Li Yingling tidak merasa marah mendengar ucapan memberontak adik kelimanya itu. Sebaliknya, ia merasa sedikit kasihan—bagaimanapun juga, adiknya sudah menelan pil-pil milik guru mereka, tapi masih belum memahami watak sejati sang guru.
Kitab suci bertajuk gemilang “Blazing Heaven’s Golden Path Heart Sutra” itu—Li Yingling hanya pernah melihat sampulnya sekali sebelum kitab itu lenyap tanpa jejak. Jelas, gurunya berhati-hati agar ia tidak melihat manual ilahi yang tampak begitu hebat itu. Dan setiap kali adiknya menghadapi kesulitan, ia selalu meminta bimbingan guru mereka, bukan darinya.
Li Yingling tak perlu berpikir keras untuk menyadari bahwa kitab hati itu pasti berisi beberapa rahasia unik milik guru mereka.
Adapun soal adik kelimanya menjadi kesayangan guru?
Li Yingling hanya bisa menghela napas dalam hati. Seandainya adik kedua mereka ada di sini—pasti ia sudah memberikan pelajaran yang tepat pada Cui Hao.
Ia bertanya-tanya bagaimana kabar adik kedua mereka di Central Continent.
Apakah guru mereka benar-benar membiarkannya pergi ke sana tanpa pikir panjang?
Cui Hao melirik dan memperhatikan bahwa ekspresi kakak seniornya tetap tenang, jelas tidak terganggu oleh keluhannya tadi.
Melihat kelelahan di wajah keduanya, Li Yingling menjelaskan,
“Mutiara pesona yang dibuat dengan seni ilahi Senior Sister Baiqing hanya bisa menyembunyikan wujud kita, bukan aroma kita. Kebanyakan iblis sangat peka terhadap bau, jadi kita perlu menutupi aroma kita.”
“Lagipula, Cui Hao, kau sudah bertahan dengan pil-pil Guru. Bau busuk sedikit seharusnya tidak jadi masalah sekarang.”
Cui Hao, yang sebelumnya menyeringai tidak nyaman, terhenti mendengar ucapannya. Lalu, menyadari logika di baliknya, ia mengangguk.
Dibandingkan dengan pil-pil itu, bau busuk ini hampir tercium… menyenangkan.
Lin Luoyu, satu-satunya yang belum merasakan “obat” guru mereka, mengamati reaksi Cui Hao—anggukan khidmat dan pandangan penuh keyakinannya—dan diam-diam mengevaluasi kembali sikapnya terhadap pil-pil itu.
Kalau bisa menghindari meminumnya, aku pasti akan menghindar.
Cui Hao memandang kakak senior mereka yang berdiri bersih dan murni, tak tersentuh oleh pasta berbau busuk itu, dan tak bisa menahan diri untuk bertanya,
“Lalu kenapa kakak tidak mengoleskannya, Senior Sister?”
“Karena aku seorang Master Golden Core,” jawab Li Yingling dengan keyakinan tak tergoyahkan. “Qiku terkandung sempurna—tidak ada yang bocor keluar.”
Cui Hao mempelajari wajahnya dengan skeptis. Ia bukan cultivator Golden Core, jadi tidak bisa memverifikasi klaimnya. Tapi kemudian ia teringat bagaimana kakaknya pernah membelah gunung menjadi dua dengan sekali tebas pedang.
…Yah, aku percaya saja padanya.
Lin Luoyu tidak terlalu terganggu oleh bau busuk itu—ia punya toleransi yang cukup baik terhadap hal semacam itu. Yang lebih mengkhawatirkannya adalah misi mereka.
“Senior Sister,” tanyanya dengan lembut, “apa kakak yakin kita bertiga tidak akan kewalahan, membuat keributan di wilayah Raja Iblis?”
“Tidak tepat,” koreksi Li Yingling. “Akulah yang akan membuat keributan.”
Ia menoleh pada dua adik juniornya, yang masih berada di tahap Qi Refining, dan memberi instruksi,
“Tugas kalian adalah menangani iblis-iblis kecil yang mencoba melarikan diri. Jangan biarkan satu pun lolos.”
Lin Luoyu mengerutkan kening. “Kalau begitu, kenapa kita tidak langsung menyerbu saja?”
Cui Hao terkekeh di sampingnya.
“Kau jelas belum memahami ajaran sejati Guru!”
Lin Luoyu tampak bingung.
Cui Hao membagikan kebijaksanaannya: “Saat menghadapi musuh, tinggalkan semua gagasan tentang kehormatan! Serang dari belakang jika bisa—jangan pernah bertarung secara adil. Keroyok mereka—jangan pernah bertarung sendirian.”
“Kata-kata Guru bergema benar: Belas kasihan pada musuh adalah kekejaman pada dirimu sendiri.”
Li Yingling mengangguk setuju. Meski adik kelimanya kurang bakat alami, pola pikirnya patut dipuji.
Mata Lin Luoyu membesar karena tersadar—aku terlalu berprinsip.
Rencana penyergapan ini adalah buah pikiran Li Yingling, dimungkinkan berkat kerja sama penuh Chen Baiqing.
Alih-alih menyerahkan tiga iblis kecil yang tertangkap itu ke aliansi Zhao Chun, ia mempercayakannya pada adik juniornya.
Chen Baiqing dengan percaya diri meyakinkannya, “Serahkan pada aku. Dalam dua hari, mereka akan menjawab pertanyaan apa pun yang kau tanyakan.”
Meragukan tapi bersedia mencoba, Li Yingling setuju.
Dua hari kemudian, adik ketiganya yang manis dan polos dengan ceria melaporkan, “Sudah selesai!”
Masih ragu, Li Yingling mengikuti Chen Baiqing untuk melihat para iblis itu.
Tiga makhluk itu terbaring lunglai di tanah, mata mereka kosong, semangat mereka hancur. Mereka bergumam tak jelas, tubuh mereka seperti kulit tanpa tulang.
Li Yingling melirik Chen Baiqing, yang berdiri di dekatnya, mengunyah buah manisan seolah tak ada yang salah.
“Adik Junior,” tanya Li Yingling ragu-ragu, “sebenarnya kau melakukan apa…?”
“Guru mengajariku,” jawab Chen Baiqing tegas.
Li Yingling segera paham. Kalau guru mereka terlibat, tidak ada yang terlalu aneh.
Semakin lama kau mengenalnya, semakin kau sadar—ia sangat komprehensif.
Benar seperti ucapannya, Chen Baiqing memastikan para iblis itu menjawab setiap pertanyaan.
Meski terkadang, mereka tiba-tiba mengalami gangguan mental, menangis dan memohon untuk dibunuh—baik sebelum atau sesudah penginterogasian. Keputusasaan mereka nyaris seperti kegilaan.
Bahkan komandan regu, iblis musang, tidak terkecuali.
Pada momen-momen seperti itu, Li Yingling tak bisa tidak melirik Chen Baiqing, yang berdiri diam, menunduk, mengunyah manisan seolah sama sekali terlepas dari kejadian.
Saat itu, Li Yingling hanya berpikir—
Adik Ketiga mungkin benar-benar murid yang mewarisi ajaran guru dengan paling sempurna.
Di bawah pengakuan tanpa reserve tiga iblis itu, ia dengan tegas menggali setiap detail yang mereka ketahui.
Kerajaan Iblis yang disebut-sebut itu, pada kenyataannya, begitu terpecah belah sampai hampir tidak menyerupai kerajaan sama sekali.
Setiap Raja Iblis memimpin faksi iblis kecil mereka sendiri, menduduki wilayah gunung masing-masing.
Tidak ada koordinasi sama sekali—bahkan pertukaran informasi sangat minim.
Tiga iblis ini melayani di bawah Great Wu Demon King—seorang Master Golden Core berwujud kerbau air raksasa.
Sebagai Raja Iblis yang baru naik tahta, pasukan kerbau air itu termasuk yang terlemah jumlahnya.
Terlebih lagi, di Desolate Ridge yang dilanda kekeringan, kerbau itu jelas tidak berada di habitatnya, kemungkinan mengalami penurunan signifikan dalam efektivitas tempur.
Ditambah dengan posisinya yang sudah rendah, Raja Iblis ini didorong ke garis depan.
Jika mereka ingin menerobos pertahanan musuh, ini akan menjadi titik termudah untuk dieksploitasi.
Serangan ini tidak dipimpin hanya oleh Li Yingling dan adik-adiknya—pasukan utama Zhao Chun diposisikan tepat di belakang mereka.
Tidak diragukan lagi, strategi Li Yingling yang agak nekat telah memberikan tekanan luar biasa pada Zhao Chun.
Jika nona muda ini jatuh di sini, kehancuran Kerajaan Xuanwu mungkin bahkan bukan di tangan Kerajaan Iblis.
Tapi karena ia membawa Heavenly Divination Jade Token, pasti ia punya beberapa trik di lengan bajunya.
Jika serangan pemenggalan kepala berhasil dan membuat garis depan iblis kacau balau,
maka fase pertama rencana mereka—merebut kembali wilayah yang hilang—akan hampir tercapai.
Selain itu, seorang jenius seperti dirinya pasti memiliki lapisan demi lapisan langkah perlindungan.
Di atas itu, Li Yingling bukan orang yang bisa diperintah Zhao Chun—dan ia juga tidak berani mencoba. Ia hanya bisa menyesuaikan penempatan pasukannya berdasarkan pergerakan Li Yingling.
Di garis depan Kerajaan Iblis,
malam itu sunyi senyap. Seekor iblis burung hantu, mata bulatnya seperti lonceng tembaga yang tak berkedip, memindai tanah gersang dan hangus di depannya.
Ia mengira ini akan menjadi malam biasa-biasa saja—manusia sudah lama tidak melancarkan serangan.
Tapi beberapa iblis tua di kamp berbisik bahwa manusia sedang mengumpulkan kekuatan untuk serangan besar.
Namun, iblis burung hantu itu tidak menghiraukan. Bagaimanapun juga, ia bisa terbang.
Jika pertarungan sungguhan pecah, ia akan menjadi yang pertama melarikan diri.
Tak lama kemudian, mata tajam burung hantu itu menangkap tiga iblis yang berlari kencang ke arahnya.