Dengan campur tangan Sekte Tianyan yang mengakhiri urusan ini,
para sekte lainnya tiba-tiba tersadar dan tidak lagi memusatkan perhatian pada Chu Xingchen dan kawan-kawannya.
Dalam segala hal, yang ditakuti orang bukanlah pengakuanmu—melainkan penolakanmu untuk mengakui.
Kini setelah Sekte Tianyan menjamin mereka, mereka tidak bisa lagi dianggap sebagai anomali tanpa akar.
Acara perjamuan berlangsung cukup sederhana, meskipun Chu Xingchen memang telah membaca catatan etiket yang disiapkan Qiu Ling.
Sebagian besar berisi tata krama dasar—hal-hal seperti menghindari perilaku vulgar, misalnya mengumpat di depan istana.
Mengingat kesan keterlaluan yang mereka berikan saat pertama kali memasuki kota, dia tidak bisa menyalahkan orang lain untuk berhati-hati.
Hidangan dan pertunjukan disajikan bergantian, dengan Zhao Xuan sesekali mengangkat gelar saat jeda. Selain itu, hampir tidak ada percakapan.
Namun, ketika sampai pada hidangan mewah, satu-satunya yang benar-benar mengambil sumpit adalah kelompok Chu Xingchen.
Para sekte lainnya kebanyakan hanya menyesap anggur mereka dan berhenti di situ.
Hanya Chu Xingchen yang tetap sama sekali tidak terganggu, bahkan sampai menyuapi muridnya.
Keterikan koki kekaisaran sebenarnya cukup baik, terutama dalam hal kue—tingkat kemanisannya pas sesuai selera Chen Baiqing.
Chen Baiqing awalnya agak menahan diri, duduk dengan tenang, tetapi setelah gurunya dengan sengaja menyuapinya beberapa kali, dia benar-benar melepaskan diri.
Selama gurunya berani menaruhnya di mangkuknya, dia berani memakannya.
Pada saat jamuan berakhir, kemungkinan hanya Chen Baiqing yang sudah kenyang.
Setelah Zhao Xuan mengangkat gelar terakhir dan menyampaikan ucapan penutup seperti biasa, perayaan malam itu pun berakhir.
Zhao Xuan berdiri dan menyatukan tangan memberi hormat. “Semoga kalian semua dengan mudah menapaki jalan keabadian.”
Para hadirin bangkit dan membalas hormat sebelum berbalik meninggalkan balai.
Chu Xingchen menepuk kepala kecil Chen Baiqing dengan lembut sebelum berdiri dan berjalan keluar.
Tepat setelah dia melangkah melewati pintu istana,
dia melihat seorang pemimpin dari Sekte Tianyan berdiri di pintu masuk, seolah menunggunya.
Pemimpin Sekte Tianyan itu mengenakan senyum samar dan memberikan penghormatan lagi sebelum akhirnya pergi.
Chu Xingchen merasa aneh tapi tetap membalasnya.
Li Yingling sepertinya ingin berbicara, tetapi setelah melirik sekeliling, dia menahan diri.
Wen Qing dan Qiu Ling, melihat bahwa Chu Xingchen dan kelompoknya berhasil melewati jamuan tanpa insiden, akhirnya menghela napas lega. Syukurlah, senior yang tidak konvensional ini tidak memilih momen kritis ini untuk membuat masalah.
Keduanya mendekat dengan tangan tergenggam.
Chu Xingchen berbicara lebih dulu. “Aku lelah. Aku ingin kembali dan beristirahat.”
Menghadapi permintaan yang sederhana dan masuk akal seperti itu, Wen Qing dan Qiu Ling dengan cepat setuju.
Keesokan harinya,
Li Yingling menguap lebar-lebar di halaman.
Kemarin rasa ingin tahunya benar-benar terpuaskan—siapa sangka Yaoqin memiliki latar belakang seperti itu?
Chen Baiqing, bagaimanapun, terlihat bersemangat. Kakak seniornya menyebutkan bahwa hari ini adalah pesta pribadi sekte.
Dia telah memesan meja di restoran terbaik di ibu kota.
Pandangannya beralih kepada gurunya, yang sedang bersantai dengan santai di dekatnya. Dia berjalan cepat mendekatinya.
“Guru, mengapa kelihatannya tidak senang?”
Gurunya biasanya menikmati perkumpulan ramai antar murid.
Chu Xingchen memandang murid kecilnya dan tersenyum.
“Yang penting Baiqing senang.”
Li Xingtian keluar dari kamarnya, sudah siap sepenuhnya, dan melirik gurunya.
Dengan tawa ringan, dia berkata, “Guru, ayo pergi.”
Chu Xingchen juga tersenyum, menggenggam tangan kecil Chen Baiqing sebelum berbicara pada murid tertuanya.
“Ayo, Yingling. Adik juniormu mentraktir kita makan.”
“Bukankah itu berarti Guru yang bayar? Adik Junior tidak punya uang.”
“Aku sedang bokek sekarang. Jika adik juniormu tidak bisa bayar, kami akan tinggalkan kau untuk cuci piring sebagai bayaran.”
Li Yingling mengejar gurunya, sambil tertawa.
“Jangan lah. Adik Junior yang mengundang kita—kalau ada yang harus cuci piring, harusnya dia.”
Li Xingtian menoleh ke kakak seniornya dan, untuk sekali ini, ikut bercanda.
“Baik. Aku yang cuci.”
Li Yingling berkedip kaget. Adik juniornya yang biasanya kaku ternyata membalas candaan itu.
Tapi dia tidak memikirkannya lagi.
Pengaruh guru mereka terlalu kuat. Dia merasa bahkan adik junior mereka pun mulai meniru kebiasaannya.
Seperti yang sering dikatakan guru mereka:
Belajar kebiasaan baik butuh usaha, tapi meniru yang buruk terjadi dalam sekejap.
Restoran yang dipilih Li Xingtian adalah Banxian Residence, terkenal dengan masakannya di ibu kota.
Baik kakak seniornya maupun adik perempuannya, Li Xingtian merasa bahwa bagi mereka, rasa lebih penting daripada penampilan.
Dibandingkan dengan keanggunan, kelezatan lebih cocok dengan kepribadian mereka.
Meski demikian, meskipun Li Xingtian yang memesan, sebenarnya Wen Qing dan Qiu Ling yang mengamankan mejanya.
Li Xingtian telah mencoba memesan sendiri tetapi menemukannya mustahil.
Jadi dia menyuruh Wen Qing yang melakukannya, dan sesuai statusnya sebagai utusan kerajaan, Wen Qing tidak kesulitan mendapatkan tempat.
Banxian Residence terletak di Distrik Ibu Kota Kanan,
tidak terlalu dekat dengan tempat Chu Xingchen menginap.
Karena sudah mengeluarkan uang, lebih baik dimanfaatkan sepenuhnya—jadi kereta yang ditarik makhluk eksotis itu dikeluarkan sekali lagi.
Wen Qing bertindak sebagai kusir sementara.
Jubah resmi krimsonnya mencolok—bagaimanapun, di Benua Tengah Kerajaan Xuanwu, utusan dengan pangkat seperti dia dianggap cukup tinggi.
Untuk sisa masa tinggal mereka di ibu kota, Chu Xingchen ingin menghindari masalah yang tidak perlu.
“Jaket kapas” kecilnya yang andal sudah berjalan sendiri.
Harus dikatakan—selain dirinya sendiri, Li Xingtian adalah orang yang paling bisa diandalkan di sekte.
Tugas apa pun yang diberikan kepadanya tidak pernah gagal.
Di dalam kereta, Chu Xingchen melirik ekspresi tenang Li Xingtian.
Hanya obrolan lembut antara Li Yingling dan Chen Baiqing yang memenuhi ruang.
“Kita sampai.”
Wen Qing mengetuk pintu kereta dengan ringan.
Chu Xingchen yang pertama keluar.
Pandangannya jatuh pada restoran dua lantai dengan dekorasi sederhana.
Pelayan di pintu masuk antusias, meski wajahnya sedikit pucat melihat makhluk eksotis itu.
Wen Qing menyatukan tangan. “Aku akan menunggu di luar untuk kalian.”
Chu Xingchen tersenyum samar. “Terima kasih.”
Dengan itu, dia memimpin murid-muridnya masuk ke Banxian Residence.
Setelah konfirmasi pemesanan, pelayan menuntun mereka ke ruang pribadi.
Li Xingtian membuat pesanannya sederhana—hanya meminta hidangan spesial koki.
Dia juga menambahkan beberapa kue dan hidangan manis untuk Chen Baiqing.
Li Yingling menatap adik juniornya dengan takjub.
Apakah dia diam-diam menjadi kaya tanpa sepengetahuannya?
Saat pelayan menyerahkan menu tadi, dia memperhatikan bahwa banyak hidangan membutuhkan batu spirit sebagai pembayaran.
Sebelum makanan tiba, anggur yang dipesan Li Xingtian disajikan lebih dulu.
Dia menuangkan sendiri secangkir dan berdiri, mengangkatnya untuk gurunya.
Ekspresinya khidmat, nadanya tulus. “Guru, aku tidak pandai bicara, tapi aku bisa melihat betapa tulusnya Guru menyayangiku.”
Dia berhenti, menghabiskan anggurnya sekali teguk, dan melanjutkan.
“Guru sehari, ayah seumur hidup.”
Mata Li Yingling membelalak mendengar kata-kata adik juniornya.
Firasat buruk muncul di hatinya.
Chu Xingchen minum bersamanya tetapi tetap diam.
Li Xingtian menuangkan cangkir lain dan menoleh ke kakak seniornya.
“Kakak Senior…”
“Tidak perlu dikatakan. Aku mengerti.”
Li Yingling mengangkat cangkirnya dan menghabiskannya.
Li Xingtian tersenyum samar dan menghabiskan minumannya sendiri.
Dia menuangkan cangkir terakhir dan memandang adik perempuannya.
“Makanlah dengan enak hari ini.”
Dengan itu, dia kembali menghabiskan cangkirnya.
Chen Baiqing, yang tadinya menunggu dengan penuh harap, diam-diam menunduk dan kembali makan dari mangkuknya.
Bahkan Li Yingling, yang biasanya menjadi pusat keramaian, luar biasa pendiam.
Sepanjang makan, hanya Chu Xingchen dan Li Xingtian yang sesekali bertukar kata sambil minum anggur.
Makan malam berakhir lebih awal dari biasanya, mungkin karena tidak ada yang terbiasa dengan keheningan yang mencekik seperti itu.
Li Xingtian menyelesaikan pembayaran dan berdiri di pintu masuk restoran, menyaksikan adik perempuannya diantar ke dalam kereta oleh gurunya.
Pandangannya tetap tertuju pada Chu Xingchen.
Pria itu hanya melambaikan tangan dengan acuh tanpa menoleh sebelum melangkah ke balik tirai kereta.
“Ayo pergi.”
Suara Chu Xingchen terdengar dari dalam kereta.
Wen Qing melirik Li Xingtian dengan heran, yang masih belum naik.
Melihat gelengan samar Li Xingtian, Wen Qing mengerti dan mendorong kereta maju tanpa sepatah kata pun.
Di dalam, Chen Baiqing menyadari kereta bergerak—namun kakak seniornya belum bergabung.
“Guru,” dia cepat berbicara, “Kakak Senior belum naik.”
“Kakak seniormu ada urusan. Untuk sementara dia tidak akan pulang bersama kita.”
Chen Baiqing sepertinya memahami sesuatu kemudian. Menundukkan kepala, dia bertanya lembut,
“Kalau begitu… kapan dia kembali?”
“Ketika Baiqing merindukannya. Ketika dia merindukan rumah.”
“Sa itulah dia akan kembali.”