Di tepi sungai.
Yuan Kong dengan garang menudingkan tongkat kayu ke arah seekor ikan berkepala gendut yang diikat erat dengan tali, menuntut dengan marah:
“Kau bawa ke mana biksu tua yang kau serang tempo hari?!”
Ikan itu tidak menjawab, hanya menggeliat-geliat dengan panik.
Chu Xingchen melirik ikan yang sedang diinterogasi Yuan Kong. Sejujurnya, siluman ikan ini… penampilannya tidak terlalu mirip siluman.
Berbeda dengan monster darat yang sudah bisa berdiri, berjalan, dan berbicara lancar sejak tahap Qi Refining, makhluk air tampaknya jauh lebih sederhana—mungkin karena kurang terpengaruh oleh para kultivator manusia.
Ikan berkepala gendut ini kemungkinan adalah siluman ikan di sekitar tahap Qi Refining, tapi dibandingkan ikan biasa, ia hanya tampak sedikit lebih besar. Ekornya tetap ekor, kepalanya tetap kepala, dan saat ini masih mengeluarkan gelembung.
Terlihat agak bodoh.
Melihat kondisinya…
Chu Xingchen meragukan apakah ikan ini bahkan bisa memahami bahasa manusia.
Li Xingtian bertindak cepat. Sebelum Chu Xingchen tiba, dia sudah menyeret siluman ikan ini keluar dari air ke daratan.
Yuan Kong, yang memahami situasinya, segera mengambil tongkat kayunya dan mulai menginterogasi.
Sementara itu, Li Xingtian melapor kepada Chu Xingchen:
“Ada yang aneh dengan makhluk-makhluk bawah air ini. Beberapa ikan dan seekor kura-kura sama sekali mengabaikanku, semua menuju ke arah yang sama seolah punya tujuan jelas.”
“Selain itu, ikan-ikan dan kura-kura ini punya semacam metode ledakan diri. Ketika mereka sadar aku mencoba menghentikan mereka, mereka menyerangku dan meledak. Aku nyaris berhasil menangkap ikan berkepala gendut ini.”
“Makhluk air pada dasarnya lamban berpikir, dan sedikit yang bisa berbicara bahasa manusia. Melihat penampilan ikan ini, kemungkinan dia termasuk yang paling bodoh di jenisnya. Bahkan jika normal, kita tidak akan mendapatkan informasi berguna darinya. Aku hanya membawanya ke atas untuk melihat apakah ada yang tidak biasa.”
Li Xingtian tidak menurunkan suaranya, membuat Yuan Kong yang masih dalam interogasi tak sengaja meliriknya sebelum kembali melihat ikan yang mengeluarkan gelembung itu.
Diam-diam, Yuan Kong melemparkan tongkat kayunya ke dalam air.
Jadi, ini hanya ikan bodoh yang tidak bisa menjawab apa pun.
“Ke arah mana mereka menuju?” tanya Chu Xingchen.
Li Xingtian menunjuk ke timur.
Chu Xingchen sedikit mengangguk tapi memilih memeriksa ikan berkepala gendut itu terlebih dahulu.
Indranya menyapu ikan itu, dan memang, dia mendeteksi jejak samar energi spiritual aneh yang sedang menghilang di dekat kepala ikan.
Tanpa petunjuk sistem, pencarian tanpa arah ini akan seperti mencari jarum di tumpukan jerami.
Tapi dengan panduan sistem, petunjuknya menjadi jauh lebih jelas.
Dari tampilannya, quest tersembunyi terpicu hanya dengan terlibat dalam urusan ini. Chu Xingchen hanya mengirim Li Xingtian untuk menyelidiki, dan quest tersembunyinya telah aktif.
Jadi, jelas bahwa menemukan Yuan Jing berarti berpartisipasi dalam urusan ini. Tampaknya Yuan Jing pasti menemukan sesuatu—mungkin yang disebut “serangan” itu bukan seperti yang terlihat.
Chu Xingchen menoleh ke Yuan Kong yang tampak agak malu, dan menggodanya ringan:
“Masih berencana menginterogasinya?”
“…Tidak.”
“Haruskah kita menghancurkan kepalanya dan membuat sup ikan untuk menutrisi otakmu?”
“Aku seorang biksu… aku tidak makan daging.”
“Kalau begitu nanti aku belikanmu beberapa kenari.”
Tanpa menggoda Yuan Kong lebih lanjut, ketiganya menuju ke timur dan segera menemukan apa yang ada di arah itu—sebuah bendungan.
Bendungan yang tampak rapuh, diterjang setiap gelombang banjir, seolah-olah di ambang kehancuran total.
Indra Chu Xingchen menyelidiki perairan di bawah dan cepat mendeteksi monster-monster yang aktif merobek bendungan.
Jadi, tujuan mereka adalah bendungan?
Chu Xingchen memerintahkan: “Xingtian, serahkan ini padaku. Bawa Yuan Kong dan periksa bendungan lain untuk melihat apakah kepala biara ada di sana—terutama yang dekat area di mana orang belum dievakuasi.”
“Aku ingat melewati Kota Yunze sebelumnya—belum kebanjiran. Kita akan berkumpul kembali di Penginapan Yuelai di sana.”
Li Xingtian mengangguk tanpa ragu, meraih Yuan Kong yang masih bingung, dan menghilang dalam seberkas cahaya.
Chu Xingchen memandang penuh pikiran pada monster-monster kecil di hadapannya.
—
Kota Yunze, Penginapan Yuelai.
Chu Xingchen duduk di dekat jendela di lantai dua, membalik-balik buku yang agak kuno.
Kota itu resah. Meski banjir belum tiba, kepanikan yang dibawa oleh pengungsi yang melarikan diri telah menyebar melalui kota kecil ini.
Pihak berwenang setempat telah melarang pengungsi kelaparan masuk ke kota, mendirikan dapur umum di luar tembok sebagai gantinya.
Di dalam dan di luar tembok kota, terasa seperti dua dunia yang berbeda—tapi sulit mengatakan siapa yang benar atau salah.
Kehidupan di dalam kota berlanjut seperti biasa, meski semakin banyak orang membahas apakah Kota Yunze akan menjadi berikutnya.
Bagaimanapun, hujan masih belum berhenti.
Bendungan yang dibongkar monster-monster kecil itu sudah lama kehilangan tujuannya—banjir sudah menggenangi segala sesuatu di belakangnya.
Apakah mereka membongkarnya hanya karena tidak suka dengan penampilannya?
Metode yang digunakan untuk mengendalikan monster-monster kecil ini aneh. Selain mendeteksi jejak samar energi spiritual tidak biasa, tidak ada cara untuk memanipulasinya lebih lanjut.
Saat disentuh, ia meledak.
Ledakannya tidak terlalu kuat, tapi pasti menyebalkan.
Dengan petunjuk sistem, bagaimanapun, Chu Xingchen memahami tujuan di balik pembongkaran bendungan itu—water veins.
Water veins berbeda dengan spiritual veins.
Spiritual veins mengikuti pola yang jelas—area kaya energi spiritual, formasi geografis—semua bisa dianalisis dan diprediksi dengan sedikit ruang untuk kesalahan.
Water veins, bagaimanapun, jauh lebih sulit dipahami.
Mereka tidak bisa dengan mudah diringkas atau diprediksi, bergeser dengan aliran dan volume air, tidak seperti kemurnian spiritual veins.
Selain itu, keberadaan water vein tidak ditentukan oleh ukuran saluran air.
Aliran kecil yang terlupakan mungkin memiliki water vein, sementara anak sungai besar dari sungai utama mungkin tidak.
Meski tidak bisa dikategorikan dengan rapi, beberapa peneliti yang tidak ada kerjaan tetap merancang metode untuk menemukannya.
Buku yang sedang dibaca Chu Xingchen sekarang merinci metode-metode ini.
Jelas, “pencuri keberuntungan” yang disebutkan sistem perlu menyelesaikan semacam ritual untuk mencapai tujuan mereka, dan water veins ini adalah kuncinya.
Daripada mencari tanpa arah, lebih baik menyiapkan jaring dan memotong jalur pelarian mereka.
Tapi… menyiapkan jaring itu ternyata merepotkan—Chu Xingchen belum pernah mempelajari water veins sebelumnya.
Jadi sekarang, dia harus belajar kilat dari buku ini.
Sial! Bahkan dalam kultivasi, seseorang harus belajar dari buku!
Dan tulisannya begitu samar sehingga bisa dibilang matematika tingkat lanjut—jelas tidak dimaksudkan untuk dipahami.
Setelah beberapa saat, Chu Xingchen menutup buku dan melihat ke luar ke arah hujan.
Li Xingtian akhirnya kembali.
Menurut perhitungannya, Li Xingtian dan Yuan Kong sudah pergi selama tiga hari. Tidak ada begitu banyak bendungan di sekitarnya, dan sebagai Golden Core Master, Li Xingtian bisa menutupi semuanya dengan cepat.
Jika dia tidak kembali selama tiga hari, kemungkinan berarti mereka telah menemukan Yuan Jing—dan telah direkrut untuk membantu.
Meski Li Xingtian bukan tipe yang bisa dipengaruhi oleh bujukan halus Yuan Jing.
Tampaknya keberuntungan Yuan Jing bertahan. Hadiah yang pantas untuk orang baik.