Kediaman Marquis Li.
Kerumunan orang bersimpuh di tanah—baik pelayan maupun wanita bangsawan yang berpakaian mewah. Suasana hening dengan cara yang mencekam, suara napas mereka yang tersengal-sengal terdengar jelas.
Chu Xingchen menyapu pandangannya ke arah mereka sebelum mengeluarkan desahan lembut.
Tampaknya sebagian besar penghuni rumah sudah berkumpul di sini.
Dulu, Li Yingling memberitahunya bahwa dia hanya “tidak baik-baik saja.” Tapi ini…
Menteri Wang sudah mengirim orang untuk memanggilnya.
Namun keributan di sini sama sekali tidak halus, kemungkinan besar telah memperingatkan target mereka.
Tapi, apakah dia datang atau tidak, tidak terlalu penting.
Jika Menteri Wang menolak muncul, apakah itu berarti Chu Xingchen tidak akan menemuinya?
Biar seorang biarawan lari, kuilnya tetap ada.
Chu Xingchen mengenal baik murid pertamanya—dia kecil kemungkinan akan melakukan pembunuhan besar-besaran.
Li Yingling datang terutama untuk almarhumah ibunya—untuk memberinya ketenangan dan memutus ikatan terakhirnya dengan tempat ini.
Adapun orang-orang ini? Mereka kemungkinan hanya seperti latar belakang.
Tapi apapun yang Li Yingling pilih untuk dilakukan, Chu Xingchen akan mendukungnya.
Duduk di kursi, matanya melayang ke arah sosok-sosok di bawah.
Di belakangnya, Chen Baiqing duduk dengan ekspresi dingin.
Dia telah mendengarkan dalam diam selama percakapan Yingling dengan guru mereka dalam perjalanan ke sini.
Meski tidak mengucapkan sepatah kata pun, bukan berarti dia tidak punya sesuatu untuk dikatakan.
Jika itu dirinya, Chen Baiqing mungkin akan tetap diam. Tapi ketika kakak seperguruannya dizalimi? Itu tidak bisa diterima.
Yingling selalu baik, memperlakukannya dengan hangat.
Dia tidak pantas menerima perlakuan ini.
Tatapan dingin Chen Baiqing tertuju pada steward yang bersimpuh. Guru mereka benar—mereka harus melindungi semua orang di sekte mereka.
Waktu berjalan seperti pisau tumpul, perlahan-lahan mengikis saraf orang-orang di bawah.
Seperti pedang algojo yang tergantung di tengah jatuh, memperpanjang siksaan tanpa henti.
Yang lebih sulit diterima adalah bagaimana si “rendahan” dulu telah berubah menjadi murid dari sekte prestisius.
Dulu, meski tidak ada yang berani menyentuhnya, kata-kata ejekan dan cibiran kerap dilontarkan.
Sekarang, bahkan mereka yang hanya pernah mengejek pun berlutut di antara yang lain.
Wen Qing berdiri tenang di belakang mereka, diam seiring waktu yang merayap perlahan.
Hingga Li Yingling dan Li Xingtian kembali.
Mata Li Yingling kemerahan. Dia mengabaikan kerumunan yang berlutut, pandangannya terkunci pada gurunya sebelum akhirnya pecah.
“Shifu…” isaknya, roboh ke pelukan Chu Xingchen, air mata mengalir deras di wajahnya.
Ekspresi Li Xingtian sama muramnya. Chu Xingchen bisa tahu—dia benar-benar marah sekarang.
Chu Xingchen dengan lembut menepuk bahunya.
“Apa yang terjadi? Katakan padaku. Aku akan memperbaikinya.”
“Aku… aku tidak bisa… menemukannya.”
Air matanya membasahi jubahnya saat dia bergumam, “Tidak apa-apa. Aku akan membantumu mencari.”
Li Yingling tidak menjawab, hanya menggeleng lemah di antara isakannya.
Qiu Ling masuk dari luar, mengamati pemandangan sebelum bertukar pandang dengan Wen Qing. Gelengan kecil kepalanya mengonfirmasi yang terburuk.
Tapi reaksi Li Yingling melampaui semua perkiraan.
“Shifu, ayo pergi… Aku tidak ingin tinggal di sini lagi,” pintanya.
Baginya, tempat ini sekarang hanya menyakitkan.
Dia tidak tahu bagaimana menghadapi mereka—dia tidak bisa membantai mereka semua, apalagi beberapa hanya sekedar melemparkan hinaan.
Kesunyian menyusul kata-katanya.
Lalu tangan kecil Chen Baiqing meraih lengan bajunya.
Bibir gadis kecil itu bergetar, matanya sendiri juga berkaca-kaca. Melihat kakak seperguruannya terluka membuatnya sakit hati juga.
Chu Xingchen berbicara lembut, “Kesalahanku. Seharusnya aku tidak membawamu ke sini.”
Li Yingling menggeleng lagi, tanpa kata.
“Baik, kita akan pergi. Prestasi masa depanmu akan membuat orang-orang buta ini menyadari apa yang mereka lewatkan.”
“Mereka akan menghabiskan hidup mereka tenggelam dalam penyesalan.”
Anggukan samar, lalu dia melepaskan diri, berbalik menghadap Marquis Li. Dia menatapnya lama sebelum akhirnya berbicara untuk pertama kalinya:
“Tanami kuburan massal itu dengan anggrek.”
Ibunya pernah bergumam dalam tidurnya—betapa dia menyukai anggrek yang diberikan Marquis Li padanya.
Tapi tidak ada yang pernah memberikannya setangkai bunga pun.
—
Keesokan harinya saat fajar, Li Yingling menyelinap keluar sendirian dari Paviliun Takdir tempat Kerajaan Xuanwu menampung mereka.
Di sebuah bukit yang menghadap ke kuburan massal, dia menyaksikan pelayan Marquis Li menabur benih anggrek di bawah pengawasan Wen Qing.
Dia tidak tahu apakah ini benar, tapi dia telah menyayangi mereka semua.
Gurunya telah menghabiskan banyak uang untuk mengatur pertunjukan besar ini, berjanji sebelumnya bahwa apapun yang terjadi, dia akan melindunginya dari konsekuensinya.
Dia datang sudah siap—dengan daftar target yang dibenci, rencana untuk membuat mereka menderita.
Tapi melihat mereka gemetar di tanah tidak membawa sukacita, tidak juga kepuasan.
Hanya rasa hampa dan sakit hati yang bertentangan.
Ibunya tidak pernah membenci rumah tangga Marquis, hanya menyalahkan kelemahannya sendiri.
Li Yingling tidak tega bertindak atas nama ibunya, tidak jika itu mungkin membuat arwahnya sedih.
Mungkin satu-satunya penutupan adalah pergi, memutus ikatan selamanya.
Sebuah pikiran muncul—Ibu, apa aku tidak berguna?
“Sedang memikirkan apa?”
Suara gurunya datang dari belakang.
Berbalik, dia menemukan bukan hanya gurunya, tapi juga adik-adik seperguruannya.
Chen Baiqing menubruknya dengan kaki kecilnya.
“Jangan sedih, Kakak! Baiqing akan membelikanmu permen!”
Li Yingling membelai kepalanya dengan lembut. “Baik…”
Li Xingtian, yang selalu canggung dengan kata-kata, hanya bisa berkata:
“Kakak… jangan bersedih terlalu dalam.”
Dia membalasnya dengan senyuman cerah.
Angin sepoi-sepoi berhembus.
“Shifu!” Li Yingling menarik napas dalam-dalam. “Bertemu denganmu adalah hal terbaik yang pernah terjadi padaku!”
“Bertemu denganmu juga adalah keberuntunganku,” balas Chu Xingchen, ketulusan terdengar dalam suaranya.
Chen Baiqing menyela, “Baiqing sangat beruntung punya Shifu, Kakak, dan juga Kakak Kedua!”
Li Xingtian tetap diam, tapi senyumnya sudah cukup berkata-kata.
Kali ini, Chu Xingchen menemukan ekspresi murid keduanya jauh lebih menyenangkan.
Li Yingling tidak berlama-lama, segera mendesak mereka untuk meninggalkan lembah.
—
Di pasar timur ibu kota, dia menggandeng tangan Chen Baiqing di depan toko permen, membeli permen lokal.
Li Yingling yang dulu sepertinya telah kembali, dengan riang menjamu adik seperguruannya.
Li Xingtian mengamati mereka dengan diam sebelum melirik gurunya.
Setelah jeda, dia tiba-tiba berbicara:
“Shifu, mari kita makan bersama suatu waktu.”
Chu Xingchen menatapnya, terkejut.
Li Yingling dan Chen Baiqing berkedip kaget.
Ada apa dengan anak itu hari ini?
Sejak kapan dia memulai ajakan makan?