Biro Penindasan Iblis Kota Yuzhou.
Di dalam balai pengobatan, Chu Xingchen memperhatikan Ah Nian berdiri di atas bangku kecil, membalik-balik buku di rak.
Ah Nian mengambil beberapa manual alkimia dasar dari rak terdekat:
“Aku janji, nanti kau akan tunjukkan lagi cara menyuling elixir!”
“Mengajar… apa kau yakin ingin belajar caraku?”
Ah Nian melompat dari bangku, memeluk tiga buku alkimia, tatapannya sungguh-sungguh:
“Teknikmu baru, dan efeknya sangat bagus. Rasanya bukan masalah—itu pasti bisa ditingkatkan, kan?”
Ah Nian telah mempelajarinya dengan saksama setelahnya. Bagaimanapun, dia menyaksikan seluruh proses penyulingan hari itu. Tapi tidak peduli bagaimana dia mencoba menirunya, dia tidak pernah bisa mencapai tingkat Chu Xingchen.
Itu berarti dia pasti punya metode uniknya sendiri.
Kali ini, jika dia mengamati dengan cermat, dia pasti akan menguasainya sepenuhnya.
Adapun mencoba mengekstrak teknik intinya hanya dengan meminjam beberapa buku—Ah Nian bahkan tidak berani memikirkannya. Bisa menontonnya lagi sudah merupakan tanda kemurahan hati Chu Xingchen.
Chu Xingchen, di sisi lain, tidak keberatan sama sekali. Bagaimanapun, menyuling cairan obat bukanlah keterampilan tingkat tinggi, dan ramuan yang dihasilkan hanya berguna untuk keadaan darurat.
Jika itu dimaksudkan sebagai obat penyembuhan darurat selama pertarungan, Chu Xingchen mengira bertarung dalam keadaan terluka mungkin masih lebih baik daripada minum obatnya.
Mengambil buku alkimia, karena dia berencana untuk menyuling pil di masa depan, dia berkata:
“Jika kau berhasil meningkatkannya, pastikan untuk memberi tahuku.”
Ah Nian mengangguk sungguh-sungguh:
“Tentu! Karena ini berdasarkan teknikmu, segala peningkatan pasti akan dibagikan denganmu.”
Dengan itu terselesaikan, Chu Xingchen memasukkan manual alkimia ke dalam cincin spasialnya dan melanjutkan untuk mendemonstrasikan metode penyulingan tanpa kuali sekali lagi—kali ini menggunakan ramuan Biro Penindasan Iblis.
Dia dengan santai menyuling elixir penyembuhan.
Mata almond besar Ah Nian terpaku pada prosesnya, ekspresinya serius. Saat elixir terbentuk, dia mengangguk khidmat, seolah telah memahami detail-detail krusial.
Kali ini, dengan percaya diri dia mengulurkan mangkuk kecil untuk menampung cairan obat yang disuling Chu Xingchen.
“Senior, bagaimana rencana ini untuk urusan yang kau percayakan kepada kami?”
Suara Zhao Wanqing datang dari luar pintu. Dia memegang setumpuk kertas di tangannya dan, setelah melirik Ah Nian, segera memahami situasinya.
Sejak cairan obat Chu Xingchen terbukti sangat efektif, Ah Nian telah terobsesi untuk menguasai metode penyulingan yang tidak ortodoks ini.
Sebagai tabib, jalan baru dan sangat efektif telah terbuka di depannya—satu yang terlalu menggoda untuk diabaikan.
Kapan pun dia punya waktu luang, Ah Nian akan mencoba menyuling obat menggunakan metode Chu Xingchen.
Dia bisa mengelola bagian penyulingan, tetapi khasiatnya… masih banyak yang diinginkan. Bahkan, hasilnya lebih buruk daripada pil standar yang dibuat dari bahan yang sama.
Meskipun, menurut Ah Nian, rasanya setidaknya normal—pahit tapi masih bisa ditoleransi.
Jauh dari menyeramkan seperti ramuan Chu Xingchen.
Ketika Ah Nian meminta Zhao Wanqing untuk mengujinya sekali, Zhao Wanqing tidak berani meneguknya.
Belakangan ini, Ah Nian tampaknya telah menghadapi hambatan yang tidak dapat diatasi dan belum mencoba menyuling untuk sementara waktu.
Tapi mulai sekarang, kuali-kuali malang akan menderita lagi.
Chu Xingchen mengambil dokumen dari Zhao Wanqing, membacanya sebentar dengan indranya sebelum mengangguk ringan.
“Syaratnya memang menguntungkan. Pastikan saja rencana promosi dalam skala lebih besar. Biaya tambahan apa pun dalam perak atau spirit stone dapat dipotong dari subsidi bulanan Kerajaan Xuanwu.”
Perjalanan ke Kota Yuzhou untuk buku alkimia ini telah sepadan.
Chu Xingchen awalnya mengira bahwa “kerjasama sekte” ini akan menawarkan manfaat yang sedikit sebagai imbalan untuk beberapa pekerjaan manajemen komunitas.
Bagaimanapun, tidak ada yang di dunia ini datang tanpa alasan.
Jadi, dia secara mental mengajukan bisnis “kerjasama resmi” ini dalam kategori yang sama dengan surat dari Zen Forest Temple—urusan yang merepotkan.
Ketika dia tiba, dia berencana untuk bertanya detail kepada Zhao Wanqing dulu. Jika syaratnya terlalu absurd, dia hanya akan berpura-pura tidak pernah melihat surat itu.
Tapi setelah diskusi singkat, dia menyadari ini bukan peran manajemen komunitas—ini skema “mengangkat kekuatan” sepenuhnya!
Syaratnya dapat disimpulkan secara sederhana: Kerajaan Xuanwu memiliki kewajiban yang tidak tergoyahkan terhadap Chu Xingchen, sementara kewajiban Chu Xingchen terhadap Kerajaan Xuanwu minimal.
Manfaat dan syaratnya sangat murah hati sehingga Chu Xingchen hampir mengharapkan Kerajaan Xuanwu mengundangnya untuk naik takhta.
Zhao Wanqing tersenyum dan mengangguk. “Maka kami akan memfinalisasi proposal dan mengirimkannya ke sekte Anda nanti, Senior. Jika tidak ada masalah, kami akan melanjutkan segera.”
“Terima kasih banyak.”
“Tidak masalah sama sekali. Aku masih berhutang budi besar padamu, Senior.”
Chu Xingchen mengangguk sekali sebelum berbalik pergi, ingin mulai berlatih alkimia sesegera mungkin.
Zhao Wanqing menontonnya pergi, lalu melirik Ah Nian, yang sekarang sedang menyentuh cairan obat dengan jarum perak kecil, bersiap untuk mencicipinya.
Kali ini, Zhao Wanqing tidak berlama-lama. Dia pergi juga.
Dia menghormati dedikasi Ah Nian—tapi dia tidak memahaminya.
Saat Zhao Wanqing melangkah keluar, lolongan Ah Nian bergema di belakangnya.
“Ini dia! Ini rasanya!”
—
Aula Utama Sekte.
Li Yingling menurunkan pandangannya, dengan lembut mengelus cangkir tehnya.
Yuan Kong duduk kaku, kepalanya kecil terangkat tinggi dalam pembangkangan keras kepala.
Li Yingling menyimpan sedikit niat baik terhadap kepala biara untuk apa yang telah dia lakukan—untuk Yuan Kong, untuk semua makhluk hidup.
Tapi tidak ada niat baik yang akan mengizinkannya mengincar sektenya.
Tidak ada yang memahami lebih baik darinya betapa kerasnya gurunya bekerja—dari kuil yang rusak hingga akhirnya mendirikan sekte mereka sendiri.
Dibandingkan mengasihani kepala biara, hati Li Yingling jauh lebih sakit untuk gurunya sendiri.
Meletakkan cangkir teh, dia menjaga matanya tertunduk, tidak melihat Yuan Jing saat dia berbicara lembut:
“Masalah ini tidak untuk didiskusikan. Bahkan jika guruku ada di sini, jawabannya akan sama.”
Yuan Jing tetap tenang. Dia membersihkan tenggorokannya dan berkata sungguh-sungguh:
“Zen Forest Temple akan memberikan kompensasi kepada sekte Anda sebaik mungkin…”
Li Yingling menggelengkan kepala, memotongnya. “Kompensasi? Maksudmu perak? Apakah Zen Forest Temple bahkan punya spirit stone tersisa?”
Lalu dia berbalik ke Yuan Kong:
“Kau katakan padaku—apakah logika seperti itu ada di dunia ini?”
Sikap membangkang Yuan Kong runtuh. Dia menundukkan kepala dan bergumam, “Tidak…”
Yuan Jing mendesah pelan. Dia benar-benar tidak memiliki landasan di sini. Tanpa relik yang paling penting itu, bahkan memiliki Buddha’s Heart tidak banyak gunanya.
Tapi relik dari Bodhisattva di tingkat Divine Transformation? Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah mampu dibeli oleh Zen Forest Temple.
Namun, seseorang harus mencoba.
Seluruh urusan ini, dalam suatu cara, adalah farce kecil.
Zen Forest Temple sebenarnya merencanakan ini sebagai ujian untuk Yuan Kong muda. Mereka tidak mengharapkan bahwa, dalam waktu yang dibutuhkan untuk menikmati lukisan gula, Yuan Kong akan menjual semua kecuali Buddha’s Heart.
Dan lebih buruk—dia telah dibimbing melalui Ujian Tempering Hati oleh orang lain…
Anak itu memiliki bakat nyata untuk memotong sudut.
Tapi janji adalah janji.
Yuan Jing tidak berniat berdebat tentang itu.
Jika seseorang berbicara tentang takdir, maka barang-barang ini jelas dimaksudkan untuk menjadi milik Chu Xingchen.
Di tengah pikirannya, Yuan Jing mengetuk kepala kecil Yuan Kong dengan buku jarinya.
“Kau—keluar!”
Yuan Kong membuka mulut untuk protes, tetapi satu pandangan pada mata tegas kakak seniornya membuatnya merosot dan melangkah keluar.
Setelah Yuan Kong pergi, Yuan Jing mengeluarkan buku baru dari lengan bajunya.
“Ini adalah kitab Buddha tingkat tertinggi dari Zen Forest Temple di Central Plains. Bagaimana jika aku menukar ini dengan relikmu?”
“Ini adalah salinan tulisan tanganku sendiri—tidak ada orang lain yang tahu keberadaannya. Jika kau setuju…”
“Begitu aku melangkah keluar pintu ini, aku akan memasuki sumpah berdiam diri, tidak pernah mengucapkan kata lain untuk sisa hidupku.”
Pandangan Yuan Jing tetap tenang. Ini adalah satu-satunya harta yang dia miliki yang dapat menandingi nilai relik itu.
Sebenarnya, kitab suci tertinggi ini jauh melampaui nilai satu relik.