Di halaman kecil, Li Junzi selesai menyirami kebun sayur, mencuci tangan, lalu melangkah masuk ke dalam rumah.
Di meja belajar, Lin Luoyu sedang asyik membaca, pandangannya jauh dan kosong.
Li Junzi meliriknya, tiba-tiba memanggil, “Jiwamu sudah melayang entah ke mana.”
Lin Luoyu tersentak, matanya menatap tajam ke Li Junzi.
Li Junzi mengambil teko teh dan menuangkan secangkir air. “Kalau lelah, istirahat atau jalan-jalan saja. Buku-buku ini tidak akan lari.”
Lin Luoyu mengerutkan bibir, bergumam pelan, “Guru…”
“Hmm?” Li Junzi menatapnya penuh tanya.
Lin Luoyu menunduk, jarinya dengan ringan mengelus buku di depannya. “Guru… guru sudah melakukan cukup banyak. Guru bisa pergi ke Gunung Junzi sekarang.”
Ekspresi Li Junzi tercerahkan. “Ah, jadi Luoyu sudah bosan dengan kehadiranku.”
“Bukan!” Lin Luoyu mengangkat kepala.
Li Junzi tersenyum hangat. “Hmph, aku tidak percaya.”
Lin Luoyu kali ini tidak membantah, juga tidak berkata-kata. Dia hanya duduk dalam diam.
Tidak ada yang berkewajiban berkorban untuk orang lain. Semakin banyak membaca, semakin banyak yang dipahami.
Tapi dengan pemahaman itu datanglah kesedihan—hal-hal yang dulu tidak penting kini terasa berat.
Tidak seperti dulu, ketika dia bisa dengan bebas mengagumi Li Junzi dan terang-terangan membenci penduduk desa, mengutuk mereka di belakang tanpa beban.
Buku-buku mengatakan hal-hal seperti itu sepele, terutama dalam perjalanan hidup yang besar.
Tapi Lin Luoyu tidak setuju—meski dia tidak berani menyangkal kata-kata para pemikir besar itu.
Mereka ditulis oleh orang-orang yang jauh lebih bijaksana daripada dirinya.
Seperti sekarang, dia ingin dengan egois berpura-pura tidak mendengar kata-kata Li Junzi, memohon padanya untuk tidak pergi.
Tapi dia sudah membaca cukup banyak untuk tahu apa artinya menjadi Sarjana Besar, dan pengorbanan yang dituntutnya.
Li Junzi luar biasa.
Dan dia? Hanya seorang gadis kecil yang kelaparan.
Li Junzi mengamati ekspresi Lin Luoyu sejenak, lalu diam-diam mengambil kuas dan kertas. Aura putih murni mengalir dari tangannya saat dia menulis—
Angin Lembut.
Mata Lin Luoyu membelalak kaget. “Guru?! Apakah guru… siluman?!”
Tepok!
Li Junzi mengetuk kepala Lin Luoyu dengan gagang kuas.
Mengerutkan kening dengan marah palsu, dia berkata, “Apakah aku terlihat seperti siluman dengan semua energi kebajikan di sekitarku ini?”
Lin Luoyu melirik Li Junzi, lalu ke tulisan Angin Lembut yang bersinar di kertas.
Dengan sikap membantah, dia berargumen, “Buku-buku bilang siluman menyamar sebagai cantik dan bajik untuk menipu orang. Kalau mereka jelek dan garang, siapa yang mau tertipu?”
Li Junzi tidak tahu harus tertawa atau memarahi.
Akhirnya, dia melakukan keduanya, ekspresi ketusnya pecah menjadi tawa.
Dia mengangkat kertas bertuliskan Angin Lembut itu dan menggoyangkannya perlahan.
Tulisan itu larut menjadi butiran cahaya, dan angin segar menyapu dari kertas. Saat menyentuh Lin Luoyu, beban di dadanya terangkat, pikirannya tenang.
Li Junzi menggoda, “Masih berpikir aku siluman?”
Lin Luoyu menggelengkan kepala dengan kuat, rasa ingin tahu berkilau di matanya.
“Mau belajar?” tanya Li Junzi.
Lin Luoyu mengangguk—lalu layu, menggelengkan kepala.
“Tapi Guru ditakdirkan menjadi Sarjana Besar… Guru tidak boleh membuang waktu untukku.”
Li Junzi menyerahkan kuas itu padanya. “Aku hanya bisa menjadi Sarjana Besar. Tapi kau? Kau akan memanjat lebih tinggi dan melangkah lebih jauh. Itulah sebabnya aku tinggal begitu lama. Dunia punya banyak Sarjana Besar—tidak perlu satu lagi.”
Lin Luoyu menatapnya bingung. “Apakah Guru hanya mengatakan itu untuk menghiburku?”
Li Junzi tidak menjawab, hanya tersenyum dan mendorong kuas ke arahnya.
Meski bingung, Lin Luoyu menerimanya.
“Memasuki jalan seorang sarjana tidak sulit—menguasainya yang sulit,” kata Li Junzi, meletakkan selembar kertas baru di depannya. “Kebanyakan orang bisa menulis Angin Lembut setelah membaca sepuluh ribu buku.”
“Tapi untuk menulis Angin Kencang? Terkadang, bahkan sejuta buku pun tidak cukup.”
“Aku belum pernah memberitahumu ini, tapi bakatmu melampauiku di usiamu.”
“Kau memahami esensi kata-kata dan tahu keinginan hatimu. Setengah dari membaca adalah untuk kebenaran—benar atau salah, setiap orang punya interpretasinya sendiri.”
“Satu-satunya yang menghalangimu memegang kuas adalah secuil kepercayaan diri.”
Jantung Lin Luoyu berdebar kencang. Di bawah tatapan mendorong Li Junzi, dia mengangkat kuas—
Dan dengan garang menulis: Angin Kencang!
Dia menunggu.
Tulisannya terlihat kikuk, tidak seperti tulisan Li Junzi yang bersinar gemilang.
Bingung, dia menengadah—Guru, apakah kau membohongiku?
Tepok!
Sekali lagi ketukan dari gagang kuas.
“Memegang kuas bukan hanya soal menulis. Kau harus memahami makna di baliknya. Ingat ringkasan yang selalu kusuruh kau tulis? Apa itu Angin Kencang? Bagaimana kau menafsirkannya?”
“Ingat Kitab Klasik Seribu Karakter yang kusuruh kau hafal?”
“Setiap karakter yang kau kenal, setiap pemikiran baru yang kau miliki—semuanya menjadi kekuatan di tanganmu.”
Lin Luoyu mengangguk perlahan.
Kemudian, dengan fokus khidmat, dia mengangkat kuas lagi dan mulai menulis.
Li Junzi menurunkan pandangannya dan melihat bahwa Lin Luoyu sudah menulis setengah dari karakter “kencang” dalam frasa “angin kencang.”
Hmm… Lin Luoyu memang cukup garang.
Baru beberapa saat lalu, dia mengklaim bahwa bahkan setelah membaca sejuta buku, seseorang belum tentu bisa menulis “angin kencang.”
Li Junzi menghela napas pelan dan menunggu dengan tenang sampai Lin Luoyu menyelesaikan karakternya, bermaksud menasihatinya setelahnya untuk tidak terlalu tinggi hati terlalu cepat.
Awalnya, dia tidak berencana mengajarinya begitu awal, ingin membiarkannya merenung lebih lama lagi. Tapi mengingat keadaan, dia tidak punya pilihan selain melanjutkan, khawatir pikiran Lin Luoyu menjadi gelisah.
Lin Luoyu fokus sepenuhnya, merasakan kuas di tangannya semakin berat.
Pada saat yang sama, buku-buku yang pernah dia baca seolah-olah terwujud di pikirannya, halamannya membalik cepat—setiap karakter, setiap kalimat.
Setiap buku, apakah redup atau terang, memancarkan cahaya putih murni, berubah menjadi kekuatan yang mendorong kuas berat itu maju.
Tiba-tiba, kuas di tangan Lin Luoyu terasa ringan lagi.
Dua karakter untuk “angin kencang” selesai dalam sekejap.
Boom!
Angin kencang meledak dari ruangan, membuka jendela dengan keras, merobek pintu dari engselnya, membuat ayam-ayam berkotekak ketakutan, menggoyangkan pohon, dan mengaduk awan debu.
Li Junzi berdiri membeku dalam keterkejutan.
Sementara itu, Lin Luoyu terjatuh ke meja, tertidur lelap, seolah-olah benar-benar kehabisan tenaga.
Ekspresi Li Junzi melunak. Dia meremehkan Lin Luoyu.
Dunia tidak kekurangan sarjana besar seperti dirinya—yang kurang adalah seorang Sage.
Keputusannya untuk tinggal telah menghasilkan hadiah yang tak terduga.
Li Junzi tahu dia tidak akan pernah menjadi Sage, tapi Lin Luoyu akan.
Dalam sekejap mata, tujuh tahun berlalu.
Lin Luoyu yang dulu kurus kering telah berkembang menjadi seorang wanita muda yang anggun.
“Angin kencang” tidak lagi menjadi batasan, tapi awal dari perjalanan ribuan mil.
Kemajuan Lin Luoyu sangat cepat. Di antara tiga alam dasar kultivasi Konfusian—Memegang Kuas, Memperluas Teks, dan Menerangi Prinsip—dia sudah mencapai Menerangi Prinsip.
Kecepatannya begitu mengejutkan sampai-sampai Li Junzi tidak bisa tidak merasa iri.
Namun, harapan yang mendalam membengkak di hatinya—dia menyaksikan kebangkitan seorang Sage.
Dunia sudah terlalu lama tanpa Sage, dan jalan Konfusian telah merana dalam kemunduran terlalu lama.
Bagaimanapun, Jalan Kultivasi Abadi adalah jalan dominan dunia, meninggalkan kultivasi Konfusian dalam bayang-bayang.
Bahkan jalan kasar para petarung sekarang tampaknya telah melampaui jalan para sarjana.
Bakat seorang petarung bisa dilihat dari struktur tulangnya—entah mereka memilikinya atau tidak.
Tapi para sarjana Konfusian berbeda. Ada jenius dengan ingatan fotografis yang tidak bisa memegang kuas, dan anak ajaib dengan kecerdasan tak tertandingi yang gagal menerangi prinsip.
Adik seperguruannya sendiri adalah contoh utama. Pernah dipuji sebagai calon sarjana besar, dia telah menghabiskan puluhan tahun tanpa bahkan mencapai tingkat dasar seorang sarjana Konfusian.
Jalan Konfusian penuh dengan ketidakpastian dan tenggelam dalam biaya yang terlanjur.
Terlalu banyak yang membaca sepuluh ribu jilid namun gagal memegang kuas, atau menyia-nyiakan setengah hidup mereka tanpa bahkan menulis angin lembut.
Setiap langkah yang diambil seorang petarung menghasilkan kemajuan nyata, tapi setiap buku yang dibaca seorang sarjana Konfusian seperti menuangkan air ke dalam wadah yang tak terduga—tidak ada yang tahu kapan akhirnya akan terisi.
Li Junzi suka membaca, itulah sebabnya dia telah bertahan bertahun-tahun kesulitan untuk membuat Gunung Junzi melanggar aturannya untuknya.
Dan justru karena dia suka membaca, dia bersedia tinggal dan membimbing calon Sage, untuk menyalakan kembali gairah dunia terhadap buku.
Membaca seharusnya tidak sia-sia.
Li Junzi kini telah menghabiskan sembilan tahun penuh di Desa Keluarga Lin.
Rambutnya yang dulu hitam pekat kini diwarnai perak, dan surat-surat yang dikirimkannya pada gurunya tidak mendapat jawaban selama tiga tahun.
Terkadang, Li Junzi merasa sedih, tapi dia tahu gurunya akan mengerti begitu Lin Luoyu melepaskan aura kebajikannya.
Dia selesai memberi makan ayam dan bebek, menyirami petak sayur, lalu mengambil pisau dapur untuk menyiapkan makan malam.
Menurut perkiraannya, Lin Luoyu seharusnya segera kembali dari debat akademi.
Seorang sarjana di alam Menerangi Prinsip berdebat di sekolah siswa Memegang Kuas praktis seperti raksasa menggertak anak-anak.
Lin Luoyu sering kembali merasa bosan, bersumpah tidak akan pergi lagi.
Tapi Li Junzi selalu mendesaknya untuk hadir, tahu itu adalah persiapan untuk alam Sarjana Besar.
Dengan makan malam siap, Li Junzi duduk tenang di meja, menunggu kepulangan Lin Luoyu.
Tidak lama kemudian, Lin Luoyu tiba.
Tapi tidak seperti sikapnya yang biasa, ekspresinya muram, seolah-olah dia telah menghadapi masalah yang tak teratasi.
Li Junzi menggoda ringan, “Ada apa? Apakah ada yang mengalahkanmu dalam debat hari ini?”
Lin Luoyu terjatuh ke kursinya, tampak sangat terganggu. Dia mengangkat kepala dan menatap mata Li Junzi, memaksakan kata-kata dengan susah payah:
“Guru… aku tidak ingin belajar lagi.”
Li Junzi membeku, pikirannya sesaat kosong.
“Apa yang kau katakan?” Dia pikir pasti salah dengar.
Lin Luoyu seolah-olah menguatkan diri. Dia menatap Li Junzi dan mengulangi, “Belajar sepertinya bukan yang kuinginkan. Aku tidak ingin membaca lagi.”
“Kau tidak ingin belajar? Lalu kau melepaskan semua kultivasi Konfusianmu?”
“Kalau tidak menginginkannya, maka tidak akan kusimpan. Guru mengajariku—kebenaran terletak di hati seseorang.”
Napas Li Junzi menjadi berat. Dia tidak tahu bagaimana membantah ini.
Sembilan tahun—kultivasi Konfusiannya sendiri tidak maju satu inci pun.
Sembilan tahun—dia hampir lenyap dari dunia, tinggal di sini dalam ketidakjelasan.
Dia telah mengorbankan terlalu banyak. Cara Lin Luoyu dulu mencintai membaca telah membuat Li Junzi percaya ini adalah perjalanan bersama yang menyenangkan.
Menekan badai emosi di hatinya, Li Junzi bertanya dengan tenang:
“Kalau tidak belajar, lalu apa yang akan kau lakukan?”
“Aku belum tahu. Mungkin aku akan mencoba kultivasi abadi.”
“Kultivasi abadi?” Mata Li Junzi tidak lagi bisa menyembunyikan kekecewaannya. “Apakah keabadian benar-benar lebih baik daripada mengejar pengetahuan?”
Lin Luoyu menarik napas dalam dan menjawab, “Di mataku, tidak ada yang lebih unggul dari yang lain, tapi—”
Hanya untuk kedua kalinya dalam hidupnya, Li Junzi menyela seseorang:
“Kalau begitu teruslah belajar. Belajarlah sampai kau menjadi Sage—bahkan para abadi terkuat pun harus mengalah.”
Lin Luoyu menatap tajam Li Junzi, merasakan sesuatu yang asing.
Hari ini, entah mengapa, mata guru seolah-olah menembusnya, seakan-akan dia tidak lagi ada di sana.