【Dewan Majelis】
Suara pertanyaan lembut Li Yingling kini bergema bagai guntur di telinga semua orang.
Semua mata tanpa sadar tertuju pada lempengan giok bertuliskan kata “Tianyan” di atas meja.
Tentu saja, banyak pandangan masih menyisakan secercah keraguan.
Pertama, mereka terlalu memahami watak aliran-aliran besar dari Benua Tengah.
Kedua, tak seorang pun di sini bodoh, apalagi percaya begitu saja tanpa bukti.
Beban pembuktian ada pada yang menyajikan bukti, bukan pada mereka untuk memverifikasi keasliannya.
Maka, pandangan mereka berpusat pada Li Yingling dalam kesunyian serempak, tak ada yang berani bicara lebih dulu.
Li Yingling tak membuang waktu. Dengan ketukan ringan, ia menyalurkan seberkas energi spiritual ke dalam lempengan giok.
Seketika, lempengan itu memancarkan cahaya cemerlang, dan lambang Aliran Tianyan terwujud di dalamnya.
Sebuah aura yang tak terdefinisikan, begitu mendalam, menyebar ke seluruh ruang dewan.
Dengan lambaian tangan, Li Yingling menarik kembali cahaya itu, dan lempengan pun meredup kembali.
Setelah bukti terpampang jelas, atmosfer di ruangan berubah drastis.
Yang tadinya tegang dan muram, kini bergemuruh penuh semangat.
Hampir seketika, perwakilan dari aliran lain mulai membanjirinya dengan pujian:
“Dari awal saja, saya sudah bisa melihat bahwa Anda dan para cultivator terhormat di samping—”
Li Yingling mengangkat tangan, memotong pujian itu, dan dengan tenang mengalihkan pandangannya kembali ke pria paruh baya yang bicara tadi, mengulang pertanyaannya:
“Barusan kau bilang apa?”
Pria itu buru-buru menyunggingkan senyum. “Saya hanya menyarankan tak perlu mencari jauh! Aliran kami ada di sini, siap bekerja sama sepenuhnya. Cukup perintah saja, kami pasti laksanakan tanpa tanya.”
Begitu kata-kata itu meluncur, pandangan mengejek mengarah padanya dari segala penjuru.
Li Yingling perlahan mengambil tempat duduknya, nadanya tetap tenang.
“Saya tidak percaya memaksa siapa pun. Jika tidak bersedia, silakan menolak.”
Pria itu buru-buru meyakinkan, “Bagaimana mungkin kami menolak? Ini pertempuran menentukan nasib ras kita! Sebagai manusia, kami tak bisa tinggal diam!”
“Benar-benar tidak ada paksaan?”
“Sama sekali tidak!”
“Saya tidak menekanmu.”
“Senior, apa yang Anda katakan? Sebelum datang, Patriarch Sesepuh aliran kami sudah menegaskan—kali ini, beliau bersikap ingin turun tangan sendiri!”
Li Yingling mengangguk puas, pandangannya menyapu ruangan. “Bagaimana dengan kalian semua?”
“Tentu, ini sudah seharusnya.”
“Kita para cultivator harus mengabdikan diri sepenuhnya untuk tujuan ini.”
Suara setuju bergema dari berbagai sisi.
Li Yingling tak berkata lebih, matanya tertuju pada Zhao Chun yang berusaha menyembunyikan keterkejutannya.
Ia memberi isyarat agar Zhao Chun melanjutkan.
Cui Hao, yang berdiri di belakangnya, berbisik, “Senior Sister, Anda luar biasa!”
“Biasa saja,” balas Li Yingling sama pelannya.
Kini ia mengerti betapa puasnya gurunya dulu.
Meski percakapan mereka berbisik, semua yang hadir—selain mereka dari aliran Chu Xingchen—setidaknya berada di tahap Golden Core.
Mereka mendengar setiap kata.
Namun, semua memilih berpura-pura tidak tahu.
Zhao Chun pun tak lagi bisa menjaga ketenangannya, matanya terpaku penuh keheranan pada lempengan giok yang diletakkan Li Yingling di depannya.
Sebelum tiba, kaisar tak memberi detail, hanya memerintahkannya menjalin hubungan baik.
Zhao Chun sempat bingung—sampai melihat Chu Xingchen.
Penampilan pemuda itu dan cultivation yang tak terduga langsung menghapus keraguannya.
Ahli sehebat itu tentu layak didekati.
Namun, Zhao Chun masih bertanya-tanya—mungkinkah kerajaan terpencil seperti Xuanwu benar-benar melahirkan bakat seperti itu?
Tapi saat Li Yingling meletakkan lempengan giok itu di atas meja, kehadirannya tak terbantahkan, ia sadar perspektifnya terlalu sempit.
Lain kali, ia berani berpikir lebih besar.
Sejak itu, proses berlangsung dengan kecepatan mengejutkan. Setiap tugas yang Zhao Chun bagikan diterima tanpa protes.
Dulu, delegasi aliran akan tawar-menawar tak habis-habisnya soal tanggung jawab.
Kali ini, tak satu pun keberatan muncul.
Kebanyakan mata tidak tertuju pada Zhao Chun, sang pemimpin aliansi yang membagikan tugas, tapi pada Li Yingling, pandangan mereka waspada dan penuh hormat.
Perencanaan berjalan begitu lancar sampai Zhao Chun hampir merasa sedang bermimpi.
Awalnya ia menyisihkan waktu seminggu penuh untuk negosiasi, berharap harus tawar-menawar keras untuk meminimalkan kerugian.
Tapi dengan pengungkapan tiba-tiba Li Yingling tentang lempengan giok Aliran Tianyan, segalanya berubah.
Rileks dan puas, Zhao Chun membuat pengaturan terakhir, menggunakan energi spiritualnya untuk mengatur bendera kecil di peta strategis.
“Aliran Cloud Soaring akan maju dari barat, memutus mundurnya pasukan iblis.”
Ia lalu melihat sekeliling ruangan.
“Apakah ada poin yang belum saya jelaskan?”
Kesunyian singkat menyusul.
Zhao Chun menghela napas dalam hati. Seperti dugaan, setiap orang di sini adalah ahli intrik berpengalaman.
Pertanyaan mengapa Aliran Tianyan turun tangan tak akan mudah dihindari.
Setelah jeda, ia dengan tegas menyimpulkan,
“Kalau begitu, diputuskan. Fase pertama kita—kampanye awal merebut kembali tanah kita—dimulai tujuh hari lagi.”
“Para cultivator, kalian bisa bersiap sekarang. Jika ada kekhawatiran muncul, bisa mencari saya untuk diskusi lebih lanjut.”
Tepat saat ia bersiap pergi, ia menyadari tak ada orang lain yang bergerak untuk meninggalkan ruangan.
Kali ini, kesunyian tak berlangsung lama.
Seorang pria tua berambut dan berjanggut putih di sebelah kanannya berbicara dengan lembut,
“Pengaturannya lebih dari memuaskan. Namun… bolehkah teman muda ini memberi pencerahan? Pemberontakan iblis harimau di Forsaken Ridge ini—apakah ada kaitannya dengan pasukan iblis Benua Tengah?”
Hati Zhao Chun tenggelam.
Mereka tak lolos dari pertanyaan itu juga.
Benua Tengah tetap seperti biasa—tak terlibat kecuali krisis berasal dari tanahnya sendiri.
Selama bertahun-tahun, ini sudah menjadi norma. Maka, saat Benua Tengah turun tangan, diasumsikan masalah itu sudah terkait dengannya.
Terutama untuk kerajaan terpencil seperti Xuanwu, gangguan iblis kecil di bukit-bukit mungkin tampak bencana besar—tapi bagi Benua Tengah, itu sepele.
Untuk sesuatu yang begitu tak berarti, Aliran Tianyan—salah satu dari Delapan Belas Aliran Abadi Benua Tengah—muncul.
Ini seperti menggunakan artefak ilahi untuk mengupas apel—tak masuk akal.
Dan di balik ketidakmasukakalan, selalu ada alasan yang lebih tak masuk akal.
Ditambah dengan skala pemberontakan Forsaken Ridge yang tak bisa dijelaskan, kecurigaan adanya dalang tersembunyi tak terhindarkan.
Dengan kemunculan lempengan giok, pertanyaan bergeser dari apakah ada tangan tersembunyi menjadi—kekuatan Benua Tengah mana yang menarik tali.
Untuk masalah hidup-mati seperti ini, bahkan jika Aliran Tianyan menuntut jasa mereka, mereka berhak mengetahui gambaran lengkapnya.
Bagaimana jika ada penguasa iblis di tahap Divine Transformation terlibat? Apakah Aliran Tianyan punya penangkalnya?
Ini tuntutan yang sangat masuk akal.
Kini, Zhao Chun hanya bisa diam, pandangannya tertancap pada ekspresi Li Yingling yang tak terbaca, berharap kata-katanya bisa meredakan keraguan.
Di bawah tatapan kerumunan, Li Yingling berbicara dengan suara tenang dan mantap:
“Masalah ini bukan untuk Aliran Tianyan turun tangan—ini untuk aliran-aliran Kerajaan Xuanwu yang menanganinya sendiri!”