Keesokan paginya.
"Pak…?"
Theo dengan hati-hati mengetuk pintu tempat kerja barunya, Perusahaan Arad.
“…?”
Ketika tidak ada jawaban dari dalam, dia ragu-ragu, tidak yakin apakah akan masuk.
“Tidak apa-apa. Kamu boleh masuk,” sebuah suara yang familiar terdengar di belakangnya.
"Saudara laki-laki?!"
Theo berbalik, kaget melihat Rosie.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Apakah kamu tidak tahu? Aku juga bekerja di sini,” jawab Rosie sambil tersenyum.
“Tunggu… apa?”
“Yah, secara teknis, aku ditugaskan untuk menjaga Count Jin.”
“Frost Knight melakukan hal semacam ini?”
“Count Jin adalah salah satu aset terbesar Korea Utara, jauh lebih dari yang kamu sadari.”
Awalnya, Rosie ditugaskan untuk menjaga Arad dari bayang-bayang, tetapi setelah membantu mendistribusikan Berkah Maria ke seluruh Utara, dia secara resmi bergabung dengan perusahaan tersebut dengan menyamar. Menjadi tidak praktis dan tidak efisien untuk menjaga Arad secara diam-diam.
“aku sangat beruntung bisa bekerja untuk seseorang yang begitu luar biasa,” gumam Theo kagum.
"Itu benar. Jadi lakukan yang terbaik. Peran utamaku masih sebagai Frost Knight, tapi sekarang ini adalah pekerjaan utamamu.”
"Tentu saja."
“Tapi jangan memaksakan diri terlalu keras.”
“Mendorong diriku sendiri? Tidak peduli seberapa sulitnya, itu tidak akan sebanding dengan melawan para Orc di Laut Beku.”
Theo merasa terkejut sekaligus senang mengetahui informasi baru ini. Berbeda dengan saudara tirinya yang lain, Rosie selalu menjadi seseorang yang dia hormati dan hormati sejak mereka masih kecil.
Theo telah bekerja keras untuk menjadi ksatria Menara Tinggi karena dia ingin berdiri bersama saudaranya dalam misi suatu hari nanti.
“Ayo masuk,” kata Rosie.
"Baiklah."
“Ngomong-ngomong, bagaimana tugas yang diberikan Count Jin padamu?”
“aku berbicara dengan orang-orang yang dapat aku temukan segera. Tampaknya tak satu pun dari mereka yang menolak.”
“Seperti yang diharapkan.”
Keduanya memasuki gedung Kompi Arad, mengobrol sepanjang jalan.
Lantai pertama tampak seperti biasanya, tetapi mereka yang mengetahui memahami bahwa inti sebenarnya dari Kompi Arad ada di bawah tanah.
Tok, tok, tok.
"Pak? Bolehkah kami masuk?” Rosie berseru sambil mengetuk pintu ruang bawah tanah.
"Datang!" Suara Arad menjawab beberapa detik kemudian.
Berderak.
Rosie membuka pintu perlahan-lahan, dan aroma khas tumbuhan serta sesuatu yang lebih menyengat tercium, menyerang hidung mereka.
'Ramuan macam apa yang sedang dia kerjakan?' Rosie bertanya-tanya.
Baunya agak herbal tetapi lebih tajam dan tidak sedap, cukup membuat mereka sedikit pusing dan merinding.
“Waktu yang tepat. Prototipenya baru saja selesai,” kata Arad sambil menyapa mereka dengan mata lelah namun tersenyum gembira.
“Direktur Teo,” katanya sambil menoleh ke arah Theo.
“Direktur… Teo? aku, Tuan?”
"Siapa lagi? Apakah ada Theo lain di sini?”
“Nama keluarga aku Shapiro, Pak,” jawab Theo bingung.
“Di sini, kamu adalah Direktur Teo. Biasakanlah.”
"…Baiklah."
“Sekarang kemarilah. Buka bajumu saat kamu melakukannya.”
Arad memberi isyarat kepada Theo untuk maju tanpa penjelasan lebih lanjut.
“Silakan,” kata Rosie, menyemangati saudaranya yang ragu-ragu. “Tidak akan ada hal buruk.”
Dengan enggan, Theo melangkah mendekati Arad.
“Ini adalah bio-prostetik yang kubuat untukmu,” kata Arad sambil mengeluarkan sesuatu dari stoples berisi cairan berbau tajam.
"Ini…!"
Meski berbau dan meneteskan larutan, benda yang dipegang Arad menarik perhatian.
Lengan palsu itu berkulit abu-abu, dengan batu ajaib bercahaya samar tertanam di pergelangan tangan, siku, dan bahu. Di sepanjang titik kontak di bahu, di mana ia akan menempel pada tubuh, jaringan sulur menggeliat seperti kumis hidup, disertai lingkaran sihir yang rumit.
“Aku khawatir tentang ukurannya sejak aku melihatnya, tapi sepertinya ukurannya pas,” gumam Arad. Tanpa menunggu persetujuan Theo, dia menempelkan prostetik itu ke bahu Theo.
Sssslurp!
“!!”
Kaki palsu itu menyatu dengan tubuh Theo dengan suara seperti cairan yang diserap dengan lahap. Sambungannya mulus.
“Aaahhh…!”
Theo menatap lengan barunya dengan kaget dan tidak percaya.
“Cobalah gerakkan—pertama-tama pelan-pelan,” perintah Arad, seolah menghipnotisnya.
“I-itu bergerak…! Itu bergerak!” Seru Theo, suaranya bergetar karena takjub.
“Jepit lengan baru itu dengan tangan kirimu,” perintah Arad.
“aku bisa merasakannya. Sensasinya agak membosankan, tapi aku bisa merasakannya!” Theo menangis.
“Ini sukses,” kata Arad dengan tenang.
“Bagaimana… bagaimana ini mungkin?!”
“Perlu diingat, meski berfungsi, lengan ini hanya sebatas aktivitas sehari-hari. Gerakan dan sensasinya terlalu membosankan bagimu untuk menggunakan pedang sehebat sebelumnya,” Arad memperingatkan.
Tapi Theo terlalu diliputi rasa syukur sehingga tidak peduli.
"Terima kasih! Terima kasih banyak, Pak! aku tidak bisa cukup berterima kasih!” serunya, air mata mengalir di wajahnya.
“Ini luar biasa, Theo! Sungguh luar biasa!” Rosie yang sedari tadi memperhatikan tidak bisa menyembunyikan emosinya dan tersenyum cerah merayakan kesembuhan kakaknya.
“Terima kasih juga, saudaraku! Terima kasih banyak!" Jawab Theo sambil memeluk Rosie sambil air mata kebahagiaan terus mengalir.
Dipenuhi dengan kegembiraan, harapan, dan rasa syukur, Theo tidak bisa berhenti memikirkan rekan-rekan ksatria dan prajuritnya yang juga memiliki disabilitas serupa.
Dia juga memikirkan banyak sekali veteran Korea Utara yang terluka dan nyaris tidak bisa bertahan.
“Hitung Jin!”
"Panggil aku, Tuan," aku mengoreksinya.
“S-Tuan!”
“Ada apa, Direktur Teo?”
“Maafkan aku… ini mungkin permintaan yang keterlaluan dan egois, tapi… bisakah kamu membuat lebih banyak lengan dan kaki seperti ini untuk orang lain?”
“aku memahami apa yang kamu tanyakan, dan aku bersimpati dengan pemikiran kamu, Direktur Teo. Tapi betapapun terampilnya aku, aku tidak mungkin bisa membuat anggota tubuh untuk ratusan orang sendirian.”
"Ah…"
“Itulah sebabnya aku menyuruhmu merekrut pekerja terampil.”
"Oh! Tentu saja! Aku akan segera melakukannya! aku akan menjelajahi tidak hanya Menara Tinggi tetapi seluruh Utara untuk menemukan seseorang dengan keterampilan yang kita butuhkan. Jika perlu, aku bahkan akan menculik mereka!”
“Tidak ada penculikan.”
"Ya! Jangan ada penculikan!”
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU
* * *
“Tidak ada penculikan.”
"Ya! Jangan ada penculikan!”
“Dan jika kamu menemukan kandidat yang menjanjikan, jangan langsung merekrut mereka. Laporkan dulu ke saudaramu. Para Frost Knight dan penjaga Menara Tinggi perlu memeriksa mereka untuk memastikan mereka tidak mencurigakan.”
"Dipahami! Tentu saja, Tuan!”
“Kalau begitu, bergeraklah. Masih banyak yang harus dilakukan.”
“Ya, aku akan segera pergi! Saudaraku, jaga baik-baik bosnya!
"Jangan khawatir. Aku akan melindunginya dengan nyawaku jika perlu.”
Dengan kata-kata itu, Theo mengenakan kemejanya dan berlari keluar gedung tanpa melihat ke belakang.
Ini bukan mimpi, kan? Itu nyata, bukan?
Saat dia berlari, Theo terus mencubit pipinya dan melirik lengan kanannya yang abu-abu setiap sepuluh detik.
Dia takut benda itu akan jatuh atau dia akan terbangun dan mendapati bahwa itu hanya mimpi.
Akhirnya, Theo mengerti mengapa Menara Tinggi bahkan menugaskan Frost Knight senior untuk menjaga Count Arad.
Kemampuan Arad lebih dari sekadar membuat garam atau menciptakan resep.
Barak! Teman-temanku ada di barak!
Dia tidak bisa menunggu sedetik pun. Dia harus menunjukkan lengan barunya kepada rekan-rekannya dan menyebarkan berita.
Banyak di antara mereka yang tampaknya hampir mengambil keputusan drastis.
Berita bahwa Theo, sang ksatria berlengan satu, telah diberi lengan baru menyebar dengan cepat.
Bahkan sebelum aku menyelesaikan pembuatan prototipe tambahan, Grand Duchess Arina dan delegasi penyihir dari Menara Tinggi muncul berbondong-bondong di Kompi Arad.
Di belakang sang bangsawan berdiri pejabat tinggi seperti Haita, ksatria senior yang dipimpin oleh Balzac dan Sun, dan pejabat tinggi lainnya.
Area di sekitar Kompi Arad dipenuhi penjaga dan penonton, seolah-olah itu adalah upacara pembukaan resmi.
“Ini adalah batu ajaib yang digunakan dalam prostetik,” aku memulai.
"Menarik…"
“Ini adalah otot dan tendon yang diambil dari Orc, diproses dan digabungkan dengan hati-hati. Tulangnya berasal dari orc muda—tulang orc dewasa terlalu besar dan berat.”
"Luar biasa. Tidak kusangka kamu bisa membuat lengan dan kaki baru dari sisa-sisa monster,” salah satu pejabat kagum.
Diseret ke atas dari bengkel bawah tanah aku, aku mendapati diri aku mempresentasikan karya aku kepada bangsawan wanita dan rombongannya.
“Ketiga batu ajaib itu memiliki tujuan berbeda. Sihir listrik mengirimkan sinyal sensorik ke otak, sihir telekinetik mengatur pergerakan otot dan tendon, dan sihir kehidupan mencegah korosi dan memastikan perpaduan sempurna dengan tubuh penggunanya.”
Meskipun presentasiku penuh percaya diri, mau tak mau aku melirik ke arah Isabelle dan para penyihir.
Secara teknis, “keajaiban kehidupan” hanyalah nama yang sudah disterilkan—pada dasarnya adalah ilmu hitam.
Fakta bahwa aku menggunakan mayat monster sudah cukup meresahkan, tapi menambahkan ilmu hitam di atasnya? aku merasa tidak nyaman.
“…”
"Memukau…"
Yang mengejutkan aku, para penyihir itu tampaknya tidak terlalu peduli.
Mereka sibuk menutup telinga mereka dengan penutup telinga ajaib sambil memeriksa pesona yang terbuka di batu ajaib.
Karena aku belum menerapkan mantra penyembunyian apa pun, sirkuit sihir yang terukir di batu itu terlihat jelas.
“Nona, ngomong-ngomong, keajaiban kehidupan itu…” Isabelle memulai, membisikkan sesuatu tentang topik itu kepada Arina.
Dia mungkin menjelaskan komponen ilmu hitam. Isabelle sendiri juga menutup telinganya saat aku melakukan presentasi.
“Begitukah? Kalau begitu kita tidak bisa menjualnya ke Empire,” kata Arina tanpa basa-basi.
“Kita bisa menjualnya di bawah meja,” saran Isabelle.
"Hmm? Ah, ya… lagipula, orang-orang munafik itu punya urusan rahasia dengan pemuja setan.”
Reaksi Arina terhadap peningkatan ilmu hitamku tenang dan pragmatis.
Jadi mereka membedakan antara ilmu hitam dan ilmu hitam. Mungkin toleransi ini berasal dari kemerdekaan Korea Utara dari Gereja dan Menara Penyihir.
Setelah masalah yang paling menegangkan terselesaikan, aku merasakan gelombang kelegaan.
Sekarang setelah mereka melihatnya, aku seharusnya bisa melakukan outsourcing produksi batu ajaib secara terpisah.
Saat aku menghitung logistik untuk automail chimera yang diproduksi secara massal, aku memperhatikan para penyihir.
Di Utara, hanya mereka yang memiliki pengetahuan dan keterampilan untuk menangani sirkuit sihir dan teknik sihir.
aku akan melakukan outsourcing pembuatan batu ajaib dan pengukiran sirkuit kepada mereka.
Komponen lainnya—otot, tulang, tendon, dan kulit—dapat diproses oleh pengrajin terampil yang direkrut Theo.
Namun, mengukir sirkuit sihir memerlukan setidaknya pemahaman dasar tentang sihir dan kapasitas mana dari penyihir lingkaran kedua.
Masalahnya adalah, berapa lama aku bisa terus-terusan meminum pengetahuan ini sedikit demi sedikit?
Ketika teknologi misterius mulai berkembang pesat, permintaan akan insinyur ahli akan meroket.
Bahkan jika aku menulis buku pelajaran sihir yang terperinci seperti panduan belajar Bumi, ada batasan mengenai apa yang dapat dicapai orang melalui belajar mandiri—terutama pada tingkat lanjutan.
Melanjutkan pengajaran dengan cara ini, sedikit demi sedikit, tidaklah berkelanjutan.
Pasti ada batasan atau masalah rahasia yang mengikat tangan para penyihir.
Bahkan setelah pembersihan pemberontakan baru-baru ini, yang meningkatkan keamanan secara signifikan, para penyihir tetap sangat berhati-hati. Tingkah laku mereka tidak bisa dianggap hanya sekedar tradisi—ini benar-benar aneh.
Apa pun batasannya, aku tidak bisa terus-menerus mengandalkan sistem outsourcing yang tidak nyaman ini.
Budaya picik para penyihir juga tidak membantu. Bahkan jika seseorang mempelajari sihir secara mandiri, kemungkinan besar mereka akan diabaikan kecuali mereka menjadi murid magang.
Pada tingkat ini, produksi massal automail—atau bahkan tas subruang—tidak akan mungkin dilakukan.
Kesadaran ini memunculkan gagasan lain.
Ketika aku menulis buku teks sihir, aku juga harus mendirikan akademi yang mengkhususkan diri dalam teknik thaumaturgical. Jika aku bertanya kepada Arina, dia dapat dengan cepat mengumpulkan siswa berbakat dari seluruh Utara.
Meskipun memerlukan waktu dan usaha, hal ini merupakan langkah yang perlu.
Lupakan saja—aku akan melakukan semuanya sendiri!
Ekspansi dalam bisnis apa pun sering kali dimulai dengan rasa frustrasi atas inefisiensi atau eksploitasi.
Sama seperti chip M1 Apple, logistik Amazon, dan kemandirian semikonduktor Korea, tampaknya upaya luar biasa ini juga tidak terkecuali.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU