Di dalam sekte, tentu saja senior sister yang berkuasa.
Tapi di luar sekte, junior brother tak harus selalu menuruti perintah senior sister—kecuali senior sister pertama.
Yah… senior sister ketiga juga pengecualian.
Kedua senior sister ini sudah mewarisi sepenuhnya ajaran master mereka, bahkan Cui Hao sesekali merasa tak mampu menandingi.
Bagaimanapun, sekarang dia tak lagi terlalu menghiraukan perkataan senior sister keempat.
Cui Hao datang bukan untuk mengikuti perintahnya.
Jadi saat Lin Luoyu mengajukan saran, Cui Hao pura-pura tak mendengar, mengabaikan warga desa yang bersemangat menunjukkan jalan, dan hanya mengikuti senior sister keempatnya.
Setelah selamat dari kekacauan pemberontakan Negeri Iblis, Cui Hao tahu betapa ganasnya makhluk-makhluk itu. Tak bijak untuk gegabah menyerbu, hanya mencari pukulan.
Lagipula, dia selalu ingat ajaran master—jika bisa mengeroyok, jangan pernah bertarung sendirian.
Jika benar-benar akan membasmi iblis, dia akan menempel pada Lin Luoyu. Dan jika kalah, mereka akan menerima pukulan bersama.
Lalu menahan cemoohan dari master atau senior sister pertama saat datang menyelamatkan.
Lin Luoyu tak mendesak lebih lanjut, diam-diam membiarkan Cui Hao mengikuti.
Dia mengenal desa ini, dan kepala desa tak repot-repot dengan formalitas untuk menuntunnya.
Mungkin teriakan sebelumnya telah menarik warga desa lain dari tempat yang lebih jauh, karena banyak yang kini bergegas menuju arah yang dituju Lin Luoyu.
Melihat penampilannya yang hampir sepenuhnya berubah, beberapa hampir tak mengenalinya.
Selain wajah yang samar-samar familiar, tak ada tentangnya yang menyerupai Lin Luoyu yang mereka kenal dulu.
Sesekali, seseorang mengumpulkan keberanian untuk bertanya—”Apakah itu kau, Luoyu?”
Lin Luoyu akan mengangguk ringan dan membalas salam.
Suasana semakin ramai—ada yang memarahi mereka yang berani memanggil namanya, bersikeras dia dipanggil “Dewa.”
Yang lain menatap takjub. Gadis pengemis yang dulu kelaparan itu benar-benar telah menapaki jalan keabadian.
Ketika kabar perekrutan murid sekte Chu Xingchen sampai ke Lin Family Gully, beberapa pemuda desa telah berangkat bersama Lin Luoyu.
Tapi dialah satu-satunya wanita dari desa yang berani mencari jalan dewa.
Saat itu, banyak yang mencemoohnya di belakang—”Pengemis bermimpi menjadi dewa.”
Tidak seperti yang lain, yang memiliki dana perjalanan disediakan desa, Lin Luoyu berangkat hanya dengan beberapa keping uang tembaga.
Desa telah mengundi untuk kesempatan itu—Lin Luoyu bahkan tak memenuhi syarat.
Tak hanya harus melakukan perjalanan, dia juga harus mengumpulkan uang untuk makanan di sepanjang jalan.
Mungkin karena kelaparan telah menghantuinya sejak kecil, Lin Luoyu selalu merencanakan ke depan, menyimpan setiap koin untuk makan berikutnya.
Meski tiba jauh lebih lambat dari para pemuda, dia masih mencapai Kota Yuzhou sebelum seleksi murid dimulai—dan bahkan berhasil menyimpan sejumlah kecil uang.
Tapi tak ada yang selain dia tahu betapa melelahkannya perjalanan itu.
Ketika kabar kembali ke Lin Family Gully bahwa hanya Lin Luoyu yang diterima masuk sekte, warga desa bereaksi dengan terkejut, tak percaya, iri… bahkan dendam.
“Semua pencarian lebih rendah; hanya ilmu yang mulia.” Tapi dibandingkan keabadian, apa artinya seabad kehidupan duniawi melawan sepuluh ribu tahun sebagai dewa?
Sekarang, melihat Lin Luoyu berpakaian sutra mewah, artefak dewa tak ternilai tergantung di pinggangnya, iri mereka layu menjadi ketakutan.
Pernahkah mereka menghinanya? Mencemoohnya? Menganiayanya di masa lalu?
Apakah dia akan ingat?
Kenyataannya, Lin Luoyu tak peduli.
Bahkan sebelum mencapai keabadian, dia tak mempedulikan hal-hal seperti itu—apalagi sekarang.
Dia mengakui salam dengan anggukan ringan tapi tak pernah memperlambat langkahnya saat menuju langsung ke sebuah bukit rendah.
Cui Hao tak bertanya lebih lanjut, hanya menjaga langkahnya seiring senior sister.
Bukit itu tak tinggi, jalannya ditandai tangga yang terawat baik.
Pendakian singkat membawa ke halaman sederhana bersarang tepat di atas kaki bukit.
Halaman itu tak mewah—hanya pagar sederhana mengelilingi rumah polos.
Lin Luoyu berhenti, berbalik ke Cui Hao dengan ekspresi serius.
“Kau boleh mendengarkan jika mau, tapi jangan bicara. Terutama jangan bicara sembarangan, atau aku benar-benar akan memukulmu.”
Cui Hao mengangguk penuh pengertian.
Puas, Lin Luoyu berbalik ke pondok familiar itu, dengan mudah mendorong pagar terbuka.
Pandangan Cui Hao mengembara—halaman itu tak memiliki banyak hal menarik. Kursi goyang di bawah atap, sudut berpagar dengan ayam dan bebek.
Lin Luoyu ragu di depan pintu sebelum akhirnya mengetuk ringan.
“Masuklah…”
Suara wanita serak menjawab dari dalam.
Alis Cui Hao berkerut—Li Junzi… adalah wanita?
Sebelum masuk, Lin Luoyu melemparkan tatapan peringatan lain padanya. Hanya setelah anggukan berulangnya barulah dia mendorong pintu terbuka.
Cui Hao mengikuti dekat, mata melirik ke sekeliling ruangan.
Ruangannya kecil, nyaris tak terbagi, tata letaknya terlihat sekilas.
Meja persegi di dekat jendela, rak buku kayu di sampingnya—buku-buku tertata rapi, terawat, bebas debu.
Jelas, pemiliknya menghargai mereka, sering menanganinya namun menjaga kondisinya.
Tidak seperti buku Cui Hao sendiri—kecuali terikat logam, mereka nyaris tak bisa dikenali sebagai buku lagi.
Menempel di dinding kanan berdiri meja lain, diatur dengan empat mangkuk dan dua pasang sumpit.
Di kiri, tempat tidur bambu sederhana, selimutnya dilipat rapi.
Semuanya berbicara tentang pemilik yang sangat disiplin—tipe yang distereotipkan Cui Hao sebagai keras kepala, kaku, dan membosankan.
Akhirnya, matanya menetap pada satu-satunya penghuni ruangan.
Seorang wanita paruh baya, rambutnya setengah hitam, setengah putih, diikat simpul sarjana. Dia tak terlihat tua, tapi pakaiannya cenderung maskulin.
Tak ada riasan menghiasi wajahnya, bibirnya tertekan menjadi garis tipis. Pakaiannya yang pudar tergantung rapi saat dia duduk tegak, mata tertancap pada buku di depannya.
Mendengar pintu, dia berdiri, merapikan jubahnya sambil berbalik.
Wajahnya biasa-biasa saja—tak cantik juga tak jelek.
Tapi matanya meninggalkan kesan—dalam, mantap seperti air tenang, memancarkan tekad tak tergoyahkan. Meski tak ada energi spiritual berdenyut darinya, kehadirannya tak terbantahkan.
Mengenali Lin Luoyu, bibir wanita itu rileks sedikit dari garis ketat mereka.
Lin Luoyu merapatkan tangan memberi salam. “Bagaimana kabar guru terhormat?”
“Sama seperti biasa—apakah itu baik atau tidak, aku tak bisa bilang.” Li Junzi membalas isyarat itu, lalu melirik Cui Hao. “Dan ini?”
“Cui Hao, junior brother saya.”
Li Junzi memberi anggukan ringan dan menangkupkan tangan ke arah Cui Hao. “Nama keluarga Li, bergaya Junzi. Kau boleh memanggilku Li Junzi.”
Cui Hao membalas isyarat itu dengan anggukan sopan. Pertukaran, meski singkat, tak membawa jejak kekakuan.
Dengan senyum samar, Li Junzi menunjuk ke meja terdekat di mana dua kursi berdiri di samping set cangkir teh.
“Silakan duduk. Aku akan menyiapkan teh untukmu.”
Lin Luoyu melangkah maju dan bersuara, “Guru, izinkan saya menanganinya.”
Hanya setelah Lin Luoyu selesai berbicara barulah Li Junzi mengangkat tangan dengan lembut untuk menolak.
“Kau adalah tamu kami. Tak pantas membiarkan tamu menyeduh teh.”