Mengumpulkan informasi tidak terlalu sulit, apalagi Xie Lingyu sudah mendaftarkan Chu Xingchen untuk menghadiri banquet ini. Cara paling sederhana adalah dengan memeriksa daftar tamu.
Pemimpin Sepuluh Ribu Pedang tidak menunggu lama. Murid yang dikirim segera kembali dengan selembar kertas dan menyerahkannya. Sang pemimpin melirik ke bawah.
Hmm?
Sebuah sekte dari Kota Yuzhou?
Diundang khusus oleh Sekte Tianyan?
Hanya sepuluh kata sederhana ini?
Masa nama sektenya cuma “Kota Yuzhou”? Itu berarti mereka bahkan tidak mendapatkan nama sektenya!
Pemimpin Sepuluh Ribu Pedang melontarkan pandangan bertanya ke arah muridnya — Cuma ini?
Murid itu mengangguk halus — Hanya ini.
Sang pemimpin mengirimkan teguran lewat telepati: “Kembali dan selidiki lebih teliti! Dapatkan detailnya!”
Angkatan murid junior kali ini benar-benar sulit dikendalikan — sungguh tidak kompeten!
Murid Sekte Sepuluh Ribu Pedang itu membungkuk dan mundur sekali lagi.
Tapi dia bukan satu-satunya. Seorang murid dari sekte lain juga membungkuk dan mundur, jelas-jelas gagal memuaskan pemimpinnya sendiri.
Di dekat pintu istana, keduanya saling bertukar pandang, diam-diam mengakui misi mereka yang sama.
Perasaan persaudaraan sesama korban terpancar di hati mereka.
Namun, mereka berpisah arah. Meski bersimpati, tugas tetap yang utama.
Adapun manuver-manuver kecil ini, Chu Xingchen tidak terlalu memedulikannya.
Lagipula, dia benar-benar datang hanya untuk makan.
Melihat tatapan rindu Chen Baiqing tertuju pada sebuah kue, dia mengambil sumpitnya, menjangkau kue yang ditatapnya, dan — di bawah tatapan penuh haru gadis kecil itu — memasukkannya ke mulut Chen Baiqing.
Chen Baiqing menikmati kue lezat itu — Guru memang yang terbaik!
Chu Xingchen terkekeh. “Makanlah sebanyak yang kau mau. Karena kita sudah di sini, mengisi perut adalah prioritas.”
Li Yingling dan Li Xingtian dengan patut ikut mencicipi hidangan pembuka di atas meja.
Mereka tidak perlu menunggu lama.
Seorang pemuda tampan berbaju kekaisaran masuk ke balairung, dikelilingi dayang-dayang berjubah merah.
Pandangannya menyapu sekilas ruangan, mencatat ketidakhadiran satu sekte dari Daratan Tengah. Tanpa terkejut, dia menyatukan tangan memberi salam.
“Kerajaan kami yang sederhana hanya bisa menawarkan jamuan yang biasa-biasa saja. Semoga para tamu agung tidak tersinggung.”
Chu Xingchen mengamatinya.
【Target: Zhao Xuan】
【Tingkat Kultivasi: Qi Refining, Puncak】
【Sifat Ungu: Diberkati Nasib Negara】
【Sifat Biru: Pikiran Licik】
【Sifat Biru: Kewibawaan Kekaisaran】
【Sifat Putih: Kesabaran】
【Sifat Abu-abu: Batasan Kultivasi Nasib Negara】
【Tidak memenuhi kriteria penerimaan murid.】
Chu Xingchen langsung paham — ini kemungkinan adalah konsekuensinya. Menjadi kaisar berarti mengikhlaskan jalan immortal.
Licik dan sabar, ya?
Setelah Zhao Xuan selesai bicara, murid-murid Sekte Tianyan adalah yang pertama bangkit, memberikan sedikit penghormatan kepada kaisar.
Sekte-sekte undangan lainnya mengikuti, berdiri sebentar sebelum duduk kembali.
Tidak ada satu pun kata sopan santun yang diucapkan.
Bagi mereka, ini hanyalah kaisar kecil dari daerah terpencil. Jika bukan karena peraturan sekte yang mewajibkan kehadiran, murid-murid Sekte Tianyan ini sudah lama kembali ke Daratan Tengah.
Meja kosong itu kemungkinan milik sekte yang sudah dalam perjalanan pulang.
Untuk apa membuang waktu di banquet jika mereka bisa berkultivasi?
Murid inti dari sekte-sekte Daratan Tengah memang berada di level dedikasi yang berbeda.
Zhao Xuan tersenyum tipis dan mengangguk sebelum melanjutkan ke kursi utama.
Saat dia duduk, para kasim mulai berbaris masuk ke balairung membawa nampan berisi hidangan.
Para penari meluncur masuk, gerakan mereka anggun, sementara para pemusik memainkan melodi lembut sebagai pengiring.
Ini bukan banquet pertama Zhao Xuan. Dia tahu perannya — sekadar formalitas belaka.
Sekte-sekte Daratan Tengah ini memandang rendah semua orang. Mengharapkan rasa hormat mereka adalah harapan yang sia-sia.
Yang terbaik yang bisa dilakukannya adalah menghindari kesalahan.
Pikirannya terpotong ketika dia menyadari sesuatu yang tidak biasa — tiga sekte menatap dengan penuh perhatian ke satu arah.
Ini pertama kalinya terjadi. Ada apa?
Mengikuti arah pandang mereka, dia melihat seorang pemuda tampan sedang menyuapi seorang gadis kecil di sampingnya, sama sekali acuh terhadap pengawasan itu.
Dua murid lainnya di meja itu makan dengan tenang.
Zhao Xuan telah menghafal denah tempat duduk.
Tempat ini milik…
Sekte Kota Yuzhou, diundang khusus oleh Sekte Tianyan?
Dia merasa aneh. Undangan Sekte Tianyan bukanlah hal yang belum pernah terjadi — mungkin mereka menyukai sekte ini. Tapi mengapa murid-murid Tianyan mengamati dengan begitu penuh minat?
Seolah-olah terhibur?
Dua sekte lainnya bahkan lebih aneh. Mengapa mereka juga terpaku?
Apakah gerakan memikat para penari tidak cukup memesona?
Ada yang tidak beres… sangat tidak beres.
“Undangan khusus” ini pasti berarti lebih dari yang terlihat.
Mungkinkan ini menyangkut urusan Daratan Tengah?
Kalau tidak, mengapa sekte-sekte lain peduli?
Dan pemuda tenang itu, sama sekali tidak terganggu oleh perhatian — mustahil dia berasal dari sekte biasa di Kota Yuzhou.
Pikiran Zhao Xuan berpacu sampai — aha!
Ini pasti adalah bidak tersembunyi yang ditempatkan oleh Sekte Tianyan, dan yang penting pula.
Pandangan intens Sekte Tianyan adalah pesan yang jelas: Sekte ini berada di bawah perlindungan kami.
Itu satu-satunya penjelasan.
Zhao Xuan mendesah dalam hati. Sungguh, ini adalah masa-masa yang bergejolak.
Chu Xingchen menambahkan hidangan lain ke mangkuk Chen Baiqing sebelum akhirnya menatap sekte-sekte lainnya.
Serius, ada apa dengan tatapan itu?
Dia menyatukan tangannya. “Rekan-rekan kultivator, apakah ada yang ingin disampaikan?”
Sekte Sepuluh Ribu Pedang mengalihkan pandangan pertama, diikuti oleh sekte lainnya.
Hanya Sekte Tianyan yang terus mengamati.
Pemimpin mereka mengangkat cangkir anggur ke arah Chu Xingchen.
“Hanya mengagumi wibawa dan bakat Lu yang luar biasa. Sungguh, naga di antara manusia.”
Pujian itu datang tiba-tiba.
Tapi karena ini adalah sekte Xie Lingyu, dan mereka bersikap sopan, Chu Xingchen membalas dengan cangkirnya. “Kau terlalu memuji.”
“Tidak, tidak.” Ekspresi pemimpin Sekte Tianyan berubah menjadi penuh kekaguman. “Saudara Chu mencapai apa yang orang lain tidak bisa. Cangkir ini untukmu.”
Dia menghabiskan anggurnya sekali teguk.
Chu Xingchen juga minum sebelum duduk kembali.
Sekarang dia mengerti.
Apakah mereka… serius salah paham?
Hubungannya dengan Xie Lingyu masih murni persahabatan, bukan?
Tidak masalah. Makan, pergi, dan hindari penjelasan — mereka hanya akan menggali lubang lebih dalam.
Dia menyuapi Chen Baiqing lagi.
Di luar, dua murid yang menyelidiki membungkuk kepada Zhao Xuan sebelum kembali ke sekte masing-masing.
Tak lama kemudian, pandangan yang bahkan lebih intens mengunci meja Chu Xingchen.
Penyelidikan lebih mendalam mereka menghasilkan… informasi yang sama persis seperti sebelumnya.
Mereka masih tidak bisa mengungkap nama sekte itu.
Yang mereka dapat hanyalah nama-nama orang yang hadir — tapi jika nama sekte saja disembunyikan, bisakah nama-nama ini dipercaya?
Kontrol informasi Sekte Tianyan benar-benar mengesankan.
Dari tempat duduknya, Zhao Xuan mengamati semuanya dan merasa teorinya terbukti.
Pandangannya tertuju pada Chu Xingchen.
Jika Sekte Tianyan mendukung mereka, pasti ada alasannya.
Jika dia tidak bisa menjalin hubungan dengan Sekte Tianyan secara langsung, mungkin sekte Kota Yuzhou ini adalah kuncinya.
Setelah berpikir, Zhao Xuan melihat sebuah peluang.
Menunjukkan niat baik tidak akan merugikan, bukan?