—
Kepada Arad Jin.
aku Arina Rune Renslet, penguasa Renslet di Kadipaten Agung Utara dan perwakilannya.
aku pernah mendengar rumor tentang Garam Arad yang kamu buat.
Mereka mengatakan bahwa hidangan paling hambar pun berubah menjadi sesuatu yang beraroma seperti resep bumbu buatan istana ketika Garam Arad kamu ditambahkan.
Baru-baru ini, aku meminta pengikut dan ksatria aku yang paling tepercaya untuk memverifikasi rumor ini, dan mereka mengkonfirmasi kebenarannya.
Oleh karena itu, aku, Arina, ingin mengajukan permintaan, bukan perintah, kepadamu.
Surat itu dimulai tanpa satupun kata-kata yang berkembang, seperti yang diharapkan dari seseorang dari Utara.
aku segera membaca untuk mengetahui apa sebenarnya permintaannya.
aku ingin membeli resep Garam Arad kamu.
Korea Utara adalah negeri yang penuh kelangkaan dan segala sesuatunya berharga. Kami tidak kaya. Baru-baru ini, rempah-rempah yang diimpor melalui Kekaisaran semakin menguras keuangan kita yang sudah tidak mencukupi.
Setelah mendapatkan resep Garam Arad dari kamu, aku bermaksud membagikannya secara luas kepada orang-orang kita.
“…?!”
Setelah membaca suratnya, mau tak mau aku merasakan hal baru.
Sebagai seorang Grand Duke, dia bisa dengan mudah mengambil resep Arad Salt dariku dengan paksa, menjadikannya sebagai pesanan, bukan permintaan.
Dia juga bisa membawaku ke istananya dan menimbun semua hidangan yang dibuat dengan Arad Salt untuk dirinya sendiri.
Atau, dia bisa membeli resepnya dengan harga murah dan menjual Arad Salt dengan harga tinggi melalui perusahaan dagang eksklusif.
“Penguasa yang aneh.”
Namun, dia tidak memilih satu pun dari rute yang mudah dan menggoda ini.
Sebagai imbalan atas resep Arad Salt, aku, Arina Rune Renslet, akan menjanjikan dua hal kepada kamu.
1. aku akan menghadiahi kamu 50 koin emas saat itu juga.
2. aku akan memberi kamu gelar Baronet, gelar turun temurun yang pernah dipegang oleh bangsawan Benua Timur.
Selain itu, aku akan mengizinkan kamu untuk mempertahankan nama keluarga 'Jin', dengan mengakui asal muasal kamu dan kepatuhan terhadap etika yang baik.
Upacara penganugerahan gelar kamu akan diadakan musim semi ini di Menara Tinggi. aku menjanjikan ini atas nama Kadipaten Agung Utara.
Imbalan yang dia tawarkan sangat signifikan.
Satu koin emas bernilai 20 koin perak, dan satu koin perak membutuhkan 100 koin tembaga untuk diakumulasikan.
Koin emas adalah pemandangan langka bagi kebanyakan orang, sesuatu yang mungkin tidak akan pernah mereka lihat seumur hidup. Namun dia menawarkan 50 di antaranya, bersama dengan gelar Baronet.
Meskipun baroni datang tanpa wilayah kekuasaan atau tanah milik bangsawan, dalam masyarakat dengan sistem kelas yang kaku, perbedaan antara orang bebas dan bangsawan kecil adalah siang dan malam.
Tentu saja, nilai Garam Arad yang bisa menggantikan rempah-rempah jauh melebihi pahala tersebut. Hal ini dapat memberikan dampak besar tidak hanya di wilayah Utara tetapi juga seluruh benua.
Namun mengingat dunia ini tidak memiliki konsep hak cipta atau hak pribadi, aku harus menghargai tawarannya yang luar biasa untuk era ini.
Setelah membaca surat itu, aku melirik ke arah Arina.
Wajahnya tersembunyi di balik tudung, tapi mata birunya terlihat.
Mata kami bertemu—matanya yang biru dan mata aku yang hitam.
Apa niatnya?
Bagi bangsawan lain di benua ini, keputusan dan penghargaan ini akan terlihat sangat berlebihan. aku mencoba menebak alasannya.
“Atau mungkin dia memang pintar?”
Di dunia tanpa konsep paten, formula dan metode pembuatan Garam Arad adalah satu-satunya rahasia. Bahan-bahannya sudah diketahui oleh mereka yang akrab dengan hal-hal seperti itu.
Jika aku tidak melakukan apa pun, produk peniru akan bermunculan tidak hanya di Haven tetapi juga di seluruh Utara sebelum musim panas tiba.
Pesaing seperti Polly tidak berebut membeli resep dari aku karena mereka juga mengetahuinya.
“Tidak ada gunanya memonopolinya dan mendapatkan reputasi buruk.”
Grand Duke Utara kemungkinan besar juga menyadari hal ini, memilih untuk mendapatkan dukungan dan prestise publik daripada mencoba melakukan monopoli yang cacat.
Selain itu, ia kemungkinan besar bermaksud mengatasi defisit perdagangan Korea Utara yang disebabkan oleh rempah-rempah.
“Lalu kenapa menghadiahiku emas dan gelar? Dia hanya bisa menunggu penirunya muncul.”
aku masih belum bisa mengungkap bagian teka-teki ini.
“Grand Duke ingin mengobarkan api gairah di Utara, dimulai dari kamu.”
Pada saat itu, seorang kesatria yang sedang membaca surat di sampingku berbicara. Dia adalah seorang ksatria tua bernama Dominic.
“Master Pedang dari Utara, Frostblade Balzac, dikatakan sudah tua.”
Sambil menebak-nebak identitas asli Dominic, aku bertanya, “Passion, katamu?”
"Ya. Yang Mulia ingin menunjukkan apa yang terjadi ketika seseorang mencapai kejayaan di luar medan perang, menggunakan kamu sebagai contoh untuk menginspirasi orang lain.”
“…!”
Mendengar kata-katanya, aku membelalakkan mataku.
“Dia orang yang luar biasa.”
Perspektifnya adalah sesuatu yang bahkan jarang diwujudkan oleh Bumi di abad ke-21.
Pada saat yang sama, aku sedih mengetahui seseorang seperti dia menghilang secara tragis.
“aku dengan senang hati akan menerima wasiat Grand Duke.”
Setelah menyelesaikan surat itu, aku langsung berlutut sesuai etika yang baik, menerima permintaan dan perintahnya.
Karena rahasianya pasti akan terungkap, aku sangat puas menjualnya sekarang dengan harga tinggi.
Arina memberiku senyuman tenang saat dia melihatnya.
“Biarkan aku menuliskannya untukmu segera.”
"Oh? Benarkah?”
aku mengeluarkan selembar kertas dan langsung menuliskan resep Arad Salt.
Lalu aku dengan hati-hati melipat kertas itu dan menyerahkannya kepada ksatria tua itu, yang kuduga adalah Balzac.
“kamu sangat tegas. aku menyukainya.”
“Perhatian yang diberikan Arad Salt menjadi memberatkan.”
“Benarkah? Sepertinya aku bijaksana untuk membawa emas. Ini, ambillah.”
Senang dengan keterusteranganku, Balzac memberiku sekantong koin emas seperti yang dijanjikan.
“Upacara penobatan akan berlangsung pada musim semi saat cuaca menghangat. Datanglah ke Menara Tinggi kalau begitu. Yang Mulia akan menyambut kamu.”
“aku merasa sangat tersanjung.”
Sekalipun upacara penobatannya tidak berjalan sesuai rencana, aku tidak keberatan.
“Dengan 50 koin emas yang aku peroleh, aku akan memiliki cukup uang untuk menjamin kehidupan yang stabil di Utara.”
* * *
“Dengan 50 koin emas yang aku peroleh, aku akan memiliki cukup uang untuk menjamin kehidupan yang stabil di Utara.”
Untuk saat ini, koin emas di saku aku lebih berarti bagi aku.
Oleh karena itu, bisnis kami berakhir secepat memanggang biji kopi di atas api—sebuah ciri khas kepraktisan negara-negara Utara.
“Sekarang! Karena kita di sini, bisakah kita makan?”
Setelah sebagian besar situasi terselesaikan, para pejabat dan ksatria Utara mulai berkumpul mengelilingi meja.
"Ya! aku akan segera menyiapkannya.”
Terima kasih kepada Jack yang sudah menyiapkan dan memanaskan air serta bahan-bahannya, aku bisa segera mulai membuat sarapan.
Setelah itu, semakin banyak tamu yang mulai berkunjung ke Arad Stew, satu per satu.
Tentu saja, Jack mengurus tamu-tamu biasa, sementara aku melayani tamu-tamu terhormat.
“Jadi, hidangan spesial apa yang kamu punya untuk kami hari ini?”
“Aku sudah menyiapkan steak tomahawk ala Arad untukmu. aku sarankan untuk mencelupkannya ke dalam saus Arad spesial di depan kamu.”
“Ohhh! Steaknya terlihat seperti kapak raksasa! Ha ha ha!"
“Untuk hidangan penutup, kamu akan menikmati serbat yang terbuat dari apel musim dingin yang direndam dalam madu dan dicampur dengan es.”
“Dia… apa? Yah, aku menantikannya!”
“Terasa seperti pengalaman omakase.”
Maka dimulailah hari yang membingungkan lainnya.
Meski aku belum resmi menjadi baronet, aku sudah bisa merasakan suasana di sekitarku berubah.
“Um… haruskah aku memanggilmu 'Baronet' sekarang?”
“Aku belum menjadi baronet, jadi perlakukan aku seperti biasanya.”
"Meskipun demikian…"
Yang pertama menunjukkan perubahan ini adalah Jack dan Tom.
Mereka tidak bereaksi banyak ketika mendengar cerita palsu tentang silsilah bangsawan aku. Tapi sekarang, dengan pengakuan resmi dari Grand Duke Utara, sepertinya mustahil bagi mereka untuk mengabaikannya lebih lama lagi.
“Kurasa aku harus segera meninggalkan penginapan ini. Idealnya dalam bulan ini.”
Ketika aku mengamati Jack, para staf, dan bahkan pelanggan tetap menjadi lebih berhati-hati di sekitar aku, aku mengambil keputusan.
“Apakah kamu akan baik-baik saja?”
Setelah memutuskan untuk meninggalkan penginapan Jack, aku bertanya kepadanya sambil bekerja.
"Apa maksudmu?"
Jack menanggapi dengan formalitas yang sopan, tampaknya lebih nyaman memanggilku seperti itu sekarang.
“Arad Salt akan segera menyebar ke seluruh Utara. kamu tidak akan melihat penjualan yang sama seperti sebelumnya.”
“Ah… baiklah, tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu. Lagipula itu adalah perintah Grand Duke.”
Yang membuat aku khawatir, Jack tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir.
“Dan sejujurnya, ini cukup melelahkan.”
"Melelahkan?"
“Bukan tubuhku—tapi pikiranku yang lelah.”
Bahkan, dia tampak lega.
“Penjualan akan turun, tapi setidaknya pikiran aku akan tenang. Tubuhku juga.”
Rupanya, dia berada di bawah tekanan lebih dari yang kusadari, berurusan dengan perhatian yang terus-menerus.
“Ah… aku tidak memikirkan hal itu.”
Merasa sedikit bersalah, aku memutuskan untuk berbagi rahasia kecil dengan Jack sebagai hadiah perpisahan.
“Bersandarlah sebentar.”
"Apa?"
“Dalam resep Garam Arad yang aku kirimkan, ada satu hal yang hilang: batang bunga liar…”
“?!”
Resep yang aku berikan tidak lengkap, tidak memiliki bahan utama seperti kecap ikan di kimchi.
Ketidakhadirannya tidak akan merusak rasanya, tetapi akan meninggalkan celah halus sebesar 1% yang hanya akan terlihat oleh mereka yang memiliki selera halus. Perbedaan kecil itu akan memastikan para pecinta kuliner terus mencari penginapan Jack.
“Te-terima kasih!”
Jack menatapku dengan penuh rasa terima kasih saat aku mengungkapkan rahasiaku.
Meninggalkan rasa terima kasihnya, aku kembali ke tugas aku sebagai kepala koki, bertekad untuk mengakhiri waktu aku di sini dengan baik.
Jack sepertinya punya bakat memasak.
Hanya dalam dua hari, dia telah menyerap sebagian besar resepnya. Tentu saja tidak semua keahlian dan pengetahuanku, tapi cukup untuk menangani menu penginapan dan mempertahankan hidangan yang telah kuperkenalkan.
“Dengan menyebarnya Arad Salt, terjadi penurunan jumlah pelanggan yang signifikan.”
“Pesanan bawa pulang juga menurun. Penginapan lain pasti meniru resepnya.”
“Kita harus segera menurunkan harga.”
Ketika resepnya menyebar dengan cepat ke seluruh Haven, Jack dan Tom sekarang dapat menjalankan penginapan tanpa aku.
“Mulai besok, aku pikir aku bisa mengaturnya sendiri.”
“Sepertinya itu mungkin.”
“aku akan terus menawarkan sup gratis kepada para penjaga dan petugas.”
"Apa kamu yakin? Itu akan mengurangi keuntunganmu.”
“Ini memiliki manfaat yang tidak terlihat.”
“Benar, jika kamu melihat ke hutan, bukan ke pepohonan.”
Jack jelas telah tumbuh sebagai seorang pebisnis, belajar dan berkembang selama kami bersama.
“Sekarang aku bisa meninggalkan penginapan dengan pikiran tenang.”
Berkat dia, aku akhirnya terbebas dari peranku sebagai kepala koki.
Namun bukan berarti aku berhenti memasak sepenuhnya.
“Arad, kamu di sana?”
“Ya, apa yang kamu inginkan hari ini?”
“Tolong, kursus biasa.”
Satu-satunya pengecualian adalah ketika para ksatria dari High Castle mengunjungi aku setiap hari untuk makan.
“Bukankah Arad Salt sudah banyak tersedia saat ini? kamu mungkin bisa menemukan hidangan serupa di Polly's Inn.”
“Apakah kami mengganggumu dengan datang ke sini setiap hari?”
"Sama sekali tidak! Hanya saja dibandingkan dengan Polly’s Inn, tempat ini tampak agak sederhana untuk orang setinggi kamu.”
"Ha ha ha! aku bercanda. Kami datang ke sini setiap hari karena makanan yang kamu buat, Arad.”
"Aku?"
“Beberapa dari kami para ksatria menganggap masakanmu lebih menarik. Maaf pada Polly, tapi itulah kenyataannya.”
Seorang ksatria yang memperkenalkan dirinya sebagai Dominic (yang aku curigai adalah Balzac) merendahkan suaranya dan berbicara kepada aku saat makan ala K-omakase.
“Apakah ada di antara mereka yang bisa merasakan perbedaan 1% itu?”
Aku melirik ke arah satu-satunya ksatria wanita di kelompok mereka.
Mengenakan tudung menutupi wajahnya, dia dengan penuh perhatian menikmati steak setengah matang yang aku masak.
Cara dia sedikit gemetar saat setiap gigitan daging sungguh menawan.
“Jika dia begitu terpikat dengan makananku… mungkin dia akan mengizinkanku bergabung dengan pesta mereka?”
Mengawasinya, aku membuat keputusan berani: aku harus melindungi Grand Duke Utara, Arina Rune Renslet!
aku belum melupakan misi besar ini.
…Tentu saja, menjadi sedikit kabur ketika aku menerima 50 koin emas untuk resep garam. Tapi dengan cepat kembali menjadi jelas.
“Ngomong-ngomong, apa yang membawa para ksatria dari Menara Tinggi ke sini ke Haven?”
aku dengan hati-hati bertanya tentang tujuan mereka.
“Alasan para ksatria berpangkat kita berada di sini sudah jelas: memenuhi tugas penegak hukum.”
“Apakah ada pemberontak di Haven?”
Berpura-pura terkejut, aku bertanya.
“Tidak, jangan khawatir. Haven berbatasan dengan Alam Iblis, bukan? Kami kadang-kadang berburu monster tingkat tinggi dari Alam Iblis untuk melindungi orang-orang.”
“Ah, begitu…”
Dengan kata lain, mereka ada di sini untuk bersantai.