Benua Tengah, Sekte Tianyan.
Di atas puncak-puncak gunung yang menjulang tinggi, berdiri istana-istana megah yang seolah mengapung di antara awan. Gunung-gunung dan istana membentang tak berujung, kemegahannya begitu luas sehingga bahkan dari pintu masuk sekte, seseorang hampir tidak dapat melihat batasnya. Dari kejauhan, pemandangan itu terlihat seperti diciptakan secara ilahi, memesona dalam kemegahannya.
Banyak kultivator terlihat melesat di antara puncak-puncak seperti cahaya pelangi, sementara makhluk bersayap yang perkasa—makhluk eksotis tingkat tinggi—terbang melintasi langit, menarik kargo melalui udara. Setiap puncak dipenuhi dengan makhluk mistis seperti itu yang berkeliaran dengan bebas.
Di dasar gunung yang lebih pendek di sebelah kanan, seekor naga hitam melingkar di sekitar puncak, matanya terpejam dalam keadaan beristirahat.
Pemandangan seperti ini bahkan melampaui imajinasi terliar Li Yingling, yang telah membaca banyak cerita tentang hal-hal luar biasa.
Ini adalah esensi dari surga abadi.
Namun, ini hanyalah permukaan dari Sekte Tianyan.
Mereka yang benar-benar memahami tidak melihat istana-istana mewah atau naga yang tertidur, tetapi di bawah gunung-gunung.
Bagi murid-murid Sekte Tianyan, ini hanyalah pemandangan biasa.
Sesekali, semburan cahaya spiritual yang bersinar akan muncul dari kedalaman gunung, mengalir deras seperti sungai yang perkasa—hanya untuk bertabrakan dengan penghalang keemasan samar tidak jauh dari sana.
Seperti bendungan yang menahan banjir, penghalang itu mencegat sebagian besar energi spiritual, hanya membiarkan tetesan kecil yang lolos.
Sekte Tianyan menduduki salah satu dari delapan belas aliran spiritual utama Benua Tengah. Melalui upaya gabungan seluruh sekte, mereka hampir memutus aliran ini, mencegat alirannya.
Hanya sepertiga dari energi spiritual asli yang terus mengikuti jalur alami aliran ke wilayah lain.
Ini bukanlah tindakan kemurahan hati—membiarkan orang lain minum dari ampas sementara mereka berpesta. Sebaliknya, mencoba sepenuhnya menghalangi aliran energi yang begitu besar tidak lain adalah khayalan.
Sekte Tianyan telah mendorong metode mereka hingga batas, memastikan stabilitas sambil mencegat tidak lebih dari dua pertiga energi.
Cadangan besar energi spiritual yang mereka tangkap terkandung dalam formasi dan array yang rumit.
Beberapa bahkan mengklaim bahwa awan putih yang melayang di atas puncak-puncak bukan hanya uap, tetapi energi spiritual yang terkondensasi—awan spiritual.
Mengenai rumor seperti itu, Xie Lingyu berkata:
“Itu benar. Rumor tidak berlebihan.”
Orang miskin tidak pernah bisa membayangkan kemewahan orang kaya.
Bagi sekte lain, batu spiritual mungkin penting untuk kultivasi—terutama karena kebanyakan mengandalkannya untuk menggerakkan array pengumpulan mereka.
Tetapi bagi sekte yang memonopoli aliran spiritual utama?
Batu spiritual tidak lebih dari mata uang, hanya batu untuk perdagangan. Energi spiritual? Itu ada di mana-mana, memenuhi seluruh sekte.
Berkultivasi dengan batu spiritual sama sepelenya dengan mengambil beberapa napas lebih sedikit.
Filosofi yang berbeda tak terhindarkan membentuk dunia dengan cara yang berbeda.
Di dunia di mana jalan kultivasi terbuka lebar, diri sendiri menjadi tema sentral—mengarah pada realitas di mana yang kuat hanya menjadi lebih kuat.
Ini paling terlihat dalam nasib delapan belas aliran spiritual utama.
Berasal dari Benua Tengah, aliran-aliran ini mengalir ke luar ke benua-benua besar lainnya seperti sungai yang bergabung ke laut.
Dunia tidak memihak, memperlakukan semua sama.
Pada awalnya, perbedaan antara Benua Tengah dan tanah lain dapat diabaikan. Tingkat energi spiritual hampir seimbang, dengan Benua Tengah hanya sedikit lebih kaya.
Era itu dikenal sebagai Zaman Kenaikan Besar—waktu di mana anak-anak ajaib muncul dari setiap sudut dunia, ide dan metode mereka bertabrakan dalam debat yang cemerlang.
Filosofi berani dan imajinatif menyebar di seluruh tanah, menciptakan zaman keanekaragaman yang berkembang.
Dengan gangguan kelangkaan energi yang dihilangkan, diri sendiri menjadi faktor penentu.
Bakat saja sudah cukup untuk menjulang di atas yang lain.
Tetapi segalanya berubah ketika seseorang pertama kali mengincar delapan belas aliran spiritual utama.
Sekte Langit Kemurnian Misterius adalah yang pertama memutus aliran—satu yang mengalir dari Benua Tengah ke Benua Ilahi Kemenangan Timur.
Tentu saja, Benua Ilahi Kemenangan Timur tidak akan mentolerir tindakan seperti itu. Ini adalah aliran utama, dan kehilangannya menyebabkan tingkat energi spiritual mereka merosot hampir seperlima.
Itu adalah serangan terhadap fondasi mereka.
Benua Ilahi Kemenangan Timur bersatu menuntut Sekte Langit Kemurnian Misterius untuk memulihkan aliran.
Tetapi sebagai sekte utama yang tak terbantahkan pada era itu, Sekte Langit Kemurnian Misterius telah mempersiapkan untuk ini.
Demikian dimulainya Kampanye Pembalasan Pertama.
Sejarah ditulis oleh pemenang—dan nama saja mengungkapkan siapa yang menang.
Sejak saat mereka memutus aliran, Sekte Langit Kemurnian Misterius telah mengeraskan diri untuk mengorbankan segalanya jika perlu.
Bagi mereka, ini adalah dosa yang ditanggung oleh generasi mereka, tetapi warisan yang akan menguntungkan semua yang akan datang.
Kampanye Pembalasan Pertama tidak berakhir dengan Sekte Langit Kemurnian Misterius hanya mengusir serangan Benua Ilahi Kemenangan Timur.
Sebaliknya, mereka mengerahkan seluruh sekte mereka dan melakukan serangan balik, menginvasi Benua Ilahi Kemenangan Timur.
Mereka memutus tiga dari aliran naga mereka dan menghancurkan banyak cabang spiritual kecil.
Mereka membantai sampai setengah dari sekte Benua Ilahi Kemenangan Timur musnah.
Mayat-mayat bertumpuk seperti gunung; sekte abadi menjadi kuburan.
Mereka mengecat tanah merah untuk ribuan mil, menghancurkan sungai dan gunung, dan menggambar ulang peta lagi dan lagi.
Mereka membantai sampai Sekte Langit Kemurnian Misterius mendapatkan julukan “Sekte Iblis Pemusnahan.”
Mereka membantai sampai benua-benua lain gemetar ketakutan, menyiapkan pasukan mereka untuk campur tangan—baru kemudian mereka mengendur.
Sekte Langit Kemurnian Misterius muncul sebagai pemenang dari Kampanye Pembalasan Pertama, mengamankan klaim mereka atas aliran utama.
Tetapi biayanya mengerikan.
Dari lima belas Tetua Besar sekte, hanya tiga yang selamat pada akhir kampanye.
Dari seratus tiga puluh tujuh tetua, hanya lima puluh empat yang selamat.
Menjadi pemimpin sekte Sekte Langit Kemurnian Misterius adalah posisi berisiko tinggi selama era itu—tujuh tewas dalam Perang Pemberontakan.
Justru tekad yang tak kenal ampun dan kejam ini yang memungkinkan Sekte Langit Kemurnian Misterius mempertahankan aliran spiritual utamanya, memperkuat reputasinya sebagai kekuatan yang tak tergoyahkan.
Namun, meskipun kerugian yang begitu menghancurkan, tidak ada sekte besar yang berani memanfaatkan keadaan melemah mereka.
Mungkin karena sekte-sekte ini takut dengan kartu truf Sekte Langit Kemurnian Misterius yang masih belum terungkap.
Sejarah membuktikan bahwa setiap pengorbanan telah sepadan.
Waktu menunjukkan bahwa imbalan jauh melebihi biaya—seratus kali lipat.
Tidak peduli bagaimana gunung dan sungai dunia bergeser, tidak peduli bagaimana karma berbelit dan berputar,
Sekte Langit Kemurnian Misterius tetap berada di antara sekte-sekte abadi elit Benua Tengah hingga hari ini.
Energi spiritual adalah fondasi kultivasi, landasan dari Jalan Besar.
Kesuksesan Sekte Langit Kemurnian Misterius dan keuntungannya tidak luput dari perhatian.
Segera, sekte-sekte lain mulai meniru metode mereka, mencoba merebut kendali atas aliran spiritual utama.
Beberapa berhasil, nama mereka mengguncang dunia; yang lain gagal, direduksi menjadi hanya catatan kaki dalam sejarah.
Seiring waktu, delapan belas aliran spiritual utama akhirnya dibagi di antara para pemenang.
Catatan sejarah menggambarkan era ini dalam baris-baris yang jarang dan mengerikan:
“Aliran spiritual terputus, dunia terbalik, gunung dan sungai hancur—keheningan menguasai segalanya.”
“Sembilan Provinsi terlempar melampaui langit, siklus reinkarnasi pecah dalam Benua Tengah.”
Tidak ada satu kata pun tentang pertumpahan darah, namun setiap karakter menetesinya.
Berapa banyak konflik yang harus diselesaikan dengan kematian?
Tidak semua yang mengklaim delapan belas aliran utama awalnya adalah sekte Benua Tengah—beberapa adalah faksi kuat dari wilayah lain yang merebut bagian mereka dari mulut harimau.
Tetapi seiring waktu, mereka juga dikenal sebagai sekte Benua Tengah.
—
Sekte Tianyan, Puncak Zhuji.
Xie Lingyu sekarang telah mencapai tahap akhir realm Inti Emas, mendekati kesempurnaan.
Dia berdiri di atas Platform Naik Awan, helaian energi spiritual melayang di sekitarnya seperti kabut. Dengan setiap napas, energi mengembun menjadi bentuk nyata, mengalir dengan mudah ke dalam tubuhnya.
“Muridku sayang, apakah kau sedang memikirkan kekasihmu?”
Suara hangat dan menggoda terdengar di belakangnya.
“Guru, omong kosong apa yang kau ucapkan?” Xie Lingyu tidak berbalik, nada suaranya acuh tak acuh.
“Omong kosong? Aku bisa tahu ada yang tidak biasa sejak kau kembali!”
“Apa yang ‘tidak biasa’ dariku?”
“Bahkan respons itu tidak biasa! Jika itu Lingyu yang dulu, kau akan berkata—’Apakah aku tidak biasa atau bukan, itu bukan urusanmu.'”
Akhirnya, Xie Lingyu tidak bisa tidak berbalik untuk menghadapi gurunya.
Di depannya berdiri seorang wanita dalam jubah biru pucat, fiturnya elegan dan halus, memancarkan aura kebijaksanaan yang lembut.
Tetapi matanya yang seperti bunga persik sedikit bertentangan dengan sikapnya yang tenang.
Sekarang, mata itu bersinar dengan hiburan saat mempelajari murid andalannya.