Kerajaan Xuanwu, Sekte.
Chu Xingchen tiba-tiba bangkit dari tempat tidurnya, tingkat kultivasinya naik mantap ke tahap akhir Nascent Soul. Setelah merasakan umpan balik dengan hati-hati, ia menyadari itu berasal dari Li Xingtian.
Hmm…
Kalau kultivasi Li Xingtian sudah meningkat, pasti dia baik-baik saja.
Anak itu seharusnya sudah berada di jalur yang benar sekarang, kan?
Memang, dibandingkan dengan murid-muridnya yang membuat terobosan cepat, dia lebih memilih mereka tetap aman dan tak terluka.
Bagaimanapun juga, ini adalah kabar baik.
Chu Xingchen bangkit, berganti pakaian, dan mendorong pintu untuk melangkah keluar. Di luar dugaan, dia menemukan Lin Luoyu duduk di bangku batu tidak jauh dari sana.
Kebiasaannya agak mirip dengan Li Xingtian—selalu rajin dalam kultivasi, tidak seperti Cui Hao, yang berkeliaran setiap beberapa hari, kadang-kadang bahkan menyelinap ke Kota Yuzhou untuk bersenang-senang.
Pendekatan Cui Hao terhadap kultivasi adalah semua tentang relaksasi.
Bukan berarti dia malas, tepatnya.
Tapi perbandingan tidak terhindarkan—lihat orang lain, lalu lihat kamu.
Namun, dibandingkan dengan Li Yingling, Cui Hao bisa dibilang rajin.
Lagipula, Cui Hao jarang tidur, menghabiskan sebagian besar malamnya untuk berkultivasi.
Tanpa sepatah kata pun, Chu Xingchen berjalan ke meja batu dan duduk berseberangan dengan Lin Luoyu.
Terkejut dari lamunannya, Lin Luoyu menoleh dan, melihat gurunya, cepat-cepat berdiri dan membungkuk.
“Guru…”
“Duduk,” Chu Xingchen melambai ringan.
Lin Luoyu perlahan duduk kembali.
Chu Xingchen meliriknya. “Ini tidak biasa. Apa kau mengalami bottleneck? Perlu bantuanku?”
“Bukan bottleneck. Hanya merasa sesak dan butuh udara segar.”
Ekspresi Chu Xingchen berkedip dengan kekecewaan kecil. Kalau itu adalah bottleneck kultivasi, satu pil saja sudah bisa menyelesaikannya.
Dia menatap matahari siang dan bertanya,
“Apa kakak senior dan yang lainnya pergi keluar?”
Biasanya, tempat ini ditempati oleh Chen Baiqing—entah membaca atau mempelajari teknik.
Kalau mau mencari Chen Baiqing, inilah tempatnya.
Kalau dipikir-pikir, ikan di kolam cukup menderita di bawah “perawatan” Chen Baiqing.
Tapi jenius adalah jenius—bahkan bermain dengan ikan bisa dibawa ke level lain.
Membuat mereka berbaris dan menari sudah berita lama.
Belakangan ini, Chen Baiqing sedang meneliti cara membuat ikan memanggang diri sendiri…
Ide absurd ini didukung penuh oleh Li Yingling.
Sungguh, tidak peduli seberapa konyol ide seorang jenius, mereka selalu punya solusi unik.
Bahkan jika solusi itu sama konyolnya…
Setelah beberapa hari penelitian, mereka mengklaim telah membuat kemajuan besar dan berjanji akan mendemonstrasikannya untuknya.
Chu Xingchen berpikir sejenak—dia mungkin harus mengisi ulang kolam dengan ikan.
Kalau tidak, mereka mungkin kehabisan sebelum demonstrasi besar.
Lin Luoyu mengangguk. “Ya, Kakak Senior membawa mereka ke Kota Yuzhou untuk membeli barang-barang.”
“Dan kau? Tidak ingin pergi?”
“Bukan begitu. Dia memintaku untuk menunggu di sini hari ini.”
Chu Xingchen mengerutkan kening. “Hmm?”
Li Yingling bukan tipe yang meninggalkan seseorang.
Lin Luoyu cepat menjelaskan, “Kakak Senior selalu baik padaku.”
Ini benar. Kalau ada yang disayang, itu Chen Baiqing.
Cui Hao dan Lin Luoyu hampir setara di mata Li Yingling. Kalau ada yang harus tinggal, itu akan berdua.
Chu Xingchen tidak menekan lebih lanjut, malah mengobrol dengan Lin Luoyu tentang hal-hal lain.
Mereka tidak perlu menunggu lama.
Cui Hao segera kembali melalui gerbang sekte, membawa bungkusan besar di punggungnya—sangat mirip gaya Li Xingtian di Kota Yuzhou dulu.
Li Yingling, memegang tangan Chen Baiqing, melihat Chu Xingchen di bangku batu dan menyapanya dengan senyum cerah.
“Guru, selamat pagi.”
“Mn. Kenapa beli sebanyak ini?”
Li Yingling tersenyum bangga dan melirik Cui Hao di sampingnya.
Cui Hao yang selalu waspada meletakkan bungkusan dan membukanya.
Li Yingling mengeluarkan kotak hadiah yang dibungkus paling indah dari dalam.
“Hari ini adalah ulang tahun Adik Keempat, tentu saja kami membeli barang-barang untuk merayakannya.”
Lin Luoyu membeku, matanya tiba-tiba berkaca-kaca saat melihat kakak seniornya.
Li Yingling berjalan mendekatinya, tersenyum, dan menyerahkan kotak hadiah kecil.
“Hadiahnya kecil, tapi hati di baliknya besar. Selamat ulang tahun.”
Saat mendaftar di Biro Penindasan Iblis, detail pribadi setiap orang—kampung halaman, usia, dan tanggal lahir—dicatat untuk referensi masa depan.
Lin Luoyu menerima kotak dengan tangan gemetar, dengan lembut meraba bungkusannya.
“Terima kasih, semuanya.”
Li Yingling tidak menanggapi itu, malah berbalik untuk mengarahkan dekorasi.
Dia telah membeli banyak barang. Dulu di rumah lamanya, dia tidak pernah merayakan ulang tahunnya sendiri, tapi dia pernah melihat orang lain melakukannya—lentera kecil, mi panjang umur, kata-kata berkah.
Li Yingling tidak pernah diundang. Dia hanya pernah menonton dari balik pintu, mengintip ke aula yang terang benderang dan perayaan gembira di dalamnya.
Karena statusnya, dia sering menyelundupkan telur dan buah ke dalam lengan bajunya selama pesta dan membawanya pulang.
Yingling kecil sudah puas dengan itu.
Tapi dia juga pernah bertanya-tanya—kapan dia bisa merayakan ulang tahun? Bahkan ulang tahun orang lain juga tidak apa.
Jadi sekarang, ini juga baik.
Li Yingling bisa secara pribadi merayakan ulang tahun adik sektnya.
Dia tertawa dan mulai mengarahkan Cui Hao dengan dekorasi.
Ning Qianqian tidak pergi dengan mereka—dia telah menyiapkan mi panjang umur, lengkap dengan dua telur rebus lembut.
Tidak lama setelah Li Yingling kembali, Ning Qianqian keluar dengan semangkuk mi.
Chu Xingchen tidak berbicara, hanya menyaksikan pemandangan itu dengan senyum samar.
Pada saat yang sama, dia berpikir—
Ketika ulang tahun murid tertuanya tiba, dia harus menyiapkan sesuatu yang spesial juga.
Li Yingling tidak akan pernah menyangka dia tahu tanggal lahirnya.
Untuk perayaan Lin Luoyu, Li Yingling telah merencanakan semuanya dengan cermat.
Semuanya berjalan lancar sesuai rencana.
Setelah dekorasi selesai, semua orang berkumpul di sekitar meja batu.
Chu Xingchen merasa ada yang kurang, lalu tiba-tiba menyadari.
“Ah, benar. Biar aku ajarkan kalian semua sebuah lagu.”
Li Yingling memandangnya penuh rasa ingin tahu.
“Itu lagu berkah dari kampung halamanku, dinyanyikan saat ulang tahun.” Chu Xingchen membersihkan tenggorokannya, bertepuk tangan mengikuti irama, dan mulai bernyanyi dengan lembut.
“Happy birthday to you~”
Li Yingling, mendengar melodi sederhana, adalah yang pertama bergabung.
“Happy birthday to you~”
Suaranya jernih dan merdu—bukti bahwa bakat itu universal.
Li Yingling bernyanyi dengan indah.
Chen Baiqing dan Cui Hao cepat mengikuti, bertepuk tangan bersama.
Lagu itu pendek, hanya beberapa baris yang diulang sebelum berakhir.
Chu Xingchen mengangguk puas.
Tepat ketika Lin Luoyu hendak berterima kasih, suara wanita yang tidak familiar datang dari gerbang sekte.
“‘Happy birthday to you’? Bagus sekali.”
Ekspresi Chu Xingchen berubah drastis saat dia melihat ke arah pintu masuk.
Di sana berdiri seorang wanita dalam gaun biru muda, ekspresinya dingin, mata peach-blossom-nya menyapu kelompok itu sebelum akhirnya menetap pada Chu Xingchen.
Setelah beberapa saat, dia mengangguk setuju.
“Cukup tampan… enak dipandang.”