Suatu pagi yang cerah.
Li Yingling yang hendak keluar untuk mengumpulkan bahan dan merenungkan ujian dalam kompetisi besar mendatang, tiba-tiba dicegat oleh gurunya sendiri.
“Shizun! Aku kan tidak melakukan kesalahan apa-apa?! Kenapa Shizun memperlakukan aku seperti ini?”
Li Yingling menyandar ke dinding dengan ketakutan, matanya melotot penuh kengerian menatap pil yang dijepit jari gurunya.
Chu Xingchen menggenggam pil berwarna coklat pucat dengan sikap sangat serius,
“Takut apa? Ini kan pil proper yang disuling dari tungku alchemy. Lihat kualitasnya, pasti rasanya tidak akan buruk.”
Ini adalah kebenaran. Untuk memastikan penyulingan berhasil, dia telah menghabiskan banyak harta. Bagaimanapun juga, kalau ingin pekerjaan dilakukan dengan baik, harus menggunakan peralatan yang tepat.
Chu Xingchen dengan berat hati membeli tungku alchemy yang cukup mahal namun berkualitas tinggi.
Saat membeli tungku, dia bahkan sempat berpikir untuk berhenti dari alchemy dan beralih ke jualan tungku saja.
Tapi seseorang harus mencintai profesi yang dipilih. Setelah dipikir-pikir lagi, pasar pil memiliki prospek yang bagus—kalau efeknya baik, pasti akan sangat dicari.
Lagipula, tidak semua orang bisa menyuling pil, tapi setiap orang pasti akan mengalami cedera suatu saat nanti.
Namun, karena muridnya tidak cedera, Chu Xingchen memilih untuk menyuling Qi Condensing Pill.
Itu adalah obat kultivasi bantu dasar—efektif, tapi tidak ideal. Satu-satunya hal baik adalah tidak ada efek samping. Bahkan bisa dimakan seperti permen kalau mau.
Tapi Li Yingling sama sekali tidak menerima penjelasan gurunya. Dia protes dengan memelas, “Kalau begitu kenapa Shizun tidak makan sendiri…? Jangan-jangan Shizun sendiri tidak percaya diri?”
Chu Xingchen melototinya. “Gurumu ini memikirkanmu dengan membagikan harta seperti ini! Bagaimana bisa kau tidak menghargai niat baikku? Bukalah mulutmu dan telan pil ini dengan baik!”
Li Yingling menarik napas dalam, mengutuk keadaan bahwa adik kedua seperguruannya tidak sedang berada di sekte saat ini.
Chen Baiqing masih terlalu muda. Gurunya bisa berlaku tidak tahu malu, tapi sebagai kakak seperguruan tertua, dia harus menjaga martabatnya.
Dengan ekspresi penuh tekad, Li Yingling mengulurkan tangan dan mengambil pil coklat itu.
Tapi bahkan setelah mengumpulkan keberanian, dia masih tidak sanggup menelan pil hasil sulingan gurunya…
Traumanya terlalu dalam—terutama setelah melihat adik laki-laki Zhao Wanqing yang bahkan saat tidak sadar pun secara insting mencakar-cakar lehernya sendiri.
Sungguh mengerikan.
Namun, ini memberinya sebuah ide.
“Shizun! Bagaimana kalau kita jadikan pil Shizun sebagai bagian dari ujian? Setiap peserta harus makan satu pil hasil sulingan Shizun dulu.”
Li Yingling seakan meyakinkan dirinya sendiri dengan penuh semangat melanjutkan,
“Jalan kultivasi penuh dengan rintangan. Kalau seseorang tidak bisa mengatasi pil Shizun, bagaimana bisa mengatasi tantangan lain?”
Wajah Chu Xingchen menjadi muram. Selain ide ini boros, bahkan jika dia mau, mungkin tidak bisa menyuling cukup pil untuk semua orang.
Dan apa maksudnya “mengatasi” pilnya?!
Fitnah. Murni fitnah.
Chu Xingchen pura-pura merenung dalam-dalam sebelum tiba-tiba bertanya,
“Ah, Yingling, adikmu bilang apa padamu sebelum pergi?”
“Hah? Tidak… eh… batuk… gak… Shizun?!”
Tepat saat Li Yingling membuka mulut dalam kebingungan, sebuah pil coklat dilempar ke dalamnya.
Chu Xingchen tersenyum. Siapa bilang dia hanya menyuling satu pil yang ada di tangannya? Sekarang dia punya tungku alchemy, bisa menyuling satu batch sekaligus.
Mengabaikan ekspresi putus asa Li Yingling yang seperti berkata “Shizun mencoba membunuhku”, Chu Xingchen mengamati reaksinya dengan cermat.
Tapi dia sepertinya tidak bereaksi sama sekali.
Li Yingling juga menyadari ada yang tidak beres. Dia mengecap-necap bibirnya sambil berpikir—pilnya memiliki rasa herbal yang kuat, tapi tidak semenakutkan ramuan cair sebelumnya.
Apakah perbedaan antara punya tungku dan tidak punya benar-benar sebesar ini?
Tepat saat Li Yingling hendak menghela napas lega—
Gelombang penolakan yang familiar mengalir dari perutnya, dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya.
Efek obatnya… terlalu kuat!
Li Yingling tiba-tiba memegang lengan gurunya. Menekan sensasi aneh seperti dirasuki dari dalam, dia memaksakan senyum kecut dan berkata,
“Shizun, pil ini tidak beracun dan enak… Shizun juga coba satu…”
Chu Xingchen memperhatikan alis Li Yingling berkerut, ekspresinya nyaris tidak bisa ditahan. Wajahnya langsung menjadi muram.
Benar-benar murid pemberontak!
Wajahnya sudah nyaris melengkung kesakitan, masih berani berbohong bilang… tidak apa-apa?!
Chu Xingchen bertanya serius,
“Jangan bercanda. Ini adalah sumber spirit stone sekte kita di masa depan. Jujurlah padaku—apakah rasanya tidak enak?”
“Rasanya tidak masalah, tapi penolakan tubuhnya lebih kuat. Rasanya sudah membaik, tapi rasanya seperti dirasuki!” kata Li Yingling dengan ekspresi kesakitan.
“Shizun, jangan-jangan Shizun menambahkan sesuatu seperti jiwa ke dalam pil…?”
“Jangan buat gurumu terdengar seperti kultivator jahat.”
Chu Xingchen menghela napas dan dengan santai mengirimkan semburan energi spiritual ke tubuh Li Yingling, menghilangkan sebagian besar kekuatan obatnya.
Setelah mencapai tahap Nascent Soul, kendali atas energi spiritual menjadi jauh lebih halus. Ini hanya hal sepele.
Dia salah di mana?! Pil yang dia jual tidak seharusnya membuat orang merasa seperti disiksa!
Setelah berpikir sebentar, Chu Xingchen cepat menyimpulkan—pasti kesalahan sistem!
Teknik alchemy-nya pasti terkutuk!
Sekarang setelah dia menghabiskan banyak harta untuk tungku, tidak ada pilihan selain terus menyuling. Paling tidak, harus bisa mengembalikan biaya tungku!
Dengan sedikit pengalaman, dia bisa membeli beberapa manual alchemy dan memulai dari awal.
Seiring efek obatnya menghilang, Li Yingling perlahan pulih dari sensasi dirasuki.
Dia menghela napas halus dan berkata dengan sungguh-sungguh,
“Shizun, aku terlalu naif sebelumnya. Ramuan cair itu sebenarnya cukup baik. Tidak perlu memaksakan diri untuk menyuling pil…”
Li Yingling sungguh-sungguh. Kalau rasanya tidak enak, bisa memblokir indera perasa. Tapi bagaimana bisa memblokir perasaan tubuh terkoyak dari dalam?
Mengabaikan omong kosong muridnya, Chu Xingchen berbalik dengan kecewa, siap membeli beberapa manual alchemy untuk dipelajari lebih lanjut.
Setelah nyaris lolos dari bencana, Li Yingling menghela napas dan membatalkan rencananya untuk mengumpulkan bahan hari itu.
Hari ini bukan hari yang baik untuk keluar. Lebih baik tinggal di rumah dan berkultivasi sebentar…
Merenggangkan anggota tubuh, Li Yingling dengan diam-diam kembali ke kamarnya.
Setelah berkultivasi sebentar, ada yang mengetuk pintunya.
Li Yingling bertanya, “Siapa?”
“Ini Qianqian. Di luar ada bhiksu tua dari Zen Forest Temple dengan seorang bhiksu muda, bilang ingin bertemu pemimpin sekte. Tapi pemimpin sekte sedang tidak ada.”
“Mm, antarkan mereka ke aula utama dulu. Aku akan segera ke sana.”
Li Yingling tetap tenang. Gurunya telah mengantisipasi situasi seperti ini dan meninggalkan beberapa rencana cadangan untuknya.
Ning Qianqian mengiyakan dan pergi.
Setelah sengaja menunda lebih lama lagi, Li Yingling akhirnya bangkit dan menuju ke aula utama.
Aula itu belum sepenuhnya dibangun—masih berupa cangkang kasar.
Beberapa meja dan kursi telah ditempatkan di dalamnya untuk berfungsi sebagai area penerimaan sementara.
Sebelum bahkan melangkah masuk, Li Yingling mendengar suara Yuan Kong, antara sakit hati dan keras kepala.
“Kakak Seperguruan, aku sudah bilang—aku melakukannya dengan sukarela!”
“Kalau begitu, bhiksu tua ini juga harus sukarela.”
Jadi ini tentang harta karunnya.
Pikiran Li Yingling berkelebat, tapi ekspresinya tetap dingin dan tenang.
Dia melangkah ke aula dengan wajah datar, pandangannya jatuh pada Yuan Kong dan Yuan Jing.
Yuan Kong masih Yuan Kong yang sama.
Jenggot dan rambut Yuan Jing sekarang telah sepenuhnya memutih, wajahnya tidak bisa menyembunyikan kelelahannya. Tangan kanannya gemetar menekan kursi, seakan berjuang menahan tubuhnya agar tetap tegak.
Mungkinkah dia bahkan sudah tidak bisa duduk dengan stabil?