“Haruskah aku percaya padanya? Atau apakah dia menyembunyikan niat sebenarnya?”
Menggunakan skill “Jack of All Trades” level maksimal yang tertanam di tubuhku, aku mengamati ekspresi Knight Dominic (kemungkinan Balzac). Tidak ada tanda-tanda penipuan.
“Apakah ini berarti hilangnya Grand Duke di timeline aslinya belum terjadi?”
aku mulai bingung. Meski begitu, aku merasa bergabung dengan party mereka adalah keputusan yang tepat.
“aku mendengar bahwa Polly, pemilik penginapan, pernah melayani ksatria tingkat tinggi dan Grand Duke sendiri di medan perang.”
aku dengan hati-hati mengangkat topik itu.
"Itu benar. Meskipun dia pensiun karena usia tua, Polly sangat membantuku dan para ksatria lain dari Menara Tinggi.”
Berkat ikatan yang kami bentuk melalui K-omakase, percakapan berjalan lancar.
“Mungkinkah aku mengabdi pada para ksatria, seperti yang dilakukan Polly?”
"kamu?"
"Ya. Seperti yang kamu tahu, aku akan segera meninggalkan penginapan ini. aku pikir bergabung dengan party kamu dan melakukan perjalanan melintasi Utara bukanlah langkah yang buruk.”
“Apakah ada alasan untuk melakukan itu? Perjalanan kami berbahaya dan melelahkan. Lagipula, bukankah kamu akan menerima gelar Baronet? Kamu juga sudah cukup kaya.”
Itu adalah pertanyaan yang masuk akal—mengapa seseorang rela rela menghadapi kesulitan? Ekspresi para ksatria tidak skeptis tetapi penuh dengan rasa ingin tahu yang tulus.
Bahkan Grand Duke, yang dengan rajin memotong steaknya, memiliki tampilan yang sama.
“Sebelum datang ke Utara, aku adalah seorang petualang. Meskipun peringkatku tidak tinggi, aku menikmati kehidupan itu.”
Untuk mencegah kesalahpahaman atau prasangka, aku menambahkan penjelasan lebih lanjut.
“Oh, tapi aku bukanlah seorang petualang yang disponsori oleh Kekaisaran. Jangan salah paham. Petualang setingkatku bahkan tidak bisa mendekati guild Kekaisaran.”
“Tidak perlu khawatir tentang itu. Tapi sepertinya kamu mempunyai semangat yang gelisah.”
Syukurlah, mereka tampaknya tidak terlalu keberatan.
“Ya, aku pikir aku bisa menetap di Utara, tapi aku menyadari bahwa tetap tinggal bukanlah pilihan aku.”
Meskipun bergabung dengan party mereka tidak menjamin aku bisa mencegah hilangnya Grand Duke, aku tidak bisa hanya duduk diam.
“Yah, aku mengerti. Kegelisahan adalah sesuatu yang kami berdua alami. Itu sebabnya aku masih bekerja sebagai penegak hukum di usia aku yang seharusnya bisa menghabiskan waktu bersama cucu-cucu aku. aku hanya merasa bersalah karena tidak memberikan perhatian yang layak bagi keluarga aku.”
Tampaknya penjelasanku selaras dengan para ksatria.
“aku ahli dalam lebih dari sekedar memasak. aku juga bisa memberikan layanan penyembuhan dan pandai besi yang layak.”
aku terus menyampaikan kasus aku.
“Meskipun aku tidak banyak membantu dalam pertempuran, aku kuat dan tangguh. aku juga bisa menunggang kuda. Setidaknya, aku tidak akan menjadi beban.”
Daripada bergabung dengan kelompok tentara bayaran atau petualang biasa-biasa saja, aku ingin menghilangkan kegelisahanku bersama sekelompok ksatria yang dapat dipercaya.
“Kami tentu saja akan menyambut orang sepertimu di pesta kami, tapi…”
Upaya aku untuk mencari posisi hampir berhasil.
Dari sudut mataku, aku memperhatikan Arina, yang telah menghabiskan steaknya, mengangguk dengan serius seolah menyetujui permintaanku.
“Kami tidak bisa memberikan jawaban pasti di sini. Kita perlu membicarakan hal ini di antara kita sendiri dan berkonsultasi dengan Menara Tinggi.”
Balzac sepertinya menanggapi lamaranku dengan serius dan positif.
“Tidak apa-apa. aku bisa menunggu.”
Dengan keberhasilan 90% di depan mata, aku secara internal mengepalkan tangan aku dalam kemenangan.
Bang!
Tiba-tiba pintu penginapan terbuka.
“Hah… hah… batuk!”
Seorang pria berpakaian seperti seorang petualang terhuyung-huyung masuk, berlumuran keringat, debu, dan luka ringan, seolah-olah dia telah menempuh jalan yang panjang dan berbahaya.
Buk, Buk, Buk.
Dia berjalan cepat menuju para ksatria yang duduk di penginapan.
"Hmm? Doyle?”
Para ksatria, termasuk Balzac, sepertinya mengenalinya. Dari cara mereka memanggilnya “Sir Doyle,” dia kemungkinan besar adalah seorang ksatria.
“Ada masalah.”
Doyle berbicara dengan nada mendesak sebelum membisikkan sesuatu ke telinga Balzac.
“!!”
Ekspresi Balzac berubah muram, sangat kontras dengan sikapnya sebelumnya. Dia mencondongkan tubuh ke arah Arina dan membisikkan sesuatu padanya.
Bang!
Dalam sekejap, Arina dan para ksatria berdiri.
“Sepertinya permintaanmu untuk bergabung dengan party kami harus menunggu. Ini pembayaran makanan kita. Ngomong-ngomong, sepertinya kita tidak akan sering berkunjung ke sini lagi.”
Balzac memberiku dua koin perak sebelum dia dan para ksatria dengan cepat keluar dari penginapan.
Dalam hitungan detik, para ksatria itu lenyap, seperti air pasang yang surut.
“Kalau begitu…”
Dibiarkan menatap kursi kosong dan piring yang setengah dimakan, aku berdiri di sana beberapa saat, merasa sedih.
Seolah-olah tawaran pekerjaan aku yang hampir terjamin telah ditunda tanpa batas waktu.
“Apakah status Keberuntunganku meningkat?”
Rasanya seperti tawaran pekerjaan dibatalkan sehari sebelum mulai bekerja.
“Atau mungkin status Keberuntunganku mengganggu, membuatku tidak bisa bergabung?”
Pikiranku kusut, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku tidak bisa mengabaikan stat Keberuntunganku.
“Tidak, statistik Keberuntungan hanyalah angka tambahan. aku seharusnya tidak terlalu mengandalkannya.”
aku memaksakan diri untuk menepis pikiran-pikiran itu, dan malah memusatkan perhatian pada peristiwa yang baru saja terjadi.
“Ini pasti ada hubungannya dengan insiden hilangnya!”
Itu klise klasik. Naluriku membenarkannya.
“Dalam hal ini, aku akan beralih dari mencari pekerjaan ke memulai bisnis.”
Keputusannya tidak memakan waktu lama, dan Rencana B segera dilaksanakan.
Aku berjalan dengan susah payah keluar dari penginapan dan menuju ke suatu tempat—depot kereta Haven.
* * *
Di dunia ini, jarak jauh ditempuh dengan kuda atau kereta.
Tentu saja, mereka yang tidak mempunyai uang harus berjalan kaki ke mana pun, tidak peduli seberapa jauhnya.
Tapi aku punya uang. Sebenarnya cukup banyak.
Mengingat ketertarikan aku pada produksi dan kerajinan, aku juga sangat bergantung pada peralatan dan bahan.
Dengan kata lain, memiliki kuda dan kereta sangat penting untuk mengangkut semua perlengkapanku.
“Apakah semua gerbong tersedia untuk dibeli segera?”
“Ya, benar.”
“Apakah kamu memiliki kuda kelas khusus yang cocok untuk Alam Iblis?”
“Kuda langka seperti itu dikelola langsung oleh Menara Tinggi, seperti Winterhawks. Mereka dianggap sebagai sumber daya strategis dan tidak tersedia untuk dijual.”
Di depo gerbong Haven, aku sedang mengobrol dengan manajer depo.
Meskipun penginapan berukuran besar, biasanya mereka tidak memiliki ruang untuk menyimpan gerbong.
Oleh karena itu, gerbong ditinggalkan di depo seperti ini yang terletak di pinggiran kota.
"Hmm…"
Depo seperti ini sering kali menampung gerbong-gerbong yang ditinggalkan.
Pemiliknya mungkin saja menyerah pada perjudian, terbunuh dalam perselisihan, gagal membayar utang, atau berakhir di penjara karena penyelundupan atau penghindaran pajak. Ceritanya bervariasi.
“Aku ambil yang ini.”
* * *
“Aku ambil yang ini.”
aku memilih kereta yang paling besar dan paling kokoh, bersama dengan dua kuda yang menaikinya, dan menyerahkan sekantong koin perak kepada manajer.
"Ah! aku ingin memodifikasi gerbong ini. Bisakah aku menyewa gudang penyimpanan?”
"Tentu saja! Katakan saja!”
Manajer, menghitung koin dari kantong yang aku berikan kepadanya, dengan penuh semangat mengangguk seperti anak anjing yang mengibaskan ekornya dan membawa aku ke sebuah gudang.
“Yang ini yang terbesar dan lokasinya terbaik. Letaknya tepat di sebelah pos jaga, jadi kamu tidak perlu khawatir dengan pencuri kecil.”
Gudang yang dia tunjukkan kepada aku luas dan berlokasi strategis.
Setelah memindahkan kereta ke dalam, aku mengangguk puas.
“Kamu melakukannya dengan baik.”
“Jangan pikirkan itu! Apakah ada hal lain yang kamu butuhkan?”
“aku membutuhkan bahan untuk memodifikasi gerbong…”
“Kami punya banyak suku cadang kereta di sini.”
“Tidak, aku ingin membuat sesuatu yang sedikit… istimewa.”
“Kalau begitu, kamu harus menyewa petualang?”
“aku akan menghubungi mereka, tapi waktunya singkat. aku akan memeriksa terlebih dahulu dengan para pedagang yang saat ini berada di Haven.”
Pada awalnya, aku berpikir untuk menggunakan guild petualang kota seperti yang aku lakukan saat membuat Arad Salt.
Tapi sekarang, aku tidak punya banyak waktu.
“Menurut staf di Polly’s Inn, Grand Duke dan para ksatrianya belum meninggalkan Haven.”
Untungnya, Arina, Adipati Agung Utara, dan para ksatrianya masih berada di Haven. Tapi siapa yang tahu kapan mereka akan pergi?
“Mulai sekarang, apapun yang ditujukan kepada Baronet akan disimpan di gudang ini.”
“Aku belum menjadi seorang bangsawan…”
Meskipun aku memprotes, manajer depo terus membungkuk seperti seorang budak di hadapan seorang bangsawan.
“Pokoknya, pergilah. aku akan berada di sini memikirkan cara memodifikasi gerbong ini.”
Setelah menyuruh manajernya pergi, aku ditinggalkan sendirian di dalam gudang, memeriksa kereta yang baru saja aku beli.
Kenangan akan keterampilan tingkat maksimal dalam pertukangan, alkimia, magitech, dan teknik mesin terlintas di benak aku.
“Tentu saja, aku belum bisa menggunakan semuanya pada level maksimal.”
aku merasa sedikit frustrasi. Ini adalah masa 100 tahun sebelum “Era Perak 1”, ketika magitech benar-benar berkembang.
Rasanya seperti menjadi pengembang ponsel pintar yang terjebak di masa sebelum adanya listrik.
Hal yang sama juga berlaku pada skill alkimia dan magitechku.
“Tapi setidaknya aku bisa membuat tiruan kasar.”
Setelah menyelesaikan desainku, aku mengambil palu dan melihatnya tersedia di dalam gudang.
Maka dimulailah modifikasi besar kereta aku.
***
Selama tiga hari berikutnya, sebuah “lubang hitam” muncul di Haven—sebuah fenomena menurut standar Bumi.
Lubang hitam ini menyerap semua jenis bahan yang dijual di Haven: tumbuhan, kulit, kain, logam, persediaan makanan, kayu, batu ajaib…
Kota ini menjadi begitu rakus sehingga orang-orang mulai bertanya-tanya apakah toko kelontong raksasa sedang didirikan.
Di antara semua item yang dikonsumsi oleh lubang hitam ini, yang paling banyak diserap adalah batu ajaib.
Sedemikian rupa sehingga para penambang dan pedagang di Haven mengalami ledakan ekonomi sementara.
Dan yang menciptakan lubang hitam ini tidak lain adalah aku, Arad Jin.
“Dengan ini, kami telah memperoleh semua material yang tersedia melalui guild petualang Haven. Batu ajaib yang tersisa dari kamp kerja paksa akan tiba besok malam.” “Kerja bagus, Renon.”
Saat ini, aku sudah terbiasa diperlakukan sebagai Baronet.
Saat memeriksa sepuluh jenis batu ajaib yang menumpuk di dalam gudang, aku memuji Renon atas usahanya.
Jumlah batu ajaib yang dikumpulkan di dalam gudang sangat banyak hingga membentuk sebuah bukit kecil.
Gudang itu sekarang 30% ditempati oleh kereta dan 50% oleh batu ajaib. Tidak mungkin semuanya bisa masuk ke dalam gerbong.
“Setidaknya hanya itu yang bisa kulakukan setelah kau menyelamatkan hidupku.”
Renon, yang baru saja melepas perban dadanya, tersenyum sambil menunjuk ke dadanya yang penuh bekas luka.
“Beri tahu aku jika kamu membutuhkan yang lain.”
"aku akan."
Apakah ini manfaat lain dari stat Keberuntunganku?
Renon, yang nyawanya aku selamatkan pada hari pertamaku di dunia ini, ternyata adalah seorang petualang yang mempunyai koneksi baik di Haven.
Ikatannya dengan guild petualang utara, kamp kerja paksa, dan karavan pedagang sangat berperan dalam mendirikan usaha baruku.
“Ngomong-ngomong, apa rencanamu dengan begitu banyak batu ajaib?”
Renon tidak bisa menahan rasa penasarannya saat dia menatap tumpukan batu ajaib.
“Semuanya ada kegunaannya.”
“aku mengerti bahwa bubuk batu ajaib dapat digunakan dalam pengobatan, tapi ini sepertinya berlebihan.”
“Batu ajaib memiliki lebih banyak kegunaan daripada yang kamu sadari. Mereka penting untuk alkimia dan sihir.”
“Benar, batu ajaib adalah favorit para penyihir. Tongkat mereka selalu tertanam dengan batu ajaib besar, begitu pula sapu penyihir.”
Semakin banyak kami berbicara, Renon semakin terlihat bingung.
Aku mungkin tidak terlihat seperti penyihir baginya, karena penyihir biasanya membawa tongkat yang dihiasi batu ajaib dan mengenakan jubah.
“Namun, sebagian besar batu ajaib ini berkualitas rendah dan tidak memiliki nilai pasar…”
Yang paling membuatnya bingung adalah kualitas batu yang aku beli.
Mayoritas dari mereka adalah batu kelas menengah hingga rendah yang tidak akan digunakan oleh sebagian besar penyihir atau alkemis.
“Tidak ada nilai pasar? Siapa bilang begitu?”
“Seluruh dunia melakukannya. Di antara batu-batu itu, hanya batu elemen api dan cahaya yang bisa digunakan.”
“Itu hanya karena penyihir dan alkemis yang tidak terampil tidak mengetahui nilai mereka. Bagi aku, ini adalah materi yang sangat berharga.”
“Apakah kamu juga seorang penyihir, Baronet?”
“Penyihir? Tidak, aku lebih merupakan insinyur magitech.”
“Magitech… insinyur? Apa itu?”
“Anggap saja sebagai penyihir setengah matang. Seseorang yang tidak bisa bertarung, tapi masih menggunakan sihir.”
Aku menepis pertanyaannya dengan jawaban yang samar-samar, terlalu malas untuk menjelaskannya dengan baik.
"Ah…?"
Renon mengangguk kosong, jelas tidak mengerti.
“Batu ajaib itu seperti batu bara, minyak, atau nikel di Bumi.”
Di era ini, yang baru mulai muncul pada abad pertengahan, batu ajaib digunakan secara hemat dan untuk tujuan terbatas.
Batu ajaib bermutu tinggi digunakan untuk membuat tongkat penyihir dan alat eksperimen untuk alkemis.
Namun, batu kelas menengah hingga rendah hanya digunakan untuk obat-obatan, pewarna, atau batu pendar.
“Saat ini, keluarga kerajaan Kekaisaran dan menara penyihir kerajaan termasuk di antara sedikit orang yang memahami potensi sebenarnya dari batu ajaib.”
Seiring berkembangnya Era Perak dan dunia punk misterius mulai terbentuk, batu ajaib—apa pun kualitasnya—akan ada di mana-mana, seperti produk minyak dan petrokimia di Bumi.
“Dan Korea Utara kaya akan batu ajaib. Kekaisaran kemungkinan besar mengatur hilangnya Grand Duke Arina karena alasan ini.”
Masuk akal mengapa Kekaisaran berusaha mengubah Utara menjadi wilayahnya dan mengapa mereka menindas orang Utara yang tetap setia kepada Renslet.