Perkumpulan Besar Sekte ke-41.
Bai Xuanling, yang awalnya berencana kembali ke Sekte Tianyan hari ini, memutuskan untuk menetap. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya seluruh anggota sekte benar-benar hadir, tidak ada satu pun yang absen.
Lagipula, Bai Xuanling sebenarnya cukup menikmati perkumpulan sekte yang hangat dan akrab ini. Dan sikap Li Xingtian memberinya kesan bahwa dia agak sepemikiran.
Dia lebih baik tinggal sampai akhir.
Meneguk anggurnya, Bai Xuanling mengabaikan tatapan rindu Chen Baiqing di sampingnya.
Setiap anak memiliki pola asuhnya masing-masing, dan Bai Xuanling secara pribadi tidak melihat salahnya membiarkan Chen Baiqing minum anggur. Tapi sayang, orang tuanya tidak setuju.
Jadi, dia tidak punya pilihan selalu mengalah.
Bagaimanapun, menghormati orang lain terkadang sama dengan menghormati diri sendiri.
Li Yingling, seperti biasa, mengambil alih peran menghidupkan suasana, mengorganisir permainan kecil untuk dimainkan semua orang.
Dia tidak berpartisipasi sendiri, melainkan bertindak sebagai wasit.
Melihat Bai Xuanling tidak berniat memberinya anggur lagi, Chen Baiqing dengan sigap pergi mengikuti permainan Li Yingling.
Li Xingtian, yang tidak pernah menyukai keramaian, juga dipaksa untuk ikut serta.
Pemandangan dipenuhi tawa dan keceriaan. Bahkan Lin Luoyu, yang beberapa hari sebelumnya tenggelam dalam perenungan tentang hidup, kini tertawa terbahak-bahak.
Satu-satunya pengecualian adalah Zhang Yuanshan, yang terbaring pucat di atas kursi malas, sesekali mengeluarkan erangan kesakitan.
Zhang Yuanshan merasa seolah-olah dia baru saja merangkak kembali dari gerbang dunia bawah.
Setiap tulang di tubuhnya seakan telah dibongkar, dan dagingnya terasa seperti disusun kembali sepotong demi sepotong.
Rasanya sakit sekali—sungguh tak tertahankan!
Tapi di tengah penderitaan itu, penjelasan Bai Xuanling setelahnya membuatnya bergidik:
“Kau sangat meremehkan potensi Racun Qianji. Racun itu sudah meresap ke dalam organ-organmu, otot-ototmu, dan setiap sudut tubuhmu.”
“Dilihat dari sikap tenangmu tadi, apa kau benar-benar mengira metode nekatmu tidak akan membunuhmu?”
“Apa kau sungguh meremehkan seni racun?”
Zhang Yuanshan tiba-tiba tersadar bahwa dia nyaris mati. Syukurlah dia mempercayai Li Xingtian—jika tidak, racun itu sudah menyeretnya ke liang kubur.
Meski nyawanya terselamatkan, mustahil baginya untuk mengikuti perkumpulan sekarang.
Saat ini, dia bahkan tidak bisa mengangkat tangannya.
Chu Xingchen menghampiri dengan cangkir anggur di tangan dan berdiri di samping Zhang Yuanshan. “Muridku pasti telah merepotkanmu cukup banyak di Zhongzhou, bukan?”
Zhang Yuanshan buru-buru menjawab, “Senior, Anda bercanda. Justru, Kakak Li-lah yang menjaga saya. Dia sangat mampu dan selalu waspada.”
Chu Xingchen tidak menanggapi. Sebaliknya, dia diam-diam menghabiskan anggur di cangkirnya, seolah itu jawaban yang cukup. Kemudian, menatap Zhang Yuanshan yang tidak bisa bergerak, dia berkata,
“Jika tidak keberatan, kau dipersilakan tinggal di sekte kami selama beberapa hari sampai pulih.”
Zhang Yuanshan tidak mencoba bersikap keras kepala. “Kalau begitu, saya akan merepotkan Senior sebentar.”
Chu Xingchen tersenyum dan mengangguk sebelum berjalan pergi.
Dia sudah memeriksa atribut Zhang Yuanshan—tidak terlalu baik maupun buruk, dengan kultivasi Inti Emas tahap menengah.
Tidak ada sifat seperti “Setia dan Benar,” atau pun “Mengkhianati Teman Demi Keuntungan.”
Orang seperti dia adalah yang paling umum—mampu mengkhianati kawan untuk keuntungan, tetapi juga mampu berdiri bersama mereka melalui hidup dan mati karena ikatan batin.
Agak sulit ditebak, sungguh. Tapi untuk sekarang, setidaknya, dia tampaknya memiliki rasa persaudaraan terhadap Li Xingtian.
Ah, sudahlah. Jalan seorang murid adalah untuk dijalani sang murid.
Belum lama Chu Xingchen kembali, dia sudah mendengar suara lantang Li Yingling dari platform wasit:
“Shifu! Anda tidak pernah ikut permainan! Sekarang Kakak Kedua sudah di sini, Anda tidak punya alasan untuk mengelak lagi!”
Chu Xingchen memandang Li Yingling, yang sedang melambaikan bendera kecil sebagai wasit, dan menyunggingkan senyum. “Tentu saja saya punya!”
Li Yingling menatapnya dengan bingung. “Hah?! Alasan lemah apa yang Anda punya sekarang?”
Chu Xingchen melangkah mendekat, merebut bendera kecil dari tangannya, dan mendorongnya ke area permainan yang ditandai dengan pola.
Tidak bisa menahan hiburan, dia tertawa. “Selama bertahun-tahun, kau yang jadi wasit sementara adik-adikmu bermain. Sekarang giliranku untuk menilai, dan giliranmu untuk bermain!”
Li Yingling membeku di area permainan, menatap shifu-nya dengan terkejut.
Chu Xingchen mengedipkan mata, mengirim pesan telepati:
“Sebagai murid tertua, kau sudah melakukan lebih dari cukup. Sekarang saatnya untuk bersantai. Li Yingling yang kuingat dulu suka bermain—dia tidak akan rela menjadi wasit.”
Mata Li Yingling berkilau samar oleh emosi, kehangatan mekar di dadanya.
Dia mengedipkan mata balik, membalas secara telepati:
“Shifu dan aku adalah duo terbaik di dunia.”
Bai Xuanling, sebagai ahli Transcendent Realm yang perkasa, dapat dengan mudah menyadap telepati tingkat Nascent Soul. Meskipun tidak terlalu etis… dia penasaran.
Tapi mungkin dia seharusnya tidak menguping.
Kata-kata Chu Xingchen begitu kekanak-kanakan, dan kalimat terakhir itu—bagaimana bisa dia mengatakan sesuatu yang begitu memalukan dengan begitu wajar?
Namun, di luar kendali, Bai Xuanling tersenyum.
Dia menyaksikan Chu Xingchen mengangkat bendera kecil, menandakan dimulainya permainan baru.
Di area permainan, tawa Li Yingling terlihat lebih bebas dari sebelumnya.
Pada saat itu, Bai Xuanling benar-benar merasakan usianya.
Dan dia mendapati dirinya menikmati pemandangan itu.
Setiap pesta pada akhirnya harus berakhir.
Bai Xuanling bahkan ikut serta dalam beberapa permainan sendiri—permainan aneh seperti “Flying Chess” dan “Monopoly”, konon dirancang oleh Chu Xingchen.
Tidak terlihat seperti apa-apa, tapi begitu dia mulai bermain, ternyata cukup menyenangkan.
Hari ini, bahkan sifat haus darahnya yang biasa telah diredam.
Mungkin, jauh di lubuk hati, dia telah sedikit terhibur.
Tapi saat perkumpulan mendekati akhir, perasaan terhibur itu mulai memudar.
Tepat saat Bai Xuanling hendak berpamitan dan pergi, Chu Xingchen melenggang mendekat dengan senyum khasnya.
“Kakak Bai, sudah mau pergi?”
Bai Xuanling memicingkan mata, nadanya datar. “Pilih kata-katamu dengan hati-hati, nak. Jangan rusak suasana hatiku yang baik.”
“Ah, Kakak, kau menyakiti hatiku!”
Masih tersenyum, Chu Xingchen melangkah lebih dekat dan menekan beberapa botol pil ke tangannya.
Bai Xuanling menerimanya tanpa ragu, suasana hatinya membaik sedikit.
“Katakanlah, kalau begitu.”
“Yah… tentang token Sekte Tianyan itu—bisakah kau merepotkanmu untuk satu lagi?”
“Untuk apa kau butuh sebanyak itu? Satu seharusnya cukup.”
“Murid keduaku mungkin akan pergi ke Zhongzhou lagi. Hanya ingin dia punya perlindungan…”
Bai Xuanling meliriknya dan melemparkan syarat yang sengaja dibuat sulit. “Seratus botol pil. Kau yang sediakan bahannya.”
Mata Chu Xingchen berbinar, dan dia setuju seketika. “Setuju!”
Bai Xuanling mempelajarinya, terkejut bahwa si pelit ini ternyata rela mengeluarkan kocek untuk muridnya.
Pil yang dia minta tidak murah, dan bocah itu adalah seorang alkemis yang lambat. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyuling seratus botol?
Dengan segala keluguannya, dalam hal karakter, dia tidak buruk.
Awalnya berniat menolak, Bai Xuanling akhirnya melemparkan satu token lagi padanya.
Anggap saja sebagai hadiah untuk sikapnya—dia cukup menyukai gayanya.
“Seratus botol!”
Dengan kata-kata dan token giok itu, Bai Xuanling menghilang tanpa jejak.
Chu Xingchen buru-buru mengambil token giok itu dan memasukkannya ke dalam cincin spatialnya.
Pada saat yang sama, dia melirik ke dalam cincin—tidak kurang dari lima ratus botol ramuan disimpan di dalamnya.
Mengeluh… Bahkan tuan tanah kaya pun bisa kehabisan persediaan.
Chu Xingchen tidak bisa tidak menggelengkan kepala.
Demi Li Xingtian, dia benar-benar menderita kerugian besar.