Di dalam paviliun kecil.
Chu Xingchen mendengarkan penuturan Yuan Kong dengan sedikit mengerutkan kening, lalu mengangguk lembut dan berkata:
“Jadi maksudmu kepala biaramu pergi ke Chizhou untuk membagikan sedekah, tapi malah mendapat masalah—diserang oleh iblis sungai? Hanya satu biksu yang berhasil melarikan diri untuk menyampaikan pesan, dan dia mengklaim bahwa iblis-iblis itu mungkin dipimpin oleh cultivator Golden Core?”
Yuan Kong buru-buru mengangguk. “Kau adalah satu-satunya cultivator tingkat atas yang kukenal. Aku tidak bisa memikirkan orang lain untuk dimintai tolong.”
Mendengar ini, alis Chu Xingchen sedikit berkerut. Dengan santai ia memutar-mutar cangkir teh di depannya dan berkata,
“Tenang dulu. Bahkan untuk cultivator Foundation Establishment, perjalanan dari Chizhou ke Kota Yuzhou setidaknya butuh tiga hari, bukan?”
Yuan Kong mengangguk jujur. “Ya. Adik seperguruanku berlari lebih dari empat hari.”
Keheningan langsung menyelimuti paviliun, hanya disela oleh suara rintik hujan.
Semua mata tertuju pada Yuan Kong.
Bahkan Cui Hao terkejut. Empat hari?
Jika kepala biara sudah dimakan iblis, empat hari sudah cukup bagi mereka untuk… mencerna dan mengeluarkannya, bukan?
Pada titik ini, jika mereka menemukannya, mungkin mereka akan membawanya kembali dalam guci.
Dan jika mereka membawa kembali sisa-sisa kepala biara dalam keadaan seperti itu… bukankah itu secara teknis berarti mereka membawa…
Yuan Kong melirik kelompok yang diam itu, sangat menyadari mengapa mereka menjadi sunyi.
Setelah jeda, ia berbicara lagi: “Aku mengerti situasinya. Tapi bagaimana jika kakak seperguruanku masih hidup, bertahan menungguku? Bahkan jika ia benar-benar sudah tiada, aku harus melihatnya dengan mataku sendiri.”
“Ini adalah tugasku sebagai adiknya.”
Ia menunggu, tetapi paviliun tetap sunyi.
Tepat saat ia bangkit untuk pergi dan mencari sendiri, suara Chu Xingchen yang sedikit pasif memotong:
“Xingtian, bawa dia untuk menyelidiki. Sama seperti sebelumnya—tetap hati-hati dan…”
Kata-kata Chu Xingchen tiba-tiba terhenti. Posturnya kaku ketika sistemnya yang lama tertidur tiba-tiba aktif, mengeluarkan misi baru.
[Misi Tersembunyi Terpicu: Pertarungan Takdir]
[Dulu, seekor Naga Takdir sejati mati di alam liar. Keberuntungan besarnya tercerai-berai sebagai cahaya berkilauan, kembali ke massa, namun ditakdirkan untuk berkumpul kembali pada naga itu.]
[Apa takdir sejati? Tidak lain hanya kehendak waktu dan kesempatan.]
[Petunjuk Misi: Terbang melintasi awan, berubah menjadi naga; melangkah di jalur air. Mereka yang membawa takdir adalah naga sejati.]
[Tujuan: Tangkap pencuri keberuntungan yang melarikan diri melalui pembuluh air, mencuri takdir.]
[Hadiah 1: Keberuntungan Heavenly Dao]
[Hadiah 2: Peninggalan Warisan]
Chu Xingchen menarik napas dalam-dalam saat mempelajari panel misi.
Tugas itu tidak muncul ketika Yuan Kong memohon—hanya ketika ia memerintahkan Li Xingtian untuk membantu.
Apakah ini berarti beberapa misi tersembunyi hanya terpicu setelah keterlibatan pribadi?
Ataukah keterlibatan saja tidak cukup—seseorang butuh kekuatan untuk berpartisipasi?
Dan “keberuntungan”… apakah sesuatu yang begitu abstrak benar-benar ada?
Pandangan Chu Xingchen menjadi gelap. Masalah ini jauh lebih rumit daripada sekadar insiden iblis—tidak ada iblis Golden Core biasa yang bisa menanganinya.
Hadiah kali ini luar biasa mendalam. Di dunia kultivasi, tidak ada yang tidak bersaing kecuali taruhannya terlalu rendah.
Ini membutuhkan perhatian penuhnya.
Matanya menyapu ruangan sebelum ia menyatakan:
“Xingtian, kemasi barang-barangmu. Kau ikut bersamaku ke Chizhou. Yingling—kau tetap di sini, fokus pada kultivasi, dan jaga adik-adikmu. Kami akan menghubungimu jika butuh bantuan.”
Li Xingtian stabil dan dapat diandalkan, sementara Li Yingling masih agak kurang berpengalaman. Tingkat bahaya misi ini tidak diketahui, jadi kehati-hatian sangat penting.
Apa pun yang melibatkan “keberuntungan” pasti akan rumit.
Li Yingling mencatat ekspresi serius gurunya dan mengangguk mengerti.
Li Xingtian berdiri dan melirik Zhang Yuanshan. “Kakak Zhang…”
“Dimengerti.” Zhang Yuanshan bangkit dan menyatukan tangannya sebagai bentuk penghormatan.
Wajah Yuan Kong memerah karena rasa terima kasih. Ia tidak menyangka Chu Xingchen begitu menghargai ikatan mereka.
Dengan tekad khidmat, ia bersumpah: “Mulai sekarang, tidak peduli berapa banyak pil yang kau buat, aku akan menguji setiap pil untukmu—gratis!”
Chu Xingchen mencemooh dan menjentikkan kepala botak Yuan Kong.
“Mimpi. Kau pikir kau bisa mendapatkan pilku tanpa bayar sekarang? Coba saja.”
Yuan Kong mungkin bukan lagi “Yuan Kong Kecil,” tetapi bunyi thump kulit kepalanya yang memuaskan tetap sama menyenangkan.
Kerusakan akibat banjir terlihat jelas jauh sebelum Chizhou, dengan pengungsi yang terlantar berserakan di tanah.
Kabarnya pemerintah setempat mengerahkan upaya bantuan, dan kapal-kapal pengangkut biji-bijian sudah memadati kanal.
Dalam bencana sebesar ini, aksi kolektif yang terorganisir adalah satu-satunya solusi efektif.
Sebelum berangkat, Chu Xingchen memerintahkan Cui Hao untuk menyumbangkan perak dan spirit stone kepada Biro Penindasan Iblis dan Kuil Hutan Zen.
Melakukan apa yang seseorang bisa dengan hati nurani yang jernih sudah terpuji.
Chizhou terletak di pedalaman, bukan di tepi laut tetapi di sepanjang anak sungai Sungai Lan—jalur air besar sendiri.
Selama beberapa generasi, anak sungai ini telah memupuk lahan pertanian yang luas, menjadikan Chizhou tanah yang dikagumi karena kelimpahannya.
Namun kemakmuran datang dengan risiko. Air yang melimpah berarti banjir yang sering, mendorong Chizhou untuk membangun banyak bendungan selama bertahun-tahun.
Bendungan-bendungan ini pernah melindungi orang-orang dari amukan air yang tak terhitung jumlahnya.
Tapi sekarang…
Di pinggiran wilayah Chizhou,
Chu Xingchen melayang di udara, mengamati tanah yang dilanda kehancuran. Di kejauhan, arus kuning keruh mengalir tanpa henti, melahap segala sesuatu di jalurnya.
Yuan Kong, yang selalu berjiwa welas asih, telah memohon pada Chu Xingchen untuk perbekalan dan sekarang membagikannya dalam jangkauan indra spiritualnya.
Namun, itu hanya setetes dalam lautan kebutuhan.
“Guru,” lapor Li Xingtian setelah mengamati sungai, “area tempat kepala biara Yuan Kong membagikan sedekah sudah terendam. Jika kita ingin jawaban, kita harus menginterogasi iblis air.”
Chu Xingchen mengangguk. “Ambil beberapa, kalau begitu.”
Dengan perintah itu, Li Xingtian berubah menjadi seberkas cahaya dan menerjang ke dalam air yang mengamuk.
Menyaksikan gerakan efisien muridnya, Chu Xingchen mengangguk dengan persetujuan. Pengalaman murid keduanya memang dapat diandalkan.
Tapi setelah beberapa saat menunggu, tidak ada iblis yang muncul dalam genggaman Li Xingtian.
Sebaliknya, kabut darah qi merah mulai naik dari arus kuning di kejauhan.
Apakah muridnya mengamuk?
Apakah Li Xingtian salah paham? Ia bilang “ambil dua,” bukan “tinggalkan hanya dua yang hidup.”
Dengan lambaian tangannya, Chu Xingchen secara telekinetik menarik Yuan Kong—yang masih membagikan makanan—jauh dari area itu dan melesat ke lokasi Li Xingtian.
Hal terakhir yang mereka butuhkan adalah Yuan Jing selamat hanya untuk Yuan Kong mati di sini.