Saat itu, sebuah basi berisi makanan berbau busuk, mirip pakan babi, ditempatkan di depan ketiganya.
Li Yingling hanya meliriknya lalu dengan tenang membuat alasan:
“Aku ini ular—tidak makan sayuran. Apa bedanya sup ini dengan sayuran biasa? Siapa yang mau silakan ambil.”
Cui Hao melirik senior sister-nya. Alasan yang begitu lemah itu jauh di bawah standarnya biasanya.
Jelas, itu bukan alasan melainkan tali penyelamat yang dilemparkannya untuk kerbau air itu. Kalau si kerbau tidak menangkap maksudnya, dia tidak akan ragu untuk “membuka matanya” dengan cara lain.
Kerbau air itu sedikit mengerutkan kening tapi tidak berkata apa-apa, malah memalingkan pandangannya ke dua lainnya.
Sementara senior sister masih menahan diri, Cui Hao berbicara lebih dulu. Dia mengerutkan alis dan berkata dengan tidak puas,
“Kau pikir mulutku ini untuk makan sayuran? Terlalu pelit—tidak bisa sajikan daging yang layak? Aku tidak mau makan.”
Lin Luoyu, melihat senior sister dan senior brother sudah membuat alasan, melirik makanan di tanah dan hendak menggunakan alasan yang sama ketika—
Dia teringat kalau saat ini sedang menyamar sebagai sapi. Sapi makan rumput!
Ketika dia menengadah, dia menyadari bukan hanya siluman kerbau air yang menatapnya, bahkan Li Yingling dan Cui Hao juga memperhatikannya dengan penuh harap, seolah menunggunya untuk menggigit.
Saat itu, dia merasa dikhianati oleh sektenya sendiri.
Serius?!
Siluman kerbau air mungkin tidak tahu mereka manusia, tapi bukankah senior sister dan yang lain tahu? Kalau mereka tidak tahan, apakah berarti dia harus makan?
Dan porsinya begitu besar—apa dia benar-benar harus menghabiskannya sendiri?
Tidak bisakah mereka berbagi penderitaan sedikit saja?
Setelah menunggu dua tarikan napas dan melihat Lin Luoyu tidak bicara maupun makan, ekspresi siluman kerbau air sedikit kaku. Ia bertanya bingung,
“Rumput ini yang terbaik di daerah sini. Kalau mereka tidak makan, kau kan sapi—kenapa kau juga tidak makan?”
Lin Luoyu ragu sejenak sebelum berkata dengan hati-hati, “Rumput ini—”
Cui Hao memotongnya sebelum dia sempat mengarang alasan dan menjelaskan untuknya:
“Ah, sapi kedua kita ini lagi trauma belakangan. Tidak hanya mentalnya terguncang, perutnya juga lagi bermasalah—dia cuma bisa makan makanan kering sekarang, tidak bisa yang berkuah. Kau juga sapi, pasti paham, kan?”
Kerbau air itu mengangguk paham, ekspresinya melunak.
“Yah, kalau memang tidak nafsu makan, jangan salahkan aku tidak menjamu kalian dengan baik.”
“Lihat gunung tertinggi di sana? Tuju ke arah itu, kelilingi puncaknya, dan kalian akan menemukan rumpun hijau kecil. Raja Siluman Great Wu ada di kolam sana.”
Ia menunjuk ke arah puncak tertinggi di antara bukit-bukit bergulir di kejauhan.
Cui Hao cepat-cepat mengangguk. “Mengerti. Tidak boleh buang waktu—kami segera berangkat.”
Lin Luoyu menghela napas lega—tidak perlu makan akhirnya—dan buru-buru mengikuti langkah senior sister.
“Hei! Tunggu!” Kerbau air tiba-tiba memanggil.
Ketiganya berhenti. Li Yingling memalingkan pandangan tenangnya ke arahnya.
Kerbau air itu merasakan dingin mengalir di tulang punggungnya. Tidak berani bicara banyak, ia bergegas masuk ke gua terdekat dan segera kembali dengan seikat rumput kering, yang disodokkannya ke pelukan Lin Luoyu.
“Bawa untuk bekal di jalan,” katanya dengan sungguh-sungguh.
Seekor burung hantu berdiri di dekatnya, menyaksikan kapten kerbau air itu mengantarkan kepergian ketiga “siluman” dengan hangat.
Bahkan setelah sosok mereka lama hilang dari pandangan, sang kapten masih terus menatap ke arah mereka pergi.
Burung hantu itu mengangkat bahu dan bertanya, bingung, “Kapten… ketiga siluman itu—jelas mencurigakan, bukan?”
Kerbau air akhirnya memalingkan pandangannya dan melihat burung hantu.
“Tentu saja. Tidak satu pun dari mereka bertingkah seperti siluman sejati.”
“Lalu kenapa kau malah memberi mereka lokasi yang sebenarnya?”
“Ketika ular itu menatapku tadi, aku merasa kepalaku hampir terpenggal. Bahkan kalau kita semua bertarung bersama, kita tidak akan ada harapan. Jadi, katakan—kau lebih ingin selamatkan diri sendiri atau Raja Siluman Great Wu?”
Burung hantu itu melirik sekeliling pada siluman-siluman kecil lainnya dan menjawab dengan diam.
Kerbau air menghela napas. “Tepat. Sudah waktunya Raja Siluman Great Wu bekerja untuk kita, bukan?”
Burung hantu itu mengangguk setuju—tapi segera, ia membeku di tengah anggukan.
“Tapi, kalau kita tidak melapor dan Raja Siluman Great Wu selamat, dia akan mengejar kita. Jadi, kita tetap harus mengirim kabar.”
Sambil berkata, kerbau air itu dengan santai menyandarkan lengan di bahu burung hantu, wajah sapi-nya tersenyum tipis.
“Bagaimana menurutmu, si burung hantu?”
Mata burung hantu itu melotot terkejut. “Kau mau aku pergi memperingatkan mereka?!”
“Mhm! Tahu kau siluman yang tepat untuk tugas ini—begitu tajam.”
Burung hantu itu tahu betul misi ini praktis hukuman mati. Ia burung hantu, bukan kucing—tidak punya sembilan nyawa. Dan bahkan kalau punya, tiga manusia kejam itu akan menghancurkannya semua tanpa berkeringat.
“Kenapa aku?!” teriaknya.
Tangan kerbau air itu meluncur ke punggung burung hantu, berlama-lama membelai bulu halus sayapnya dengan beberapa usapan ekstra.
Burung hantu: “…”
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, burung hantu itu hanya merasakan kebencian pada sayapnya—dan kemampuan terbang.
Di bawah selimut malam, burung hantu itu terbang, hati-hati menjauh dari jalur yang diambil ketiganya.
Cultivator Foundation Establishment manusia tidak bisa terbang lama tanpa harta magis. Selama tidak ada Master Golden Core di antara ketiganya, sayapnya masih akan menjadi jalur hidupnya.
Tentu, kalau ada Master Golden Core di antara mereka… yah, lebih baik lupakan semua yang baru dipikirkannya.
Burung hantu itu memindai tanah di bawahnya, mengamati setiap inci di depan. Jika melihat ketiganya, ia akan berbalik arah tanpa ragu.
Tiba-tiba—
Sesuatu yang keras menghantam belakang kepalanya.
Gelombang darah mengalir ke tengkoraknya, dan hanya satu pikiran yang melintas di benaknya:
—Sial. Kita sudah dikibuli!
Li Yingling menggenggam sayap burung hantu itu dan terbang langsung kembali ke tempat junior siblings-nya bersembunyi.
Cui Hao, tersembunyi dalam celah tebing, melihat sosok melesat ke arah mereka. Baru ketika berhenti dia mengenali senior sister-nya, dengan tenang memegang burung hantu yang pingsan itu dari sayapnya.
Dia melemparkannya ke tanah dan berkata datar,
“Tepat seperti yang diharapkan.”
Lin Luoyu sedikit mengangguk. Tepat seperti senior sister—dia tidak pernah melewatkan satu langkah pun.
Cui Hao melirik burung hantu itu dengan penasaran dan mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya.
Dari awal melihatnya dia sudah ingin menyentuhnya, tapi situasi tidak mengizinkan. Sekarang, dengan kesempatan di tangan, harus diakui—bulunya sangat lembut.
Mungkin… dia harus mencabut beberapa?
Lin Luoyu menyaksikan junior brother kelimanya asyik mengelus, ekspresinya terlalu santai untuk seseorang di tengah wilayah musuh.
Dia menoleh ke senior sister dan bertanya pelan, “Kerbau air itu sudah curiga pada kita. Apakah penyergapan ini masih akan berhasil?”
Li Yingling meliriknya. Bakat junior sister melampaui junior brother, tapi kesadarannya masih perlu diasah.
Jawabannya tegas:
“Tentu. Burung hantu ini adalah cara Kerbau Air Demon melapor ke Raja Siluman Great Wu.”
“Apakah intelijennya sampai atau tidak, itu tidak penting bagi Kerbau Air Demon—yang penting usahanya sudah dilakukan.”