Pada awalnya, itu luar biasa.
Meski menyembunyikan identitas aslinya, Arina merasa gembira menerima pujian dan pengakuan dari pria yang dikaguminya. Pekerjaan itu sendiri menyenangkan dan bermanfaat.
Dia mencurahkan dirinya ke dalam tugasnya, ingin mendapatkan lebih banyak pujian.
"Bagus sekali. Tidak buruk sama sekali. Apakah kamu ingin mencobanya selanjutnya? aku pikir keterampilan kamu lebih dari sekadar tugas.”
Tak lama kemudian, dia diberi pekerjaan yang paling rumit dan menuntut: mengukir sirkuit magis.
"Menakjubkan! Tugas ini membutuhkan fokus yang luar biasa, dan kamu berhasil pada percobaan pertama.”
“Te-terima kasih?”
Pengakuan itu terasa menyenangkan.
Namun ada masalah—semakin dia unggul, semakin banyak pekerjaan yang diberikan kepadanya.
“Yang ini untuk menghilangkan pesona, dan yang ini untuk mendeteksi. Sirkuit ini memungkinkan partikel yang mirip dengan muon menembus penghalang yang tidak jelas.”
“Y-ya, Tuan…”
“Dan ini satu lagi. Juga, yang ini. kamu harus mencobanya juga.
“Um… baiklah?”
Saat dia menyadari apa yang terjadi, situasinya telah berubah total.
“Berkat kamu, kami dapat mengatasi masalah ini lebih cepat dari jadwal.”
Ruang kerja di basement kini memiliki pembagian kerja yang jelas: Arina membungkuk di depan stasiunnya, bekerja tanpa kenal lelah, sementara Arad menyenandungkan lagu ceria, menyiapkan sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Tidak ada yang memberitahuku kenapa hatiku adalah sebuah misteri~♪”
Arina tidak mengenali lagu itu—kemungkinan besar berasal dari Zaman Keemasan—tapi anehnya lagu itu mengganggu perhatian.
Sementara itu, Arad telah menyiapkan tujuh toples besar, dengan hati-hati mencampurkan tanah gelap dari rumah kaca dengan bubuk batu ajaib, rumput liar, cairan, dan berbagai bahan alkimia.
'Apa yang dia lakukan?'
Meskipun dia kelelahan, keseriusan dalam ekspresi Arad membuatnya ragu untuk menyela.
Sebaliknya, dia fokus pada tugasnya, tetap setenang mungkin agar tidak merusak konsentrasi pria itu.
***
Seperti kata pepatah, kemalangan terkadang bisa mendatangkan berkah yang tak terduga.
Tanah rumah kaca, yang jenuh dengan mana hingga mematikan setiap tanaman, telah berubah menjadi sumber daya unik: Black Earth.
Kelimpahan mana di dalam tanah, dikombinasikan dengan medan yang kaya akan batu ajaib di Utara dan berbagai mantra serta ritual yang dilakukan di pertanian, telah mengubah bumi itu sendiri.
'Tanaman mati karena level mana yang terlalu tinggi, tapi tanah ini tak ternilai harganya.'
Saat orang lain melihat keputusasaan, Arad melihat peluang.
'Tanpa alkimia tingkat maksimal, keterampilan bertani, dan pengetahuan Bumi modern, bahkan aku mungkin akan melewatkan ini.'
Berkat bantuan Mary dengan detektornya, Arad memiliki kebebasan untuk bereksperimen.
Dengan ketelitian yang cermat, dia menggabungkan Black Earth, bubuk batu ajaib, dan komponen lainnya dalam kuali perak besar. Di bawah setiap kuali, lingkaran sihir yang bercahaya redup menghasilkan panas lembut, mirip dengan kompor induksi.
'Rasio pencampuran dan kontrol suhu sangat penting.'
Dia menyesuaikan atribut mana dan material saat dia melakukannya, sebuah proses yang membutuhkan percobaan berulang dan penyempurnaan halus.
‘Batu pemanas tampaknya bekerja lebih baik dengan mana yang selaras dengan bayangan—tidak terduga, tapi menarik.’
Meskipun AI modern dapat menyimulasikan proses ini dalam sekejap, dunia fantasi abad pertengahan ini menuntut eksperimen yang cermat dan langsung.
Setelah berjam-jam trial and error, Arad akhirnya membuahkan hasil yang memuaskan.
"Sempurna."
Di dalam kuali terdapat bubuk halus berwarna coklat tua dengan aroma hangat dan bersahaja—sebuah bentuk pupuk amonia padat, yang secara unik disesuaikan dengan dunia ini.
***
Sementara itu, Arina telah menyelesaikan tugasnya saat fajar menjelang.
“Semua selesai!”
Di sekelilingnya terdapat 62 alat pendeteksi yang dibuat dengan sempurna—dua lebih banyak dari target aslinya.
Seluruh tubuhnya terasa sakit, mulai dari leher dan pergelangan tangannya hingga punggung dan matanya. Karena kurang tidur dan pegal-pegal, dia merasa lelah sekaligus bangga.
“Fiuh… Sukses, menurutku?”
Dari seberang ruangan, suara Arad memecah kesunyian.
“Selesai di sini juga.”
Saat itu, perut Arina mengkhianatinya dengan bunyi berdeguk keras.
Grrrroowl…
Wajahnya memerah saat dia dengan cepat mencoba mengalihkan perhatian.
“Apa… sebenarnya apa yang kamu buat?!”
Pertanyaan yang keluar lebih tajam dari yang diharapkan, sebuah upaya putus asa untuk mengalihkan pembicaraan dari suara perutnya yang memalukan.
"Ini?"
Untungnya, Arad tidak menyadarinya atau memilih untuk tidak berkomentar. Sebaliknya, dia menyeringai dan mengangkat bubuk coklat tua yang sedang dia kerjakan.
“Benda ini sama berharganya dengan Arad Salt.”
'Baunya luar biasa!'
Bedaknya mengeluarkan aroma yang menenangkan sekaligus kaya.
“Dunia ini sungguh sulit dipercaya. Bahkan dengan peningkatan mana dan batu ajaib, siapa yang mengira pupuk amonia bisa berbau harum ini?” Arad bergumam, sepertinya pada dirinya sendiri.
“A-sama berharganya dengan Arad Salt?!”
Arina nyaris tidak menyadari gumamannya, keterkejutannya terfokus sepenuhnya pada pernyataannya sebelumnya.
"Itu benar. Seperti yang kalian ketahui, meskipun krisis ini teratasi, lahan pertanian yang terkena dampak tidak akan memulihkan mana setidaknya selama satu dekade.”
“aku juga khawatir tentang hal itu.”
"Khawatir? Mengapa?"
“Ah, tidak… maksudku, karena… uh… orang-orang yang berhubungan denganku, kurasa…”
Dia tersandung pada kata-katanya, berusaha mempertahankan penyamarannya.
Arina membeku setelah lidahnya terpeleset. Pikirannya menjadi kosong, menyadari kemungkinan konsekuensi dari kata-katanya yang ceroboh.
“Yah, itu bisa dimengerti.”
“…?”
Namun, yang membuatnya heran, Arad menepisnya dengan sikap acuh tak acuh yang mengejutkan.
'Tunggu, apa? Dia membiarkannya begitu saja? Apakah karena sihir mental di kalung ini?’
Tidak ada yang menyadari bahwa mereka terjebak dalam kesalahpahaman yang paralel.
“Bagaimanapun, bubuk ini adalah sejenis pupuk.”
“Pupuk F? Maksudmu… pupuk kandang?”
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU
* * *
“Bagaimanapun, bubuk ini adalah sejenis pupuk.”
“Pupuk F? Maksudmu… pupuk kandang?”
Arina mengerutkan alisnya yang anggun, pikirannya berputar ke dalam serangkaian asumsi yang mengerikan.
'Tunggu… apakah itu berarti…?!'
Pikiran itu menyambarnya seperti sambaran petir. Di dunia ini, pupuk berbahan dasar pupuk kandang merupakan hal yang lumrah, seringkali dibuat dari kotoran manusia dan hewan.
'Guci-guci itu… mungkinkah berisi milik Arad…?'
Dan yang lebih buruk lagi, dia menemukan baunya… menggugah selera?
'TIDAK! Itu tidak mungkin! Ini tidak mungkin terjadi!'
Kepalanya berputar-putar dalam badai kebingungan dan rasa jijik.
"Pupuk? Hampir tidak! Ini berada pada level yang berbeda,” kata Arad bangga, tidak menyadari kekacauan mentalnya. “aku membuatnya menggunakan pengetahuan alkimia dan pertanian aku. Ini adalah bubuk ajaib dengan efek luar biasa.”
Dia mulai merenung dengan keras, menunjuk ke arah bedak.
“aku harus menyebutnya apa? Ini seperti versi ajaib dari pupuk kimia, tapi sebenarnya tidak seperti itu. Karena menggunakan Black Earth dan bubuk batu ajaib, mungkin… Pupuk Ajaib? Atau Pupuk Menara Tinggi? Hmm, mungkin yang lebih sederhana, seperti Pupuk Arad?”
Lalu, pandangannya beralih ke Arina.
“Atau mungkin aku akan menamainya dengan namamu.”
"…Hah?"
“Bagaimana dengan Pupuk Maria? Bubuk ajaib yang membawa kemakmuran ke Utara, menyandang nama kamu.”
“…???”
Wajah Arina berkerut tak percaya.
“Jadi, maksudmu… kamu ingin menamai pupuk kandang dengan namaku?”
Kata-katanya, yang tegang dan gemetar, mencerminkan kehancuran yang dia rasakan di dalam dirinya.
Arad menyadari ada yang tidak beres dengan Mary.
“Jadi, maksudmu… kamu ingin menamai pupuk kandang dengan namaku?”
Dia menggumamkan kata-kata itu hampir tak terdengar, ekspresinya pucat dan jauh.
'Ada apa dengannya? Dia tampaknya tidak senang jika namanya tercantum dalam pupuk ini.'
Reaksinya tidak menunjukkan kegembiraan atau rasa syukur—jauh dari itu.
“Maria? Apakah ada masalah? Sepertinya kamu tidak terlalu senang dengan hal ini.”
Arad menunggunya menenangkan diri sebelum menyapanya secara langsung.
“Hanya saja… sepertinya tidak pantas untuk mencantumkan namaku pada sesuatu yang terbuat dari… kotoran. Meski itu bukan milikku.”
Nada bicara Mary sangat tegas dan serius, kata-katanya dipilih dengan cermat.
"Kotoran? aku pikir aku sudah menjelaskannya—pupuk ini tidak menggunakan pupuk kandang apa pun.”
Arad memiringkan kepalanya, bingung.
Dia pikir dia sudah menjelaskan sebelumnya bahwa pupuk itu terbuat dari bahan halus seperti Black Earth, bubuk batu ajaib, dan gulma khusus. Apakah dia tidak mendengarnya? Atau apakah dia berbicara terlalu pelan?
“Itu terbuat dari Black Earth di rumah kaca, bubuk batu ajaib yang dimurnikan, dan tumbuhan pilihan dari Snowfield.”
“B-benarkah?”
Saat kebenaran mulai terungkap, ekspresi Arina melembut, kebingungan dan kesusahan memudar.
“Pupuk ini akan sulit untuk ditiru. Salah satu bahan utamanya, Black Earth, saat ini hanya bisa didapatkan dari rumah kaca. Dengan kata lain, ini adalah sesuatu yang bisa kita monopoli. aku yakin Grand Duchess juga akan senang—dia akan dapat memperoleh keuntungan besar dari ini.”
Saat Arad terus menjelaskan, wajah Arina semakin memerah setiap detiknya.
'Aku langsung mengambil kesimpulan… apa yang sebenarnya aku pikirkan?!'
Kesadaran akan kesalahpahamannya sebelumnya membuatnya merasa malu.
“Tapi tetap saja…!”
“Bagaimana sekarang?”
Meskipun kekhawatirannya telah diatasi, Arina menolak untuk menyerah sepenuhnya. Harga dirinya tidak akan membiarkan dia melepaskannya begitu saja.
“Bahkan jika tidak ada pupuk kandang, masyarakat umum tidak akan peduli dengan perbedaan itu. Bagi mereka, pupuk tetaplah pupuk.”
“Cukup adil. Tapi Mary adalah nama yang umum, bukan? Apakah itu sangat penting?”
"Ya! Itu sangat penting!”
"…Mengapa? Mohon jelaskan.”
Merasa bahwa ini bukan hanya tentang perasaan pribadinya, Arad memutuskan untuk mendengarkannya.
“Mendiang Grand Duchess—Lady Mary—menggunakan nama itu sebagai nama panggilan pribadinya.”
"…Apa?!"
Kata-katanya terdengar seperti sambaran petir.
“Kamu tidak tahu?”
“Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”
“Yah, itu masuk akal. Lagipula, kamu bukan penduduk asli Utara.”
Penjelasannya valid—dan sangat signifikan.
Memberi nama pupuk dengan nama mendiang Grand Duchess tercinta merupakan penghinaan yang tidak terpikirkan, sama saja dengan pengkhianatan.
“Terima kasih, sungguh. kamu baru saja menyelamatkan aku dari membuat kesalahan besar.”
Arad mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan ketulusan hati, menyadari betapa dia hampir mengalami kesalahan yang tidak dapat diperbaiki.
“Sebenarnya bukan apa-apa.”
Meskipun bingung dengan ucapan terima kasihnya, Mary merasa lega.
Namun ketika Arad mengamatinya dengan cermat, ada sesuatu yang mengganggunya.
'Arina?'
Ada sesuatu yang sangat familiar pada sikapnya.
'Tunggu sebentar… bukankah ini terlalu kebetulan? Nama yang umum seperti Mary, namun cocok dengan nama panggilan mendiang Grand Duchess dan nama Penyihir Agung Snowfield?'
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU