Zhao Xuan hanya bisa tersenyum pahit dan diam membisu sebagai jawaban.
Chu Xingchen melirik ekspresi memelas Zhao Xuan dan memilih mengesampingkan topik itu untuk sementara waktu, berkata,
“Saat aku tiba, aku mendengar beberapa menteri berdebat sengit di sebuah ruangan. Mereka menyebutkan bahwa Menteri Wang telah merancang sebuah strategi.”
“Benar,” Zhao Xuan mengangguk mengakui.
“Aku menangkap inti strateginya, dan terdengar agak masuk akal,” Chu Xingchen mengetuk meja dengan ringan dan bertanya dengan suara rendah,
“Tapi aku ingin tahu apa pendapatmu tentang itu?”
Mendengar ini, hati Zhao Xuan sedikit tenggelam. Ia menatap wajah tenang Chu Xingchen, meski pandangannya membawa sedikit celaan.
Jika Chu Xingchen telah mendengar strategi itu, maka ia pasti juga tahu keputusan Zhao Xuan.
Mengangkatnya sekarang, ditambah dengan tatapan penuh tuduhan itu—jelas, dewa dari Benua Tengah ini tidak setuju dengan pilihannya.
Jadi, bagaimanapun juga, dewa dan manusia benar-benar berbeda.
Zhao Xuan menarik napas dalam-dalam dan menguatkan tekadnya—beberapa urusan manusia hanya bisa diselesaikan oleh manusia sendiri.
Ia seharusnya sudah tahu sejak lama bahwa dewa, setinggi langit, tidak akan pernah mengasihani semut belaka.
Ia bangkit dan menyatukan tangan memberi hormat. “Karena aku adalah penguasa, maka aku harus bertindak sebagai penguasa.”
Chu Xingchen tetap tanpa ekspresi, menjawab dingin, “Tekadmu patut dipuji.”
Setelah mendapat jawabannya, Zhao Xuan berdiri tegak dan berkata tenang,
“Waktu semakin larut. Aku akan pamit sekarang. Jika kau membutuhkan apa pun, cukup beri tahu para pelayan istana.”
Jika tidak meminta apa-apa, ia tidak akan pernah berada di bawah belas kasihan orang lain.
Chu Xingchen tidak menahannya untuk tinggal, hanya mengangguk ringan.
Zhao Xuan memberi hormat sekali lagi sebelum berbalik pergi, berjalan keluar dengan dada membusung, Lin Wen mengikuti dari belakang.
Chu Xingchen menyaksikan kepergiannya. Dibandingkan dengan sikapnya yang panik sebelumnya, Zhao Xuan sekarang membawa diri dengan wibawa seorang kaisar sejati.
Dengan kepergian Zhao Xuan, balai samping menjadi sunyi kecuali suara gemerisik lembaran buku yang dibalik Li Yingling.
Setelah beberapa saat, Li Yingling selesai membaca catatan sejarah dan menatap Chu Xingchen, bertanya dengan sedikit kebingungan,
“Guru, bukankah ini akan membuatnya membenci kita? Nanti hanya akan membuang-buang waktu lagi.”
“Tidak sama sekali,” jawab Chu Xingchen.
Pandangannya melayang ke cangkir teh yang hampir tidak tersentuh di depannya, lalu ke pelayan istana yang menyeduhnya.
Sekasual bertanya tentang sarapan, ia berkata,
“Bagaimana menurutmu, nona?”
Pelayan itu menatap dengan terkejut, bertemu ekspresi penuh harap Chu Xingchen.
Suaranya sedikit bergetar, diselipi kebingungan.
“Aku…?”
Chu Xingchen mengangguk. “Tehmu mungkin bukan yang terbaik, tapi anggap ini sebagai kesempatan yang diberikan untukmu.”
Wajah pelayan itu tersadar, dan ia buru-buru membungkuk berterima kasih.
Hari berikutnya.
Arsip Kerajaan.
Chu Xingchen sedang membalik catatan yang berasal dari pemberontakan Kerajaan Iblis.
Ia secara alami menganggap serius peringatan Xie Lingyu.
Bagaimanapun, Xie Lingyu adalah murid resmi sekte Benua Tengah, terlatih dalam pengetahuan paling maju.
Chu Xingchen, di sisi lain, lebih seperti kultivator otodidak. Meski kultivasinya telah melampaui Xie Lingyu, masih banyak celah dalam pemahamannya.
Fondasi Kerajaan Xuanwu tidak lemah—ia bisa mendukung puluhan kultivator Inti Emas, dan kemungkinan ada juga ahli tingkat Jiwa Bayi, meski jumlah pastinya tidak pasti.
Namun, di saat genting ini, kultivator Jiwa Bayi dan Inti Emas kerajaan tidak bisa dilepaskan untuk membantai dengan bebas.
Ini bukan karena kultivator ini takut karma balasan.
Alasan sebenarnya adalah Kerajaan Xuanwu tidak mampu melakukannya.
Di dunia ini, begitu sebuah kerajaan didirikan, ia terikat oleh konsep nasib negara—bukan takhayul belaka, tetapi kekuatan nyata.
Segel giok pendiri di tangan Zhao Xuan bisa merasakan keadaan nasib ini.
Pada intinya, nasib negara bergantung pada rakyat. Singkatnya, ketika hati rakyat selaras dengan penguasa, kerajaan makmur.
Kehilangan hati mereka, dan kerajaan akan kehilangan nasibnya.
Jadi, setiap penguasa akan memprioritaskan rakyat—ini adalah fondasi pemerintahan.
Untuk kultivator, batasannya bahkan lebih besar. Tidak hanya kaisar tidak bisa melampaui tahap Foundation Establishment,
tapi kultivator di luar alam itu tidak bisa mengumpulkan nasib negara, begitu pula boneka mereka.
Heavenly Dao sangat ketat dalam hal ini.
Nasib negara memperlakukan kultivator sebagai hama.
Menggerogoti daun masih bisa ditoleransi, tapi begitu mereka menyerang akar, keruntuhan akan datang dengan cepat.
Dan akar itu adalah manusia biasa.
Begitu nasib negara benar-benar runtuh, sisanya akan tercerai-berai, menandakan bahwa kerajaan telah kehilangan legitimasinya—dan perlindungan ilahinya.
Kultivator yang membantai manusia biasa tanpa pandang bulu akan cepat dicap sebagai kultivator iblis oleh sekte ortodoks.
Bagaimanapun, sebagian besar sekte—tidak seperti Delapan Belas Sekte Abadi yang memonopoli aliran spiritual—masih bergantung pada kerajaan manusia untuk sumber daya.
Menghilangkan kultivator liar seperti itu juga bisa menjadi tanda niat baik terhadap dinasti yang sedang naik daun.
Dari pola-pola ini, seolah-olah dunia itu sendiri berusaha memisahkan manusia biasa dan kultivator.
Namun tidak peduli berapa banyak batasan yang diberlakukan Heavenly Dao, ia meremehkan kecakapan manusia dalam mengeksploitasi celah.
Kerajaan dan kultivator tetap terjalin dengan cara tidak konvensional, melahirkan lembaga seperti Biro Penindas Iblis.
Jadi, kultivator Jiwa Bayi dan Inti Emas Kerajaan Xuanwu hanya bisa dikerahkan melawan kultivator liar jahat atau kekuatan bermusuhan lainnya.
Tapi selalu ada pengecualian—jika seseorang cukup kuat.
Reaksi penuh semangat Zhao Xuan terhadap kedatangan utusan Sekte Tianyan tepat karena Sekte Tianyan sangat menakutkan.
Jika Sekte Tianyan memberikan kata-katanya, Kerajaan Xuanwu akan berdiri tak tergoyahkan.
Pemberontakan? Tidak berarti. Uang, biji-bijian, tenaga manusia—semua akan disediakan, dan kultivator nekat apa pun akan segera ditangani.
Di kerajaan kecil terpencil seperti ini, tidak ada kerusuhan di luar kemampuan Sekte Tianyan untuk meredakan.
Tentu saja, Chu Xingchen tidak bisa berbicara atas nama Sekte Tianyan. Beberapa hal perlu diperjelas dari awal.
Ia tidak bisa membiarkan Zhao Xuan menjadi nekat, mengira ia memiliki pendukung tak tergoyahkan.
Adapun sikap dinginnya hari sebelumnya, itu dimaksudkan untuk menempa impulsif Zhao Xuan.
Seandainya Zhao Xuan tetap tenang dan bermartabat, Chu Xingchen tidak perlu melalui proses melelahkan ini, membuang-buang waktu seharian penuh.
Setelah meninjau catatan secara menyeluruh dan memahami situasi saat ini, Chu Xingchen akhirnya mengerti mengapa Zhao Xuan kehilangan semua ketenangannya.
Predicament Kerajaan Xuanwu bisa diringkas sebagai—jika ada tombol menyerah, pasti sudah ditekan.
Tapi… itu tidak sepenuhnya tanpa harapan.
Chu Xingchen menutup catatan dan berpaling ke Li Yingling, yang sedang mencari dokumen sejarah Xuanwu.
“Ayo pergi. Waktunya melihat omong kosong apa yang direkayasa para menteri sekarang.”
“Datang!”
Istana tidak terlalu besar—kemegahannya sebagian besar terletak di kamar belakang.
Arsip tidak jauh dari balai dewan, karena tidak ada yang ingin membuang-buang waktu bolak-balik untuk dokumen.
Saat Chu Xingchen dan Li Yingling mendekati balai dewan, suara perdebatan sengit mencapai mereka dengan jelas.
“Kebodohan! Strategi cocok untuk kerajaan yang ditakdirkan binasa!”
“Situasi menuntutnya! Tanpa mengambil risiko, bagaimana kita bisa meredakan pemberontakan?”
“Menyebut ini risiko? Ini kebodohan murni!”
“Siapa yang kau sebut idiot?!”
“Hanya orang bodoh berotak babi yang bisa merancang rencana seperti ini. Jika cocok…!”
Chu Xingchen melangkah ke dalam balai, matanya menyapu menteri berwajah merah yang terkunci dalam perselisihan.
Para menteri yang bertengkar langsung diam, pandangan mereka tertuju pada pria muda tenang yang berdiri di depan mereka dan gadis muda yang mengikuti di belakangnya.
Duduk di takhta naga, Zhao Xuan cepat melepaskan tampang pasrahnya dan bangkit, menyatukan tangan dengan hormat sambil bertanya,
“Bolehkah aku bertanya bimbingan apa yang kau miliki untuk kami, Senior?”
Chu Xingchen melangkah menuju Zhao Xuan tanpa ragu dan menyatakan,
“Waktu sangat berharga—bertukar tempat. Biarkan pengganti mengambil alih!”