Lin Luoyu mendorong pintu terbuka dan melirik cahaya merah samar dari matahari terbit di cakrawala.
Dia mengeluarkan napas lembut dan melangkah keluar, menuju kolam dalam.
Belakangan ini, sekte ini ramai dalam segala arti—namun juga ditandai dengan perpisahan dalam segala arti.
Pertama, ada kepergian Xie Lingyu dan Qinghe, disusul oleh Kakak Kedua yang sekali lagi berangkat ke Benua Tengah.
Awalnya, Kakak Kedua sepertinya berniat pergi diam-diam, tapi ketahuan oleh Master, yang bersikeras mengadakan acara perpisahan untuknya.
Master bahkan menyuruh Kakak Kedua naik panggung untuk menyampaikan pidato tentang cita-citanya di masa depan—mungkin sebagai hukuman karena mencoba kabur diam-diam.
Kakak Kedua tidak punya pilihan selain menuruti. Awalnya, pidatonya koheren dan masuk akal.
Tapi kemudian Master mendesaknya—”Katakan beberapa patah kata lagi.”
Dan “beberapa patah kata” itu, atas desakan Master, akhirnya menjadi terlalu banyak.
Pada akhirnya, Kakak Kedua turun panggung dengan wajah tertutup tangannya.
Di paruh kedua, ucapannya sudah berubah menjadi sekadar omongan ngawur—bahkan dia sendiri mungkin tidak tahu apa yang dia katakan.
Untungnya, Master tidak menekannya lebih lanjut setelah itu.
Acara perpisahan tidak berlangsung lama.
Sebelum Kakak Kedua berangkat, Master memberikannya sebuah token yang indah dan berpesan:
“Jangan sungkan—aku sudah membayarnya. Jika kau menghadapi masalah, cukup tunjukkan token ini. Jika melihat anggota dari Tianyan Sect, sapa mereka dengan ini. Mulai sekarang, prioritaskan mencari murid Tianyan Sect bila butuh bantuan.”
“Bahkan jika kau hanya sedang makan dan melihat murid Tianyan Sect, mengayunkan token ini akan membuatmu dapat makanan.”
Kakak Kedua menjawab—”Aku sudah mencapai tahap puasa. Aku tidak makan lagi.”
Master membalas—”Dasar bodoh! Jika kau terluka, kau bisa minta mereka membalut lukamu dulu!”
Kakak Kedua terlihat masih ingin berkata sesuatu tapi akhirnya mengangguk khidmat sebagai tanda paham.
Maka, dia pun berangkat.
Sebagai anggota sekte, Lin Luoyu tentu sering berinteraksi dengan Kakak Kedua.
Meski ekspresinya secara alami tegas, dia sungguh hangat terhadap sesama murid.
Setidaknya, dia akan aktif menanyakan apakah ada yang butuh bantuan.
Jadi kepergian sementaranya meninggalkan rasa kehilangan pada Lin Luoyu—seperti seorang kakak laki-laki yang baik telah pergi.
Lin Luoyu berjalan menuju kolam dalam, tempat yang bukan hanya lokasi biasa Chen Baiqing tetapi juga miliknya sendiri.
Setiap kali ingin istirahat atau menjernihkan pikiran, dia akan pergi ke sana.
Hari ini, dia datang lebih awal dari biasanya.
Chen Baiqing belum muncul, jadi dia tidak mendapatkan manisan buah hariannya.
Di tepi kolam, Lin Luoyu melirik ikan-ikan di dalam air.
Pikirannya melayang sejenak sebelum dia tiba-tiba menyadari bahwa ikan biasa itu tampaknya lebih sedikit jumlahnya dan jauh lebih penakut dari sebelumnya.
“Kakak Senior, kenapa bangun begitu pagi hari ini?”
Suara Cui Hao datang dari belakangnya. Lin Luoyu berkedip dan menoleh memandangnya, nadanya penuh tanya:
“Kenapa kau juga bangun begitu pagi?”
Cui Hao duduk di seberangnya dan mengambil teko untuk mulai menyeduh teh:
“Kau sudah linglung beberapa hari ini. Aku kebetulan bangun pagi hari ini, tapi apa kau sering bangun pagi belakangan ini?”
“Linglung? Aku?”
“Master menyuruhku mengawasimu belakangan ini.”
“Kenapa kau?”
Lin Luoyu memberinya tatapan skeptis. Pria ini punya riwayat menggambar karya seni yang dipertanyakan—sulit dibilang teladan kebajikan.
Jika Master atau Kakak Kedua yang mengatakannya, dia mungkin menganggapnya sebagai perhatian.
Tapi datang dari Cui Hao, rasanya agak aneh.
Di bawah tatapan ragunya, Cui Hao ingin protes tapi tidak punya keyakinan.
Dia menempatkan teh yang baru diseduh di depannya:
“Bukan cuma aku. Kakak Ketiga juga bertanya apakah kau kesal belakangan ini, dan Kakak Pertama juga mengecek apakah kau ada masalah.”
“Yakin sekali Kakak Kedua bertanya apakah kau butuh bantuan juga, kan?”
Lin Luoyu berhenti sejenak, mengingat—rupanya, dia memang linglung belakangan ini.
Cui Hao menyesap tehnya sendiri:
“Master ingin bertanya langsung padamu, tapi dia kira kau akan datang padanya jika benar-benar perlu bicara.”
Lin Luoyu diam-diam mengangkat cangkirnya, menyesap, dan meletakkannya kembali.
Dia bukan penikmat teh, tapi perbedaan antara seduhan Cui Hao dan Chen Baiqing jelas terasa.
Lin Luoyu menggeleng perlahan. “Aku baik-baik saja…”
“Aku ke sini bukan untuk mendengar kau bilang baik-baik saja.” Senyum santai Cui Hao memudar, digantikan oleh keseriusan yang jarang terlihat.
“Awalnya, aku pikir sekte ini hanya sekolah yang lebih besar—guru mengajar murid, murid membalas guru setelah belajar.”
“Aku juga sudah menyelidiki sekte lain dan tahu bahwa bahkan sekte abadi belum tentu damai. Intrik dan tipu daya mungkin lebih dalam daripada di dunia fana.”
“Sebelum datang ke sini, aku sudah mempersiapkan untuk yang terburuk. Tapi takdir memberiku hasil terbaik.”
“Sekte ini luar biasa, Master baik, semua orang hebat. Tempat ini terasa lebih seperti rumah daripada rumah sendiri.”
“Jadi, Kakak Senior—apa pendapatmu?”
Lin Luoyu menatap Cui Hao yang luar biasa serius itu, sebentar terkejut. Tapi setelah mendengar ucapannya, dia menarik napas dalam:
“Tentu saja semua orang hebat.”
Senyum Cui Hao kembali. “Bukankah seharusnya kau kurang menjaga jarak? Saling membantu adalah tradisi sekte—disertifikasi Master.”
Lin Luoyu mengalihkan pandangannya kembali ke kolam:
“Bukan soal menjaga jarak. Aku hanya belum memikirkannya sendiri sampai jelas…”
Cui Hao tidak menekan lebih jauh, hanya minum tehnya lagi.
Keheningan turun di antara mereka.
Setelah beberapa saat, Lin Luoyu mengambil sepucuk surat yang sangat kusut dari cincin spasialnya.
Dia telah membuka dan melipatnya berkali-kali, menghafal setiap kata.
Dia menyerahkannya kepada Cui Hao.
Dia menerimanya tapi ragu sebelum membukanya, berbisik:
“Boleh aku baca?”
Lin Luoyu hampir ingin menepuk jidatnya. Apa Cui Hao meninggalkan otaknya di rumah hari ini? Pertanyaan macam apa itu?
“Tidak! Kembalikan!” Dia meraih surat itu tanpa ragu.
“Tunggu, tunggu! Salahku!” Cui Hao memutar tubuhnya dan cepat-cepat membuka surat itu.
Matanya menyapu isinya.
Tulisan tangannya berantakan, seolah penulis tidak sabar—seperti orang yang hampir buta huruf mendiktekannya pada juru tulis.
Pesan itu blak-blakan, hampir seperti seluruh percakapan diringkas menjadi satu baris.
Isinya menanyakan bagaimana kemajuan kultivasi Kakak Keempat dan apakah dia rukun dengan sesama murid.
Jika ada waktu, bisakah dia kembali ke desa? Ada desas-desus monster di dekat sana. Jika latihannya sudah berbuah, bisakah dia kembali dan membantu?
Cui Hao membacanya beberapa kali tapi tidak bisa melihat alasan ini mengganggunya.
“Bukankah ini hanya tentang membasmi beberapa monster? Apa masalah besarnya? Tidak ada yang lebih kuat dari Master.”
Lin Luoyu mencemooh:
“Bagaimana jika tidak ada monster untuk dibasmi?”