Ibu Kota Kerajaan Xuanwu.
Destiny Pavilion, pos terdepan Sekte Tianyan.
Zheng Xiaofeng mengerutkan kening membaca laporan intelijen yang disampaikan padanya, matanya menyapu isi di hadapannya, merasa kepala mulai pusing.
Li Yingling berasal dari Kediaman Marquis Li dan itu pun anak haram yang tak diurus?
Awalnya hendak dijodohkan dengan anak kedua Menteri Wang yang bodoh, malah dibawa kabur oleh Chu Xingchen?
Ini kekacauan apa? Apa dia tidak bisa membuka identitas dan level kultivasinya dengan baik?
Dan kali ini, Chu Xingchen datang tanpa melakukan hal lain—langsung menuju Kediaman Marquis Li untuk membuat keributan.
Hanya saja situasinya tidak berjalan seperti dugaan. Tidak ada pertunjukan besar, bahkan satu kematian pun tidak.
Hanya segitu saja?
Zheng Xiaofeng berpikir sambil mengerutkan kening. Ini tidak seperti gaya Chu Xingchen biasanya.
Sebelum Xie Lingyu kembali ke Daratan Tengah, dia sudah memberi instruksi ketat: pastikan perjalanan Chu Xingchen ke ibu kota berjalan lancar—tanpa ada kecelakaan.
Terutama mencegahnya membuat kekacauan.
Zheng Xiaofeng diam-diam mengingat kesannya pada Chu Xingchen.
Tidak bisa dipungkiri—luka psikologis yang ditinggalkan Chu Xingchen padanya sangat dalam.
Bahkan sampai sekarang, dia kadang masih bermimpi dengan ucapan santai “Xiao Zheng” itu.
Pria itu bukan orang sembarangan, dan dendamnya dalam. Dia kemungkinan sedang merencanakan balas dendam untuk muridnya di balik layar.
Melihat perilakunya sebelumnya terhadap kultivator iblis, masalah ini jauh dari sederhana. Pasti masih ada kelanjutannya.
Zheng Xiaofeng merasa jika Chu Xingchen dibiarkan bertindak tanpa terkendali, hal ini bisa merembet ke mana-mana.
“Ah…”
Dia menghela napas halus dan menyelipkan laporan itu ke dalam lengan bajunya.
Perintah Xie Lingyu harus dilaksanakan dengan segala cara—setiap potensi risiko harus ditekan.
Di antara personel yang dikirim Sekte Tianyan kali ini, selitu para tetua Nascent Soul, murid-murid Golden Core umumnya bersedia membantu atas nama Xie Lingyu.
Mereka tidak bisa benar-benar diperintah, tapi setidaknya akan memberi sedikit muka.
Untuk berjaga-jaga, Zheng Xiaofeng memutuskan untuk menangani masalah ini sendiri.
Untuk sementara, tidak perlu mengganggu murid-murid Golden Core.
Sekte Tianyan juga memiliki dua kultivator Golden Core yang ditugaskan Kerajaan Xuanwu sebagai penghubung.
Zheng Xiaofeng berjalan menuju ruang yang paling terpencil—tempat dua kultivator Golden Core biasanya tinggal, menyendiri kecuali dipanggil.
Mendorong pintu terbuka, dua kultivator Golden Core yang sedang bermeditasi segera membuka mata, pandangan mereka mendarat pada penyapu biasa dari Sekte Tianyan ini.
Zheng Xiaofeng sedikit menangkupkan tangan. “Ada beberapa hal yang ingin kuserahkan pada kalian berdua.”
Destiny Pavilion juga bisa dianggap sebagai sebutan regional.
Untuk mencegah konflik antar sekte dari Daratan Tengah, Kerajaan Xuanwu memastikan pos terdepan setiap sekte berjarak cukup jauh.
Li Yingling menggandeng tangan adik perempuannya, dengan santai mendorong gerbang utama terbuka.
Adik laki-lakinya bilang mau makan bersama, tapi ketika waktunya tiba, dia bilang momennya belum tepat—dia akan memilih waktu yang lebih baik.
Sejak dia mencapai Golden Core, dia jadi sedikit lebih aneh.
Tapi Li Yingling tidak memikirkannya terlalu jauh. Adik laki-laki yang aneh tetaplah adik laki-lakinya.
Wen Qing, penghubung Kerajaan Xuanwu, masih mengawasi pekerjaan konstruksi.
Chen Baiqing melirik kakak perempuannya, mencatat bahwa suasana hatinya memang membaik—tidak lagi segelap sebelumnya.
Sementara itu, Qiu Ling mengikuti di belakang Chu Xingchen dengan senyum dipaksakan.
“Senior, bukankah sebaiknya konfirmasi lagi prosedurnya…?”
Dia hampir menyesal tidak bertahan dengan tugas menjaga makam saja.
Chu Xingchen membalas dengan tidak tertarik,
“Ini hanya jamuan makan. Masuk dan makan saja. Apa kau mengharapkan murid keduaku menari atau apa?”
Li Xingtian berkedip. Kalau ada yang harus menari, bukankah seharusnya kakak perempuan?
“Tentu tidak…” Qiu Ling tersenyum dipaksakan. “Tapi akan ada banyak acara. Mengetahui prosedurnya akan membuat segalanya lebih lancar.”
“Jangan khawatir, aku akan benar-benar lancar.”
“Definisi ‘lancar’-mu… mungkin berbeda dengan milikku.”
Saat Qiu Ling mengikuti Chu Xingchen masuk dan hendak berbicara lagi,
Chu Xingchen mengangkat tangan menghentikannya. “Bagaimana kalau begini? Tulis poin-poin penting di kertas. Nanti akan kulihat sekilas jika ada waktu. Jika aku lupa selama jamuan, tinggal merujuknya. Bagaimana?”
Sarannya masuk akal.
Qiu Ling mengangguk lega, menangkupkan tangan, dan mundur ke kamar sementaranya untuk mencatat pengingat paling kritis.
Sebagian besar pengingat ini hanya tentang memastikan sekte-sekte dari Daratan Tengah tidak bertingkah terlalu memalukan di jamuan—terutama menunjukkan rasa hormat dasar pada faksi lain.
Ini aturan tak tertulis untuk menyelamatkan tuan rumah dari intervensi yang canggung.
Tapi setelah menyaksikan perilaku Chu Xingchen di hari pertama, Qiu Ling memutuskan lapisan kehati-hatian ekstra diperlukan.
Jika ada yang salah, setidaknya dia punya alasan untuk mengalihkan kesalahan.
Dengan kepergian Qiu Ling, halaman menjadi lebih sepi.
Li Yingling tampak lebih bersemangat, meski apa yang sebenarnya dia rasakan, Chu Xingchen tidak bisa mengatakan.
Tapi dalam hal seperti ini, nasihat berlebihan hanya akan mengaburi penilaiannya.
Saat ini, yang dia butuhkan hanyalah tahu bahwa dia akan berdiri di belakangnya ketika dia butuh dukungan.
Dengan pemikiran itu, Chu Xingchen mengalihkan pandangannya ke Li Xingtian.
“Sudah putuskan?”
Li Xingtian melihat gurunya dengan terkejut—meski seharusnya tidak. Jika ada yang bisa melihat melalui dirinya, itu adalah gurunya. Dia mengangguk perlahan.
“Waktunya? Sudah diputuskan?” Chu Xingchen menekan.
“Setelah jamuan ini,” jawab Li Xingtian.
Chu Xingchen sedikit mengangguk dan tidak berkata lebih jauh.
Bagaimanapun, dia sudah menyetujui keputusan Li Xingtian dari awal.
Jalan seorang murid tidak terikat pada gurunya.
Mereka masing-masing memiliki takdirnya sendiri.
Li Xingtian tidak terkecuali. Begitu juga Li Yingling.
Bahkan yang termuda, Chen Baiqing, suatu hari nanti akan menemukan jalannya sendiri.
Li Xingtian mempelajari gurunya. Sekarang dia sudah mencapai Golden Core, dia benar-benar melangkah di jalan abadi. Dia tidak bisa terus berlindung di bawah sayap gurunya selamanya.
Sejujurnya, dia berencana berpamitan setelah maju ke Golden Core.
Ada hal yang perlu dia lakukan.
Tapi kemudian masalah kakak perempuannya muncul. Baik secara kewajiban maupun perasaan, dia tidak bisa pergi tanpa membantunya dulu.
Tapi, perpisahan memberatkan hatinya.
Tapi bukan berarti dia tidak akan pernah kembali.
Di kehidupan sebelumnya, dia adalah kultivator tunaganda. Tapi kehidupan ini berbeda—dia bertemu gurunya.
Dia punya rumah sekarang, meski jauh dari Daratan Tengah.
Saat lelah, dia akan melakukan perjalanan pulang, tidak peduli sejauh apa pun.
Dan suatu hari nanti, dia akan menyelesaikan pembangunan aula besar yang digambarkan gurunya.
“Berencana memberi tahu mereka terakhir?” tanya Chu Xingchen.
Li Xingtian mengangguk. Hati kakak perempuannya masih gelisah. Meski dia mungkin tidak keberatan dengan kepergiannya, dia tidak ingin menambah beban padanya.
“Asal tahu saja, gurumu ini bokek. Jangan berharap banyak.” Chu Xingchen melemparkan cincin ruang pada Li Xingtian. “Jangan mengeluh.”
Li Xingtian menangkapnya dan menyelidikinya dengan indra ilahi.
Di dalamnya terdapat tumpukan kecil batu spirit.
“Guru, guru masih harus mengurus kakak perempuan dan yang lainnya—”
“Mereka adalah muridku. Kau juga.” Chu Xingchen menyampirkan lengan di bahu Li Xingtian. “Sebenarnya, aku selalu sedikit lebih memihakmu.”
Li Xingtian terdiam sejenak.
Chu Xingchen berkedip dan menyampaikan suaranya, berkata:
“Sejujurnya, antara guru dan murid, kau dan aku adalah yang paling dekat di dunia ini.”