Oasis kecil di dalam perkemahan Raja Iblis Besar Wu sama sekali bukanlah daerah liar yang terlantar.
Sebaliknya, sepetak tanah sederhana ini dirawat dengan sangat teliti.
Jauh dari dipenuhi rumput liar, bahkan dihiasi dengan bunga-bunga yang sangat mencolok.
Api unggun dan lentera yang ditata dengan cermat menerangi perkemahan yang ternyata mewah dengan cahaya hangat.
Raja Iblis Besar Wu tidak membutuhkan api-api ini untuk menembus kegelapan langit malam.
Tapi siapa yang tidak lebih menyukai sedikit kenyamanan?
Meja besar dan keranjang anyaman di tepi kolam penuh dengan buah-buahan segar yang menggiurkan.
Di samping kolam berdiri kursi mewah dari bahan tak dikenal, diselimuti sutra halus.
Saat Hu Qi melangkah ke dalam perkemahan, ekspresinya berubah menjadi aneh.
Sesekali, ia melirik Si Rubah Tua di sampingnya.
Mengapa bahkan di garis depan, Raja Iblis Besar Wu hidup lebih nyaman daripada mereka yang di belakang?
Mengapa dia bisa duduk di bantal sutra sementara Hu Qi harus menempatkan pantatnya yang berdaging di atas ‘takhta’ kasar yang diukir dari batu?
Bagaimana bisa dia, seorang Raja Iblis pembawa panji, akhirnya lebih buruk keadaannya daripada seorang buangan?
Si Rubah Tua tetap diam, hanya mengalihkan pandangannya ke arah Li Yingling dan kedua temannya sebagai pengingat diam-diam — urusan dulu.
Pada saat ini, iblis-iblis yang tidak relevan telah disingkirkan, menyisakan hanya pemain kunci dari pertemuan pribadi ini:
Kedua Raja Iblis, Si Rubah Tua, dan kelompok Li Yingling.
Ekspresi Si Rubah Tua sedikit muram saat ia melirik diam-diam ke arah Li Yingling.
Awalnya, ia menganggap laporan burung hantu itu sebagai delusi belaka.
Saat burung hantu menyampaikan pesan, ia telah mengamati Li Yingling dengan hati-hati — namun yang ia lihat hanyalah siluman ular.
Hanya ketika Li Yingling memanggil harta spiritualnya, mengeluarkan aura khas kultivator Golden Core manusia, barulah ia tersadar.
Secara naluriah, ia mempelajari ekspresi Raja Iblis Besar Wu dan Hu Qi, tetapi yang ia temukan hanyalah keterkejutan dan kebingungan.
Jelas, penyamaran kultivator Golden Core manusia ini telah menipu bahkan pengamatan langsung para Raja Iblis.
Seorang kultivator Golden Core manusia — apalagi seorang kultivator pedang — telah menyembunyikan dirinya dengan sempurna dari indera mereka dengan beberapa artefak tak dikenal.
Banyak hal dapat disimpulkan dari detail seperti itu.
Entah kultivator Golden Core ini luar biasa — mungkin bahkan seorang Nascent Soul yang menyamar —
atau latar belakangnya luar biasa, didukung oleh sesepuh Nascent Soul yang kuat yang siap campur tangan kapan saja.
Kedua skenario tidak menjanjikan hasil baik bagi mereka dalam situasi sulit mereka saat ini.
Bisakah mereka benar-benar mengandalkan Raja Iblis Berjubah Hitam mereka untuk turun tangan dan membantu?
Meskipun situasinya mendadak dan ketegangan tinggi, Si Rubah Tua mencium sebuah peluang.
Bagaimanapun juga…
Tujuan mereka tidak sepenuhnya bertentangan, bukan?
Dia melirik ke arah Hu Qi sebelum mengalihkan perhatiannya ke Li Yingling, yang belum juga duduk.
“Raja Naga Kecil…”
Mata Li Yingling menjadi dingin saat ia menyeringai mengejek.
“Hentikan sandiwara. Kita semua tahu kebenarannya — siapa sebenarnya yang ingin kau bohongi dengan gelar itu?”
Si Rubah Tua kaku karena terkejut.
Dia terbiasa dengan iblis yang berbicara blak-blakan, tetapi manusia biasanya jauh lebih berhati-hati.
Tanpa sadar, ia menyelidiki mata Li Yingling, berharap dapat membaca emosinya — sebuah taktik yang tidak pernah gagal dengan iblis.
Kali ini, tidak menghasilkan apa-apa.
Tawa pahit muncul di hatinya.
Manusia benar-benar ahli dalam menyamarkan perasaan mereka.
Yang bisa ia deteksi hanyalah rasa jengkel dan ketidaksenangan di pandangannya — jenis tatapan yang mungkin dikenakan oleh anak kecil yang merajuk.
Tapi Si Rubah Tua tidak tertipu. Di bawah ilusi wajah ular yang dingin itu, ini bukanlah seorang gadis kecil.
“Lalu bagaimana kami harus memanggilmu?” tanyanya.
Li Yingling menjawab datar, “Tidak perlu gelar. Aku tidak tertarik berteman dengan binatang. Karena kau mengaku punya proposal yang akan kuterima, langsung saja ke intinya.”
Raja Iblis Besar Wu duduk di dekat Hu Qi, pandangannya beralih antara Si Rubah Tua dan Li Yingling.
Sejujurnya, ia mulai memahami segalanya.
Kultivator Golden Core manusia ini kemungkinan datang untuk membunuhnya — dan mengingat aura yang dia tunjukkan sebelumnya, peluangnya melawannya sangat kecil.
Manusia berbahaya, rencana mereka mustahil untuk diwaspadai.
Syukurlah, ia memiliki kebiasaan mengabaikan urusan resmi, membiarkan laporan tidak ditangani untuk waktu yang lama.
Dan syukur kepada surga Hu Qi datang hari ini — jika tidak, mungkin ia sudah mati sekarang.
Dia mengambil kendi anggur dari meja dan menghabiskannya sekali teguk. Hari ini, dia nyaris lolos dari maut.
Mendengar kata-kata Li Yingling, Si Rubah Tua melihat ke arah Hu Qi dan Raja Iblis Besar Wu.
Meskipun ia tahu mereka pada akhirnya akan mengikuti sarannya, ini adalah masalah rasa hormat dasar.
Sopan santun tidak pernah sia-sia — tidak hanya dengan manusia, tetapi juga dengan iblis.
Tidak peduli seberapa dekat dia dan Hu Qi, dia tidak pernah melampaui batas, bahkan ketika tingkat kultivasi mereka pernah sebanding.
Hu Qi berbicara dengan ketenangan yang stabil, “Bicaralah dengan bebas. Aku percaya penilaianmu.”
Raja Iblis Besar Wu mengangguk ringan. “Jika Kakak Hu berkata demikian, maka aku ikut. Beri saja perintah.”
Ekspresi Si Rubah Tua melunak dengan rasa terima kasih sebelum ia kembali kepada Li Yingling.
“Kau menginginkan kehancuran Bangsa Iblis, sementara kami hanya mencari kelangsungan hidup.”
“Tujuan-tujuan ini tidak bertentangan. Bahkan, kami dapat membantumu — dan sebagai imbalannya, yang kami minta hanyalah jalan untuk melarikan diri.”
Yang bereaksi paling kuat terhadap kata-kata ini bukanlah Li Yingling, melainkan Lin Luoyu.
Tanpa sepatah kata pun atau isyarat, dia hanya berjalan menjauh, mundur ke sudut terjauh untuk memandang bintang sendirian.
Cui Hao melirik senior sister keempatnya sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Si Rubah Tua.
Mungkin inilah akar mengapa iblis tetap inferior.
Dia ingin mengatakan sesuatu kepada senior sister-nya, tetapi melihat punggungnya yang membelakangi, dia menelan kata-katanya.
Li Yingling menghela napas pelan dan duduk di kursi di hadapannya.
Si Rubah Tua akhirnya rileks — setidaknya negosiasi bisa dimulai.
Dia buru-buru melanjutkan, “Bangsa Iblis yang disebut-sebut ini sudah seperti rumah kartu. Sedikit dorongan, hembusan angin paling lembut, dan itu akan runtuh.”
“Kami dapat memberikan intelijen — termasuk dalang sebenarnya di balik semua ini — dan berkoordinasi dengan operasimu.”
“Sebagai imbalannya, kami hanya meminta bantuanmu untuk memastikan kepergian kami dengan aman ketika waktunya tiba.”
Pandangan Li Yingling tetap mantap saat ia mempelajari ekspresi sungguh-sungguh Si Rubah Tua.
Setengah jam kemudian, Hu Qi menyaksikan Li Yingling pergi. Hanya setelah lama berdiam diri dia berpaling ke Si Rubah Tua.
“Apakah benar-benar diselesaikan semudah itu? Rasanya… terlalu sederhana.”
Si Rubah Tua terkekeh dan menggelengkan kepala.
“Jangan pernah percaya kata-kata manusia… Kita harus menyiapkan alternatif.”
Matanya kemudian beralih ke Raja Iblis Besar Wu.
“Mengingat keadaan…”
Raja Iblis Besar Wu menyela terburu-buru, “Tidak perlu dijelaskan! Aku melihat situasinya dengan jelas — Aku menghargai nyawaku. Aku akan menyerahkan sisanya kepada kebijaksanaanmu.”
Si Rubah Tua tersenyum dan memberikan anggukan samar.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berdiri dan berjalan keluar dari perkemahan. Melangkah keluar, pandangannya dengan cepat mengunci pada burung hantu yang masih terbaring di tempat yang sama.
Si Rubah Tua mengamatinya dengan hati-hati dan melihat ada naik turun napas burung hantu yang samar.
Di bawah langit malam,
ketiganya sekarang dalam perjalanan pulang.
Lin Luoyu bertanya dengan suara berbisik, “Kakak Senior Pertama, apakah kau benar-benar akan…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, Li Yingling menyela,
“Tentu saja aku akan memenggal kepala iblis-iblis tadi sendiri untuk melampiaskan amarah.”
Lin Luoyu matanya berbinar senang. “Kakak Senior Pertama, tadi…”
Li Yingling berhenti sejenak mengingat sebelum berbicara, “Di rumah, ada anjing penjaga yang cukup dekat denganku. Dia mengerti ucapan manusia. Setiap kali aku pergi, aku berjanji padanya bahwa aku akan membawakannya sesuatu yang enak saat aku berkunjung berikutnya.”
“Tapi waktu itu, aku bahkan hampir tidak bisa memberi makan diriku sendiri — bagaimana bisa menyisakan sesuatu untuknya?”
“Setiap kali dia melihatku, dia akan mengibaskan ekornya dengan gembira, tetapi ketika dia menyadari aku tidak membawa apa-apa, kibasan ekornya melambat.”
“Namun, dia tetap sayang padaku. Aku sangat menyukai anjing itu.”
“Iblis-iblis tadi bahkan tidak memiliki perasaan seperti anjingku itu.”
“Haruskah aku benar-benar diharapkan menepati janji dengan mereka?”
“Jika anjing itu tahu tentang ini, pasti dia akan marah. Jadi…”
Li Yingling menoleh ke arah Lin Luoyu di sampingnya dan mengedipkan matanya dengan main-main.