“Yah… untuk upacara pembukaan perusahaan dagang resmi, ini agak sederhana. Jika kamu mau, aku bisa mengadakannya di ibu kota, dengan lebih banyak kemegahan dan tontonan… ”
Setelah trio Isabelle, Haita, dan Balzac berhasil mengalihkan perhatian dari topik Mary, Arina mengalihkan pembicaraan dengan agak canggung ke ukuran dan tempat upacara pembukaan.
“Kamu bersikeras untuk membuatnya tetap kecil, jadi aku membiarkannya. Tapi kamu harus ingat, sebagai perusahaan resmi, kamu juga mewakili wajah Renslet.”
Memang benar, untuk sebuah perusahaan dengan nama, pengaruh, dan prestasi seperti itu, pembukaannya sangatlah sederhana.
Tempatnya hanyalah bagian dalam gedung Kompi Arad.
Meskipun kehadiran sang duchess, tidak ada jamuan makan akbar. Hanya prasmanan sederhana, dikelola oleh koki, pelayan, dan pelayan yang disediakan oleh kastil utama kadipaten.
Tentu saja, hidangannya luar biasa, berkat saus dasar, pengasinan, dan resep aku, yang meningkatkan cita rasa melebihi ekspektasi.
“aku mengerti, Yang Mulia. aku jamin, aku tidak akan pernah mempermalukan Yang Mulia atau nama Renslet.”
aku menundukkan kepala aku dengan etiket yang pantas sebagai tanggapan atas nasihatnya.
“…”
Namun, Arina menatapku dalam diam, ekspresinya menunjukkan ketidakpuasan terhadap reaksiku yang terlalu formal.
'Oh tidak.'
Melihat reaksinya, alarm berbunyi di pikiranku.
Bagi seorang pengusaha, hal terbodoh ketiga yang harus dilakukan adalah bertengkar dengan pemerintah.
Kedua, mengasingkan warga negara dan konsumen.
Dan yang paling bodoh? Menghadapi keduanya secara bersamaan.
“aku punya alasan untuk menjaga upacara pembukaan tetap sederhana,” aku buru-buru menjelaskan, meskipun alasan aku mungkin terdengar seperti alasan yang bisa ditebak.
"Berlangsung."
“Pertama, acara yang lebih kecil menjamin keselamatan dan keamanan yang lebih baik. Perusahaan Arad saat ini berada di bawah pengawasan ketat dan pengawasan ketat dari Kekaisaran.”
“Dan yang kedua?”
“Kedua, keterbatasan anggaran. Antara membuat alat pendeteksi dan membagikan Berkah Maria kepada orang-orang secara gratis, sebagian besar emas yang aku terima beserta gelar aku telah dihabiskan.”
“aku bisa saja menyediakan dana untuk upacara tersebut.”
“Tetapi Yang Mulia, bukankah keuangan kamu sudah membengkak? aku sangat mengetahui dana pribadi yang kamu berikan secara diam-diam untuk produksi dan distribusi pupuk.”
aku menekan.
“Dan yang lebih penting, aku mendengar Tentara Ekspedisi Utara akan segera kembali. Perjamuan besar bagi mereka juga membutuhkan banyak uang.”
“Berkat resepmu, Arad, beban pesta itu telah berkurang secara signifikan.”
“Meskipun demikian, aku tidak ingin mengganggu perayaan akbar yang direncanakan untuk kepulangan mereka.”
Mendengar ini, dua orang yang berdiri di samping Arina—Haita, yang bertanggung jawab atas keuangan Korea Utara, dan Isabelle, yang bertanggung jawab atas pengelolaan rumah tangga—memandangku dengan kagum.
“Hm… Selama bertahun-tahun, aku belum pernah bertemu orang sepertimu. Baiklah.”
Pada akhirnya, Arina tidak punya pilihan selain mengalah. Setiap alasan yang aku berikan cukup terpuji sehingga memerlukan penghargaan daripada kritik.
“Tapi, ngomong-ngomong…”
Tentu saja, ini saat yang tepat untuk mengajukan permintaan kecil.
"Omong-omong? Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”
Arina bisa ditebak menanggapinya dengan antusias.
“Bolehkah aku menggunakan tanah hitam dari lahan rumah kaca secara gratis hingga tahun depan?”
"Bebas…?"
Mendengar permintaanku, Arina melirik Isabelle dan Haita.
Kocok, kocok, kocok.
Keduanya dengan penuh semangat menggelengkan kepala karena ketidaksepakatan yang keras.
'Orang-orang ini…!'
Aku hampir mengeluarkan kutukan.
Kalau bukan karena para penyihir dan pejabat yang mengucurkan dana pribadinya untuk mendukung produksi pupuk dan pendirian Gereja Renslet, aku pasti sudah langsung membentak mereka.
“…Itu adalah sesuatu yang harus kita diskusikan dan ulas nanti.”
Pada akhirnya, Arina menyerah pada pertentangan keras dari keduanya dan memberiku penolakan yang sopan.
'Ck. Apa gunanya tidak ada pajak jika negara tersebut terlalu miskin untuk menutupi pengeluarannya?'
aku tidak bisa menyalahkan mereka sepenuhnya. Dan aku tahu betul bahwa Arina bukanlah penguasa yang korup atau boros.
Untuk saat ini, aku hanya bisa menyerah sekali lagi.
'Beginikah caraku menjadi seorang patriot yang setia?'
Untuk mempertahankan “kemitraan yang menguntungkan,” aku harus terus berinvestasi dan membina kawasan ini.
“Kalau begitu, sebagai imbalannya, aku hanya meminta satu hal.”
Setelah konsesi yang tak terhitung jumlahnya, aku akhirnya mengambil sikap tegas, berbicara kepada Arina, Isabelle, dan Haita dengan ekspresi tegas, seolah-olah mengeluarkan deklarasi.
“Mulai tahun depan, Berkah Maria akan dijual dengan harga tertentu.”
"Tentu saja. Selama kamu tidak memberi harga palsu, aku bahkan akan mendorongnya. Dengan begitu, Menara Tinggi bisa menjual tanah hitam dan memperoleh pendapatan juga.”
Hingga akhir tahun ini, Berkah Maria akan terus dibagikan kepada para petani secara gratis.
Menara Tinggi memikul tanggung jawab atas kerusakan tanah, dan tidak peduli seberapa efektif suatu pupuk, kemanjurannya perlu dibuktikan melalui penggunaan.
Intinya, ini semua adalah bagian dari anggaran pemasaran.
“Mulai tahun depan, selain sejumlah kecil yang diberikan secara gratis oleh Gereja Renslet, Berkat Maria hanya akan tersedia untuk dibeli melalui perusahaan resmi.”
"Memang."
“Kedengarannya sangat masuk akal.”
Dalam hal ini, Arina, Isabelle, dan Haita semuanya sepakat, mengangguk dengan tegas.
“Ngomong-ngomong, Tuan Arad.”
“Ya, Tuan Balzac?”
Pada saat itu, Sir Balzac yang selama ini diam, tiba-tiba memanggilku.
“Apakah kamu berniat mempekerjakan lebih banyak karyawan selain Lady Mary? Setelah kejadian baru-baru ini, kami mungkin telah membasmi sebagian besar mata-mata tersembunyi di Utara dan Menara Tinggi.”
“Ah, pada akhirnya aku harus mempekerjakan lebih banyak.”
aku memberikan jawaban yang samar-samar, lebih bersifat umum daripada rencana konkrit apa pun.
Karyawan? Tentu, aku akan mempekerjakan beberapa… suatu hari nanti.
"Hmm. Namun, kamu tampaknya tidak melakukan upaya apa pun untuk merekrut siapa pun.”
Tatapan tajam Balzac dan ucapan kering membuatku lengah.
"Ha ha ha…"
Hati manusia memang merupakan hal yang berubah-ubah.
* * *
Hati manusia memang merupakan hal yang berubah-ubah.
Sejujurnya, saat ini aku tidak merasa terlalu mendesak untuk merekrut karyawan baru.
Pengeluaran terbesar dalam menjalankan bisnis, tidak diragukan lagi, adalah biaya tenaga kerja. Kenapa lagi perusahaan merumahkan karyawannya dulu saat restrukturisasi?
Namun, sejauh ini Perusahaan Arad hampir tidak mengeluarkan biaya tenaga kerja.
Setidaknya dalam hal ini, menjadi perusahaan dagang resmi ada keuntungannya.
'Apakah ini cara mereka secara halus memberitahuku untuk tidak menggunakan personel Menara Tinggi secara bebas lagi?'
Keamanan dan perlindungan? Ksatria tingkat tinggi dari Menara Tinggi dan Frost Fangs menanganinya.
Tugas administratif? Pejabat Menara Tinggi mengelolanya untuk aku.
Bahkan manufaktur? Para penyihir menawarkan bantuan langsung atau tidak langsung.
Dengan semua bantuan ini, aku secara alami menjadi acuh tak acuh terhadap gagasan mempekerjakan staf.
“Sungguh memalukan.”
Operasi sah yang dijalankan dengan 99% outsourcing, dengan biaya dan biaya tenaga kerja mendekati nol.
Ini praktis merupakan bentuk akhir dari kronisme, sebuah sistem negara-bisnis yang sempurna. Tapi sekarang, sepertinya rahasiaku terbongkar.
“aku akan mulai merekrut staf dengan sungguh-sungguh setelah upacara pembukaan.”
"Bagus. Saat kamu merekrut, beri tahu kami. Mungkin masih ada beberapa tikus yang belum kita singkirkan.”
“…? Tentu saja, Tuan Balzac.”
Rupanya, aku salah memahami ucapannya sebelumnya. Kekhawatirannya sepertinya ada di tempat lain, dan aku menghela napas lega.
'Bagus. Sebaiknya aku menyelesaikannya sekarang. Semakin cepat aku menyelesaikan ini, semakin cepat aku dapat menemukan jalan kembali ke Bumi.'
aku tidak pernah berencana untuk tinggal di sini selamanya.
Memperluas operasi dan membangun pabrik pasti memerlukan proses perekrutan berskala besar.
Dan begitu dipekerjakan, para pekerja tersebut juga membutuhkan pekerjaan tetap.
'Sepertinya hari-hari santai sudah berakhir.'
Kalau dipikir-pikir, penundaan aku mungkin berasal dari rasa terlalu nyaman di dunia ini, menyerah pada kemalasan dan rasa puas diri.
“Ngomong-ngomong,” Balzac memulai lagi, rasa penasarannya tampak terpuaskan. “Kapan kamu berencana mengunjungi tanah yang diberikan hak milik kamu?”
“Sekarang secara resmi menjadi Kabupaten Jin.”
“Yah, aku akan memeriksanya ketika aku punya waktu.”
“Cukup adil. Tempat itu mungkin disebut pantai, tapi sebenarnya hanya tertutup oleh lautan es dan praktis tidak berharga. Hampir tidak ada orang yang tinggal di sana. Para Orc paling utara bahkan tidak mempermasalahkannya—tidak ada yang bisa dimakan.”
“Meski begitu, itu adalah tanah yang diberikan kepadaku. Setidaknya aku harus melihatnya. Siapa yang tahu? Ini mungkin lebih berguna daripada kelihatannya.”
"Berguna? Hampir tidak. Mengapa tidak meminta wilayah yang lebih baik saja? kamu telah mendapatkan banyak pahala, dan beberapa tanah yang direbut dari pengkhianat di Shuen dan Narvik tersedia. aku yakin Yang Mulia akan setuju.”
Saat Balzac berbicara, dia melirik Arina dengan halus.
"Memang! aku bermaksud memberi penghargaan atas pencapaian kamu. Jika ada tanah yang kamu inginkan, katakan saja. Aku akan mengabulkannya!”
Arina, seolah sudah menunggu hal ini, menegaskan sarannya dengan antusias.
“Itu tidak perlu. aku tidak terlalu tertarik dengan tanah. Faktanya, aku lebih suka Yang Mulia memerintah seluruh wilayah utara secara langsung.”
"Apa…?"
“Yang Mulia, aku menyarankan untuk menunjuk bangsawan yang memiliki gelar di Utara tetapi tidak memberi mereka tanah. Bahkan jika tanah harus diberikan, pastikan bahwa perpajakan, personel, dan hak peradilan tetap berada di bawah kendali Yang Mulia.”
“??”
Arina menatapku dengan tatapan kosong, ekspresinya benar-benar bingung.
Hal yang sama juga terjadi pada Isabelle, Haita, dan Balzac, yang semuanya menatapku seolah aku sudah gila.
Ya, bagaimana mungkin mereka bisa mengerti? Ini adalah ketidakpedulian seorang pria yang bertekad untuk kembali ke Bumi suatu hari nanti.
“Sebagai imbalannya, aku hanya punya satu permintaan: izinkan Lady Mary bekerja di Perusahaan Arad sesering dan selama mungkin. Hanya itu yang aku minta.”
Karena tidak punya keinginan khusus akan tanah atau kekayaan (walaupun aku punya keinginan untuk melakukan beberapa hal yang mustahil dilakukan dalam situasi di wilayah utara saat ini), aku malah mengajukan permintaan yang benar-benar aku anggap praktis.
Ini bukan hanya karena Mary dikabarkan akan menjadi Penyihir Agung di Padang Salju di masa depan atau anak haram dari bangsawan wanita tersebut.
Dia sangat terampil dengan tangannya dan mahir dalam tugas-tugas administratif.
Terlepas dari kepercayaan atau kedekatan, menemukan bakat seperti itu di dunia dengan tingkat melek huruf yang sangat buruk sangatlah sulit.
“……!”
“Ehem!”
“Ohohohoho…”
Atas permintaanku, ekspresi keempatnya—termasuk Arina—berubah menjadi canggung sekali lagi.
Terutama wajah Arina yang terlihat… tidak biasa.
Kulit pucatnya sekarang menunjukkan ekspresi yang rumit, canggung, dan bingung, seolah-olah dia sedang bergulat dengan dilema internal.
“…Baiklah. aku akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya.”
Setelah hening beberapa saat, Arina akhirnya menjawab, nadanya berat.
“…?”
Jawabannya terasa agak aneh, tapi aku mengesampingkannya, menduga dia punya alasannya sendiri.
“Nyonya, sudah waktunya kita pergi.”
“Benarkah? Apakah sudah terlambat?”
Suara Isabelle membuat Arina bersiap untuk keberangkatannya.
“Ehem. Aku juga harus pergi.”
“Semoga bisnismu sukses, Pangeran Jin. Oh! Dan makanannya benar-benar nikmat. kamu benar-benar memenuhi reputasi kamu sebagai pencipta Arad Salt.”
Balzac dan Haita juga mulai keluar.
“Sungguh suatu kehormatan yang luar biasa menerima tamu-tamu terhormat mengunjungi tempat sederhana ini,” kataku, bergegas mengantar mereka pergi dengan pakaian yang pantas.
Dengan itu, gerbong, sapu, dan unit pengawal mereka menghilang di kejauhan.
"Ah! aku lupa memperkenalkan usaha bisnis baru aku!”
Aku bertepuk tangan saat kesadaran itu menyadarkanku.
“Usaha bisnis apa?”
Sebuah suara yang kukenal dan sangat kurindukan berbicara tepat di belakangku.
Berbalik, aku melihatnya.
Seorang wanita muda dengan rambut putih mencolok dan mata abu-abu.
Wajah cantik dan sikapnya terlihat lebih cocok untuk seorang kesatria daripada seorang penyihir, dan ekspresi cemberutnya tetap tidak berubah.
Mary akhirnya muncul, meski terlambat.