Origin Ridge.
Dataran Rumput Kering.
Regu patroli biasanya terdiri dari tujuh siluman kecil.
Mengingat tingkat kultivasi mereka yang rendah—kira-kira setara dengan lapisan kelima atau keenam Qi Refinement—kebanyakan siluman ini hampir tidak mirip dengan manusia.
Misalnya siluman tikus, hanya memiliki satu kesamaan dengan manusia: kini berjalan dengan dua kaki.
Memimpin regu tersebut adalah siluman musang.
Dengan moncong yang runcing, wajah berbulu kuning, dan mata yang menyipit, ia tak bisa menahan gumamannya:
“Untuk apa patroli di dataran sialan ini? Tidak ada yang bakal nyerang mendadak di sini. Kalau kita ketemu ahli Golden Core, kita bakal dibabat habis sebelum sempat bersuara. Apa yang mau dicek?”
Begitu sang kapten bicara, regu itu cepat-cepat ramai, setiap anggota menyuarakan pikiran mereka.
Seekor siluman kadal kecil yang bungkuk, membawa pedang lebar usang, bersuara parau dengan suara serak:
“Kalau mereka tidak menyuruh kita mati, bagaimana lagi mereka bisa pamer wewenang sebagai raja siluman?”
Siluman tikus menghela napas. “Sebefore Demon Nation, hidup kita bukan milik kita sendiri. Sekarang sudah ada, tetap saja bukan. Apa aku ke sini untuk apa-apa? Aku bahkan punya pengantin tikus yang menunggu di rumah…”
Seekor siluman liar lembu kecil yang kekar, dengan sepasang tanduk, menyela dengan nada polos:
“Jangan bilang begitu. Kalau Demon Nation benar-benar berdiri tegak, kita tidak perlu lagi sembunyi dan lari dari manusia.”
Begitu kata-kata itu keluar, empat dari tujuh siluman itu pecah tertawa.
Siluman kadal yang paling kecil menepuk siluman babi di sampingnya, terkekeh-kekah:
“Hei, babi, kamu percaya itu?”
Taring siluman babi bergoyang-goyang sambil mendengus tertawa:
“Percaya setan!”
Siluman lembu tidak membalas. Ia hanya melirik yang lain.
Mereka semua hanya berlagak kuat.
Kalau benar-benar tidak percaya, buat apa mereka menempuh ribuan mil ke tanah tandus sialan ini?
Apa pasir di sini lebih enak rasanya?
Siluman musang mengamati regunya.
Mengeluh bersama itu baik—secara halus memperkuat semangat dan kekompakan.
Hanya ketika obrolan mulai benar-benar negatif, si musang akan turun tangan untuk mengarahkannya kembali.
Tadi ia tidak ikut tertawa, karena di dalam hati, ia setuju dengan siluman lembu.
Kalau bisa, ia tidak ingin lagi bersembunyi dan lari…
Ia sudah kehilangan satu istri dan tiga anak.
Cakar siluman musang tak sengaja mengusuk gagang pedang panjangnya yang usang.
Sebenarnya, mereka semua tahu.
Bahkan jika Demon Nation berhasil, tukang lapangan seperti mereka mungkin tidak akan pernah hidup untuk menyaksikannya.
Kalau perang skala penuh pecah, getaran pertempuran Golden Core saja bisa menghancurkan mereka seperti semut.
Tapi tetap…
Ia ingin memperjuangkan secercah harapan—tidak, untuk memperjuangkan harga diri mereka sendiri.
Bahkan jika keberadaannya tidak berarti, ia tetap ingin berkontribusi.
Mungkin, di intinya, itu hanya kebencian…
Sementara pertengkaran regu memenuhi udara, hati siluman musang perlahan tenang, dan senyum samar menarik sudut bibirnya.
Tapi tak lama, senyum itu menghilang, digantikan oleh ketegangan suram.
Angin membawa bau manusia.
Hidung siluman musang berkedut, dan pandangannya menukik ke arah sepetak rumput kering di dekatnya.
Ia mengangkat tangan, memotong obrolan regu, dan mendesis pelan: “Rapatkan barisan!”
Siluman tikus kaku, mata kecilnya melirik ke arah yang dilihat si musang.
Cakarnya langsung meraih busur silang yang terikat di punggungnya.
Saat patroli, ia selalu menyimpan anak panah terpasang—tidak ada waktu untuk repot memasang ulang dalam pertarungan.
Pada tahap Qi Refinement, siluman tidak bisa menggunakan mantra. Senjata satu-satunya adalah kekuatan kasar dan peralatan apa pun yang bisa mereka kumpulkan.
Busur silang populer di kalangan siluman level rendah.
Bukan karena benar-benar bisa membunuh kultivator—untuk itu, butuh senjata yang ditingkatkan dengan ritual atau sihir.
Itu jauh terlalu berharga.
Kalau bahkan anak buah patroli punya akses ke hal-hal seperti itu, Demon Nation sudah lama berdiri.
Tidak, tujuan sebenarnya busur silang adalah untuk mengukur apakah mereka harus bertarung atau melarikan diri.
Siluman tikus berbisik: “Tembak?”
Mata siluman musang menyipit. “Tembak beruntun!”
Suara kretek tali busur yang ditarik terdengar saat dua siluman lain yang membawa busur silang membidik.
Swoosh—swoosh—swoosh—
Anak panah melesat menuju rumput kekuningan.
Seperti diduga, dua sosok melompat dari semak—seorang pria dan seorang wanita, keduanya membawa pedang.
Dengan lancar, mereka menangkis anak panah yang datang, pedang mereka menenun tarian pelindung yang dipenuhi energi spiritual samar.
Siluman musang mengamati mereka, lega membanjiri dadanya setelah memastikan tidak ada yang merupakan kultivator Foundation Establishment.
Jenis orang Qi Refinement nekat apa yang bakal menyergap mereka di sini?
Apa mereka meremehkan siluman?
Ia menggonggong perintah:
“Lembu! Babi! Kadal! Formasi segitiga—maju!”
“Siap!” Kaki pendek siluman babi mengayun saat ia menghunus parangnya dan menyerbu.
Siluman lembu dan kadal mengikuti dari dekat.
Siluman musang tidak buru-buru masuk. Sebaliknya, matanya menyapu sekeliling, hidungnya berkedut saat mengendus udara.
Kultivasi Cui Hao: Qi Refinement, lapisan kelima.
Kultivasi Lin Luoyu: Qi Refinement, lapisan kesembilan.
Cui Hao menghela napas saat siluman yang menggeram menerjang mereka.
“Sudah kubilang. Siapa yang bakal menyergap di sini?”
Lin Luoyu mengangkat pedangnya, pandangannya dingin.
“Bunuh dulu. Bicara nanti.”
Cui Hao mengencangkan pegangannya pada pedangnya. “Senior Sister Keempat, kau urusi babi dan lembu. Aku urusi kadal pendek itu.”
“Setuju.” Begitu Lin Luoyu bicara, sosoknya langsung kabur maju, menutup jarak dalam sekejap.
Dia berhadapan langsung dengan siluman babi.
Siluman babi meraung, otot-otot menonjol saat ia mengayunkan parangnya dalam busur brutal.
Dalam pertarungan jarak dekat, siluman memegang keuntungan—setidaknya, terhadap kultivator Qi Refinement biasa.
Tapi Lin Luoyu bukanlah orang biasa.
Sepucuk qi kebenaran bisa meratakan gunung dan sungai.
Kilatan energi spiritual putih berkedip di sepanjang pedangnya, dan mata siluman babi membelalak—pedangnya, yang tadinya jelas terlihat, kini hanya meninggalkan bayangan.
“Mundur!”
Teriakan putus asa siluman lembu mencapai telinga babi terlalu terlambat.
Sengatan dingin berkilat di lehernya.
Lalu, dunia berputar.
Pemandangan terakhirnya adalah wajah siluman lembu yang dipenuhi duka, mata membara dengan kemarahan.
Heh…
Jadi begini rupanya.
Pikiran terakhir siluman babi memudar dalam kegelapan.
Hati siluman musang terasa tersentak saat menyaksikan keahlian Lin Luoyu. Penyesalan dan kesedihan membanjiri.
“Masalah! Masalah besar!” ia meraung.