Malam yang Kelam.
Hu Qi membawa pedang panjang besar di punggungnya, lengannya merangkul Si Rubah Tua saat ia berlari ke arah barat.
“Dengar, kau si tua licik, bukan bahwa aku meragukanmu, tapi apa kau yakin rencanamu ini bisa diandalkan?”
Si Rubah Tua menyipitkan matanya, nada suaranya tenang.
“Kalau begitu, mengapa kau tidak berbagi rencana jitu milikmu sendiri?”
Hu Qi menurunkan suaranya. “Mengapa repot-repot dengan semua omong kosong ini? Mari kita lari saja.”
“Lari ke mana? Ke tempat apa? Apa kau tahu berapa banyak iblis dan manusia yang sedang mengawasimu saat ini?”
Mendengar ini, Hu Qi menghela napas. Dunia yang luas tiba-tiba terasa seperti tidak ada tempat lagi baginya.
Selama beberapa hari terakhir, iblis-iblis kecil yang mengintai di luar pintunya telah menjadi wajah-wajah asing. Dengan situasi yang mencapai titik kritis, pengawasan mereka semakin menjadi-jadi.
Tidak semua raja iblis hanya mencari keuntungan—beberapa benar-benar ingin mendirikan kerajaan iblis.
Sekarang, pada momen penting ini, ia akan meninggalkan posnya.
Bukan hanya manusia yang mungkin ingin mengulitinya hidup-hidup.
Tapi jika ia nekat terus maju, ia pasti akan berakhir dikuliti juga.
Si Rubah Tua menghela napas. Ia memahami kekhawatiran Hu Qi dengan sangat baik.
Bagaimanapun, ini adalah masalah hidup dan mati. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk menjelaskan.
“Tenang. Kita bukan satu-satunya yang menangani ini. Untuk menyelesaikan sesuatu dengan benar, kadang kau perlu mengumpulkan beberapa iblis yang sepahaman. Membuat pekerjaan lebih mudah.”
“Atau, untuk berbicara terus terang, bukankah kau akan merasa lebih baik jika ada orang lain yang bisa menjadi kambing hitam untuk kita?”
Mendengar bahwa memang ada iblis yang bisa dijadikan kambing hitam, kegelisahan Hu Qi berkurang sedikit. Pandangannya beralih ke siluet kecil oasis di kejauhan.
Ia mengangguk sedikit sebelum bergumam, “Tapi kerbau air itu benar-benar pengecut. Julukan ‘Kerbau Tak Bertulang’ tidak datang dari mana-mana. Ia tidak akan mudah ditipu.”
Si Rubah Tua meliriknya dengan pandangan merendahkan. “Kau benar-benar jahat. Mengapa menipunya? Kita dengan tulus mengundangnya untuk berkolaborasi dengan kita.”
“Bukankah kau baru saja bilang dia akan jadi kambing hitam kita?”
“Kau benar-benar jahat. Itu hanya jika segala sesuatunya berjalan buruk. Sampai saat itu, kita bekerja sama! Hidup sudah cukup sulit—tidak perlu membakar jembatan kecuali benar-benar diperlukan.”
Hu Qi tidak bisa tidak melirik ke Si Rubah Tua yang terselip di bawah lengannya. Kata-katanya terdengar mulia, tapi ia curiga bahwa di balik bulu rubah itu tidak ada apa-apa selain hati yang hitam pekat.
Namun, setelah puluhan tahun menghadapi badai bersama, Si Rubah Tua tidak pernah meninggalkannya, tidak peduli seberapa buruk keadaannya.
Jika Si Rubah Tua pernah memutuskan untuk menggunakannya sebagai kambing hitam…
Hu Qi memikirkannya. Ia mungkin akan bersedia.
Dengan itu, ia berhenti ragu-ragu dan mempercepat langkahnya menuju oasis.
Di kolam Raja Iblis Wu Agung, seekor iblis kerbau Foundation Establishment memegang trisula baja, matanya menyapu empat iblis kecil di depannya.
Tidak bisa disangkal—bahkan tanpa bertemu dengannya, Li Yingling bisa merasakan paranoia Raja Iblis Wu Agung.
Jumlah iblis kecil yang ditempatkan di sini setidaknya dua kali lipat dari garis depan.
Pos penjaga setiap lima langkah, penjaga setiap sepuluh langkah—bukanlah berlebihan.
Dan iblis-iblis ini jelas adalah yang paling dipercaya oleh Raja Iblis Wu Agung. Setiap kali mereka melewati pos pemeriksaan, mereka dikenai interogasi menyeluruh sebelum diizinkan lewat.
Jika bukan karena iblis burung hantu yang memuluskan jalan, mereka mungkin harus berjuang sampai ke sini setengah jalan.
Ini bukan formasi pertahanan—ini adalah detail keamanan untuk raja iblis.
Cui Hao, yang mahir dalam strategi militer, tidak bisa tidak berpikir bahwa bahkan untuk iblis, ini… setidaknya…
Yah, ini benar-benar membuka mata.
Kesuksesan sering mengikuti jalan yang serupa, tetapi kegagalan datang dalam berbagai rasa.
Tragedi hidup selalu tampak lebih berwarna.
Pada saat itu, seorang iblis telah pergi untuk melapor kepada Raja Iblis Wu Agung.
“Hoo… hoo…”
Mata iblis burung hantu itu terbuka lebar, sayapnya bergetar samar dengan kegelisahan.
Iblis kerbau itu mengerutkan kening. “Kau hanya menyampaikan pesan. Mengapa kau terlihat begitu bersalah?”
“Hoo—”
Burung hantu itu kaku, lehernya sedikit menarik.
Karena ia memang bersalah.
Kecurigaan iblis kerbau semakin dalam. Ia cepat memberi sinyal kepada penjaga di sekitarnya untuk bersiap bertindak.
Cui Hao melangkah maju, ekspresinya tidak senang.
“Bersalah? Lebih tepatnya lelah. Kalian di belakang berpesta sementara kami di depan kelaparan. Apa yang kalian makan? Pesta. Apa yang kami dapat? Sayuran basi dan ekor tikus mati.”
“Cobalah makan itu selama berbulan-bulan. Lihat apakah kakimu tidak lemas.”
Pandangan iblis kerbau terkunci pada Cui Hao, auranya menekannya.
Berani sekali musang kecil ini—hanya seorang pemimpin regu di tahap Qi Refining—membantahnya?
Li Yingling tidak akan membiarkan adik seperguruannya diintimidasi. Ia melangkah maju, auranya sendiri berbenturan dengan auranya iblis kerbau saat ia menyeringai.
“Apa yang kau lihat? Temanku di sini mengatakan yang sebenarnya!”
Ia sengaja menahan tekanan tingkat Golden Core-nya, menjaga di tahap Foundation Establishment.
Wajah iblis kerbau kaku, dan ia mengambil langkah mundur tanpa sadar.
Melihat ini, iblis burung hantu diam-diam bergeser lebih dekat ke Li Yingling.
Iblis kerbau ini, mengandalkan hubungan dekatnya dengan Raja Iblis Wu Agung, selalu memandang rendah orang lain.
Di masa lalu, setiap iblis harus menahan kesombongannya.
Si burung hantu, dengan kultivasinya yang lebih rendah, tidak terkecuali.
Setiap kali iblis kerbau melihatnya, ia akan mengejek, “Bagaimana rasanya tikus mati itu?”
Dan setiap kali, burung hantu akan memaksakan senyum dan menjawab, “Enak.”
Kemudian ia akan pergi di bawah suara tawa mereka.
Hari ini, melihat iblis kerbau dipermalukan memberinya kepuasan tidak kecil.
Tapi…
Ini adalah manusia.
Iblis jarang saling membela, tetapi manusia sering melakukannya.
Tidak heran begitu banyak manusia berjuang sampai mati, bahkan ketika kekalahan sudah pasti.
Burung hantu itu menyelipkan kepalanya lebih dalam ke bulu dadanya.
Ekspresi iblis kerbau menjadi gelap saat ia melirik Li Yingling.
“Ular tak bersisik, mencari masalah di sini?”
Li Yingling mencemooh. “Sebut saja masalah jika kau mau. Mari kita bawa ini ke Raja Iblis Wu Agung dan lihat kulit siapa yang dikuliti!”
Wajah iblis kerbau menjadi dingin. Tepat ketika ia akan memanggil bala bantuan untuk mengajar ular ini pelajaran, tekanan Li Yingling tiba-tiba menghilang.
Pandangannya tajam mengarah ke timur.
Iblis kerbau mengikuti garis pandangnya tetapi tidak melihat apa-apa.
Apakah ini semacam pengalihan perhatian?
Li Yingling tidak punya waktu untuk iblis kerbau sekarang. Dari timur, gelombang energi iblis tingkat Golden Core sedang melesat ke arah mereka.
Arah itu menuju ke Ruined Ridge—jantung kerajaan iblis. Siapa pun yang datang pasti bukan manusia.
Adik perempuannya hanya di tahap Foundation Establishment. Tidak peduli bagaimana ia memutarnya, harta yang diberikan kepadanya seharusnya tidak bisa menipu iblis tingkat Golden Core.
Rencana aslinya adalah bagi Li Yingling untuk menemukan celah untuk menyergap Raja Iblis Wu Agung sementara adik-adiknya mengganggu iblis kecil di luar.
Setelah ia mengambil kepala raja iblis, ia akan mundur dengan anggun dengan mereka di belakangnya.
Sebuah manuver klasik “memenggal jenderal musuh di tengah sepuluh ribu pasukan”.
Tapi sekarang?
Tidak mungkin.
Li Yingling berbalik ke adik-adik seperguruannya, ekspresinya serius. “Masalah!”
Cui Hao dan Lin Luoyu langsung tegang, tangan mereka meraih talisman teleportasi di jubah mereka saat mereka mengawasi sinyal kakak senior mereka.
Li Yingling secara halus mengangkat telapak tangannya, siap untuk memanggil harta spiritualnya kapan saja.
Ia akan menyerang lebih dulu dengan serangan menyelinap, memberikan pukulan kepada iblis yang datang dari jauh.
Kemudian, ia akan membiarkan murid-murid juniornya mengaktifkan talisman dan melarikan diri.
Jika mereka memicu talisman pertama, penyergapan akan berubah menjadi konfrontasi langsung.