Pandangan Li Yingling masih tertuju di cakrawala timur.
Cui Hao pun menanggalkan sikap malasnya sebelumnya, wajahnya berubah serius saat menarik Lin Luoyu di sampingnya, menyembunyikannya di balik sang senior sister.
Burung hantu itu, mengamati gerakan mereka, langsung paham bahwa sesuatu yang besar sedang terjadi.
Ia melirik ke arah iblis banteng tingkat Foundation Establishment yang masih menggenggam trisula besinya, matanya garang namun tak sengaja mengikuti arah pandangan Li Yingling ke timur.
Setelah ragu sejenak, burung hantu itu menggeser cakarnya dan diam-diam menempatkan diri di belakang Cui Hao.
Terkadang, membuat pilihan yang tepat adalah hal yang paling penting.
Seseorang hanya perlu mengingat Raja Iblis Great Wu dan membandingkannya dengan iblis banteng ini.
Iblis mungkin kurang pendidikan formal, tapi mereka tidak buta terhadap pergeseran kekuatan.
Cui Hao melirik ke arah burung hantu yang kini membungkuk patuh, matanya berbinar penuh sikap menjilat.
Setelah pertimbangan singkat, ia mengizinkannya tetap di sana.
Beberapa tarikan napas kemudian, iblis banteng itu menyipitkan mata ke arah timur tapi tidak mendeteksi gerakan apa pun.
Dengan cibir sinis, ia menggeram, “Ular sialan — berani main-main dengan Raja Banteng ini?”
Li Yingling tidak lagi memedulikan makhluk tak berarti itu. Aura yang mendekat sudah terasa bagi cultivator Golden Core seperti dirinya.
Cui Hao hanya menyaksikan iblis banteng itu mengoceh.
Ia bisa bersabar untuk mayat yang sebentar lagi akan mati.
Amarah iblis banteng itu memuncak. Menggenggam trisulanya, ia melangkah maju dengan hentakan kaki:
“Raja Banteng ini akan—”
Ucapannya terputus saat angin iblis menyapu dari timur, melambat saat mendekat.
Mata iblis banteng itu membulat dalam pengenalan — Raja Iblis Kunshan, Hu Qi.
Kepanikan berkedip di wajahnya.
Energi spiritual Li Yingling melingkar erat dalam dirinya, siap menyerang. Ia mengharapkan raja iblis kelas rendah, bukan pemimpin bangsa iblis itu sendiri. Ini adalah berkah tak terduga.
Membunuhnya lebih dulu akan menyalakan ketenaran sekte mereka di seluruh Kerajaan Xuanwu.
Ia menunggu, siap memanggil harta spiritualnya saat iblis harimau itu cukup dekat untuk menunjukkan kebingungan — mengamankan kemuliaan pertama sekte mereka.
Namun Hu Qi berseru dari kejauhan:
“Saudara-saudara iblis, bersatu dalam penindasan — ini bukan saatnya pertikaian internal! Biarkan persaudaraan menang.”
Kata-kata itu membuat Li Yingling berhenti sejenak. Matanya yang tajam mencatat pedang lebar iblis harimau itu terikat di punggungnya, satu lengan mendukung rubah di pinggangnya saat tubuh besarnya mendarat.
Anehnya, pandangannya tidak menunjukkan kecurigaan terhadap mereka.
Baginya, mereka mungkin hanya iblis-iblis kecil.
Sebuah kesadaran menghantam Li Yingling.
“Mutiara harta” yang disebut-sebut itu tidak pernah dibuat oleh adik juniornya — itu adalah buatan tangan guru mereka.
Ini adalah pelajarannya, direkayasa untuk momen ini: sebuah cadangan untuk merendahkannya.
Ia hampir bisa melihat senyum tipisnya, ejekan tak terucapkan — “Yingling, hanya segini kemampuanmu?”
Sial.
Lagi-lagi kelas master dari gurunya.
Hu Qi mempelajari iblis ular di hadapannya. Aneh — ia tidak menunjukkan kegembiraan atas kehadirannya.
Kebanyakan iblis kecil akan sangat gembira, berteriak-teriak menyembahnya.
Bukan hanya ular itu; bahkan iblis banteng dan musang tampak waspada, hampir berjaga-jaga.
Hanya burung hantu di belakang mereka yang bereaksi sesuai — pandangannya penuh semangat, meluap harapan, seolah menyaksikan keselamatan.
Mungkin retretnya baru-baru ini telah mengurangi pengenalannya di antara iblis-iblis baru.
Berkat bimbingan tak kenal lelah rubah tua itu, Hu Qi telah mempelajari satu kebenaran dengan baik:
Tindakan mungkin gagal, tapi kata-kata harus melambung tinggi.
Ia meletakkan rubah itu dengan lembut, lalu berbicara kepada kelompok yang tegang itu dengan diplomasi terlatih:
“Saudara sedarah, menghadapi malapetaka — haruskah kita saling menghadapi? Biarkan dendam beristirahat. Atas namaku, berdirilah bersama.”
Li Yingling menilai kembali dirinya.
Tidak heran ia telah membangun kerajaan iblis di sini. Lidah peraknya sangat tangguh.
Rubah itu, kini berdiri, menyesuaikan jubahnya, dalam hati senang. Latihan tanpa henti telah mengasah kefasihan Hu Qi hingga mengkilap seperti ini.
Sebelum Li Yingling bisa merespons, kehadiran lain meledak ke tempat kejadian — yang mereka tunggu-tunggu sebelumnya.
“Saudara Kunshan! Kau akhirnya datang untuk menyaksikan tirani mereka terhadapku!”
Cui Hao dan Lin Luoyu menoleh.
Seekor iblis banteng menjulang tinggi berbalut zirah berlapis emas, setinggi empat meter, berjalan maju, wajah kasarnya bersinar penuh emosi.
Mengabaikan kelompok Li Yingling sepenuhnya, ia menerobos melewati mereka dan merengkuh Hu Qi.
Hu Qi merasa sedikit tidak nyaman tapi masih memeluk Raja Iblis Great Wu, berbicara dengan sungguh-sungguh:
“Apa yang terjadi, Saudara Banteng?”
Mengabaikan tatapan bingung dari iblis-iblis kecil di sekitarnya, Raja Iblis Great Wu merengek dengan menyedihkan:
“Baru-baru ini, bukankah ada cultivator Golden Core manusia dengan cultivation yang sangat menakutkan? Mereka menghancurkan salah satu pos terdepanku. Kau tahu betapa lemah cultivationku.”
“Beberapa hari lalu, aku hanya ingin kembali dan meminta satu atau dua raja iblis lain untuk membantuku mempertahankan garis depan ini. Tapi apa yang terjadi? Bajingan-bajingan itu semua meremehkanku karena cultivationku rendah. Tidak hanya tidak ada yang datang, tapi dalam dua hari saja, mereka memaksaku kembali, menyuruhku tetap di gunung ini dan menunggu kematian.”
“Mereka berjanji kita akan bekerja sama membangun kerajaan iblis, tapi sekarang mereka hanya membuangku, seekor banteng sendirian, untuk mati.”
“Kakak, katakan padaku, adilkah ini?”
Mendengar ini, Hu Qi menepuk punggung Raja Iblis Great Wu dengan cakar harimaunya.
Kali ini, ia harus mengakui — pilihan sekutu rubah tua itu tepat.
Seseorang yang begitu tak tahu malu dan pengecut memang sempurna untuk merencanakan pelarian.
Namun, bahkan jika mereka akan membahas melarikan diri, mereka seharusnya tidak melakukannya begitu terbuka di depan begitu banyak iblis.
Hal-hal seperti itu tidak bisa diucapkan secara terang-terangan.
Secara naluriah, Hu Qi tergelincir ke nada diplomatik yang halus: “Kau telah menderita, Saudara Banteng. Aku akan pastikan kau mendapatkan keadilan untuk ini. Tapi hari ini, aku datang untuk membahas sesuatu yang lebih mendesak denganmu.”
Raja Iblis Great Wu membeku, tiba-tiba merasakan kehangatan mengalir dari pelukan Hu Qi.
Ia menarik diri, ekspresinya menjadi ragu-ragu. “Apa… apa itu?”
Melihat situasinya, rubah tua tahu gilirannya untuk turun tangan. Ia membersihkan tenggorokannya dan berkata:
“Raja kami sangat bersimpati dengan kesulitan Raja Iblis Great Wu dan sepenuhnya memahami dedikasinya yang terkenal untuk membangun kerajaan iblis. Itulah mengapa kami di sini — untuk mewujudkan mimpinya.”
Raja Iblis Great Wu berkedip. Dedikasi terkenal untuk membangun kerajaan iblis?
Bukankah mereka yang memaksanya ke garis depan karena mengira ia akan lari lebih dulu?
Jika ada, seharusnya terkenal bahwa ia ingin melarikan diri…
Tapi saat ia melihat ekspresi rubah tua itu — tatapan yang memahami, seolah berkata, Ya, persis seperti yang kau pikirkan —
Gelombang sukacita membanjiri pikirannya. Kejutan hidup benar-benar datang cepat.
Semua orang di kerajaan iblis tahu bahwa kata-kata rubah tua itu sama baiknya dengan kata-kata Hu Qi.
Ini praktis petunjuk terbuka — jika mereka membahas hal semacam itu,
Maka Raja Iblis Great Wu akan dengan senang hati melayani kerajaan iblis tanpa ragu.
“Kakak, silakan, masuk dan bicara!” ia buru-buru berkata.