“Merindungi kekasihmu ya memang merindukan kekasihmu. Gurumu tidak melarangmu untuk itu.”
Bai Xuanling terkekeh ringan sambil melirik Xie Lingyu. “Sekte kita tidak melarang mengambil Dao companion. Tapi setidaknya beri tahu gurumu siapa orangnya, bukan?”
“Tidak ada siapa-siapa,” jawab Xie Lingyu dengan nada agak helpless.
“Ah, hubungan kita sudah jadi renggang begini.” Bai Xuanling mengangkat lengan bajunya, pura-pura menyeka air mata yang tidak ada di sudut matanya sebelum melanjutkan, “Atau mungkin kau masih menyalahkanku untuk kejadian waktu itu?”
Xie Lingyu menggeleng lembut. “Tidak. Perkara itu… aku sendiri juga tidak tenang—”
“Tenang?!”
Ekspresi Bai Xuanling langsung berubah gelap saat memotongnya dengan tajam:
“Ingat baik-baik—kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”
“Si tolol kepala sekte itulah yang sudah kehilangan akal, mengira jadi pengawas tetap Central Continent Law Enforcement Hall bisa membuatnya berprestasi besar dengan usaha sedikit sekaligus memperhalus reputasinya.”
“Dia sudah terlalu nyaman, melupakan masa lalu. Dia percaya begitu aturan ditetapkan, dia bisa beristirahat dengan tenang.”
“Tapi pernahkah dia berhenti sejenak berpikir—apakah spiritual vein Tianyan Sect diamankan melalui aturan?”
“Mayat yang kita tumpuk lebih tinggi dari semua gunung di sekte kita digabungkan!”
“Dan sekarang dia mau kita ‘mengikuti arus kebajikan’? Dulu, savage dari benua lain akan berlutut saat bicara dengan kita. Tapi sekarang? Bahkan ada orang yang berani berdebat prinsip denganku?”
“Menyedihkan! Aku cultivate Great Dao bukan untuk berdebat dengan barbar.”
“Kalau saja waktu itu aku tidak sedang dalam seclusion, sudah kucabut jenggot si tua bodoh itu dan kuhancurkan otaknya sendiri.”
“Mengusirmu? Menurutku seharusnya kita bunuh semua mereka.”
“Biarlah savage terkutuk itu menyaksikan wajah asli Central Continent’s Eighteen Demon Sects.”
Xie Lingyu menghela napas dalam hati. Master-nya masuk seclusion bukan karena cultivation bottleneck.
Dulu, dunia cultivation jauh kurang damai daripada sekarang.
Master-nya, Bai Xuanling, pernah menjadi pembunuh kejam, bloodlust-nya begitu overwhelming sampai pada titik terburuk, dia membasmi tujuh sekte dalam satu kampanye tanpa henti.
Tidak menyisakan sehelai rumput pun.
Baru setelah pemimpin Tianyan Sect dan para elder turun tangan, dia berhenti.
Bagi Bai Xuanling, banyak masalah bisa diselesaikan dengan pembunuhan—secara menyeluruh dan permanen.
Sekembalinya, Xie Lingyu mendengar rumor.
Setelah keluar dari seclusion, master-nya menghunus pedang di Tianyan Peak, hampir membelah gunung utama sekte menjadi dua.
Mengabaikan permohonan halus para elder, dia menghabiskan satu hari semalam menebas kepala sekte tanpa menahan diri.
Baru kemudian dia dengan enggan mengakui, berjanji akan mencari cara mempersingkat hukuman Xie Lingyu dan mengizinkannya kembali lebih awal.
Sejujurnya, Tianyan Sect sudah menunjukkan favoritisme besar pada Xie Lingyu dalam insiden itu.
Bagaimanapun, dia membunuh banyak hari itu—beberapa di antaranya memiliki status cukup tinggi.
Namun tanggapan sekte terhadap tekanan luar tidak tergoyahkan:
“Ini urusan internal.”
Mungkin karena takut pada Bai Xuanling, sekte tidak pernah mempertanyakan atau menghukum Xie Lingyu secara internal.
Mereka hanya menyuruhnya beristirahat.
Kemudian, hukuman datang langsung dari kepala sekte—penjelasan singkat sebelum mengirimnya ke Yuzhou City untuk tinggal sebentar sebelum kembali.
Hanya formalitas belaka.
Di zaman seperti ini, Tianyan Sect masih perlu menjaga reputasi tertentu.
Untuk keamanan, kepala sekte sendiri mengukir divine technique kuat ke Xie Lingyu—mengklaim itu perlindungan—sebelum bersumpah akan menyeberang realms sendiri jika diperlukan.
Yang tidak diketahui Xie Lingyu adalah dia berbohong.
Memang ada protective spiritual barrier di sekitarnya, mengaktif hanya dalam keadaan darurat.
Tapi berlapis di bawahnya adalah annihilation technique tanpa pandang bulu, mampu melenyapkan segala sesuatu dalam seribu zhang—teman atau lawan.
Dua pengaman tambahan tersembunyi sebagai cadangan.
Baru kemudian kepala sekte akan turun tangan langsung.
Tianyan Sect tidak selalu menjadi sekte yang rasional.
Tapi seiring perubahan angin, dengan delapan belas faction utama membagi dunia dan stabilitas menguntungkan pemenang, ketertiban menjadi nyaman.
Pemenang bisa berlaku sopan—mereka sudah mengklaim rampasan terbesar.
Seiring waktu, sekte-sekte baru dan lebih tidak jelas mulai kehilangan ketakutan pada raksasa yang tampak ramah ini.
Mereka mulai percaya ini adalah sekte yang bisa diajak berunding.
Hanya sekte-sekte tua yang mengingat julukan “Central Continent’s Eighteen Demon Sects.”
Hanya mereka yang memahami betapa kejamnya orang-orang gila ini ketika pembunuhan dimulai.
Terkadang ketertiban mengikis rasa hormat.
Kedamaian yang berkepanjangan telah membuat dunia cultivation melupakan gunung mayat dan sungai darah dari masa lalu.
Setidaknya, itulah keyakinan Bai Xuanling.
Bai Xuanling tampaknya menyadari dia berbicara terlalu keras. Muridnya sempurna dalam segala hal—kecuali terlalu lembut hati.
Tidak cukup kejam atau tegas dalam membunuh.
Andai dia memiliki sepersepuluh bloodlust master-nya, dia tidak akan pernah menderita penghinaan seperti itu.
Ekspresinya melunak, dan dia tersenyum lagi:
“Mari bicara tentang kekasihmu. Dari sekte top Central Continent mana dia?”
“Sudah kukatakan, tidak ada kekasih.”
“Baiklah kalau begitu, ‘teman’-mu. Setidaknya ceritakan tentang ‘teman’ ini. Kau praktis dibesarkan olehku—jangan hancurkan hati master-mu.”
Xie Lingyu melirik master-nya. Taktik memelintir kata-kata ini jauh lebih ahli dilakukan Chu Xingchen daripada Bai Xuanling.
Di masa mudanya, dia mungkin terjebak. Tapi sekarang?
Nadanya tetap mantap. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
Bai Xuanling menyipitkan mata. Tanpa ragu, dia mencubit pipi Xie Lingyu:
“Kau sudah merusak Lingyu kesayanganku! Dan masih menyangkal? Dulu kau sangat jujur! Katakan—siapa bajingan kecil itu?”
Xie Lingyu sedikit berkerut, nadanya bernada tidak senang:
“Apa sebenarnya yang kau maksud, Master?”
Dulu, sikap ini akan membuat Bai Xuanling mundur dengan kecut.
Tapi tidak hari ini.
Bai Xuanling menyeringai, pandangannya menembus saat mengucapkan tiga kata:
“Chu Xingchen.”
Xie Lingyu menatap mata master-nya. Karena dia tahu namanya…
Suaranya tetap datar. “Lalu?”
Senyum Bai Xuanling tidak goyah. “Rogue cultivator kecil tidak berarti dari wilds. Terkejutnya licik.”
Xie Lingyu mengabaikan komentar itu, melepas tangan master-nya dari wajahnya sebelum berbalik pergi.
Chu Xingchen pernah berkata: Semakin kau jelaskan, semakin berantakan. Terkadang diam adalah jawaban yang tepat.
Dia merasa nasihat itu cocok untuk momen ini.
Bai Xuanling menyaksikan sosok Xie Lingyu yang menjauh dengan tenang sebelum berbicara lagi, nadanya tiba-tiba kompos:
“Kalau kau bersikap tidak ada apa-apa antara kalian, kurasa kau juga tidak peduli mendengar tentang dia?”
Xie Lingyu berhenti di tengah langkah, ragu sebentar sebelum berhenti.
Dia tidak berbalik, berdiri diam saat bertanya rata:
“Masalah apa yang dia buat sekarang?”
Bai Xuanling tersenyum puas, berputar untuk pergi sambil menggoda ringan:
“Tidak terlalu serius. Hanya beberapa tingkah lucu di Sunset Valley. Dia anak yang cukup menarik. Mengapa tidak bawa dia menemuiku suatu saat?”
Xie Lingyu berbalik, hanya untuk melihat master-nya berjalan pergi dengan santai.
Sungguh, dalam hal pikiran berkelicik, master-nya dan Chu Xingchen terlalu mirip.