【Yang disebut kerajaan iblis Gunung Origin.】
Di mata kebanyakan kultivator manusia, itu tak lebih dari kumpulan orang lemah dan binatang buas yang mencari kehangatan dalam jumlah.
Kumpulan sampah hanya bisa membentuk wujud tertinggi dari sampah—tumpukan sampah.
Meski terlihat tangguh, mereka miskin budaya dan kedalaman sejarah.
Perang ini bahkan belum benar-benar dimulai.
Mereka sudah menginjak lubang besar—mendirikan sistem dewan dengan tujuh raja iblis.
Di saat kelangsungan hidup mereka dipertaruhkan, mereka malah bermain-main seperti ini.
Sungguh menggelikan, dan mereka pasti akan menanggung akibat pahit atas kebodohan mereka.
Dalam masa perang, bentuk pemerintahan terbaik adalah memiliki satu otoritas yang bisa mengambil keputusan tegas.
Bukan tujuh iblis dengan gagasan bertentangan yang harus voting untuk setiap langkah.
Medan pertempuran selalu berubah, dan keputusan harus dibuat dalam waktu sesingkat mungkin.
Entah keputusan itu baik atau buruk, tetap jauh lebih baik daripada tidak mengambil keputusan sama sekali.
Namun demikian, kultivator manusia yang memahami logika ini juga tidak jauh lebih baik.
Manusia punya masalah mereka sendiri—perebutan kekuasaan internal.
Tanpa sekte besar yang dominan, semua sama-sama busuk, yang justru membuat segalanya menarik.
Sebelum Chu Xingchen tiba, kedua pihak sudah berada dalam keadaan deadlock, dan pemilihan pemimpin aliansi untuk kampanye pembasman iblis ini sudah dimulai.
Kini, seiring meningkatnya intensitas pertempuran di garis depan, kehadiran Chu Xingchen-lah yang membuat faksi-faksi itu akhirnya dengan enggan menunjuk pemimpin aliansi sementara.
Penundaan ini berlangsung setidaknya dua bulan.
Pemimpin sementara ini adalah seorang kultivator Inti Emas tahap akhir dari jajaran resmi Kerajaan Xuanwu.
Kerajaan Xuanwu harus menjanjikan subsidi besar-besaran sebelum dia akhirnya mau menerima peran tersebut.
Situasinya sudah sangat genting.
Kerajaan Xuanwu telah kehilangan hamparan wilayah yang luas.
Para iblis sudah lama larut dalam haus darah—kini, di wilayah-wilayah ini, tidak ada lagi manusia atau tidak ada iblis yang tersisa.
Di mana pun mereka lewat, tidak ada lagi jejak kehidupan manusia.
Dan sebagian besar garis depan berubah menjadi tanah hangus setelah pertempuran.
Ini adalah harga yang terlalu mahal bagi Kerajaan Xuanwu.
Terlebih lagi, tanpa pemimpin aliansi yang tepat, sebagian besar sekte hanya sekadar memenuhi kewajiban.
Kerajaan Xuanwu harus membayar sekte-sekte ini untuk partisipasi mereka.
Dalam retrospeksi, banyak dari uang itu sudah terbuang percuma sejak awal.
Banyak medan pertempuran hanya bisa bertahan berkat sumber daya Kerajaan Xuanwu sendiri.
Setelah menghitung biayanya, kerajaan menyadari lebih baik menderita kerugian besar sekarang daripada membayar harga yang lebih mahal untuk rekonstruksi nanti.
Bagaimanapun, utang kepada sekte bisa ditunda, tetapi rakyat tidak bisa menunggu.
Hati rakyat tidak boleh sampai hilang. Sudah tak terhitung warga sipil di dekat zona perang yang mulai mengungsi ke ibu kota.
Jalan-jalan dipenuhi pengungsi, jumlah mereka membengkak tak terkendali, berada di ambang kehancuran.
Mengelola para pengungsi ini saja sudah menguras kekuatan Kerajaan Xuanwu.
Mereka benar-benar tidak bisa menunda lebih lama lagi.
Dengan pemimpin aliansi sementara akhirnya terpilih, mesin perang sekte-sekte besar Kerajaan Xuanwu perlahan mulai bergerak.
Kota besar terdekat dari garis depan—Kota Yunzhou.
Dengan tekad untuk tidak mundur lebih jauh, kota ini dipilih sebagai tempat berkumpulnya aliansi.
Tentu saja, karena ini adalah aliansi, secara alami ada pertemuan-pertemuan kecil juga.
Tetapi pemimpin aliansi memiliki kata akhir.
Sekte apa pun yang signifikan secara alami diundang untuk bergabung dalam dewan aliansi masa perang.
Sekte Chu Xingchen terkenal di dekat Kota Yuzhou, tetapi di seluruh Kerajaan Xuanwu, tetap tidak dikenal.
Kebanyakan sekte bahkan belum pernah mendengar tentang sekte Chu Xingchen di wilayah Yuzhou.
Jadi banyak yang penasaran—mengapa Chu Xingchen yang tidak dikenal ini diundang ke dewan aliansi masa perang, dan bahkan duduk dekat dengan kepala meja?
Secara alami, ketika menghadapi hal yang tidak diketahui, diam adalah pilihan terbijaksana.
Bagaimanapun, segala sesuatu ada alasannya.
Terutama ketika semua yang hadir adalah orang-orang cerdik. Jadi tidak ada orang bodoh yang maju dan mengundang cercaan memalukan dari Chu Xingchen.
Tetapi sementara orang lain tidak tahu, Chu Xingchen mengerti—ini adalah pengaturan sengaja oleh pejabat resmi Kerajaan Xuanwu.
Mengenai pengaturan itu, Chu Xingchen menerimanya. Identitas ini mungkin berguna ketika dia perlu menyuruh orang lain mengerjakan sesuatu. Meski dia jarang menghadiri pertemuan-pertemuan yang disebut rapat ini.
Dia punya murid-muridnya untuk mengawasi.
Di Kota Yunzhou, di rumah teh paling elegan—lantai sembilan Paviliun Mendengar Hujan.
“Shifu…” Chen Baiqing menuangkan secangkir teh untuk Chu Xingchen dengan lembut, nadanya mengandung sedikit keluhan. “Mengapa adik seperguruanku boleh pergi, tapi aku tidak boleh?”
Chu Xingchen menatap ke luar jendela. “Kau masih terlalu muda. Jangan terpapar pemandangan kekerasan seperti itu—bisa meninggalkan luka di pikiranmu.”
Di luar, hujan deras turun tak henti-hentinya, suaranya mengusik hati.
Mendengar ini, Chen Baiqing hanya bisa diam kembali ke kursi kecilnya.
Rasa tehnya buruk—pahit dan sepat. Dia tidak mengapa tuannya menyukainya.
Anggur, setidaknya, masih memiliki daya tarik tertentu.
Tetapi tuannya melarangnya minum alkohol, berkata anak-anak tidak boleh menyentuh minuman keras. Padahal dia sudah menjadi kultivator Foundation Establishment…
Chen Baiqing menyesap lagi dengan ekspresi tenang.
Tetapi, yang terbaik adalah mendengarkan tuannya.
Chu Xingchen mengeluarkan napas lembut. Melalui jimat yang dia tinggalkan pada muridnya, dia telah menyaksikan segala sesuatu yang dilihat murid pertamanya.
Chen Baiqing masih anak-anak, tetapi apakah Li Yingling berbeda?
Dunia ini luas—ada festival lampion di Kota Yuzhou, kemegahan ramai ibu kota.
Namun ada juga pergulatan berlumuran darah, intrik dan pengkhianatan, konflik hidup dan mati.
Bukankah Chu Xingchen sendiri merasakan kepahitan seperti itu selama perjalanannya mencari murid?
Jika tidak, dia tidak akan menjadi pria seperti sekarang ini.
Tapi… ini adalah cobaan yang harus dihadapi semua orang pada akhirnya.
Tidak ada jalan seseorang yang akan tetap mulus selamanya. Cepat atau lambat, mereka akan melihat apa yang paling mereka takuti.
Sebagai guru, tugasnya adalah mengajarinya cara mengatasi setiap rintangan.
Chu Xingchen menarik pandangannya dan berbalik ke Chen Baiqing. “Kakak seperguruanmu akan segera kembali.”
“Benarkah?” Mata Chen Baiqing berbinar. “Kakak seperguruan begitu kuat—pasti sudah membunuh banyak iblis! Dia pasti punya banyak cerita untuk diceritakan.”
Selain tuannya, Li Yingling adalah pendongeng terbaik. Dulu ketika mereka masih sering berbagi ranjang, dia sering menenun cerita yang hidup dan mendebarkan untuk Chen Baiqing.
Murid yang lebih muda ini menyukainya, menggantungkan diri pada setiap kata bahkan ketika kelopak matanya sudah berat karena kantuk.
Kali ini, pastinya, kakak seperguruannya akan membawa kembali cerita yang lebih memikat.
Hujan deras.
Li Yingling mengaktifkan penghalang pelindung, mengemudikan harta karun rohani yang diberikan tuannya saat dia terbang menuju Kota Yuzhou bersama murid-murid juniornya dan tiga iblis yang ditangkap.
Bajingan-bajingan ini keras kepala. Tidak terlatih dalam interogasi, Li Yingling menggunakan metode yang agak kasar—menikam mereka beberapa kali.
Lalu dia menekan mereka dengan pertanyaan, meski taktik seperti itu tidak menghasilkan banyak.
Luka-luka yang menutupi tubuh iblis-iblis itu semua disebabkan dengan cara ini.
Namun Li Yingling menolak untuk membiarkan masalah ini berlarut-larut. Mereka juga tidak boleh mati terlalu mudah.
Setelah berpikir sebentar, dia memutuskan solusi universal—tanya shifu!
Jadi dia mengumpulkan juniornya dan bergegas kembali.
Saat mereka memasuki perbatasan Kota Yuzhou, dia merasakan riak energi spiritual yang familiar.
Mengikuti denyutnya, pandangannya mendarat pada paviliun tinggi tempat tuannya berdiri, melambaikan tangan dengan lembut.
Dia mengarahkan pedangnya dengan cepat ke dalam kamar pribadinya.
Kata-kata pertamanya adalah:
“Shifu! Cepat—beri mereka beberapa pilmu! Beri makan beberapa pil pada binatang-binatang ini!”