Setelah meninggalkan Kediaman Setengah Santai, Chu Xingchen pertama-tama mengirimkan murid-muridnya kembali ke Paviliun Takdir untuk berkemas. Di bawah tatapan penuh pengertian Li Yingling, dia dengan santai membuat alasan untuk keluar sebentar.
Kuburan massal.
Para pekerja sibuk memperbaiki area sekitarnya. Karena tidak ada sisa-sisa jenazah yang bisa ditemukan, Zheng Xiaofeng memutuskan untuk merenovasi seluruh lokasi dan pada akhirnya mendirikan batu peringatan besar.
Ini setidaknya merupakan solusi yang layak—lagipula, menggali setiap tulang dan mayat dari kuburan massal pasti akan terlalu mengerikan.
Bisa dibilang perbuatan baik, dalam artian tertentu.
Di atas pematang tempat Li Yingling pernah tinggal, dua sosok berdiri dengan diam.
Zheng Xiaofeng merangkapkan tangan ke arah Chu Xingchen dan melapor,
“Penyelidikan terhadap kediaman Marquis Li dan rumah tangga Menteri Wang telah selesai. Siapapun yang bersalah menyalahgunakan kekuasaan, mencelakai nyawa, atau menindas orang lain telah ditangkap dan dihukum sesuai dengan hukum Kerajaan Xuanwu.”
“Di antaranya, Marquis Li dihukum pengasingan. Sang pelayan, yang merencanakan sebagian besar kejahatan, dieksekusi segera.”
“Adapun pelaku lain di kediaman marquis dan hukuman masing-masing, semuanya tercantum di sini. Senior, mohon tinjau jika ada kelalaian atau kesalahan.”
Chu Xingchen melirik ke samping.
Zheng Xiaofeng menyodorkan daftar panjang—kemungkinan hasil penyelidikan menyeluruh terhadap seluruh kediaman marquis.
Chu Xingchen meliriknya tetapi tidak mengambilnya.
“Hukum adalah hukum. Mereka hanya bertindak sewenang-wenang karena sebelumnya tidak ada yang menindak mereka. Sekarang ada yang menindak, mereka harus membayar perbuatan masa lalu mereka.”
Nadanya menjadi serius saat dia menambahkan, “Aku hanya meminta satu hal—apakah ada yang salah dihukum?”
Zheng Xiaofeng cepat-cepat menjawab, “Tidak ada. Setiap kasus memiliki bukti kuat dan kesaksian saksi.”
Setelah jeda, Zheng Xiaofeng ragu-ragu sebelum bertanya,
“Haruskah kita memberitahu murid seniormu tentang ini?”
“Apa yang perlu dikatakan? Mereka melanggar hukum dan ketahuan. Ini bukan seperti aku sengaja membalas dendam—ini adalah tinju keadilan yang keras.”
Ekspresi Chu Xingchen tenang, seolah masalah itu tidak ada hubungannya dengannya.
Wajah Zheng Xiaofeng dipenuhi kekaguman, dan dia cepat-cepat memuji,
“Seperti yang diharapkan dari Senior. Sungguh mulia! Aku masih banyak harus belajar dari Anda.”
“Terima kasih telah menangani ini.”
“Tidak, aku yang harus berterima kasih, Senior. Juga berkat rekomendasi Andalah aku bisa bergabung dengan Sekte Tianyan.”
Chu Xingchen menepuk bahu Zheng Xiaofeng dengan ringan sebelum berbalik untuk pergi.
Zheng Xiaofeng terlalu menjilat—tidak peduli apa yang dikatakan, dia akan merespons dengan pujian.
Tidak ada gunanya melanjutkan percakapan.
Lebih baik menghemat tenaga mereka berdua.
Dengan urusan ini diselesaikan, saatnya untuk kembali.
Perjalanan ke ibu kota ini menyenangkan—makanan enak, pertunjukan menghibur.
Tapi kurang sentuhan manusiawi. Semuanya terasa terlalu terhitung.
Chu Xingchen kembali ke Paviliun Takdir dan mendorong pintu terbuka untuk menemukan murid seniornya yang memberontak menatapnya dengan kebingungan.
Pandangannya melayang di belakangnya saat dia bertanya, bingung, “Guru, Anda tidak pergi mencari adik kelas kita?”
“Kenapa aku harus?”
“Lalu kenapa Anda pergi? Kupikir Anda tidak tega berpisah dengannya.”
“Gurumu tentu saja sedang mengurus urusan penting. Dan kenapa aku harus merasa tidak tega?” Chu Xingchen menyilangkan tangan dan tersenyum pada Li Yingling.
“Jika kau ingin pergi di masa depan, aku juga tidak akan menghentikanmu.”
Chen Baiqing, yang membaca di sudut pekarangan, berbalik pada kata-kata gurunya dan berkata dengan sungguh-sungguh,
“Baiqing tidak akan pergi. Baiqing akan tinggal di sisi Guru selamanya.”
Chu Xingchen terkekeh, mengolok-olok,
“Di kampung halamanku, mereka yang berkata seperti itu biasanya yang pertama lari.”
Lelucon itu memiliki arti berbeda bagi Chen Baiqing. Dia buru-buru bangun dan berlari ke gurunya, memegang ujung jubahnya.
Matanya yang besar menatap ke atas, suaranya lembut dan sedikit sengau saat bersikeras,
“Baiqing tidak berbohong kepada Guru.”
Chu Xingchen cepat-cepat menenangkannya, “Baiklah, aku tahu. Aku hanya menggodamu.”
“Benarkah?”
“Benar.” Dia mengacak-acak rambutnya dengan lembut sebelum berpaling ke Li Yingling. “Bagaimana persiapannya? Kita akan kembali.”
Li Yingling menjawab, “Sudah dikemas, Guru. Ayo pergi.”
Chu Xingchen mengangguk dengan senyum samar. “Ayo pergi.”
Chen Baiqing teringat sesuatu dan berseru, “Tunggu, Guru! Aku harus mengambil manisan buah dari kamarku!”
Li Yingling menyaksikan Chen Baiqing bergegas masuk, lalu berpaling ke gurunya dan berkata lembut,
“Guru… terima kasih.”
“Hm?” Chu Xingchen menatapnya dengan bingung. “Kenapa tiba-tiba berterima kasih?”
“Aku pergi ke kuburan massal. Aku tahu Anda mengatur itu untukku.”
“Tersentuh, kan? Apakah langkah gurumu kembali memenangkan hatimu?”
Li Yingling mengangguk, lalu tersenyum nakal. “Jika Anda tidak mengatakan itu, aku akan sangat tersentuh.”
“Sial. Lain kali, aku tidak akan mengatakan apa-apa.”
Li Yingling meledak dalam tawa. Tapi apakah dia mengatakannya atau tidak, dia benar-benar tersentuh.
Wen Qing berdiri di samping, menyaksikan guru dan dua muridnya mengobrol dan tertawa, naik ke kereta yang ditarik binatang roh sekali lagi. Kali ini, Li Yingling yang memegang kendali—meski penanganannya terlihat tidak stabil saat binatang itu bergoyang ke kiri dan kanan dalam perjalanan keluar kota.
Di luar ibu kota.
Li Xingtian menyaksikan kakak seniornya mengendarai kereta pergi dengan sangat tidak berpengalaman.
Dia tersenyum dan melambaikan tangan ke arah kereta sekali lagi.
Tepat saat dia akan berbalik dan pergi, tangan gurunya menjulur dari jendela kereta, melambai balik.
Mata Li Xingtian membelalak kaget…
Hah?
Lalu dia melihat gurunya menggeleng-gelengkan cincin ruang di tangannya, seolah mengisyaratkan sesuatu.
Apakah ini…? Apakah gurunya meninggalkan sesuatu lagi untuknya di dalam cincin itu?
Li Xingtian menyelidiki cincin ruang dengan indra ilahi-nya, mengesampingkan tumpukan batu roh, dan benar, dia menemukan sesuatu yang baru.
Sebuah labu seukuran telapak tangan dan sebuah pedang besar merah gelap dengan ornamen seperti tengkorak di gagangnya.
Kelihatannya… cukup menakutkan.
Li Xingtian pertama-tama mengeluarkan labu kecil itu.
Sebuah catatan ditempel padanya.
【Blood-Restoring Gourd】
Sempurna… hanya empat kata ini membawa gaya khas gurunya, dan dia langsung mengerti apa isinya.
Li Xingtian dengan lembut menggoyangkan labu itu, mendengar cipratan cairan di dalamnya. Suara itu saja membuat hatinya tenggelam.
Berpegang pada secercah harapan terakhir, dia memutar sumbat labu.
Mendengus ringan… dan aroma familiar menghampirinya.
Wajahnya terdistorsi dalam ketidaknyamanan untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menyumbat labu kembali ke dalam cincin ruang.
Apakah gurunya mengisyaratkan bahwa dia harus berhati-hati? Kalau tidak, ketika didorong ke ujung, dia harus menahan siksaan ramuan gurunya?
Hmm… memang, dia bahkan belum menginjakkan kaki di Daratan Tengah, tapi nyalinya sudah goyah sedikit.
Perpisahan gurunya tentu saja… unik.
Selanjutnya, Li Xingtian mengambil pedang besar merah gelap dari cincin.
Saat menyentuh tangannya, gelombang niat membunuh yang luar biasa membanjiri indra ilahi-nya.
Ini adalah… harta roh?!
Li Xingtian menatap takjung ke arah gurunya pergi. Dari mana gurunya yang selalu bangkrut itu berhasil mengais harta roh untuknya?
Dia terkekeh pelan dan memasukkan kembali pedang besar itu ke dalam cincin ruang.
Sekarang dia benar-benar percaya klaim gurunya—bahwa mereka adalah sahabat terbaik di dunia ini.