Entah Arina dan Arad menyadari bagaimana para Frost Knight memandang mereka atau tidak, mereka melanjutkan percakapan hangat mereka.
“Ngomong-ngomong, kamu sudah bekerja keras di hari pertama. Kamu pasti lelah, jadi istirahatlah. Sebenarnya kenapa tidak mengambil cuti tiga hari?”
“Tiga… tiga hari?! Tidak, itu tidak perlu! aku bisa terus datang bekerja!”
“Tidak, istirahat itu penting.”
“A-Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”
"Salah? Sama sekali tidak. Ini adalah hadiah atas kerja kerasmu.”
“……”
“Inilah yang kami sebut pengaturan kerja yang fleksibel.”
Lenturkan.apa?
“Sesuatu seperti itu. Bagaimanapun, pergilah dan istirahatlah. Jika pekerjaan kamu yang lain menyulitkan kamu dalam hal ini, beri tahu aku. aku akan membahasnya langsung dengan Yang Mulia.”
“Y-Ya…”
“Ngomong-ngomong, dimana rumahmu? Bolehkah aku mengantarmu ke sana?”
“Tidak, tidak, tidak apa-apa! Aku bisa mengaturnya sendiri!”
“Begitukah? Keamanan itu penting. Baiklah kalau begitu, berangkatlah.”
“Ya… Um, bolehkah aku mengunjungi perusahaan bahkan di hari liburku?”
“Mengapa kamu datang bekerja pada hari liburmu? aku bukan tiran seperti itu.”
“Tidak, bukan itu maksudku…”
“Istirahatlah yang baik!”
"Ya…"
Fleksibel? Pekerjaan utama? Para Frost Knight—Eote, Rosie, dan Carrot—mendengarkan dari posisi tersembunyi mereka, kesulitan memahami percakapan tersebut.
Mereka berbisik diam-diam di antara mereka sendiri, bertukar pandangan bingung dan isyarat tangan.
“Dia menyuruhnya istirahat, tapi kenapa dia terlihat tidak mau?”
“Tepat sekali… Beberapa dari kita tidak bisa beristirahat bahkan ketika kita menginginkannya.”
“Apakah karena dia tidak mau makan ayam itu lagi? Apakah itu benar-benar menakjubkan?”
“Ayolah, ini hanya hari libur. Tidak mungkin itu.”
“Benar, apalagi garam Arad sudah umum sekarang.”
Lebih dari segalanya, kurangnya kegembiraan Mary karena diberi cuti tiga hari membuat para ksatria bingung.
“Apa pun fleksibilitasnya, mendapat libur tiga hari terdengar patut ditiru.”
“Kapan terakhir kali kita benar-benar beristirahat?”
“Haruskah kita berhenti menjadi ksatria dan melamar ke perusahaan Arad?”
“Mari kita bertahan sampai misi ini berakhir. Setelah kami keluar dari tugas darurat dan mendapat lebih banyak bala bantuan, kami mungkin bisa beristirahat secara bergiliran.”
Tetap saja, mereka tidak perlu banyak memahaminya.
Misi ketiganya sangat jelas dan jelas: memastikan keamanan target mereka.
“Kalau begitu… aku akan pergi sekarang.”
“Hati-hati, dan kerja bagus hari ini.”
"…Terima kasih."
Maka, dengan ekspresi bingung, Mary pergi setelah menerima tindakan kebaikan Arad.
“Tuan Rosie, ikuti dan jaga Silver. Tetap bersamanya sampai dia mencapai kawasan utama Renslet.”
Eote, pemimpin tim mereka, memperhatikan Arina berjalan menuju pusat kota dan memberi perintah kepada Rosie.
“Haruskah kita menjaganya di atas sana? Bagaimana dengan dia di hari liburnya?”
“Isabelle dan Balzac akan menangani semuanya di kawasan utama.”
"Dipahami."
Dia pastilah keturunan lain dari mantan Grand Duke.
Rosie, yang termuda di kelompok mereka, mengangguk pada penjelasan Eote dan diam-diam mengikuti Arina.
“Kami akan terus menjaga Emas secara rahasia.”
Dua orang lainnya memusatkan perhatian mereka kembali pada Arad dan peralatan yang telah dibuatnya.
Beberapa saat kemudian.
Para pejabat dan penyihir yang muncul dari Menara Tinggi tak henti-hentinya mengagumi detektor yang diciptakan Arad.
Kemudian, mereka kembali bersorak saat mendengar tentang pupuk yang diperkenalkannya.
Akhirnya ketika mendengar nama pupuk tersebut, mereka tercengang.
***
Suatu ketika ada seorang petani yang tinggal di sebuah desa kecil di Utara, menanam gandum hitam di tanah yang diwariskan secara turun-temurun.
Petani tersebut memiliki sepuluh saudara kandung, namun enam di antaranya meninggal sebelum mencapai usia dewasa.
Dua orang meninggal bahkan sebelum mereka bisa berjalan, karena penyakit dan kedinginan yang parah.
Empat lainnya dimakan oleh monster dan binatang buas saat mereka mencapai usia remaja.
Orang tua petani juga meninggal ketika ia berada di puncak usia dewasa, terjebak dalam longsoran salju saat mengumpulkan kayu bakar.
Meskipun ia anak ketiga, petani tersebut menjadi anak tertua dan kepala rumah tangga hanya dengan bertahan hidup.
Ia bekerja tanpa mengenal lelah untuk memenuhi tanggung jawabnya, membesarkan dua adik laki-laki dan satu adik perempuan yang ditinggalkan oleh orang tuanya hingga mereka dewasa.
Usahanya membuahkan hasil.
Kakak perempuannya tumbuh menjadi wanita baik-baik dan menikah dengan seorang pandai besi di desa tetangga.
Saudara-saudaranya memilih kemerdekaan, berangkat menjadi petualang.
Petani itu tidak dapat menawari mereka sebanyak itu ketika mereka berangkat ke kota, kecuali masing-masing dua keping perak.
Sepuluh tahun berlalu.
Petani itu terlambat menikah dan menjadi ayah dari lima anak.
Namun kegembiraannya berakhir di situ.
Kakak perempuannya, yang menikah di desa tetangga, meninggal saat melahirkan anak ketiganya.
Kedua bersaudara yang berangkat sebagai petualang tidak mengirimkan kabar selama lebih dari satu dekade. Kemungkinan besar mereka sudah mati.
Usaha dan pengorbanan para petani yang pantang menyerah pada akhirnya membuahkan hasil yang pahit.
Kini, pada saat ini, petani itu berdiri menatap ladangnya sambil bergumam putus asa.
“Leluhur… apakah sekarang giliranku?”
Di sampingnya berdiri ketiga anaknya yang masih hidup dan istrinya yang sedang hamil tua.
Awalnya, dia memiliki lima anak, tetapi dua orang tidak selamat dari musim dingin yang keras di Utara dan dimakamkan bahkan sebelum mereka dapat disebutkan namanya.
“Daun-daun di ladang semuanya layu!”
“Ayah, aku lapar.”
“Apa yang kita lakukan sekarang…? Sayang…"
Tangisan anak-anaknya karena kelaparan dan suara cemas istrinya tidak terdengar.
“…”
Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap tanah mati dalam diam.
Bagaimana sekarang? Dia telah mendengar bahwa tuan akan menyediakan persediaan makanan. Tapi itu tidak gratis. Tanah itu harus menjadi jaminan.
Bahkan dengan kurangnya pendidikan, dia mengerti betul apa maksudnya.
Lalu, suara sapu terbang memecah kesunyian.
Seorang penyihir terbang melintasi langit desa, sesuatu yang jarang terlihat.
Kalau bukan karena bencana ini, petani itu mungkin tidak akan pernah menjumpai makhluk seperti itu seumur hidupnya.
'Mereka bilang roh-roh itu tiba-tiba mengamuk, menyebabkan semua ini.'
Menurut rumor yang beredar, orang jahat telah menghasut para roh, dan amukan mereka dengan cepat menguras vitalitas tanah tersebut.
Para penyihir seharusnya turun dari Menara Tinggi untuk menghentikan roh-roh yang mengamuk.
Crrrrrkkk…
Namun melihat penyihir itu hanya membuat petani itu mengatupkan giginya karena marah.
'Para penyihir itu…!'
Dia tidak percaya rumor tersebut.
Tidak ketika bisikan lain menyebar ke seluruh desa.
'Peternakan ini dikelola langsung oleh para penyihir Menara Tinggi! Ini menjadi jauh lebih subur!'
Kemarahan mendidih dalam dirinya.
* * *
'Peternakan ini dikelola langsung oleh para penyihir Menara Tinggi! Ini menjadi jauh lebih subur!'
Kemarahan mendidih dalam dirinya.
Apa yang telah dia lakukan hingga pantas menerima ini? Mengapa tidak menaikkan pajak saja?
'Semoga nenek moyang tidak pernah memaafkan mereka!'
Rasa hormat dan kesetiaan yang pernah dia pegang terhadap Menara Tinggi retak.
Sebagai gantinya muncul kebencian, keraguan, keputusasaan, dan frustrasi.
Suatu hari, ketika ketidakpuasan dengan cepat menyebar ke seluruh wilayah Utara, seorang pejabat tinggi mendatangi desa Shuen, salah satu dari sedikit wilayah yang masih mampu bercocok tanam bahkan di iklim Utara yang keras.
Seorang penegak hukum dari Menara Tinggi telah tiba.
Para penegak hukum, sebuah organisasi yang hanya terdiri dari para ksatria elit, bertindak sebagai perwujudan hukum.
Bahkan jika seluruh desa bangkit melawan mereka, mereka tidak akan bisa meninggalkan sedikit pun goresan pada orang-orang yang berkemauan keras ini.
Kehadiran aparat penegak hukum sangat luar biasa, hampir seperti di dunia lain, sehingga sulit dipercaya bahwa mereka adalah manusia.
Bagi penduduk desa, mereka tampak seperti makhluk dari alam yang sama sekali berbeda, benar-benar membawa darah biru di pembuluh darah mereka.
Bahkan dari kejauhan, hanya dengan melihat sang penegak hukum saja sudah membuat rasa tidak puas dan dendam yang membuncah di hati mereka pun mereda.
“aku akan berpatroli di desa dan sekitarnya sebentar. Tinggalkan hanya lima orang untuk membantu aku; sisanya harus kembali bekerja. Mereka yang membantu akan diberi kompensasi dengan koin perak.”
“aku akan melakukannya! Pilih aku!”
“Tidak, aku! Aku di sini duluan!”
“Diam, bodoh! Ketua!"
“Ya tuan! Hai! Dasar idiot, diam dan dengarkan!”
Penegak hukum yang dikirim oleh Menara Tinggi agak tidak biasa.
Di tangan mereka ada perangkat sihir yang kira-kira seukuran gabungan dua kepalan tangan orang dewasa.
Itu adalah bingkai melingkar yang dibuat dari kulit dan kayu, dengan batu ajaib datar, dipotong menyerupai cermin, tertanam di dalamnya. Permukaan batu itu memancarkan cahaya magis yang samar.
“Hati-hati… hati-hati…”
Penegak hukum, meskipun berstatus tinggi, menangani perangkat itu dengan penuh hormat, seolah-olah itu adalah peninggalan suci.
Kelima penduduk desa, dipilih melalui persaingan yang ketat, mengikuti di belakang penegak hukum, dan petani tersebut cukup beruntung untuk bergabung dengan barisan mereka.
Mereka berpatroli di desa selama berjam-jam.
Ketika matahari sudah turun sekitar sepertiga dari puncaknya, petugas penegak hukum berseru kegirangan seperti ada yang memukul emas.
"Di Sini! Ini dia! aku sudah menemukannya!”
"Apa maksudmu? Tunggu sebentar…”
Penyihir paruh baya, yang menemani petugas penegak hukum, langsung bereaksi terhadap teriakan gembira mereka.
Menanam sapunya ke tanah, dia memejamkan mata dan memfokuskan pikirannya.
Setelah sekitar tiga menit, penyihir itu membuka matanya perlahan.
"Bagaimana menurutmu?"
"Wow! Tidak disangka penghalang itu disembunyikan dengan cerdik! Tidak heran tidak ada yang menyadarinya!”
“Kalau begitu, kamu sudah menemukannya? Sumber masalahnya?”
"Ya! Aku akan segera mendobrak penghalang itu!”
Tanpa berkata apa-apa lagi, penyihir itu mulai melantunkan mantra, mengeluarkan bubuk dan cairan aneh dari tas kecil berdesain rumit di pinggangnya.
“…”
Penegak hukum berdiri diam di sisinya, ekspresi mereka galak dan mengintimidasi, seolah menantang siapa pun untuk mendekat.
Petani dan penduduk desa, meski gelisah dan tidak percaya pada tindakan penyihir itu, tidak berani campur tangan.
“Selesai! Sekarang kita hanya perlu menggali!”
Mantranya lebih pendek dari yang diharapkan, dan penghalang yang dipasang dengan rumit dengan cepat dipatahkan.
“Gali di sini! Sekarang!"
Atas perintah penegak hukum, penduduk desa dengan sekop mulai menggali dengan sekuat tenaga.
Saat mereka menggali hingga kedalaman paha—
"Hah? Apa itu?"
“Ini nyata! Itu sebenarnya ada di sana!”
Sesuatu muncul dari bumi—obelisk hitam kecil, menakutkan dan menakutkan jika dilihat saja.
“Ini… adalah ritual Menara Emas Kekaisaran?!”
Alis penyihir itu berkerut saat dia memeriksa benda itu.
“Kekaisaran! Sampah Kekaisaran itu yang menanam ini di sini!”
Setelah mendengar kata-katanya, petugas penegak hukum menghunus pedangnya dan menghancurkan obelisk itu dalam satu pukulan.
(SCREEEEEEEEEEEEEE!)
Ratapan yang menusuk tulang bergema di seluruh desa seperti kutukan yang bergema.
“Itu adalah Kekaisaran! Bajingan Kekaisaran keji itu berkolusi dengan penyihir hitam untuk menghancurkan Utara!”
Dalam sekejap, perasaan penduduk desa berubah total.
“Kekaisaran! Iblis Kekaisaran yang malang itu!”
“Semoga nenek moyang kami menghukummu!”
Petani yang naif, yang telah memendam kebencian dan kemarahan di dalam hatinya, kini mengarahkan semuanya kepada Kekaisaran.
Dan ini tidak hanya terjadi di desanya saja.
Di wilayah Utara, penemuan serupa dilakukan secara bersamaan.
***
“Tapi… apa yang kita lakukan sekarang?”
“Perlu waktu bertahun-tahun agar tanah bisa pulih kesuburannya… Bagaimana kita bisa bertahan hidup sampai saat itu tiba?”
“Sialan para bajingan Kekaisaran itu! Itukah sebabnya mereka rela menurunkan harga makanan?!”
“Leluhur, mohon ampunilah keturunan yang menyedihkan ini!”
Penyebabnya telah diidentifikasi dan diberantas, namun masalahnya masih belum terpecahkan.
Sekitar waktu ini, rumor mulai menyebar dengan cepat ke seluruh wilayah Utara.
“Pernahkah kamu mendengar?”
“Mendengar apa?”
“Yang Mulia Grand Duchess telah berpuasa dan berdoa kepada leluhur keluarga Renslet.”
“Berdoa? Untuk apa?!"
“Untuk keberkahan dan keselamatan bagi tanah-tanah yang kehilangan kesuburannya.”
“!!”
Berita ini memberikan kelegaan emosional yang luar biasa bagi masyarakat Utara yang berkecil hati, terutama para petani.
“Kita juga harus berdoa! Mari kita salat!”
Gelombang emosi menyapu wilayah Utara seperti gelombang pasang.
“Jika Yang Mulia berpuasa dan berdoa, kita harus melakukan sesuatu juga!”
“Mari kita berkumpul di alun-alun desa setiap pagi untuk mengadakan pertemuan doa!”
“Haven juga akan mengadakan salat!”
“Jika Haven melakukannya, kota kita tidak akan ketinggalan!”
“Yang Mulia telah menetapkan bahwa meskipun doa itu penting, kita tidak boleh berpuasa!”
“Oh, tidak kusangka aku pernah menyalahkan penguasa yang penuh belas kasihan!”
“Tetap saja… Yang Mulia, meskipun aku tidak ingin berpuasa, aku tidak punya makanan untuk dimakan.”
“Diam dan mulailah berdoa!”
Seluruh wilayah Utara meletus dalam gelombang doa.
“Tetapi… kepada siapa kita berdoa? Haruskah kita mengadakan upacara leluhur saja?”
“Tidak, kali ini kita harus mengarahkan doa kita kepada leluhur keluarga Renslet. Lebih baik memusatkan pengabdian kita pada satu tempat.”
"Sepakat! Mari kita bangun altar di desa untuk menghormati leluhur Renslet!”
“Rendah! Rune Renslet!”
Apa yang dulunya merupakan seruan yang hanya terdengar dari para ksatria dan prajurit setia Menara Tinggi kini menjadi nyanyian yang digaungkan oleh seluruh penduduk Utara.
Semoga nenek moyang Renslet merasa kasihan pada tanah ini.
Semoga mereka memberi kita sesuatu untuk menghidupkan kembali tanah yang mati.
Maka dimulailah kampanye humas dan gerakan viral pertama di Korea Utara.
Dan pada waktunya, peristiwa ini menandai awal dari apa yang kemudian menjadi agama resmi di Utara: Gereja Renslet.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU