Begitu Iblis Banteng Liar melihat belukar yang familiar itu, bayangan kepala Babi Tua yang terpenggal oleh satu tebasan pedang kembali melintas di benaknya.
Seperti mimpi buruk, itu berkedip lagi di depan matanya.
Sekarang, sisi mana yang mimpi?
Apakah dia baru saja bermimpi, atau masih terperangkap dalam satu?
Tapi entah itu mimpi atau bukan, Iblis Banteng Liar tetap memilih untuk meraih Iblis Musang yang sedang berbicara.
Nadanya serius: “Kapten! Ada penyergapan di depan dalam rumput itu!”
Iblis Musang yang terpotong ucapannya, menatap kosong ke arah Iblis Banteng Liar, sementara iblis-iblis kecil lainnya juga memandangnya dengan tatapan bingung.
Iblis Musang tidak langsung mengabaikannya. Ia mempelajari Banteng Dua sejenak.
Akhirnya, ia mengangguk sedikit dan berpaling ke Iblis Tikus yang membawa busur panah, memberi perintah: “Siapkan busur panah!”
“Tidak!” Iblis Banteng Liar menggenggam lebih erat, membuat Iblis Musang mengerang kesakitan.
Suaranya mendesak: “Lari! Kita harus lari sekarang!”
Iblis Musang menggigit giginya menahan sakit. “Banteng Dua! Ada apa denganmu? Apakah penyergapnya sekuat itu?”
“Ada satu yang mengerikan! Babi Tua kehilangan kepalanya dalam satu tebasan!”
Iblis Babi membelalakkan matanya sambil melotot ke arah Iblis Banteng Liar.
“Omong kosong apa yang kau ucapkan?! Kau pikir otot ini cuma untuk pajangan?”
Mengabaikan protes Iblis Babi, Iblis Musang dengan tenang bertanya,
“Banteng Dua, apakah kau masih setengah tertidur karena mimpi buruk?”
Iblis Banteng Liar bersikeras, “Ini bukan mimpi buruk. Ini nyata. Tidak hanya kita tidak bisa menang, tapi jika kita terlibat, seorang kultivator Golden Core yang luar biasa kuat akan menyambar dan membantai seluruh pos terdepan kita.”
Setelah mendengarkan diam-diam, Iblis Kadal Kerdil akhirnya berbicara:
“Banteng Dua, sejak kau bangun, kau terlihat seperti kehilangan orang tua. Kau terus mengoceh omong kosong menyeramkan selama latihan, bahkan bicara tentang ‘Golden Core yang luar biasa kuat’. Jika kau tidak enak badan, tidurlah saja—”
“Cukup!”
Iblis Musang tiba-tiba mengangkat tangan, memotong argumen mereka. Matanya tertuju pada belukar itu sambil mendesis, “Masalah!”
“Api?!”
“Tembak!”
Sebelum Banteng Dua bahkan bisa mencoba menghentikan mereka, anak panah sudah melesat.
Dua sosok yang samar-samar familiar melesat keluar lagi.
Sekali lagi, sebilah pedang menyapu anak panah.
Dan sekali lagi, Iblis Musang menggonggong perintah yang sama: “Banteng Dua, Babi Tua, Kadal Bau, bentuk Formasi Triad dan serang!”
“Mengerti!”
Iblis Babi dan Iblis Kadal Kerdil maju seperti sebelumnya—hanya kali ini, salah satu dari mereka tetap di belakang.
Iblis Banteng Liar berdiri membeku di tempat.
Ini persis seperti mimpi.
Pria itu mengatakan kalimat yang sama: “Sudah kubilang. Kenapa harus ada penyergapan di sini?”
Wanita itu membalas seperti sebelumnya: “Bunuh dulu, tanya belakangan!”
Iblis Banteng Liar tersadar kembali dan mengaum:
“Bahaya! Bahaya!”
Tapi tidak berguna. Dia bukan Iblis Musang, dan Iblis Babi tidak mendengarkannya.
Kepala Iblis Babi kembali melayang!
“Bahaya!!”
Teriakan marah Iblis Musang kembali bergema di malam hari—kata-katanya memiliki bobot.
Rute pelarian yang sama terbentang.
Meski tidak terluka, Iblis Banteng Liar merasakan siksaan menyiksa tubuhnya seolah-olah kematian sudah dekat. Menggigit giginya, dia berlari, meraung:
“Sudah kubilang! Kita tidak bisa menang melawan penyergapan!”
Iblis Musang tidak memikirkannya, membalas:
“Mundur dulu! Peringatkan pos terdepan—”
Mengingat kultivator Golden Core yang menakutkan, Iblis Banteng Liar berteriak:
“Kita tidak bisa kembali! Seorang Golden Core membuntuti kita! Kita tidak bisa kembali!”
Iblis Kadal Kerdil, meski berkaki pendek, berlari dengan keempat kaki dan tetap mengikuti.
Ia melotot ke arah Iblis Banteng Liar dan menggeram, “Hentikan omong kosong! Jika benar ada Golden Core, tidak ada dari kita yang akan selamat!”
Iblis Banteng Liar mencoba berargumen, tetapi tidak ada yang berubah.
Mungkin dia buruk dengan kata-kata. Mungkin dia tidak berdaya untuk mengubah apa pun.
Regu patroli masih berlari lurus kembali ke pos terdepan.
Begitu mereka melangkah masuk, sebelum siapa pun bisa bereaksi,
Iblis Banteng Liar mengaum dengan putus asa: “Lari! Kultivator Golden Core datang!”
Tapi balasannya bukan dari kawan-kawannya. Sebaliknya, suara menggigilkan memenuhi udara.
“Tidak perlu lari. Aku sudah di sini.”
Iblis Banteng Liar berbalik untuk melihat kultivator Golden Core yang luar biasa kuat itu melayang di udara, mata dingin, pedang bersinar terhunus di tangan.
Penglihatannya kabur oleh amarah saat kultivator Golden Core itu mengangkat pedangnya.
Satu ayunan, tanpa usaha.
Kilatan energi spiritual biru kehijauan.
Lalu—keheningan.
“Lari!”
Mata Iblis Banteng Liar terbuka lagi.
“Banteng Dua, mimpi buruk?”
Suara mengejek Iblis Musang mencapai telinganya. Dia berbalik melihatnya menyeringai padanya.
“Babi Tua tidur nyenyak sampai kau membuatku ketakutan setengah mati dengan teriakan itu.”
Iblis Banteng Liar mengalihkan pandangannya ke Iblis Babi yang kesal.
Kepalanya masih melekat dengan kuat.
Apa ini… mimpi dalam mimpi?!
Iblis Banteng Liar basah kuyup oleh keringat dingin. Dia sekarang telah menyaksikan tebasan pedang gadis manusia yang mengguncang bumi itu dua kali.
Setiap kali, dia hanya ditinggalkan dengan ketidakberdayaan yang luar biasa.
Iblis Musang berdiri, tangan bertumpu pada gagang pedangnya, dan berkata dengan tenang:
“Baiklah, sudah waktunya untuk patroli di dataran timur.”
Iblis Banteng Liar menggigil hebat. “Tidak! Kau tidak bisa pergi! Ada penyergapan yang dipasang manusia di sana!”
Iblis Kadal Kerdil menyeringai mengejek, “Banteng Kedua, kau sangat tidak berguna. Lihat dirimu, ketakutan oleh mimpi buruk.”
“Cukup!” Ekspresi Iblis Musang berubah dingin saat dia membentak, lalu suaranya melunak saat memandang Iblis Banteng Liar.
“Akhir-akhir ini, tekanan semakin membebanimu. Lewati patroli malam ini dan istirahatlah yang cukup.”
Iblis Banteng Liar menjadi panik. “Kita benar-benar tidak bisa pergi! Seluruh kamp pos terdepan kita harus pindah!”
Tapi tidak ada iblis yang memperhatikannya.
Iblis Musang tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya memanggil yang lain untuk bersiap patroli.
Setelah bangun kali ini, Iblis Banteng Liar merasakan sakit robek di tubuhnya menjadi tak tertahankan, namun dia memaksa dirinya untuk mengikuti regu patroli.
Rumah Teh.
Layar berair menampilkan setiap gerakan Iblis Banteng Liar dalam mimpi secara real-time.
Ini adalah salah satu teknik mistik Chen Baiqing—Mirror Blossom, Water Moon.
Kemampuan yang diberikan kepada Chen Baiqing oleh sistem hampir tidak terdengar seperti seni mistik pada pandangan pertama, juga tidak membawa nama-nama menggoda dan memikat yang mungkin diharapkan.
Teknik Chen Baiqing disebut—Veil of Heaven.
Namanya membanggakan kemegahan tertinggi sejauh ini.
Dan efeknya, terkadang, luar biasa kuat.
Chu Xingchen tidak memiliki sifat [Heaven-Swaying Enchantress] milik Chen Baiqing, namun eksekusinya sangat efektif.
Mereka yang menonton bukan hanya Chu Xingchen dan teman-temannya—Iblis Musang yang selamat dan Iblis Ular yang dikuliti juga mengamati.
Chu Xingchen menyesap teh perlahan.
“Aku tahu banteng bodoh ini sudah mengungkapkan segalanya hanya dalam satu mimpi. Dia benar-benar tidak tahu apa-apa.”
“Tapi kalian yang lain bukan bodoh.”
“Apakah benar hanya banteng bodoh ini yang terperangkap?”
Chu Xingchen mengangkat mantra pembungkam dari tenggorokan dua iblis itu.
Keheningan singkat jatuh.
Iblis Ular melirik Mirror Blossom, Water Moon, di mana Iblis Banteng Liar, sekarang pada siklus keempat, sedang jatuh ke dalam kegilaan. Pertahanan mentalnya runtuh seketika.
“Aku akan bicara! Aku akan memberitahumu semua yang aku bisa!”
Sialan, mati akan lebih mudah!
Chu Xingchen segera membungkam kembali Iblis Musang, yang belum berbicara, lalu mengangguk ringan. “Yingling, catat.”
Meletakkan cangkir tehnya, Chu Xingchen berjalan ke jendela, menatap para manusia biasa yang masih mengangkut persediaan di garis depan meski hujan deras.
Tidak peduli skala konfliknya, manusia biasa selalu terseret tanpa pilihan.
Tapi terkadang, terseret adalah pilihan yang ingin mereka buat.
Dia tidak tertarik mendengarkan interogasi di belakangnya dengan saksama.
Bersandar di ambang jendela, dia menunggu dengan tenang.
Setelah beberapa saat, Li Yingling menyelesaikan interogasi dan bergegas ke sisi Chu Xingchen untuk melapor.
“Master—”
Sebelum dia bisa berbicara, sebuah surat muncul di tangan Chu Xingchen. Dia memotongnya.
“Baca ini dulu.”
Bingung, Li Yingling mengambil surat itu dan membukanya.
Segera… dia menyadari bahwa intelijen yang dia peroleh dengan susah payah melalui interogasi sudah tertulis dengan jauh lebih detail dalam surat ini.
Dan dalam surat ini, detail-detail itu hanyalah bagian sepele dari informasi yang diberikan.
Chu Xingchen terkekuk lembut.
“Biarkan aku mengajarimu pelajaran lain—serahkan tugas khusus kepada para profesional.”
“Bahkan jika kau seorang jenius.”