Kunjungan Liu Xiaoyu dan Xiang Bingbing memiliki dua tujuan—menggendong kucing dan menyelesaikan pemilihan OST untuk Code: Eternity. Sejak awal tahun lalu, Guo Yun telah menyelesaikan desain untuk protagonis wanita dan tiga bos pertama.
Mei Fang mengumpulkan karya seni bos yang sudah selesai dan latar belakang cerita ke dalam ringkasan musik. Sekarang duduk di kedua sisi workstation segitiga miliknya, keduanya mendengarkan saat ia menjelaskan inspirasi karakter:
“Bos pertama adalah Guardian Celid—individu terakhir yang terinfeksi dan kehilangan kesadaran. Meskipun disebut ‘Guardian,’ dia sebenarnya tidak dipilih untuk peran itu; kakak perempuannya yang seharusnya.”
“Namun sebagai kandidat, Celid tetap menjalankan tugasnya dengan mengantarkan Penyihir Putih—Lily—ke tempat perlindungan, memenuhi gelarnya.”
“Menjadikan penyelamat protagonis sebagai bos awal—ditambah dengan kecantikan aslinya—menciptakan ironi yang mendalam.”
“Ah Fang! Latar belakang ini sangat kejam!”
Xiang Bingbing menggerakkan tinjunya ke arah Mei Fang. “Mendengar ini saja sudah membuatku ingin memukulmu!”
“Tenang saja—tubuhku yang rapuh ini tidak bisa menahan pukulanmu.”
Sementara mereka bercanda, Liu Xiaoyu dengan tekun mencatat sebelum bertanya:
“Karena dia seorang biarawati, lagu ini harus bernuansa gerejawi?”
“Benar—melodi berbasis cello dengan aksen organ pipa untuk membangun suasana. Memerlukan vokal paduan suara yang meniru nyanyian.”
“Aku mengerti tentang perlakuan vokal. Kau menyebutkan dua fase—apakah Fase Dua perlu variasi?”
“Persis—variasi yang lebih cepat dan intens dari Fase Pertama dengan elemen yang terdistorsi. Korupsi Celid terwujud sebagai kecemburuan terhadap kakaknya.”
“Dimengerti. Kita akan menyusun Fase Pertama terlebih dahulu untuk disetujui sebelum mengerjakan variasi.”
“Bagus. Bos berikutnya…”
Meskipun hanya secara formal mempelajari teori musik sejak universitas melalui klub seni mereka, Xiang Bingbing—meskipun terampil bermain drum—tetap menjadi asisten Liu Xiaoyu. Menyaksikan hubungan profesional yang mulus antara Mei Fang dan Liu Xiaoyu membuatnya merasa agak terpinggirkan.
“Bingbing, ada pertanyaan?”
“Eh? Aku…belum tahu istilah teknis ini. Tapi jika bos pertama mengisyaratkan tentang kakaknya, apakah dia akan muncul nanti?”
“Kakaknya adalah Bos Lima,” Mei Fang menjelaskan. “Celid percaya kakaknya meninggalkan mereka, tetapi sebenarnya dia telah mengorbankan dirinya di dalam katedral—tepat di bawah kaki Celid.”
“Sangat tragis!” Xiang Bingbing mengguncang bahu Mei Fang dengan penuh emosi. “Kau monster!”
“Semakin dalam rasa sakit, semakin manis penebusannya,” Mei Fang tersenyum. “Lagipula, bos yang dikalahkan menjadi sekutu penyihir—membantu memurnikan korupsi orang lain.”
“Itu…hampir membuatmu tampak manusiawi lagi.”
Saat itu, Xia Yuan muncul, merangkul bahu Mei Fang dengan beberapa bocoran cerita:
“Tapi! Korupsi tidak menghilang—ia terakumulasi dalam diri protagonis sampai—”
“Tidak! Ah Fang, aku akan membunuhmu seribu kali! Loli berambut putih itu tidak akan mati, kan? KAN?”
“Tenang! Akhir yang sebenarnya bahagia—janji!”
“Benarkah? Tidak ada kebohongan?”
“Janji jari!”
Setelah Xia Yuan mengulurkan lidahnya, dia menggesekkan wajahnya pada Mei Fang. “Berapa lama lagi? Kita ada pertunjukan musik sore ini.”
“Masih banyak waktu—masih pagi.”
Meskipun Xia Yuan tidak mendesak mereka, Liu Xiaoyu dengan sopan berdiri. “Kita harus kembali untuk kelas. Kita akan meninjau persyaratan yang tidak jelas nanti?”
“Tentu, tidak masalah.”
“Ah, tunggu—”
Xiang Bingbing ragu sejenak sampai tatapan tajam Liu Xiaoyu membuatnya terdiam. Setelah berpamitan, perjalanan mereka kembali ke kampus membuat Xiang Bingbing yang biasanya ceria menghela napas dalam-dalam.
“Ada apa?” tanya Liu Xiaoyu.
“Ah Fang luar biasa—bukan hanya sebagai CEO. Menggubah musik, coding, desain game, bahkan penulisan skenario…bagaimana satu orang bisa begitu berbakat?”
“Dia memang…istimewa.” Liu Xiaoyu mengangguk sebelum menambahkan, “Karena itulah Yuan Yuan dan Youxi sama-sama menyukainya.”
“Tapi aku pikir mereka menyukainya karena ikatan masa kecil, bukan hanya karena bakatnya…”
“Jangan meremehkan itu! Ingat bagaimana anak laki-laki yang bermain dengan anak perempuan sering diejek? Mempertahankan persahabatan seperti itu memerlukan keajaiban.”
“Eh? Di Shennongjia, anak laki-laki dan perempuan selalu bermain bersama—tidak ada ejekan.”
“Mungkin itu tergantung daerah…” Liu Xiaoyu meregangkan tubuhnya. “Bagaimanapun, hubungan seumur hidup mereka bukan hanya usaha Mei Fang—tapi juga kecocokan timbal balik. Sebuah romansa dua arah—tidak, tiga arah!”
Tawa canggung mereka berdua memudar saat Xiang Bingbing menghela napas. “Seandainya aku juga tumbuh bersama mereka, mungkin aku…”
Menyadari keraguannya, Liu Xiaoyu dengan lembut menggali lebih dalam: “Apakah kau…masih memiliki perasaan untuk Mei Fang?”
“Aku…tidak tahu.”
Xiang Bingbing menggaruk kepalanya. “Ketika Youxi bertanya sebelumnya, aku tidak bisa menjawab. Dulu aku dengan terbuka mengakui menyukai Ah Fang, tetapi sekarang…”
“Mengapa ada perubahan?”
“Sebelumnya itu hanya persahabatan yang sederhana! Dia bahkan bukan tipeku—aku terlalu tinggi untuk laki-laki yang lebih pendek. Bukan dia pendek! Tapi sekarang…”
Suara Xiang Bingbing melunak. “Setelah duduk bersama…dia membawakan makanan saat aku patah lengan, memperlakukanku dengan baik…aku belum pernah bertemu siapa pun yang begitu baik hati.”
Xiang Bingbing mencebik. “Sekarang dia menjadi CEO yang tidak terjangkau…rasanya tidak nyata.”
Karena dia memang tidak nyata, pikir Liu Xiaoyu dengan sinis.
“Kau menyukai Ah Fang yang lembut, bukan mogul bisnisnya, kan?”
“Benar! Duduk bersamanya terasa begitu…aman. Mengerjakan PR, tidur siang, mengobrol, ujian—semuanya lebih baik di sampingnya.”
Aman…rasanya seperti apa ya?
Karena tidak pernah sekelas dengan Mei Fang, Liu Xiaoyu hanya mengenalnya melalui cerita-cerita Xia Yuan—sebuah fantasi yang penuh rasa manis dan pahit. Namun kenangan Xiang Bingbing membuatnya terasa lebih nyata.
“Uwaaaah—”
Teriakan mendadak Xiang Bingbing menarik perhatian orang-orang hingga Liu Xiaoyu menariknya ke samping.
“Ada apa denganmu?!”
“Aku menyesal menyadari terlambat!”
Air mata menggenang di mata Xiang Bingbing. “Xiaoyu…aku sekarang sangat menyukai Ah Fang! Tidak melihatnya membuat hari-hariku terasa membosankan. Kenapa kita tidak bisa ikut dalam kencan musikal mereka?”
“Pasangan perlu privasi! Berapa kali harus kukatakan tentang batasan? Melanggar batas membuatmu tidak lebih baik dari perusak rumah tangga—terutama dengan pria yang sudah terikat!”
“Yuan Yuan tidak akan keberatan! Dia tidak pelit! Yah…Youxi mungkin akan cemburu jika aku terlalu dekat…”
Liu Xiaoyu hampir tertawa—Xia Yuan dan Lin Youxi jelas memperlakukan Xiang Bingbing seperti anak perempuan mereka.
“Youxi memang posesif, tetapi tidak akan keberatan jika kau menghormati batasan. Secara resmi, mereka semua masih lajang—terlalu memikirkan akan terlihat aneh.”
“Aku tidak akan merusak rumah tangga! Mereka adalah teman terbaikku! Aku hanya…ingin kita semua bersama lebih sering sebelum karier dan keluarga memisahkan kita. Seperti dengan Rourou…”
Teman masa kecilnya, Rourou, telah menikah setelah lulus, ikatan mereka memudar meskipun Xiang Bingbing berusaha selama perjalanan mereka di Shennongjia. Kehilangan ini membuatnya lebih menghargai persahabatan saat ini.
Liu Xiaoyu akhirnya mengerti—di balik kepolosan Xiang Bingbing terdapat pandangan jauh ke depan yang tulus. Dia benar…
Xia Yuan sering menyebut ingin menikahi Mei Fang setelah lulus untuk memiliki anak—bahkan bercanda tentang ketakutan kehamilan palsu. Masa depan itu berarti sedikitnya minat yang sama dengan Xia Yuan…dan perhatian Mei Fang yang terbagi antara keluarga dan kerja.
“Xiaoyu? Kau melamun.”
“Ah…hanya setuju denganmu.” Liu Xiaoyu tersenyum. “Kita harus menghargai pertemuan ini selagi muda.”
“Kalau begitu, aku mengundang mereka ke pertandingan basketku minggu depan! Oke?”
“Tentu…cobalah atur itu.”
Pikiran Liu Xiaoyu melayang saat dia menambahkan, “Aku sudah menjadwalkan makan malam dengan mereka.”
“Bisakah aku ikut juga?”
“Tentu saja…itu memang selalu dimaksudkan untuk menyertakanmu.”
“Yay! Menikmati masa muda kita sebelum lautan memisahkan kita!”
“Mm,” Liu Xiaoyu mengangguk lembut. “Sebelum penyesalan berakar.”