Li Xingtian membawa dua harta karun Kuil Zen Forest naik ke lantai dua Kedai Yuelai dan menemukan gurunya.
“Maaf terlambat, Guru,” kata Li Xingtian dengan ekspresi sedikit kesal.
“Tak apa. Yang penting kau selamat,” jawab Chu Xingchen dengan anggukan lembut, pandangannya beralih ke Yuan Jing yang ditemukan Li Xingtian. Menjadi jelas mengapa Li Xingtian bertahan untuk membantu.
Saat ini, Yuan Jing benar-benar di ujung tanduk. Dulunya seorang kultivator tahap Foundation Establishment, fluktuasi energi spiritual dalam dirinya sekarang bahkan lebih lemah daripada Yuan Kong yang berwajah serius di sampingnya.
Janggutnya yang memutih panjang, tanpa sisa vitalitas, melekat kering dan kusut di wajahnya.
Wajah pucat kekuningan Yuan Jing semakin mencolok dengan matanya yang cekung dalam.
Dalam kondisi seperti ini, “Tenfold Replenishment Pills” yang diramu Chu Xingchen mungkin bisa sedikit meringankan—tapi mengingat efek samping ramuannya…
Dia khawatir sang kepala biara tidak akan tahan.
Yuan Kong menyangga Yuan Jing sementara ketiganya duduk.
Yuan Jing memaksakan senyum di wajahnya yang layu dan berbicara dengan suara tanpa elastisitas, serak dan tegang:
“Kami merepotkan Dermawan lagi. Hutang ini semakin berat hari demi hari.”
“Kepala Biara, kau meremehkanku. Haruskah hanya kau sendiri yang peduli pada dunia? Tidak bisakah aku melakukan hal yang sama?” Chu Xingchen sendiri menuangkan teh untuk Yuan Jing dan melanjutkan,
“Terakhir kali kita bertemu, kondisimu sudah genting. Beberapa hal tidak perlu ditangani sendiri.”
Yuan Jing menggenggam cangkir teh di depannya, wajahnya melunak menjadi senyuman lembut saat memandang Chu Xingchen.
Dia terkekeh dan berkata, “Aku memang tidak ditakdirkan hidup lama. Beberapa hari lebih banyak hidup lebih tidak berarti daripada beberapa perbuatan lebih banyak.”
“Meski biarawan tua ini salah menilaimu—dulu kupikir kau agak… materialistis.”
Chu Xingchen tetap tanpa ekspresi saat menyela, “Kepala Biara melihat dengan benar. Aku memang manusia duniawi, selalu materialistis.”
“Jika Dermawan berkata demikian, biarlah begitu.” Yuan Jing mengangguk sambil tersenyum, lalu menjadi sedikit serius. “Namun, kejadian di Chizhou bukan sekadar bencana alam biasa…”
Chu Xingchen mengetuk ringan sampul buku kuno di depannya dan menjawab,
“Aku tahu hal ini. Yang terjadi selanjutnya tidak ada hubungannya dengan kepala biara. Kau dan Yuan Kong sebaiknya kembali ke Kuil Zen Forest.”
Mata Yuan Jing berkedip penuh kejutan saat dia memperhatikan judul pada buku itu—Commentary on the Waterways.
Pemahaman pun datang, dan dia mengangguk diam-diam, menelan kata-kata yang sempat ingin diucapkannya.
Dia ingin meminta Chu Xingchen melakukan yang terbaik tapi merasa permintaan seperti itu tidak pantas.
Beberapa kata, sekali diucapkan, menjadi beban, dan seseorang tidak seharusnya memaksakan harapannya pada orang lain.
Bahkan jika Chu Xingchen mungkin tidak keberatan, Yuan Jing keberatan untuk dirinya sendiri.
Setelah sejenak, Yuan Jing berkata, “Kalau begitu kudoakan Dermawan lancar jalamya. Biarawan tua ini akan menantimu kembali untuk minum teh di Kuil Zen Forest.”
“Aku akan datang.” Chu Xingchen mengangguk ringan, lalu berpaling ke Li Xingtian. “Xingtian, antar kepala biara dan Yuan Kong kembali ke Kuil Zen Forest.”
Yuan Jing menggelengkan kepala. “Tak perlu repot-repot. Aku bisa kembali sendiri…”
Dia mungkin percaya kata-kata itu, tapi Yuan Kong jelas tidak.
“Senior Brother, kau serius?” seru Yuan Kong mendesak. “Kakimu gemetaran tadi!”
Yuan Jing melirik lelah ke arah Yuan Kong yang tinggi besar—meski tahu jiwa dalam tubuh muda dan kekar itu hanya berusia beberapa tahun.
Beberapa hal memang menyebalkan.
Dengan menghela napas, Yuan Jing berkata, “Aku tidak pernah bilang akan berjalan kaki kembali. Di usiaku ini, tidak bolehkah aku naik kereta?”
“Oh…”
Chu Xingchen menyaksikan Yuan Kong membantu Yuan Jing perlahan turun tangga, menahan keinginan untuk berkomentar.
Setidaknya tidak ada musibah besar yang terjadi.
Berpaling ke Li Xingtian, Chu Xingchen bertanya,
“Dalam kondisi seperti apa Yuan Jing saat kau menemukannya?”
Li Xingtian menghela napas. “Dia sedang mencoba membujuk penduduk desa di hilir bendungan untuk mengungsi. Tapi tidak ada yang mau meninggalkan seluruh mata pencaharian mereka hanya karena perkataan seorang biarawan gila setengah mati yang berlumuran lumpur.”
Chu Xingchen mengangguk. “Bagaimana akhirnya dia meyakinkan mereka?”
“Jika Guru mengandalkannya, kau masih akan menunggu berhari-hari untuk kepulanganku,” kata Li Xingtian masam. “Aku mengancam mereka—minggir atau mati di tanganku.”
“Setelah itu, kami membersihkan beberapa desa dan kembali.”
Chu Xingchen bisa dengan mudah membayangkannya: murid keduanya, aura berkobar, menggenggam pedang besar berukir tengkorak, mengaum—Minggir atau mati.
Menahan tawa kecil, dia berkata, “Kau bekerja keras.”
Li Xingtian mempelajari gurunya, lalu menyuarakan keraguannya:
“Jika kita sudah menemukan kepala biara, mengapa masih berlama-lama? Apa yang kau rencanakan, Guru?”
“Menangkap ikan besar—yang tidak seperti yang pernah kita lihat sebelumnya.” Chu Xingchen meneguk tehnya, lalu tiba-tiba bertanya, “Kau tahu cara melacak water veins?”
Li Xingtian berkedip. Kultivasinya bukan berbasis air—untuk apa dia mempelajari hal seperti itu?
Dia menggelengkan kepala. “Tidak.”
Chu Xingchen menggeser Commentary on the Waterways ke arahnya dan berkata serius,
“Kalau begitu kau harus belajar. Waktu singkat.”
Li Xingtian menatap buku itu, lalu pandangan penuh harap gurunya.
Yah… perintah guru adalah hukum.
Dia membuka halaman pertama. Selain daftar isi…
Apakah ini bahkan ditulis dalam aksara biasa? Dia tidak bisa memahaminya.
Dua hari kemudian, di penginapan.
Li Xingtian mengerutkan kening pada Commentary on the Waterways.
Dia menghabiskan setiap saat terjaganya untuk mempelajarinya, dan itu tanpa diragukan lagi hal paling membingungkan yang pernah dia temui.
Penderitaan membaca terletak pada ini: kau pikir kau memahaminya, tapi ketika deduksimu bertentangan dengan kesimpulan sebenarnya, keraguan merayap masuk—Apakah aku benar-benar mengerti?
Ketika kau memulai lagi dengan mata segar, hanya untuk sampai pada jalan buntu yang sama…
Satu pikiran mendominasi benak Li Xingtian: Lupakan saja.
Dia bukan tidak berpendidikan—sebagian besar pembelajarannya datang setelah melangkah ke jalan kultivasi.
Dengan pengalaman langsung dalam seni, bahkan teknik-teknik yang tidak jelas pun memiliki benang merah yang sama, membuatnya lebih mudah dipahami.
Tapi ini? Disiplin ilmu yang sama sekali asing.
Tanpa pengalaman sebelumnya, dia tersesat.
Terutama dengan peringatan gurunya—Waktu singkat.
Li Xingtian membanting buku itu tertutup dan menyatakan dengan khidmat,
“Guru, aku tidak akan menguasai ini tepat waktu…”
Chu Xingchen berhenti di tengah tegukan tehnya, mengawasi muridnya.
Li Xingtian melanjutkan, tulus: “Panggil Senior Sister tertua!”
Buku seperti ini? Hanya jenius seperti dia yang bisa menguraikannya.
Dan dia memang kultivator berbasis air, bagaimanapun juga.