Di dalam sekte Kota Yuzhou.
Ning Qianqian sedang membantu ayahnya memasang ubin lantai ketika mendengar suara riang di luar.
Dia berdiri dan berjalan keluar, hanya untuk melihat Chen Baiqing memegang sekotak manisan, yang langsung berlari ke arahnya begitu menatapnya.
Chen Baiqing mengeluarkan potongan terbesar dan menyerahkannya padanya: “Ini manisan dari ibu kota. Mau coba?”
“Terima kasih…” Ning Qianqian cepat-cepat mengulurkan tangan dan menerima camilan itu.
Dia melirik sekeliling tapi hanya melihat Chu Xingchen sedang menggoda Li Yingling dengan senyuman.
Tak tahan menahan rasa penasaran, dia bertanya, “Di mana Senior Li?”
Chen Baiqing menghela napas pelan. “Shifu bilang Senior Brother punya urusannya sendiri.”
Sebenarnya, dia punya kesan yang sangat baik pada kakak seperguruannya itu.
Hanya saja dia terlihat sedikit menyeramkan saat tanpa ekspresi, apalagi saat tersenyum.
Tapi di dalam hati, dia selalu lemah lembut padanya.
Ning Qianqian sedikit mengangguk, lalu teringat sesuatu. Dia menyunggingkan senyum permintaan maaf pada Chen Baiqing sebelum bergegas mendatangi Chu Xingchen.
“Pemimpin Sekte, ada surat dari Kota Yuzhou.”
Chu Xingchen memandangnya penasaran. “Dari siapa?”
“Baik Biro Penakluk Iblis maupun Kuil Hutan Zen mengirim surat,” jawab Ning Qianqian dengan senyum permintaan maaf. “Untuk sementara saya taruh di kamar saya. Saya akan ambil—tolong tunggu sebentar, Pemimpin Sekte.”
Li Yingling sedikit mengerutkan kening dan berspekulasi, “Mungkinkah Kuil Hutan Zen ingin mengklaim artefak sihir itu dari kita?”
“Hah! Dengan kepala biaranya di tahap Foundation Establishment dan paman grandmasternya yang baru mencapai tahap Golden Core? Kuil itu bahkan takkan tahan dengan jentikan jari santai dariku.”
Li Yingling diam-diam memberi acungan jempol pada gurunya yang sombong itu.
Memang tak bisa dibantah.
Ning Qianqian segera kembali dengan dua surat, dengan hormat menyerahkannya pada Chu Xingchen dengan kedua tangan.
Setelah membacanya, alis Chu Xingchen sedikit berkerut.
Pesan dari Biro Penakluk Iblis jelas—otoritas lebih tinggi telah mengeluarkan perintah menetapkan sekte Chu Xingchen sebagai mitra resmi yang diakui.
Termasuk syarat subsidi rinci dan hak istimewa khusus, mengundang Chu Xingchen mengunjungi Kota Yuzhou untuk diskusi saat memungkinkan.
Ini kabar baik, kemungkinan karena pengaruh Xie Lingyu.
Tapi surat dari Kuil Hutan Zen agak aneh.
Ditulis oleh kepala biaranya, secara samar meminta Chu Xingchen mengunjungi kuil untuk diskusan tanpa menyebutkan tujuannya.
Setidaknya kata-katanya rendah hati.
Setelah berpikir, Chu Xingchen memutuskan menunda membalas keduanya.
Terutama surat kuil itu—rasanya janggal.
Karena bukan dia yang buru-buru, dia akan tunggu dan lihat siapa yang menyerah duluan.
Melipat surat-surat itu rapi, dia tersenyum pada Ning Qianqian. “Mengerti. Terima kasih.”
Ning Qianqian membungkuk rendah hati sebelum kembali ke ayahnya, Ning Kun, untuk melanjutkan mengaspal jalan.
Chu Xingchen menarik napas dalam dan memandang sekelilingnya. Li Yingling, “Immortal Penasaran” itu, menatapnya penuh harap, jelas ingin tahu isi surat-surat itu.
Chen Baiqing, masih memegang kotak manisannya, berseri-seri padanya.
Hmm…
Secara logika, dia tahu Li Xingtian telah pergi, tapi rasanya tidak begitu.
Pria itu menghabiskan sebagian besar waktunya menyepi di kamarnya, tenggelam dalam kultivasi.
Kecuali Chu Xingchen secara khusus memanggilnya, dia jarang muncul—hanya untuk berlatih teknik atau membimbing latihan Chen Baiqing.
Profil rendahnya mengurangi rasa kehilangan.
Chu Xingchen menghela napas dalam hati, berharap murid keduanya, yang terlahir kembali di kehidupan ini, akan menempuh jalan yang mulus dan makmur—jauh dari cengkeraman wanita iblis penghisap jiwa itu.
Berbicara tentang itu, hanya di bawah desakan Chu Xingchen yang tak kenal lelah Li Xingtian akhirnya mengakui bagaimana dia mati di kehidupan sebelumnya.
Bagaimanapun, siapa yang tidak penasaran dengan kematiannya sendiri?
Li Xingtian membuat gurunya bersumpah merahasiakan, tidak ingin cerita memalukan seperti itu tersebar.
Chu Xingchen berjanji dengan khidmat—hanya untuk meledak tertawa begitu melangkah keluar, membuat Li Xingtian malu.
Mengingat kembali, murid keduanya yang pendiam itu punya selera humornya sendiri.
Menggelengkan kepala, Chu Xingchen menyerahkan surat-surat terlipat itu pada Li Yingling.
Sekalian saja penuhi rasa penasaran gadis itu.
Mata Li Yingling berbinar saat menerimanya, tapi kegembiraannya cepat memudar setelah sekilas membaca isinya. Dia melipatnya kembali rapi.
Dengan kembalinya Chu Xingchen, sekte secara bertahap menemukan ritmenya.
Dia sudah memetakan rencana untuk spirit stones dan pengembangan sekte.
Faktor paling penting adalah murid. Pertama, menemukan bibit berbakat itu sulit—menemukan yang bisa diandalkan bahkan lebih sulit.
Chu Xingchen menolak membiarkan beberapa oknum merusak harmoni sektenya.
Jadi kepribadian lebih penting daripada bakat mentah.
Bahkan jika kandidat punya potensi, jika mereka menyandang tanda “pemberontak alamiah”…
Chu Xingchen tidak akan menerima mereka.
Daripada menjelajah negeri dengan buta, mengapa tidak mengadakan acara rekrutmen besar?
Biarkan murid yang tepat datang padanya.
Dengan dukungan resmi Kota Yuzhou, tidak ada salahnya membuatnya spektakuler.
Jika tidak ada kandidat cocok muncul secara lokal, mereka bisa memperluas pencarian nanti.
Dulu, dia kekurangan basis kultivasi, fondasi sekte, dan reputasi untuk melakukannya.
Tanpa itu, rekrutan apa pun kemungkinan hanya orang bodoh yang mudah tertipu.
Tapi sekarang? Dia punya semuanya.
Chu Xingchen akhirnya bangkit.
Berkat nutrisi array pengumpul energi, dia juga mengidentifikasi titik dekat kolam yang cocok untuk menanam herbal spiritual.
Untuk mendapatkan spirit stones, meracik pil patut dipertimbangkan.
Sebelumnya, ramuannya rasanya buruk karena dia menggunakan panci masak.
Sekarang, dengan kuali yang tepat, seharusnya membaik.
Pasti pil yang diseduh kuali tidak akan semenjijikkan itu?
Jika khasiatnya terjaga, penjualan akan berkembang.
Chu Xingchen membagikan rencananya pada kelompok itu.
Li Yingling menyukai ide acara rekrutmen besar tapi khawatir gurunya mungkin menurunkan standar dalam keputusasaan.
Tuntutannya sederhana: tidak ada murid bermoral buruk, dan kualitas di atas kuantitas.
Mengenai junior masa depan:
“Mereka bisa lemah, tapi tidak jahat.”
Dia juga mengusulkan memodelkan acara itu setelah ujian rekrutmen dari The Legends of Qishan, merancang tahapan untuk menguji temperamen, bakat, dan kecerdasan kandidat.
Untuk menyaring yang tidak layak.
Relawan sebagai ketua penguji, dia bersumpah menyusun rencana semalaman.
Chu Xingchen pikir itu berlebihan—penilaian sistemnya sendiri seharusnya cukup.
Tapi melihat antusiasme Li Yingling… Baiklah, biarkan dia bersenang-senang.
Dia hanya akan periksa ulang untuk menghindari melewatkan permata apa pun.
Chen Baiqing muda, tersapu kegembiraan kakak seperguruannya, mengangkat tangan mendukung.
Ning Kun dan Ning Qianqian juga hadir, meski tetap diam dan tegang, hanya berbicara saat diajak bicara.
Saat pemungutan suara tiba, mereka juga memihak Li Yingling.
Konferensi Sekte Ketiga berakhir lancar meski tanpa kehadiran murid keduanya.
Li Yingling, yang paling diuntungkan dari acara itu, kembali ke kamarnya dengan kegembiraan terlihat.
Dia mulai menyiapkan rencana untuk kompetisi ujiannya sendiri.
Chu Xingchen, sementara itu, bersiap diri membantah skema Li Yingling yang tidak bisa diandalkan seratus kali lipat.
Murid pemberontak ini licik dan penuh ide liar—
Dia harus tetap waspada.