tidak sedang! Tanyakan pada Xiaoyu—”
“Tidak peduli.”
Adegan ciuman yang menyusul membuat Liu Xiaoyu menutupi mata dirinya dan kucingnya—bersumpah untuk setia selamanya demi menghindari kemarahan Lin Youxi.
Ini lebih sulit daripada menyusun musik permainan! ia menangis di dalam hati.
[Catatan Penulis]
JIKA rute membuatku tertekan—kembali ke brainstorming perkembangan cerita utama!