Siang hari.
Hari ketiga sejak Bai Xuanling pergi.
Rasa sakit Zhang Yuanshan sudah jauh berkurang—dari yang tadinya tak bisa bangun dari tempat tidur, kini sudah bisa duduk dengan susah payah.
Sepertinya pemulihannya tidak akan lama lagi.
Seorang kultivator Inti Emas bisa bertahan tanpa makanan, dan dalam kondisinya saat ini, makan justru lebih merepotkan.
Jadi, merawat Zhang Yuanshan cukup mudah—cukup dorong kursi rodanya keluar untuk berfotosintesis di bawah sinar matahari.
Meski lumpuh dan tak bisa bergerak, setidaknya ini tak merepotkan.
Li Xingtian memang membawa pulang banyak barang—mulai dari tanaman spiritual hingga artefak magis kecil—cukup untuk mengisi kekurangan sumber daya sekte mereka.
Tapi ketika dia melihat ladang spiritual yang cukup luas yang kini menjadi milik sekte mereka, ditambah tanaman spiritual mahal yang tumbuh di dalamnya,
dia terdiam, dilanda perasaan bahwa semua orang lain telah membuat kemajuan pesat sementara hanya dia sendiri yang stagnan.
Yang paling membuatnya tak tahu harus berkata apa, bagaimanapun, adalah kenyataan bahwa guru mereka entah bagaimana berhasil menjual pil buatannya sendiri dengan harga premium.
Sungguh, di zaman seperti ini, setiap orang punya jalan sukses masing-masing.
Guru mereka tampaknya tidak lagi bermasalah dengan batu spiritual, dan segalanya tampaknya berjalan lancar.
Bagaimanapun, senang melihat sekte mereka berkembang.
Beberapa barang yang dibawa pulang Li Xingtian benar-benar berguna, jadi setelah menyortirnya, dia menyimpan yang layak.
Namun, beberapa barang kecil yang tampak meragukan akhirnya jatuh ke tangan Cui Hao untuk diteliti.
Sekte telah berubah begitu banyak sehingga bahkan Li Xingtian merasa sedikit tersesat, seolah-olah dia tidak lagi mengenalinya.
Padahal, sebenarnya, perubahan yang nyata sangat minimal.
Sang guru tetap sama—masih tipe yang menyandarkan lengan di bahumu dan menggodamu dalam percakapan santai.
Li Xingtian tidak bisa sepenuhnya mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi berada di dekatnya terasa… tepat.
Mungkin karena dia tahu dalam hati bahwa bagaimanapun juga, guru mereka akan selalu memilih untuk mempercayainya terlebih dahulu.
Dia tetap guru yang penuh dedikasi dan perhatian yang memberikan segalanya untuk murid-muridnya.
Berdiri di luar pintu, Li Xingtian memperhatikan Chen Baiqing dengan malas mengaduk air kolam dengan tangannya di tepi pantai.
Hmm. Adik Ketiga juga tidak berubah—masih polos dan penurut seperti biasa.
Tapi tepat saat dia hendak memalingkan muka, dia melihat Chen Baiqing melirik sekeliling dengan sembunyi-sembunyi sebelum diam-diam menyalakan api kecil di dekatnya.
Kemudian, seekor ikan biasa tiba-tiba melompat keluar dari air, mengibaskan ekornya saat melemparkan diri langsung ke dalam api.
Hanya setelah bergulat masuk ke api barulah ikan itu tampak rileks, bergoyang-goyang lembut ke kiri dan kanan seolah-olah terendam dalam air lagi.
Kecuali… cara ikan itu berbalik hampir seperti… membalikkan dirinya sendiri?
Apakah ikan ini… memanggang dirinya sendiri?!
Sadar kembali, Li Xingtian tiba-tiba berbalik dan berjalan cepat menuju aula utama.
Dia pasti terlalu lelah belakangan ini—matanya sedang bermain-main.
Adik Ketiga pasti baru saja membaca di tepi kolam, sama seperti biasanya.
Saat mendekati aula, dia melihat Cui Hao berjalan ke arah yang sama, sebuah buku di tangan.
Cui Hao tersenyum dan menyapanya, “Kakak Kedua, juga mau menemui Guru?”
Kesan Li Xingtian terhadap Cui Hao tidak buruk. Meski agak bebas dalam kepribadian, dia bisa tahu bahwa Adik Kelima masih menghormatinya.
Dia mengangguk dan melirik buku di tangan Cui Hao.
“Iya. Itu apa yang kau bawa?”
Cui Hao menyeringai. “Oh, cuma ringkasan yang Guru minta aku tulis. Sudah selesai sekarang, jadi aku menyerahkannya.”
Li Xingtian menatap volume tebal dalam genggaman Cui Hao. Ini… ringkasan?
Sebanyak itu kata-katanya? Untuk sebuah ringkasan?
Bukankah Guru bilang itu hanya insiden kecil dengan beberapa iblis Kerajaan Xuanwu yang menyebabkan masalah?
Dengan ketebalan ini, ini lebih mirip epos perang antara iblis dan manusia, dengan adik junior ini sebagai penyelamat umat manusia yang diutus langit.
Li Xingtian menahan diri untuk tidak berkomentar. Bagaimanapun juga, bukan urusannya untuk menilai—dia hanya lewat.
Keduanya melangkah masuk ke aula bersama-sama.
Chu Xingchen duduk dengan malas di depan tungku pil, menyuling obat.
Di sampingnya, Li Yingling menulis dengan cepat di empat lembar kertas, ekspresinya sedikit kesal saat merevisi isinya.
Namun, merasakan kedatangan mereka, dia cepat-cepat mengatur wajahnya.
Ekspresi pahit saat mengoreksi pekerjaan rumah berubah menjadi konsentrasi bermartabat—seorang guru yang tepat sedang bekerja.
Li Xingtian dan Cui Hao bersamaan menangkupkan tangan. “Guru.”
Chu Xingchen mengangguk pada Li Xingtian dulu, lalu melirik Cui Hao. “Mau menyerahkan ringkasanmu?”
Cui Hao mencuri pandang pada kakak perempuannya. Saat ini, murid tertua itu tampak khidmat dan tenang, tulisannya memancarkan kewibawaan yang sesuai dengan statusnya.
Tapi setelah menemani dia melalui seluruh cobaan di bukit berhantu yang sepi,
jika Cui Hao masih belum melihat melalui sifat aslinya, dia mungkin sama saja telah menyia-nyiakan semua tahun belajar dan pengalaman itu.
Mungkin Adik Keempat masih tertipu oleh topeng murid tertua itu, tapi Cui Hao? Dia tahu lebih baik.
Dia tahu betul bahwa alasan Kakak Perempuan merevisi pekerjaannya adalah karena Guru telah menolak ringkasannya yang asal-asalan!
Meski begitu, mengejek murid tertua secara terbuka di luar kemampuannya.
Bagaimanapun juga, sifat Kakak Perempuan tidak persis… pemaaf.
Menahan tawa, Cui Hao meletakkan “ringkasan” miliknya sendiri di atas meja di depan Chu Xingchen.
Meski dia sudah bersiap-siap melihat laporan sepanjang buku Cui Hao,
melihatnya terbentang di hadapannya masih membangkitkan… emosi yang tak terkatakan dalam diri Chu Xingchen.
Mengajar murid… sungguh…
Dia melirik ekspresi percaya diri Cui Hao, lalu mengambil volume itu dan membaca sekilas baris pembukanya.
Beberapa detik kemudian, dia menarik napas dalam-dalam, membalik halaman pertama, memindai halaman kedua, dan—tanpa repot dengan halaman ketiga—melemparkan seluruh paruh pertama.
Dia mulai membaca dari tengah sebagai gantinya.
Setelah menyelesaikan bagian itu, Chu Xingchen dengan tenang menutup buku dan menatap Cui Hao dengan mata yang tenang.
“Kau punya tiga detik.”
Cui Hao berkedip. “Tiga detik untuk apa, Guru?”
“Untuk memberiku alasan untuk tidak memukulmu.”
“Tunggu—Guru, kenapa kau mau memukulku?!”
Chu Xingchen mengangguk penuh pertimbangan, lalu melemparkan buku itu ke Li Yingling, yang masih mengoreksi pekerjaannya.
Saat dia menangkapnya, guru mereka berkata:
“Yingling, setelah membaca ini, tolong didik adikmu dengan benar berdasarkan… kesanmu.”
“Perhatikan khusus halaman lima puluh tiga.”
Wajah Cui Hao pucat. “Guru! Pukul saja aku sendiri! Jangan merepotkan Kakak Perempuan!”
Li Yingling membuka ke halaman pertama, senyum tipis menarik di bibirnya. Pada halaman kedua, itu sudah berubah menjadi cemochan terang-terangan.
Kemudian, mengikuti instruksi, dia membuka ke halaman lima puluh tiga.
Melihat wajah kakak perempuannya mekar menjadi senyum ramah sementara protes putus asa Cui Hao memenuhi udara,
Li Xingtian tidak membuang waktu berbalik dan pergi.
Suara murid tertua bergema di aula:
“Cui Hao, kau—jelaskan ini! Apa maksudmu ‘Bagaimana Mengoreksi Rencana Cacat Atasan dengan Benar’?!”
“Kakak Perempuan! Itu hanya—tunggu, tunggu! Guru, lihat dia! Ini mematikan, kan?!”
Li Xingtian mendengar keributan di belakangnya dan cepat-cepat mempercepat langkah untuk pergi.
Sekte… pada akhirnya masih sekte yang sama.