Pada saat ini, luasnya sungai besar di Cangzhou telah dihancurkan hingga tak bisa dikenali.
Sungai yang sebelumnya agak teratur kini terbaring dalam reruntuhan, arusnya berubah oleh gempa susulan pertempuran antara manusia dan iblis.
Air yang bergolak mengalir secara kacau, namun bahkan mereka tidak bisa mengisi kawah besar yang ditinggalkan oleh bentrokan.
Xu Yuan tidak bisa lagi menjaga ketenangannya, menyadari bahwa Chu Xingchen benar-benar tidak peduli dengan nasib Baxia.
Dan yang membuatnya tidak percaya, Karmic Nascent Soul bahkan bisa berubah menjadi keadaan seperti ini!
Pria ini… pedang ini…
Xu Yuan menilai energi darah yang menyusut di dalam Pedang Pembunuh Naga, lalu mengalihkan pandangannya ke mata Chu Xingchen yang tenang.
Tanpa pedang, apakah dia bisa mengalahkan bocah ini atau tidak, Baxia akan berada di luar jangkauannya.
“Pergilah!”
Xu Yuan melemparkan Pedang Pembunuh Naga ke udara, dan dalam sekejap, pedang itu melesat menuju Chu Xingchen seperti sinar merah.
Pada saat yang sama, wujud Xu Yuan berubah, mengungkapkan sosok besar seekor kura-kura. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia mengenakan zirah hitam, sekarang hanya hembusan angin iblis yang berputar membentuk cangkangnya.
Ketika iblis menunjukkan wujud aslinya, menggunakan senjata menjadi merepotkan, tetapi mereka masih bisa dikendalikan melalui indra spiritual.
Meskipun ini berarti Pedang Pembunuh Naga akan kekurangan energi iblis Xu Yuan, melemahkan kekuatannya, ini juga membebaskan tubuh asli Xu Yuan.
Chu Xingchen menyaksikan Pedang Pembunuh Naga merah melesat dari kirinya, sementara Xu Yuan, diselubungi angin iblis, menyerang dari kanannya.
Dia pernah melawan Xu Yuan dalam wujud kura-kura sebelumnya. Meskipun kemampuan bertahan makhluk itu tidak dapat disangkal, kemampuan ofensifnya masih kurang.
Hanya pedang terkutuk itu yang merepotkan—serangannya menghancurkan, cukup untuk mengguncang bahkan Dharma Form Nascent Soul.
Chu Xingchen memusatkan sebagian besar perhatiannya pada Pedang Pembunuh Naga yang mendekat.
Nascent Soul Dharma Form-nya mengangkat pedang air yang mengalir di tangan kirinya untuk menangkis serangan.
Kali ini, Pedang Pembunuh Naga tidak memiliki ketajaman seperti sebelumnya. Alih-alih memotong bilah air dengan bersih, pedang itu terkunci dalam kebuntuan.
Sementara itu, Xu Yuan mendekat. Pedang tangan kanan Dharma Form, sekarang diselubungi naga air yang melingkar, menebas ke arahnya.
Gelombang besar energi pedang, membawa kekuatan sungai, berubah menjadi naga yang mengaum yang menerjang ke arah sosok Xu Yuan yang gagah.
Tapi tidak ada tabrakan yang mengguncang bumi.
Xu Yuan tampaknya mengabaikan naga air sepenuhnya, menerjang langsung ke arah Chu Xingchen.
Kerutan muncul di dahi Chu Xingchen. Apa yang direncanakan kura-kura tanpa cangkang ini? Apakah dia begitu putus asa sampai mempertaruhkan nyawanya dalam serangan nekat?
Pedang kanan Dharma Form beralih ke posisi bertahan.
Pada saat berikutnya, Xu Yuan mencapai naga air.
Ekspresinya tetap tenang secara menakutkan saat dia mengulurkan kaki depan dan menekannya ke naga yang mengamuk.
Tepat ketika Chu Xingchen mengharapkan beberapa teknik yang mendalam—
Kaki depan kiri Xu Yuan meledak menjadi kabut darah saat benturan.
Tidak ada perlawanan. Dia menerima serangan penuh dengan daging telanjangnya.
Namun kecepatannya tidak pernah goyah.
Dalam sekejap, Xu Yuan melesat melewati Chu Xingchen, menerjang langsung ke arah Baxia, yang sudah setengah jalan di langit.
Chu Xingchen bereaksi cepat. Pedang air melepaskan serangkaian energi setajam silet, menebas ke arah punggung Xu Yuan.
Tetap, Xu Yuan mengabaikannya, menahan serangan itu langsung.
Angin iblis yang melindunginya terkoyak, mengungkap pemandangan mengerikan dari kura-kura tanpa cangkang.
Energi pedang Chu Xingchen tanpa ampun. Tanpa cangkangnya, punggung Xu Yuan terbuka dalam luka menganga, darah mengucur deras.
Tapi Xu Yuan tidak pernah melambat. Dia menabrak Baxia, menyematkan binatang yang berjuang itu, dan menancapkan rahangnya dalam ke lehernya.
Terdengar lolongan sedih menggema di seluruh daratan.
Pada saat yang sama, Pedang Pembunuh Naga melepaskan diri, berbelok tajam ke arah Xu Yuan.
Chu Xingchen akhirnya mengerti—Xu Yuan tidak memiliki trik tersisa. Dia berjudi dengan nyawanya.
Ini, mungkin, kesempatan terakhirnya.
Nascent Soul Dharma Form melesat ke depan. Pedang kanan berayun untuk mencegat Pedang Pembunuh Naga, sementara pedang kiri melepaskan tebasan lain ke arah Xu Yuan.
Masih menggigit leher Baxia, Xu Yuan memutar tubuh binatang itu dengan keras, menggunakan punggungnya sebagai perisai terhadap serangan mematikan Chu Xingchen.
Sementara itu, Pedang Pembunuh Naga mengalami transformasi jahat.
Cahaya merahnya yang sekali bersemangat menjadi gelap menjadi warna abyssal, hampir hitam, dan kecepatannya berlipat ganda.
Pedang itu melesat melewati intercept pedang air seperti bayangan sekilas, hanya meninggalkan bayangan samar.
Sebelum Chu Xingchen bisa bereaksi, bilahnya menembus Baxia dan Xu Yuan, yang berpegangan erat pada binatang itu.
Aura merah jahat meletus dari pedang, menodai tubuh Baxia.
Makhluk itu kejang dalam kesakitan, anggota tubuhnya menggelepar liar saat energi gelap menyebar seperti api liar melalui pembuluh darahnya.
Secara bersamaan, batu tulis emas di punggung Baxia bersinar dengan cahaya gemilang.
Xu Yuan kembali ke wujud manusia.
Lengan kirinya sekarang adalah tunggul berdarah, dan lubang menganga merusak dada kanannya.
Memanggil Pedang Pembunuh Naga ke sisinya, dia menatap Chu Xingchen dengan pandangan dingin.
Dengan perbuatan yang dilakukan, Chu Xingchen tidak membuang waktu. Pedang air kembar Nascent Soul bersilang dalam tebasan tegas ke arah Xu Yuan.
Xu Yuan memanggil sisa-sisa angin iblisnya dan mengangkat Pedang Pembunuh Naga untuk menangkis serangan.
“Bocah, kau jelas belum pernah mempertaruhkan nyawamu dalam judi,” kata Xu Yuan dengan tenang, tangan kanannya memberi makan energi hijau samar ke pedang, yang melahapnya dengan rakus.
Chu Xingchen mengintensifkan energi spiritual di bilahnya, menekan dengan kekuatan menghancurkan.
Xu Yuan menyeringai. “Dunia menganggapmu benar, tapi katakan padaku—bagaimana tindakanmu berbeda dengan milikku?”
“Atau mungkin, kau bahkan lebih buruk.”
“Kau tahu Baxia tersembunyi dalam segel kekaisaran. Itu berarti kau tahu rencanaku.”
“Aku adalah iblis. Permusuhan antara jenis kita kuno. Tapi kau? Kau menyaksikan orang-orangmu sendiri menderita, puas membiarkan mereka jatuh sehingga kau bisa memetik buah paling matang.”
“Dan sekarang kau berpose sebagai orang suci. Sungguh lucu.”
Ekspresi Chu Xingchen tetap tidak tergoyahkan. “Pertama, aku benar-benar tidak tahu. Kedua, kau memanipulasi hati untuk keuntunganmu. Aku tidak terlibat di dalamnya.”
“Semua orang mencari keuntungan. Tapi di Bingzhou dan Chizhou, aku bertindak dengan sungguh-sungguh, melakukan semua yang bisa aku lakukan untuk menyelamatkan nyawa dan mengakhiri kekacauan.”
“Baxia tidak pernah menjadi tujuanku. Pada awalnya, aku hanya berusaha menyelamatkan seorang biksu tua yang menghilang saat membagikan bubur.”
“Aku tidak mengaduk nasib bangsa, membawa kehancuran pada yang tak bersalah. Aku tidak memimpin iblis kepada kebinasaan mereka, mengetahui kerajaan mereka ditakdirkan dari awal.”
“Dan pada akhirnya, aku tidak mencari keberuntungan ini untuk diriku sendiri.”
“Kau melakukan kekejian untuk hadiahmu. Apakah menghentikanmu membuatku setara denganmu?”
“Hari ini, nasib Baxia adalah milikku untuk memutuskan. Bahkan jika itu berarti menghamburkan esensinya ke angin, kau tidak akan mengambilnya!”
“Taruhan terakhir?!”
“Kau adalah kura-kura tanpa cangkang, lebih seperti kodok daripada pejuang. Kau berani berbicara padaku tentang mempertaruhkan nyawamu?!”