“Kakakmu pergi ke mana sekarang?”
Chu Xingchen meletakkan surat di tangannya lalu menoleh bertanya.
Chen Baiqing berpikir sejenak sebelum menjawab, “Sepertinya sedang rapat bersama Adik Keempat dan Adik Kelima?”
“Rapat?” Chu Xingchen terkekek geli. “Rapat candaan sebelum perang?”
“Shifu, janganlah mengolok-olok Kakak Senior seperti itu. Kali ini dia sangat serius. Ketua aliansi belakangan sering mengundangnya rapat.”
Chu Xingchen melirik dan berkelakar, “Kau pikir sungguhan ketua aliansi mengundang kakakmu?”
Chen Baiqing paham maksud shifunya.
Secara resmi undangan untuk kakak senior, tapi sebenarnya untuk token giok Sekte Tianyan yang dipegangnya.
Di bawah kewenangan token giok Sekte Tianyan, banyak hal jadi mudah dijalankan.
Belakangan, bahkan Zhao Chun memandang kakak senior mereka dengan sikap hormat seperti pada leluhur, seakan ingin memajangnya.
Tapi Chen Baiqing tahu betul—mana mungkin kakak senior mereka yang tajam tidak menyadarinya?
Sejak kembali, sikap Kakak Senior jelas berubah. Dia kini benar-benar serius menangani berbagai hal.
Chu Xingchen tidak memperpanjang topik dan memberi instruksi, “Panggil kakakmu kembali. Aku ada hal yang perlu dibicarakan dengannya.”
“Baik.”
Chen Baiqing mengangguk lalu pergi menjemput kakak seniornya.
Pandangan Chu Xingchen kembali ke surat tadi.
Dulu kultivasinya lemah, koneksi terbatas. Ia harus mengumpulkan intel sendiri, menyambung-sambung informasi, lalu mengambil keputusan.
Kasus kultivator iblis di Kota Yuzhou contohnya.
Awalnya dikira hanya sekte kecil seperti Sekte Qingfeng yang membuat masalah. Tapi semakin diselidiki, semakin jelas situasinya di luar kendali.
Itulah akibat intelijen tidak memadai.
Banyak hal yang tampak sepele, ternyata jauh lebih rumit dari perkiraan.
Tapi sekarang sudah berbeda.
Meski Chu Xingchen belum membangun jaringan intelijen sendiri, Bai Xuanling memilikinya.
Tentu saja, karena meminta bantuan, ia mengirimkan dua botol Elixir Sepuluh Lapis yang sangat dibutuhkan Bai Xuanling sebagai tanda terima kasih.
Dalam balasannya, Bai Xuanling kembali memuji khasiat Elixir Sepuluh Lapis dan bersedia membeli seratus botol lagi—bahkan menawarkan bayar dimuka dengan harga double.
Chu Xingchen tahu “khasiat” yang dimaksud pasti efek sampingnya, dan mungkin ada lagi korban di Sekte Tianyan.
Tapi setidaknya elixirnya mulai laku.
Berkembangnya kekayaan tergantung pada pendapatan dan pengeluaran.
Kini ia telah melangkah dalam perluasan pendapatan.
Sisa surat berisi intelijen tentang peristiwa terkini di Luopoling, Kerajaan Xuanwu.
Kali ini Zhongzhou sama sekali tidak terlibat.
Laporan Bai Xuanling singkat, plus rekomendasinya—karena tidak ada campur tangan Zhongzhou dan lawan terkuat hanya kultivator iblis level Nascent Soul, disarankan langsung serbu dan habisi saja.
Sungguh cocok dengan Bai Xuanling yang karakternya bertrait “Killing Instinct”. Sarannya selalu khas dirinya.
Tapi tetap perlu waspada.
Meski Zhongzhou tidak terlibat, mungkin ada kekuatan Benua Selatan lain yang ikut memanfaatkan situasi.
Sederhana, tapi tidak terlalu sederhana.
Intelijen terputus di sana, tapi Bai Xuanling memberi pesan persahabatan—”Jangan tinggalkan akar.”
Jelas dia yakin kultivasi Chu Xingchen lebih dari cukup untuk menghancurkan Luopoling.
Bisa langsung digas, makanya tidak diselidiki lebih lanjut.
Surat Bai Xuanling ini sebagai penenang.
Saat menyelidiki Luopoling dulu, Chu Xingchen tidak berani mendalam, tidak tahu situasi sebenarnya.
Lagi pula ia tidak pernah meremehkan lawan.
Tapi yang berkomplot di belakang layar, seperti petunjuk dalam surat, kemungkinan bukan iblis—tapi manusia.
Perlu diingatkan pada murid-muridnya agar tidak terjebak.
Chu Xingchen menghela napas halus. Terkadang manusia justru lebih tidak manusiawi daripada iblis.
Tidak perlu menunggu lama.
Li Yingling yang mendapat pesan Chen Baiqing bergegas masuk dan bertanya,
“Shifu, ada tugas untukku?”
Chu Xingchen menyodorkan surat itu.
Li Yingling menerimanya, melirik isinya, dan langsung mengerutkan kening.
Lalu, seperti shifunya, dia menghela napas halus.
Matanya yang semula bersemangat sedikit meredup.
Peringatan tersirat dalam surat itu jelas baginya.
Chu Xingchen mengetuk meja perlahan untuk menekankan poinnya. “Sudah baca? Harus lebih berhati-hati.”
Li Yingling mengangguk paham, tapi tak lama bertanya bingung,
“Shifu… kalau begitu ini termasuk apa? Kalau ada dalang di belakang layar, lalu pertempuran macam apa ini? Bencana buatan manusia?”
Chu Xingchen berdiri dan mengacak-acak rambut Li Yingling—sudah lama tidak melakukannya.
Sambil tersenyum, dia menenangkannya,
“Siapa bilang ada manusia? Bukankah mereka hanya iblis berkulit manusia?”
Li Yingling tertegun sejenak sebelum matanya berbinar penuh pencerahan. Dia memandang shifunya dengan takjub, lalu tersenyum.
“Terima kasih, Shifu. Sekarang aku tahu harus berbuat apa.”
Chu Xingchen meneguk teh. “Bagus. Tapi kudengar dari adikmu, dua hari lagi saat serang balik kau sudah punya rencana sendiri?”
Li Yingling mengangguk. “Sudah ada ide, meski Baiqing banyak membantu!”
Melihat keyakinan di wajahnya, Chu Xingchen berkedip dan bertanya,
“Boleh kasih hint untuk shifumu?”
“Tunggu saja, Shifu. Aku tidak akan mengecewakan—pastikan nama sekte kita berkumandang jauh.”
Chu Xingchen bertepuk tangan dengan patuh.
Di balik kelam malam, dua sosok bergerak diam-diam menuju Luopoling.
Wajah Cui Hao diolesi lumpur bau, mengenakan jubah compang-camping berbau tidak sedap.
Bahkan dia sendiri tidak tahan baunya, wajahnya mengernyit jijik.
Dia melirik Lin Luoyu di sampingnya dan menggerutu,
“Kakak Keempat, katakanlah, sejak kapan kultivator—”
Lin Luoyu, berpakaian sama tidak sedapnya, juga kesulitan dengan bau itu. Dia ingin mengeluh tentang ide kakak senior juga.
Tapi dia punya firasat—setiap kali Cuihao mulai mengeluh, nasib mereka memburuk.
Jadi dia memotongnya dengan melotot.
“Sudah, buang-buang tenaga. Kalau ingatanku benar, kaulah yang memohon pada Kakak Senior ikut!”
Ekspresi Cui Hao masam. “Kalau tahu ‘seru’ yang kumaksud seperti ini, lebih baik di rumah saja. Kurasa Kakak Senior cuma iri dengan kedekatanku dengan Shifu.”
Lin Luoyu mendengus, hendak menghancurkan khayalannya, tapi saat menoleh, dia melihat sosok familiar mengikuti diam-diam di belakang Cui Hao.
Menahan tawa, dia menjawab, “Kurasa kau terlalu tinggi menilai diri. Kakak Senior yang pertama ikut Shifu. Kalau bicara kedekatan, dia pasti nomor satu.”
Cui Hao membalas, “Cara berpikir seperti itu dangkal sekali!”
“Oh? Benarkah, Adik Laki-laki?”
Suara familiar terdengar dari sampingnya.
Cui Hao kaku, perlahan menoleh dan melihat kakak seniornya menatapnya dengan tenang, mata tak terbaca.
Dia memaksakan senyum dan gagap,
“Kakak Senior, bisa maafkan pikiran dangkalku?”