Hujan deras.
Seluruh anggota sekte telah berkumpul di balai kecil dekat kolam.
Chen Baiqing menyeduh teh, sementara Li Yingling memetik beberapa nada sederhana pada guzheng, menambah sentuhan keanggunan pada suasana.
Li Xingtian, tak jauh berbeda dengan Chu Xingchen, tidak benar-benar memahami teh. Ia hanya meneguk sedikit, lalu mengangguk khidmat dengan ekspresi serius.
Dia sedang berpura-pura menikmatinya—bagaimanapun juga, setelah mengikuti master mereka selama ini, seharusnya dia sudah menyerap sedikit dari keahlian itu.
Lin Luoyu jauh lebih jujur, sama sekali tidak berusaha menyembunyikan bahwa dia tidak bisa menghargai teh.
Hanya Cui Hao yang benar-benar penikmat sejati, caranya minum teh sama sekali berbeda dari yang lain.
Dia menyeruput teh dalam tiga bagian yang disengaja, berhenti sejenak setelah setiap tegukan untuk menutup mata dan menikmati rasanya sebelum mengangguk perlahan. Akhirnya, dia memuji,
“Kakak Ketiga telah menguasai esensi teh ini dengan sempurna. Suhu air dan waktunya tepat sekali. Meskipun tehnya sendiri bukan yang terbaik, dipadukan dengan keahlianmu, ini bahkan melebihi kenikmatan teh kualitas tertinggi.”
Chen Baiqing memberikan anggukan tenang sebagai respons terhadap pujian Cui Hao.
Dia mengangkat teko dan mengisi ulang cangkir master mereka.
Teh ini diseduh untuk master mereka—Cui Hao hanyalah pertimbangan tambahan.
Lin Luoyu mengeluarkan cibir samar, hampir tak terdengar, pada kegagalan adik kelimanya dalam usaha merayu.
Suaranya pelan, tapi bagi Cui Hao—itu menusuk!
Zhang Yuanshan juga hadir di balai. Setelah sebagian besar pulih dari lukanya dalam beberapa hari terakhir, dia akhirnya mengerti mengapa Kakak Li memiliki rasa sayang yang begitu dalam pada master mereka.
Sebenarnya, dalam sekte seperti ini, dengan master seperti mereka, akan lebih aneh jika para murid tidak merasakan pengabdian seperti itu.
Di antara sesi kultivasi, keakraban dan keharmonisan yang hidup di dalam sekte menciptakan suasana yang benar-benar menenangkan.
Seperti sekarang, mendengarkan guzheng sambil menyeruput teh di tengah hujan.
Rasanya seolah jiwa telah disucikan.
Lin Luoyu menghabiskan tehnya dan menatap hujan deras di luar sebelum tiba-tiba berbicara.
“Master, apakah hujan ini sudah berlangsung lama?”
Chu Xingchen mempermainkan papan Go di depannya, memainkan permainan Gomoku dengan Li Xingtian, dan menjawab sambil lalu,
“Mungkin?”
Li Yingling berhenti memainkan guzheng dan melihat ke arah hujan deras di luar balai. “Memang sepertinya belum berhenti atau reda sama sekali.”
Chu Xingchen melirik papan yang hampir terisi penuh. Seiring kemajuan kekuatan kultivator, permainan seperti Gomoku—kecuali seseorang sengaja menahan diri—hampir selalu berakhir dengan jalan buntu.
Sayangnya, Li Xingtian tidak berniat untuk memperbaiki permainannya.
“Aku selesai.” Chu Xingchen mengambil cangkir tehnya dan meneguk sebelum bertanya, “Apa kalian semua menyarankan ada sesuatu yang tidak biasa tentang hujan ini?”
Cui Hao mempelajari hujan dan tiba-tiba teringat sesuatu. “Ada kabar di Kota Yuzhou bahwa Chizhou dilanda banjir parah, menenggelamkan banyak orang. Pengungsi melarikan diri ke segala arah, dan cukup banyak yang datang ke Kota Yuzhou karena reputasi Zen Forest Temple.”
“Kudengar kuil itu membagikan bubur dan memberikan bantuan.”
Lin Luoyu mengalihkan pandangannya ke Cui Hao. Belakangan ini, hanya dia yang sesekali mengunjungi Kota Yuzhou, sementara anggota sekte lainnya fokus pada kultivasi—bahkan Li Yingling.
Dia belum mendengar beritanya, tapi dia tahu.
Banjir tidak membunuh kebanyakan orang—melainkan pelarian putus asa dari bencana yang meninggalkan tulang belulang menumpuk di pinggir jalan.
Chu Xingchen menghela napas.
“Cui Hao, hubungi Zen Forest Temple nanti. Katakan pada mereka kami bersedia menyumbangkan sedikit perak untuk membantu. Kami akan lakukan apa yang kami bisa.”
Cui Hao tersenyum lebar dan mengangguk. “Mengerti, Master!”
Lin Luoyu memandang master-nya dengan sedikit keheranan, hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian diam, senyum samar muncul sebagai gantinya.
Namun, senyamannya cepat kaku ketika master-nya tiba-tiba menambahkan,
“Sebenarnya… lupakan saja.”
Mengikuti pandangan master-nya, Lin Luoyu melihat ke luar—di mana seorang biksu muda tinggi berjubah kasaya sedang berlari kencang melalui hujan menuju mereka.
Di belakangnya, Ning Qianqian bergegas dengan payung.
Chu Xingchen memperhatikan saat biksu muda yang basah kuyup itu bergegas masuk ke balai, jubahnya benar-benar basah, air menetes ke lantai.
Pemindaian cepat dengan tag sistem mengonfirmasi bahwa itu memang Yuan Kong. Sosoknya yang dulu kekar telah menyusut cukup banyak, sekarang menyerupai seorang pemuda.
Tag abu-abu masih ada, tapi mengingat penampilannya sekarang, sepertinya Yuan Jing tidak berbohong padanya.
Lambat laun, Yuan Kong kemungkinan akan kembali ke wujud aslinya sebagai biksu muda, dan tag abu-abu sementara itu akan lenyap.
Li Yingling melirik biksu muda itu dan segera mengenalinya sebagai Yuan Kong—dia pernah melihat wujudnya yang lebih kekar sebelumnya.
Yuan Kong melangkah ke dalam balai, matanya terkunci pada Chu Xingchen sebelum dia tanpa ragu menjatuhkan diri berlutut.
Suaranya sedikit bergetar karena kegentingan. “Ada urusan mendesak yang perlu bantuanmu! Jika kau setuju, aku akan lakukan apa pun!”
Chu Xingchen cepat berdiri dan mengulurkan tangan untuk menarik Yuan Kong berdiri.
“Aku sudah tahu apa yang kau minta. Ternyata kau benar-benar ‘Anak Buddha yang Diberkati Langit’—ada benarnya juga gelar itu. Jika kau tidak datang, aku berencana mengirim seseorang untuk membicarakannya denganmu besok.”
Yuan Kong berkedip bingung saat Chu Xingchen membantunya berdiri. Dia baru mengetahui situasinya hari ini dan bergegas ke sini dalam kepanikan.
Bagaimana Chu Xingchen bisa tahu sebelum dia?
“Kau… benar-benar tahu?” Yuan Kong bertanya ragu-ragu.
Chu Xingchen mengangguk. “Aku tahu. Ini tentang Chizhou, bukan? Aku sadar situasi di sana.”
Kelegaan melanda Yuan Kong. Jika Chu Xingchen sudah tahu, mungkin dia telah mengawasinya untuk memastikan dia tidak akan ingkar janji?
Apapun alasannya, yang penting kepala biara bisa diselamatkan.
“Lalu… apakah kau punya solusi?” Yuan Kong mendesak.
Chu Xingchen tersenyum tanpa kata dan menyerahkan sebuah cincin ruang kepada Yuan Kong.
Hanya emas dan perak biasa—mudah didapat dengan spirit stone.
Apa Yuan Kong meremehkannya?
Saat ini, setiap murid di sekte memiliki setidaknya dua cincin ruang—semua diperoleh Chu Xingchen dari Pemimpin Aliansi Zhao Chun selama kampanye penaklukan iblis di Kerajaan Xuanwu.
Dia bahkan mengamankan dua kantong Qiankun.
Itu adalah harta langka.
Kantong Qiankun bisa menampung makhluk hidup—orang biasa, kultivator level rendah, atau spirit beast.
Mekanismenya berbeda dari cincin ruang. Cincin ruang mengukur ruang berdasarkan volume, memperlakukan energi spiritual sebagai hal yang dapat diabaikan, seperti udara. Tapi karena kantong Qiankun bisa berisi makhluk hidup, mereka membutuhkan energi spiritual untuk mempertahankan lingkungan internal.
Akibatnya, energi spiritual di dalam kantong Qiankun memakan ruang.
Semakin tinggi kultivasi seorang kultivator, semakin banyak energi spiritual yang dikandungnya. Seorang kultivator Nascent Soul yang menginjakkan kaki bahkan satu jengkal ke dalam kantong Qiankun akan meledakkannya seketika.
Yuan Kong secara refleks mengambil cincin ruang itu, lalu menatap Chu Xingchen dengan kebingungan.
Apa gunanya cincin ruang baginya?
Tapi ketika dia melihat ekspresi percaya diri Chu Xingchen—sosok pria yang telah mengendalikan segalanya—pemahaman pun terbit.
Mungkinkah di dalam cincin ruang ini…
Yuan Kong tersenyum penuh pengertian dan mengulurkan indra ilahi ke dalam cincin ruang, hanya untuk menemukan tumpukan emas dan perak yang disimpan sembarangan di dalamnya.
Hah?!
Emas dan perak? Apa gunanya ini?
Tidak mau menyerah, Yuan Kong mengobrak-abrik cincin ruang itu sedikit lebih lama, tapi memang, selain perak dan emas, tidak ada yang lain.
Apa gunanya memberi uang? Jika ingin menyewa kultivator lain untuk bantuan, bukankah seharusnya menawarkan spirit stone?!
Mungkinkah ini… biaya pemakaman untuk kepala biara?
Yuan Kong melirik Chu Xingchen, ekspresinya kembali berubah menjadi tampak memelas.
“Donatur… kurasa kau mungkin salah paham dengan maksudku.”